“那酒肆邋遢的很，不如恩人來(lái)某家中飲酒敘舊便是！”安護(hù)陳突然遇到久別恩人，趕忙殷勤延引，卻是正和薛舍爾之意，假作推脫了兩下，便隨其而去，兩人穿過了兩條街，到了一個(gè)僻靜巷子，進(jìn)得一間三進(jìn)的院子來(lái)、那院子雖然也不大，但裝飾的倒是精致的很，胡人也沒有當(dāng)時(shí)漢人那么多禮法，薛舍兒剛剛坐下，安護(hù)陳便喚來(lái)妻子兒女對(duì)其一同下拜，感謝當(dāng)年的救命之恩。薛舍兒見其妻兒身上服飾多為皮毛綢緞，貴重的很，隨口笑道：“看樣子你在那“李橫沖”麾下過得很是不錯(cuò)呀！”
“這也是多虧了當(dāng)年恩公的洪福！”安護(hù)陳一面吩咐妻子去整治酒肴，一面笑道：“這些年南北交兵，交通斷絕，小人未曾前往廣陵探望恩公，著實(shí)罪過，想必恩公家業(yè)更是生發(fā)了？這次得見，恩公若是不嫌棄鄙宅簡(jiǎn)陋，不如便在鄙宅住上些時(shí)日，拙荊雖然笨手拙腳的，但也好早晚侍候些，整治的湯水餅餌也還吃的！”
薛舍兒來(lái)的路上在腹中早就想好了由頭，此時(shí)聽到安護(hù)陣的問話，臉上早裝出愁容來(lái)，搖頭嘆道：“還談什么生發(fā)了，某家也不瞞你，我此番來(lái)鄴城說(shuō)是替人做事，其實(shí)是逃禍出來(lái)的，否則我在廣陵偌大家業(yè)，在家中一呼百諾的如神仙一般，何必背井離鄉(xiāng)的熬這番苦楚！”
此時(shí)安護(hù)陳妻子已經(jīng)暖了酒上來(lái)，安護(hù)陳聞言一驚，趕忙替薛舍兒倒?jié)M了一杯，雙手呈上道：“恩公先滿飲了此杯，到底是何事，若是無(wú)甚重大干系，便說(shuō)與某家知曉，也好派遣一番！”
薛舍兒將杯中酒飲盡，便將自己方才在來(lái)路時(shí)在府中編好的來(lái)由倒了出來(lái)：呂吳吞并淮南之后，他便投入軍中，十年來(lái)也積功至指揮使一職，麾下也有五百余人，只是兩年前在市中路見不平，與人相斗，卻失手殺了人，卻不想那人竟然是呂家子弟，算來(lái)還是大將軍呂雄的一個(gè)侄兒，薛舍兒只得收拾細(xì)軟，棄了家小逃出廣陵，這兩年只是在山東做行腳商人過活。
安護(hù)陳聽到這里，趕忙安慰道：“想不到這些年來(lái)恩公竟然有這么多遭遇，不過天下之大，也不是他們呂家一家的天下。恩公若是不棄，便留在鄴城，定然有報(bào)仇雪恥的一天！”
“你也莫要安慰我了！”薛舍兒搖頭苦笑道：“我也是在呂吳軍中做過的，這些年來(lái)呂吳開疆拓土，南方已然一統(tǒng)，精兵二十萬(wàn)，戰(zhàn)船如云，那呂雄乃是呂方親信大將，要收拾我不過同碾死一只螞蟻一般，說(shuō)什么報(bào)仇不過是說(shuō)笑罷了！”
“話也不能這么說(shuō)！天下事又如何說(shuō)的死的，你說(shuō)呂吳二十萬(wàn)大軍，戰(zhàn)船如云，勢(shì)大難敵。可我家主上麾下也有鐵騎十萬(wàn)，也不差于呂吳了?！?br/>
薛舍兒聽到這里，心中不由得暗喜，趕忙收斂心神，裝出一副猶豫模樣：“你說(shuō)的倒也不錯(cuò)，可‘李橫沖’雖勇，卻也只是晉王麾下一將罷了，如何做得自己的主。再說(shuō)他也未必要我呀！”
“恩公莫要擔(dān)心，我家主上虛懷若谷，絕非尋常庸碌之人，你在呂吳軍中做到了指揮使，深悉敵方軍情，我家主上又如何會(huì)虧待了？再說(shuō)我家主上乃是先王義兄，軍中首將，又豈是那些閹豎能夠制肘的。恩公且寬心在我家中住下，定有晉身之階?！?br/>
薛舍兒心中大喜，臉上裝出一副半信半疑的模樣。安護(hù)陳又勸解了幾句，兩人便痛飲了起，薛舍兒一副心事重重模樣，杯到酒干，很快便酩酊大醉，倒了下去。安護(hù)陳吩咐家人將其梳洗安置不提。
已經(jīng)是初更時(shí)分，屋外的院子越發(fā)顯得寂靜，只有坊外遠(yuǎn)處傳來(lái)的一下下沉悶的梆子聲。薛舍兒躺在榻上，雙目圓瞪，雙目中并無(wú)半份醉意。原來(lái)他本來(lái)酒量便頗豪，尋常人所飲用的那些薄酒根本醉不到他，方才醉倒不過是假裝罷了。此時(shí)薛舍兒不禁回憶起臨行前在吳王宮中的那一幕：
薛舍兒跪在地上，面孔緊貼地面，他保持這個(gè)姿勢(shì)已經(jīng)很久了，這讓背部肌肉有些發(fā)酸發(fā)緊，一股股寒氣也從膝蓋下面的青石地板上傳了上來(lái)，這讓他覺得很不舒服，可是上首還是沒有一點(diǎn)聲音傳來(lái)。薛舍兒幾乎都要偷偷抬頭看看上首年邁的吳王是不是已經(jīng)睡著了，忘了還有自己這個(gè)跪在下首的小人物。正當(dāng)這個(gè)時(shí)候，上首傳來(lái)了一身低沉的咳嗽聲，這讓薛舍兒的面孔重新貼緊了地面，恢復(fù)了舊有的姿勢(shì)。
“薛舍兒你現(xiàn)在已經(jīng)是殿前龍武軍右?guī)笓]使了吧？”堂上傳來(lái)了一個(gè)蒼老的聲音，這讓薛舍兒全身的肌肉立刻繃緊了，他用盡可能恭謹(jǐn)?shù)穆曇舸鸬溃骸罢?！?br/>
“你是天啟七年投入我麾下的，算來(lái)也有七八年了，便做到了殿前龍武軍右?guī)笓]使，不少淮上、丹陽(yáng)便在我手下的，也不及你呀！雖然破廣陵時(shí)你立下了大功，升遷也算得快得了！”
呂方的聲音十分平淡，便仿佛在朗讀一篇敘述文一般，這讓薛舍兒不知道該如何回答，到最后只得低聲回答道：“這都是大王的恩典！”
從上首傳來(lái)一陣翻*弄紙張的聲音：“天佑九年，洪州城下，破陣，斬首七級(jí)，俘旗幟一面；十一年，楚州，焚糧七百石，獲男女三百，牲口五百；十二年，深入梁軍腹地，探察軍情一次……”念到這里，呂方笑道：“這是你積功而至，倒也不是我的恩典！只是你的資格太淺，又無(wú)什么奧援，只怕在殿前龍武軍這等地方過得不太如意吧！”
薛舍兒聽到這里，心底不由得一沉，他所在殿前龍武軍便是呂吳的新軍中也是翹楚，其中的指揮使，虞候許多都是軍中的青銳，不少人干脆就是天家子弟或者在淮上或者丹陽(yáng)時(shí)便已經(jīng)投到呂方麾下的人，像他這等天啟七年破廣陵時(shí)才加入的家伙在一堆貴戚子弟中間，顯眼無(wú)比，自然平日里暗虧沒少吃，只是這些話在呂方面前如何說(shuō)得開的。薛舍兒腦子中正想著如何將這個(gè)尷尬的話題推開了去，卻聽到呂方自顧說(shuō)了下去：“其實(shí)這日子我倒是熟悉的很，當(dāng)年弘農(nóng)王西征，我用反間計(jì)破了濠州，投入淮南，雖然弘農(nóng)王依功賞了我，但淮南諸將對(duì)我也不太看得起，想必那滋味便和你現(xiàn)在差相仿佛！”
薛舍兒聽到這里，已是滿頭大汗，他自然是知道當(dāng)年呂方的故事，后來(lái)可是取淮南而代之。趕忙連連叩首道：“死罪，死罪！微臣如何敢和大王相比！”
“這又是什么罪！我提起舊事其實(shí)是想告訴你，在這種情況下，要么就立下大功，讓那些說(shuō)閑話的家伙無(wú)話可說(shuō)；要么離開殿前諸軍，去找個(gè)閑散位置去養(yǎng)老，自然就沒人為難你了，無(wú)人妒忌是庸才。兩條路擺在你的面前，你自己選吧！”
薛舍兒這才漸漸明白吳王招自己過來(lái)是因?yàn)橛幸粯妒乱约喝プ?，精神一振，低聲答道：“殿前司瀕臨天顏，微臣不愿遠(yuǎn)離！”
“很好！”呂方的聲音中流露出掩飾不住的滿意：“你要做的很簡(jiǎn)單：你喬裝打扮，前往鄴城，無(wú)論你用什么辦法，付出什么樣的代價(jià)，只要讓晉軍盡快南下即可！”
聽到吳王的命令，薛舍兒茫然的抬起頭，在昏暗的燭光下和冉饒的香煙下，身著紫袍金冠的吳王身影有些模糊，聲音也顯得頗為遙遠(yuǎn)，不像是個(gè)凡人，倒有些像是天上的神明。薛舍兒膽怯的吸了口氣，鼓足勇氣道：“大王，楊劉一戰(zhàn)，李存勖戰(zhàn)死，新王即位不久，自保不暇，如何還能南下？請(qǐng)大王明示！”
上首傳來(lái)一聲輕笑，薛舍兒聽了有一種奇怪的感覺，仿佛吳王從接下來(lái)的話語(yǔ)中中獲取了莫大的樂趣?！皶x軍的核心實(shí)力乃是沙陀鐵騎，其本源來(lái)自塞外苦寒之地，所求者不過奪取富庶的中原，無(wú)論是李克用還是李存勖都不過是率領(lǐng)他們攻襲搶掠的頭領(lǐng)罷了，無(wú)論是哪一個(gè)人當(dāng)上他們的頭領(lǐng)，都必須足夠強(qiáng)悍，以能夠帶著他們南侵，否則就會(huì)被下一個(gè)足夠強(qiáng)悍的首領(lǐng)代替。李存勖死后之所以晉粱之間戰(zhàn)事平息，只不過是因?yàn)闀x軍高層內(nèi)部相持不下，誰(shuí)也無(wú)法掌握最高權(quán)力來(lái)主持南侵戰(zhàn)役罷了。你去了河北之后，只要找到一個(gè)你認(rèn)為最強(qiáng)的，然后告訴他只要能帶領(lǐng)沙陀雜胡們南下，獲得足夠豐富的戰(zhàn)利品，就能夠贏得他們的支持，登上最高權(quán)力的寶座！就可以打破這種平衡！”說(shuō)到這里，呂方微微停頓了一下，沉聲問道：“你知道該怎么做了吧？”
也許是因?yàn)檎f(shuō)了太多話的原因，到了后來(lái)呂方的聲音有些嘶啞，但是聽在薛舍兒的耳中卻有一種奇怪的魅力。他小心的抬起頭，向上首的那個(gè)人影望去，華麗的金冠已經(jīng)遮掩不住頭顱上蒼白的兩鬢。往日豐滿的兩頰此時(shí)也布滿了老人斑和深深的皺紋，寬大的紫袍下身形也有些佝僂，但在這個(gè)看起來(lái)蒼老無(wú)力的老人身上，卻潛藏著一種可怕的東西，無(wú)論你是什么人，他都能用這種或者那種東西驅(qū)趕著你向著他的目標(biāo)前進(jìn)，世界上的一切在他眼里都不過是棋盤上的棋子，而他就是一名棋手。
薛舍兒竭力將壓下胸中那種奇怪的感覺，俯身跪拜，答道：“微臣明白！”
“很好，事成之后，你便是殿前上四廂都指揮使！”此時(shí)呂方的聲音又重新變得低沉而又無(wú)趣，方才那種奇怪的魅力一下子從這個(gè)老人身上消失了，就好像被什么精靈一下子給吸走了一般。
薛舍兒從榻上坐起身來(lái)。一連串回憶讓他的喉嚨干渴的很，皮膚上多了一層黏黏的汗，這讓他覺得很不舒服。他站起身來(lái)，大聲對(duì)外間喊道：“有人在外面嗎？”
“郎君有事嗎？”一個(gè)婢女從外間進(jìn)來(lái)了，從她的衣著看應(yīng)該是安宅中的內(nèi)宅女。
“有熱湯水嗎？我想擦洗一下！”
“郎君請(qǐng)稍候！”那婢女對(duì)薛舍兒斂衽行了一禮，便要轉(zhuǎn)身去取湯水，昏暗的燈光下，那女子的曲線映在薛舍兒的眼簾里，他本能的伸出手扯住了對(duì)方的手臂，用力一拉，便將其扯入懷中。那婢女的掙扎很軟弱，口中發(fā)出不清楚的細(xì)微呻吟，這軟弱的掙扎和呻吟反而激起了薛舍兒心底的壓抑著的欲望，他低吼了一聲，便將那婢女按到在榻上，翻身壓了上去。
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