卻說(shuō)就在寧國(guó)府里觥籌交錯(cuò)、盤(pán)腸大戰(zhàn)之際，榮國(guó)府里也出了一樁大事——賈璉和王熙鳳的獨(dú)生女巧姐兒，當(dāng)天下午突然起了痘疹【天花】。
諺語(yǔ)有云‘生娃只一半，出花才算全’，足見(jiàn)這痘疹的兇險(xiǎn)，饒是王熙鳳一貫剛強(qiáng)，這時(shí)候也不禁慌了手腳，一面差人去請(qǐng)大夫，一面差人去尋賈璉。
她尋賈璉，原是病急亂投醫(yī)想找個(gè)依靠，偏賈璉近來(lái)憋悶了許久，好容易貓著放浪形骸一回，不等人勸就先灌了滿肚子黃湯，等到仆婦尋到寧國(guó)府時(shí)，他早已酩酊大醉人事不省。
同席的賈珍等人聽(tīng)說(shuō)是巧姐兒起了痘疹，自也不敢怠慢，忙命健仆連背帶抬的把賈璉送回了家。
卻說(shuō)王熙鳳正心煩意燥的，哄著高燒不退哭喊不停的女兒，忽聽(tīng)外面鼾聲如雷，她抱著孩子挑簾子出來(lái)一看，就見(jiàn)賈璉衣衫不整四仰八叉的躺在羅漢床上，那呼嚕打的震天響，直似要與女兒的哭喊聲分個(gè)高低一般。
王熙鳳頓時(shí)氣不打一處來(lái)，上前在賈璉大腿上狠掐了幾下，只見(jiàn)賈璉吭吭哧哧的換了個(gè)姿勢(shì)，就又睡的如同死豬一樣。
王熙鳳一時(shí)恨急，當(dāng)場(chǎng)喝令讓把賈璉抬出去，扔到雪地里清醒清醒，若還醒不過(guò)來(lái)，就干脆凍死拉到！
說(shuō)是這么說(shuō)，可下人們哪敢聽(tīng)從？
只把賈璉抬到了外書(shū)房安歇。
第二日天不亮，賈璉終于恢復(fù)了三分神志，跌跌撞撞的尋過(guò)來(lái)，原想探視一下女兒的病情，可王熙鳳仍在氣頭上，非但攔著不讓見(jiàn)，還對(duì)他冷嘲熱諷了一番。
賈璉也是宿醉未醒的當(dāng)口，雖自知理虧，卻又如何肯向王熙鳳示弱，一來(lái)二去兩人又大吵了一架，自此幾乎再無(wú)轉(zhuǎn)圜的余地。
卻說(shuō)罵走了賈璉，王熙鳳自在外間生了一陣子悶氣，直到丫鬟稟報(bào)說(shuō)是藥湯熬好了，這才親自捧著到了里間。
進(jìn)門(mén)就見(jiàn)平兒正盤(pán)腿坐在床上，抱著巧姐兒輕輕拍打搖晃，因她昨兒守了一夜沒(méi)睡，此時(shí)上下眼皮直打架，腦袋也是一點(diǎn)一點(diǎn)的，但手上的動(dòng)作卻從未停過(guò)。
懷中的巧姐兒小臉紅撲撲的，兩眼緊閉雙手卻是死死抓著平兒的前襟，顯然也對(duì)其十分的依賴親近。
王熙鳳望著這一大一小默然無(wú)語(yǔ)，眼前這一幕說(shuō)是患難見(jiàn)真情也不為過(guò)，偏偏平兒這蹄子又實(shí)實(shí)在在的起了外心，讓她一時(shí)真不知該如何對(duì)待平兒。
好半晌，她才端著藥湯輕手輕腳的湊到了床前。
平兒嗅到濃重的藥味兒，下意識(shí)睜開(kāi)了眼睛，見(jiàn)是王熙鳳捧了藥來(lái)，就想要叫醒懷里的巧姐兒吃藥。
“先不急。”
王熙鳳忙道：“這藥還燙著呢，何況她好容易才睡下，還是讓她多睡一會(huì)兒。”
平兒默默點(diǎn)頭，主仆兩個(gè)一在床尾一在床頭，面面相覷卻都不知道該說(shuō)些什么才好。
半晌還是王熙鳳主動(dòng)挑起了話頭：“昨兒太太傳話，說(shuō)二十一薛妹妹生日，讓咱們幫著好生操辦操辦，這事兒你怎么看？”
平兒聞言眉頭一皺，詫異道：“以往薛姑娘生辰，都是關(guān)起門(mén)來(lái)自得其樂(lè)，最多叫上幾位姑娘和寶二爺，這回卻怎么改了規(guī)矩？”
頓了頓，她又道：“要不就比照著林姑娘的來(lái)？”
“我當(dāng)時(shí)也是這么說(shuō)。”
王熙鳳嘆了口氣，無(wú)奈道：“可太太說(shuō)去年薛妹妹及笄，偏咱們府上忙的一塌糊涂，連這樣的大事兒都給錯(cuò)過(guò)了，今年合該補(bǔ)辦才是，既是補(bǔ)辦及笄之禮，怎么也要隆重些才好。”
“這……”
平兒眉頭越發(fā)緊鎖，遲疑道：“那事兒莫不是真要定下了？那林姑娘怎么辦？”
往昔薛家關(guān)起門(mén)來(lái)自得自樂(lè)，再怎么奢靡熱鬧也不打緊，可這回是榮國(guó)府出面給薛寶釵過(guò)壽，若是大大超過(guò)林黛玉的規(guī)制，卻讓林妹妹心里怎么想？
偏她又是個(gè)愛(ài)較真兒的……
“就沒(méi)這事兒，林丫頭多半也沒(méi)指望了。”
王熙鳳嘆道：“她是個(gè)沒(méi)福氣的，自小沒(méi)了母親，前兩年父親也去了，孤苦伶仃在咱們府里，原還指著有個(gè)寶玉惦念，如今偏又鬧翻了，現(xiàn)在見(jiàn)了面彼此連話都不說(shuō)呢。”
說(shuō)著，她伸手摸了摸女兒滾燙的小臉，神色逐漸堅(jiān)決起來(lái)：“再說(shuō)我可憐她，又有誰(shuí)可憐我們娘兒倆？罷了，各人自掃門(mén)前雪休管他人瓦上霜，就照著太太的意思，盡量往熱鬧里辦吧。”
平兒雖然憐惜黛玉孤苦無(wú)依，對(duì)此卻也是無(wú)計(jì)可施，只能默默祈禱林妹妹日后能有個(gè)好歸宿。
二人再次相顧無(wú)言，就在這時(shí)林之孝家的找上門(mén)來(lái)，說(shuō)是政老爺讓開(kāi)庫(kù)房，把那艘純金的獨(dú)桅帆船取出來(lái)，要當(dāng)做禮物給史家送去，預(yù)祝保齡侯一帆風(fēng)順。
這東西是年前才備下的，原說(shuō)是等史鼐出海前送去，不想賈政臨時(shí)又改了主意。
王熙鳳忙把鑰匙、對(duì)牌拿給了林之孝家的，因是要緊物件，又單批了張條子做憑證。
一番折騰之后，那獨(dú)桅的金帆船就被擺在了賈政面前，又被他攜去了史家。
臨近傍晚時(shí)，賈政這才帶著三分酒意回轉(zhuǎn)家中，而與他同行的還有史湘云。
先不提史湘云見(jiàn)了姐妹們，如何嘰嘰喳喳追問(wèn)省親當(dāng)日的奇景，又如何慫恿迎春去借了那三國(guó)殺回來(lái)，鬧到大半夜過(guò)足了牌癮。
卻說(shuō)賈政回到后宅，更衣洗漱又連飲了兩盞醒酒茶，這才在王夫人期盼的目光中，慢條斯理的道：“果然讓你給料中了，史家的確有意要把云丫頭許給暢卿，只是顧忌到他的出身，現(xiàn)下還有些拿不定主意。”
頓了頓，又補(bǔ)充道：“對(duì)了，表兄還托我問(wèn)一問(wèn)母親的意思。”
王夫人聞言喜不自禁，她如今認(rèn)定了焦順是自家的福星，自不愿為這些事情和焦順起隔閡，如今既然史家有意要‘攀’這門(mén)親事，她肯定要從中出些力氣。
于是忙不迭的大包大攬：“那我明兒一早就去請(qǐng)老太太示下——要我說(shuō)，既然史家有這意思，老太太也不會(huì)硬攔著。”
賈政對(duì)此不置可否，低頭又喝了半盞茶，才長(zhǎng)吁一口氣道：“其實(shí)我看表兄那意思，真正屬意的還是寶玉。”
“這……”
王夫人訕訕道：“寶玉一貫將她當(dāng)成親妹妹，并沒(méi)有那方面的心思。”
這自然是托詞，若一切都按照寶玉的心思來(lái)，又怎會(huì)有金玉良緣一說(shuō)？
真正阻礙這門(mén)親事的，是史家有名無(wú)實(shí)虛有其表的現(xiàn)狀——這名爵倒也不是全無(wú)用處，可榮國(guó)府如今也是名大于實(shí)，和史家結(jié)合起來(lái)只會(huì)受其拖累，基本不會(huì)有什么正面收益。
何況在王夫人眼里，也還有親疏遠(yuǎn)近之別。
對(duì)此，賈政心里明鏡似的，卻也懶得深究什么。
畢竟在口是心非上，他自己也不遑多讓——交代完正經(jīng)事，賈政就表示要去外書(shū)房草擬一份公文，結(jié)果僅僅一刻鐘后，他就出現(xiàn)在了趙姨娘屋里。
一夜無(wú)話。
第二天王夫人提早了一刻鐘去給老太太問(wèn)安，她也不說(shuō)史家那邊兒還有顧慮，只說(shuō)是擔(dān)心榮國(guó)府這邊有什么不方便的，故此史家想先請(qǐng)示過(guò)賈母這個(gè)親姑姑再做定奪。
賈母聽(tīng)完之后沉默了許久，這才不置可否的搖頭道：“我老了，本就不如你們看的真切，何況嫁出去的女兒潑出去的水，怎好再替娘家拿主意？只要他們自己想清楚了，日后不后悔，便隨他們的意吧。”
雖然老太太沒(méi)有明確同意，但這話只要略改一改，就能當(dāng)成是‘首肯’了。
王夫人一面暗暗盤(pán)算著，該怎么篡改老太太這話才不會(huì)穿幫，一面又陪著老太太說(shuō)了些家常閑話，做足了好媳婦的姿態(tài)。
直到邢夫人過(guò)來(lái)，妯娌兩個(gè)一起布好了飯菜，這才從老太太屋里告辭出來(lái)。
因見(jiàn)邢氏神采奕奕肌膚紅潤(rùn)，一掃連日來(lái)的郁郁之色，王夫人忍不住好奇的打探了幾句，不想邢氏卻是顧左右而言它，且臉上的紅潮更勝。
這一來(lái)王夫人登時(shí)想歪了，只以為是賈赦的功勞，暗道這大老爺比弟弟大著好幾歲，如今已是奔六十的人了，不想還有這般龍馬精神。
反觀賈政……
便有些用藥催發(fā)出來(lái)的龍馬精神，也都用在趙姨娘身上去了，何曾惦念過(guò)自己這個(gè)結(jié)發(fā)妻子？
王夫人一時(shí)心下酸溜溜的，更看不得邢氏那樣子，于是還在院子里，就隨便找了個(gè)理由與邢氏分道揚(yáng)鑣。
恰好邢氏被她問(wèn)的心慌，也巴不得離這弟妹遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，得空便飛也似的去了。
原本王夫人想著，盡快回去向賈政報(bào)信來(lái)著，可如今卻沒(méi)了心情，在院子里踱了幾步，突然想起史湘云現(xiàn)在應(yīng)該正睡在側(cè)室里，便徑自尋了過(guò)去。
誰(shuí)想到了側(cè)室外間，除了湘云的丫鬟翠縷之外，秋紋竟也在場(chǎng)。
“太太！”
眼見(jiàn)二人急忙起身招呼，王夫人卻是眉頭一皺，沖著里間微微一揚(yáng)下巴：“寶玉也在里面？”
“二爺也是、也是剛剛才進(jìn)去的。”
秋紋見(jiàn)太太面露不虞之色，一時(shí)嚇的話都說(shuō)不利索了。
“哼~”
王夫人冷哼一聲，徑自挑簾子進(jìn)了里間。
卻見(jiàn)賈寶玉正站在床前，低頭打量海棠春睡的湘云，偏這湘云昨兒鬧到半夜，晚上睡覺(jué)也不消停，如今側(cè)臥在床上，一頭青絲飛瀑似的從枕頭上垂落，錦被堪堪只遮住胸口，一彎雪白的膀子撂于被外，皓腕上又帶著兩個(gè)金鐲子。
莫說(shuō)是男子，便王夫人自己見(jiàn)了都覺(jué)得嬌俏可人。
因此見(jiàn)賈寶玉口中念念有詞的把手伸向了湘云，王夫人便急忙上前一把扯住了他，附耳呵斥道：“小畜生，你這是要做什么？！還不快跟我出去！”
“啊！”
寶玉被嚇得低呼了一聲，身不由己的踉蹌了兩步，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)母親是誤會(huì)了什么，忙道：“太太誤會(huì)了，我方才是要給云妹妹蓋好被子。”
王夫人聞言腳下一頓，卻還是拉扯著他到了外間，又隨口把秋紋、翠縷給打發(fā)了。
回頭見(jiàn)寶玉撅著嘴滿臉的委屈不忿，她忍不住嘆氣道：“我也知道你是好心，可你們?nèi)缃癖亟?jīng)都大了，便再怎么親近，也要有個(gè)分寸禮節(jié)，哪有不管黑家白日一味渾鬧的道理？！”
賈寶玉聽(tīng)了這話，一時(shí)卻似被戳了肺管子，也不管是在母親跟前兒，跳腳嚷道：“全因家里的緣故，才逼的我和林妹妹生分了，如今難道還要跟云妹妹也生分了不成？！若都要這般鬧，兒子干脆去剃度出家算了，到時(shí)什么姐妹父母全都成了生人，如此也算是一了百了！”
“你這孩子！”
王夫人下意識(shí)看了眼里間的方向，有心拉著寶玉去個(gè)背人的地方剖析分明，可轉(zhuǎn)念一想，這未嘗不是個(gè)一舉兩得的好機(jī)會(huì)。
遂又無(wú)奈嘆氣道：“若換在以前，我知道你們兄妹實(shí)比親生的還親，自然不會(huì)攔著你們彼此親近，可如今史家有意把湘云許給暢卿，偏你先前又……”
她頓了頓，才又繼續(xù)道：“如今若你再跟云丫頭沒(méi)個(gè)避諱，卻讓暢卿心里怎么想？難道非要生生把他逼成仇人，你才肯善罷甘休不成？！”
“舅舅、舅舅要把云妹妹許給他？！”
賈寶玉一時(shí)仿佛丟了魂似的，嘴里喃喃念道：“怪不得、怪不得那麒麟……原來(lái)真是天定的緣分……”
王夫人生怕他又犯了癡癥，忙上前拉住兒子的手，柔聲寬慰道：“我也不是讓你從此跟云丫頭生分了，只是私下里避諱著些就是，譬如方才，妹妹都還沒(méi)起來(lái)呢，你就不管不顧的闖進(jìn)去，這要傳出去卻如何是好？”
賈寶玉抬頭看看母親，有心想要說(shuō)些什么，可想到當(dāng)初自己一時(shí)沖動(dòng)所導(dǎo)致的局面，到底還是沒(méi)有勇氣重蹈覆轍，最后只好一聲不吭的垂下了頭，沮喪的無(wú)以復(fù)加。
王夫人見(jiàn)狀，便拉著他向門(mén)外行去，嘴里道：“你要的東西，暢卿昨兒晚上就差人送了來(lái)，如今在老爺屋里擱著呢，你跟我去瞧瞧看合不合用。”
賈寶玉像是牽線木偶一般，亦步亦趨的跟在母親身后，直到臨出門(mén)前，才恍似回光返照一般，轉(zhuǎn)頭看向了史湘云的臥室，結(jié)果竟隱約瞧見(jiàn)那簾子后面有個(gè)人影，于是腳下不由得一頓。
“怎么了？”
王夫人詫異的回頭，見(jiàn)兒子直勾勾的盯著那簾子，心下也猜出了幾分，連忙做好了當(dāng)頭棒喝的準(zhǔn)備，以防兒子鬼迷心竅又撒起潑來(lái)。
不過(guò)賈寶玉終究還是什么都沒(méi)說(shuō)、什么都沒(méi)做，愣怔半晌之后，就默默轉(zhuǎn)回頭，默然跟在母親身后出了門(mén)。
此后廳內(nèi)又寂靜良久，那簾子才終于緩緩掀開(kāi)，露出史湘云不知悲喜的模樣，顯是早在里面聽(tīng)了個(gè)真切。
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