那柳嫂子打定了主意，一心要將女兒推給焦順。
    中午撲了個(gè)空，又不死心的守到了入夜。
    可左等右等不見(jiàn)焦順回來(lái)，最后尋玉釧一掃聽(tīng)，才知道是半路被大老爺截了去，還不定什么時(shí)候才能回來(lái)呢。
    柳嫂子聞言登時(shí)泄了氣，她今兒是單請(qǐng)了假的，明兒又要去伺候別院里那些大肚漢，只怕十天半月都不得閑。
    可這一再的不湊巧，也只能往后推延了。
    不提她如何失望而歸。
    卻說(shuō)焦順明著是被大老爺請(qǐng)了去，實(shí)則到了東跨院里，出面見(jiàn)他的卻又是邢夫人。
    因邢氏先前也曾撲了個(gè)空，這回吃一塹長(zhǎng)一智，早早命人堵在路口，借著賈赦的名頭把焦順請(qǐng)到了家中，旁敲側(cè)擊的探聽(tīng)，他與那些云貴將官究竟是什么關(guān)系。
    焦順起初還以為是這夫婦兩個(gè)也惦記上了木材生意，正想著該如何婉拒呢，聽(tīng)著聽(tīng)著又覺(jué)著不太對(duì)勁兒。
    “太太。”
    見(jiàn)丫鬟都在門口候著，他就稍稍壓低了嗓子，開(kāi)門見(jiàn)山的問(wèn)：“咱們自家人也無(wú)需客套，卻不知您今兒找我過(guò)來(lái)，究竟是有什么要交代的？”
    “這個(gè)么……”
    邢氏聞言卻反倒支吾起來(lái)。
    畢竟這事兒聽(tīng)著就沒(méi)道理，焦順就算再怎么與那些云貴將官交好，也不可能讓人家把到手前程拱手讓人吧？
    偏自家老爺異想天開(kāi)，又容不得質(zhì)疑，實(shí)在是愁煞人也！
    焦順久久不得回應(yīng)，下意識(shí)偷眼望去，卻見(jiàn)邢氏正低垂了頭頸冥思苦想，那雪白的脖子上環(huán)著條半透明的輕紗吊帶，瞧著竟是眼熟的緊。
    細(xì)看花紋形貌，也與玉釧得自王夫人處的睡裙相差仿佛。
    想想倒也不奇怪，當(dāng)初趙姨娘大張旗鼓的使人采買，消息焉有不外泄的道理？
    邢氏尋幾件固寵，也在情理之中。
    腦中正順著那吊帶往下延展，做些窺一斑而知全豹的聯(lián)想，邢氏突的抬頭道：“我這里有個(gè)事兒，倒想請(qǐng)你幫著參詳參詳?！?br/>     知是來(lái)了正題，焦順忙收斂思緒，正色道：“還請(qǐng)?zhí)鞠?。?br/>     邢氏便將孫紹祖托府上幫著補(bǔ)缺，偏趕上朝廷封賞南征功臣，把京營(yíng)里空缺的官職補(bǔ)了個(gè)七七八八的事情，七分真三分假的說(shuō)了。
    焦順聽(tīng)完只覺(jué)得莫名其妙，脫口道：“雖說(shuō)京營(yíng)的缺大多讓云貴人占了去，但仗著府上的人脈，只要多使些銀子，總也能破例的?！?br/>     頓了頓，又補(bǔ)了句：“他若舍不得銀子，這事兒也就怪不得咱們了?！?br/>     “這……”
    邢氏好容易想了個(gè)旁敲側(cè)擊的法子，被他這一說(shuō)又堵回去了。
    支吾半晌，才又尬笑道：“畢竟是祖一輩父一輩的交情，總不好眼睜睜看著他傾家蕩產(chǎn)——老爺和二老爺都說(shuō)你足智多謀，不知可有什么法子能少些挑費(fèi)？”
    她終究還是說(shuō)不出，讓焦順去勸云貴將官退避三舍的蠢話。
    但焦順聽(tīng)到這里，也已是恍然大悟。
    賈赦這吃人不吐骨頭的主兒，何曾這般為別人考量過(guò)？
    必是收了人家的銀子，又想著少花錢多辦事，所以才找自己幫著拿主意。
    他當(dāng)下略一沉吟，便道：“若放棄京營(yíng)的差事，改謀它處，倒是花不了多少銀子，反而能落下許多實(shí)惠?！?br/>     邢氏一聽(tīng)花的少，還有得著實(shí)惠，忙追問(wèn)：“什么意思？快把話說(shuō)清楚些！”
    焦順道：“自云貴調(diào)了這么多有功的將官進(jìn)京任職，南邊兒指定落下不少空缺，不妨把他打發(fā)到云貴去，謀個(gè)大大的肥缺就是了?！?br/>     “這……”
    邢氏登時(shí)又苦了臉：“他怕是未必愿意?！?br/>     京營(yíng)和云貴邊軍那是差了十萬(wàn)八千里，即便是個(gè)大大的肥缺，只怕孫紹祖也不會(huì)心甘情愿。
    焦順等的就是這話，當(dāng)即兩手一攤：“他既不肯多掏銀子，又不愿意去云貴為官，這左也不行右也不成的，小子也不知該如何是好了?！?br/>     焦順這一撂挑子，邢氏愈發(fā)沒(méi)了主意。
    暗想著索性就這么回給賈赦，請(qǐng)他替那孫大自請(qǐng)去云貴為官——屆時(shí)那孫大縱鬧上幾日，等遠(yuǎn)赴云南之后也就該消停了。
    …………
    與此同時(shí)。
    賈探春剛陪著王夫人用了晚飯，就被生母趙姨娘差人尋了去。
    自賈政離京之后，趙姨娘少了滋潤(rùn)，脾氣是愈發(fā)的不濟(jì)了，見(jiàn)了女兒先就罵道：“偏我使人請(qǐng)你，你就推三阻四的；太太連叫都沒(méi)叫一聲，你倒顛顛的去獻(xiàn)殷勤！”
    探春卻也不是個(gè)好相與的，冷道：“女兒孝敬太太本是該當(dāng)?shù)?，若還要太太三令五請(qǐng)的再去，豈不讓人說(shuō)我有違孝道？”
    “你！”
    趙姨娘氣的一跳三尺高，斗雞也似的瞪著探春，哺育了一雙兒女的胸脯劇烈起伏著，好半晌才平復(fù)了些，硬邦邦的道：“好好好，你既是個(gè)孝順的，如今你舅舅病倒了，我想回娘家探視探視，你且替我去跟太太告?zhèn)€假，然后再跟著走一遭，也算是全了你的孝道！”
    “這怎么成？！”
    探春聞言，卻是想也不想就拒絕了：“我聽(tīng)說(shuō)他是染了時(shí)疫，若過(guò)了病氣回家如何使得？且父親既不在家中，姨娘怎好隨意出府？”
    前半句話倒還罷了，后半句話卻徹底點(diǎn)炸了趙姨娘。
    “怎么？！”
    她叉腰將胸脯往前一腆，怒道：“我難道是那招蜂引蝶的放浪貨不成？老爺還不曾疑我呢，你倒先提防上了？！這是要把屎盆子往我頭上扣，還是嫌自己出身太清白？！”
    賈探春自覺(jué)失言，原也想忍耐幾句。
    可聽(tīng)趙姨娘一聲高過(guò)一聲，還是忍不住呵斥道：“姨娘再這般嚷下去，真?zhèn)鞒鲲L(fēng)言風(fēng)語(yǔ)來(lái)可怪不得我！”
    頓了頓，又道：“我那里還攢了幾兩銀子，明兒我讓侍書(shū)送來(lái)，姨娘托人給趙家捎去便是——這會(huì)兒你就算回了娘家，也只是給舅母她們裹亂，這心意到了比什么都強(qiáng)！”
    趙姨娘聞言，臉上這才和緩了些，隨即卻又開(kāi)始舊事重提：“你舅舅身子骨一直不好，跟著環(huán)兒東跑西顛的也不是個(gè)事兒，總要幫他尋個(gè)清閑有油水的差事，才好……”
    探春最不耐煩這些請(qǐng)托，當(dāng)下截?cái)嘹w姨娘的話茬，冷道：“姨娘要是沒(méi)別交代，我就先走了——姐妹們約好了在寶姐姐家里湊齊，天都這般時(shí)辰，女兒再不走怕是要落埋怨了?！?br/>     說(shuō)著，便撇下趙姨娘，自顧自出了廂房。
    “回來(lái)、你回來(lái)！”
    趙姨娘追著喊了兩聲，見(jiàn)她腳下生風(fēng)似的，直氣跺腳罵道：“我怎么就生出這么個(gè)沒(méi)良心的東西！”
    對(duì)于母親的叫罵，賈探春充耳不聞，一路風(fēng)風(fēng)火火趕到薛家，這才緩和了臉色，笑著進(jìn)屋道：“我來(lái)遲一步，大伙兒可曾想好怎么給二哥哥過(guò)生日了？”
    卻原來(lái)，今兒這鶯鶯燕燕聚在一處，正是為了商量給寶玉過(guò)壽的事兒。
    這人湊的極是齊整，連史湘云也特地被喊了來(lái)。
    迎春、惜春上前幫探春解了披風(fēng)。
    林黛玉則是立刻接茬道：“寶姐姐原是大財(cái)主，這銀子獨(dú)她一個(gè)人掏了也沒(méi)什么，不過(guò)既是姐妹們合起來(lái)給他過(guò)生日，總還是要能體現(xiàn)出大家的心意才好，從外面買來(lái)倒不稀罕了?！?br/>     她這番話的本意，雖是不肯讓寶釵專美于前，卻倒應(yīng)了眾姐妹的心思——在場(chǎng)的雖都是大家千金，可拋開(kāi)那些首飾衣裳不論，身家只怕還趕不上幾個(gè)大丫鬟呢。
    四姑娘賈惜春提議道：“那就給二哥哥繡些什么……”
    “不好、不好！”
    不等她把話說(shuō)完，探春就把頭亂搖：“大家都會(huì)的，倒沒(méi)意思了，不妨選一樣大家都不拿手的，咱們這幾日從頭學(xué)起，才見(jiàn)心意?！?br/>     “是這么理兒！”
    林黛玉自持是個(gè)心靈手巧的，倒不懼與人從零開(kāi)始競(jìng)爭(zhēng)，當(dāng)下忙出聲附和。
    “我有主意了！”
    史湘云這時(shí)突然拍手道：“不如咱們每人親手做一道菜，給二哥哥賀壽如何？”
    不等別人開(kāi)口，她又興沖沖道：“外間許多菜式，我早就想親手試一試了——到時(shí)候先別說(shuō)誰(shuí)做了什么菜，且讓二哥哥品評(píng)品評(píng)，看咱們誰(shuí)能一舉奪魁！”
    見(jiàn)她躍躍欲試的，眾女也不好掃了她的興致。
    內(nèi)中林黛玉眼波流轉(zhuǎn)落在寶釵身上，卻是頗存了較勁兒的心思。
    薛寶釵將之看在眼底，面上卻假作不知，嘴里笑著補(bǔ)充道：“雖是咱們自己動(dòng)手，卻也要尋個(gè)懂行的把關(guān)才是，不然半身不熟的吃壞了肚子，可就要樂(lè)極生悲了?！?br/>     眾姐妹聞言，登時(shí)又笑鬧成了一團(tuán)。
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