自大觀園開門迎客始，匆匆又過(guò)了七八日，一晃到了二月十六。
    這日趕上焦順休沐，原想去史家商量商量‘下聘’的事兒，誰(shuí)知一早馮紫英就下了帖子請(qǐng)他和寶玉、薛蟠吃酒。
    因先前托了神武將軍馮唐做媒，欠下了馮家的人情，這場(chǎng)酒自然不好推辭。
    于是三人花了些功夫在榮府湊齊，風(fēng)風(fēng)火火的趕奔馮紫英家中。
    等到了馮府，就見馮紫英、衛(wèi)若蘭還有半生不熟的公子哥兒，正伴著鶯歌燕舞在廳里說(shuō)笑談天。
    薛蟠見狀好生羨慕，連道還是神武將軍開明，任憑馮紫英在家弄這么些粉頭也不說(shuō)什么。
    “你這憨貨！”
    馮紫英聞言笑罵：“原是取樂(lè)的事兒，聽你這一說(shuō)倒像是我家壞了門風(fēng)似的——我平時(shí)也不敢如此，這不是焦兄弟和寶兄弟來(lái)了么，我也是沾了他們的光才敢放肆一回?！?br/>     焦順也笑：“原是該我做東的，不想倒被馮兄搶了先，偏還選在你們府上設(shè)宴，我就是想搶著會(huì)鈔，也沒處找收錢的所在?！?br/>     眾人聞言都笑。
    這時(shí)衛(wèi)若蘭將三杯酒擺在桌上，招呼道：“兄弟們能聚在一處樂(lè)呵就好，管是誰(shuí)的東道？不過(guò)你們來(lái)得遲了，必要罰酒三杯才能入席！”
    旁邊兩個(gè)公子哥也跟著起哄。
    焦順還沒說(shuō)什么，薛蟠卻先不干了，他倒不怕吃酒，就是覺得這酒吃的冤枉。
    當(dāng)下忙分辯道：“這可怪不得我和焦大哥，是寶兄弟他……”
    正說(shuō)著，賈寶玉竟二話不說(shuō)自斟自飲的連干了三杯。
    馮紫英等人不明所以，見狀齊聲喝彩，都道寶兄弟這才叫爽利呢，不似薛大腦袋斤斤計(jì)較。
    唯獨(dú)焦順知道他這是在借酒澆愁。
    蓋因剛搬進(jìn)大觀園后沒多久，就正趕上林黛玉生日【二月十二】。
    因內(nèi)外隔絕少了拘束，加之賈政、王夫人有意放縱，這賈寶玉在大觀園里呼吸了兩天自由香甜的空氣，一時(shí)又有些忘乎所以起來(lái)，竟大著膽子想要和林妹妹破鏡重圓。
    可林妹妹想要的是一個(gè)確定的未來(lái)，至少是一個(gè)能看到希望的未來(lái)，賈寶玉卻只想著在別院里蒙起頭來(lái)得過(guò)且過(guò)。
    結(jié)果不用說(shuō)，他自然又碰了一鼻子灰。
    不管是因?yàn)槭裁?，賈寶玉搶先自罰三杯，焦順和薛蟠自然也只能跟著照做。
    好在是低度甜酒，倒也不至于難以下咽。
    焦順把酒杯放回桌上，環(huán)視著周遭納悶道：“我以為你肯定請(qǐng)了柳兄弟呢，原本還想著打聽打聽，看他準(zhǔn)備什么時(shí)候動(dòng)身去歐羅巴游歷——怎么，難道北靜王不肯放人？”
    馮紫英搖頭道：“他那性子，怎肯受王爺拘束？”
    隨后又含含糊糊的表示，因有些別的緣故，今兒就沒打算請(qǐng)柳湘蓮來(lái)。
    因聽出其中似有什么隱晦之處，焦順也便識(shí)趣的沒再問(wèn)，和薛蟠彼此推讓著入了席——至于寶玉，因他一臉幽怨陰沉的，連剛才喝彩喊好的衛(wèi)若蘭等人也都瞧出了不對(duì)，自然沒人敢去招惹他。
    桌上剛閑話幾句，門簾忽然又是一挑，從外面走進(jìn)個(gè)面如冠玉身形嬌小的俊俏公子，只見他緊走幾步?jīng)_桌上打了個(gè)羅圈揖，滿臉歉意的道：“蔣玉菡來(lái)遲一步，還請(qǐng)諸位勿要怪罪?！?br/>     “蔣老板不必多禮?！?br/>     馮紫英笑著擺擺手，又為席間眾人一一介紹，只說(shuō)這紅粉公子名喚蔣玉菡，是最近名噪京城的紅角兒。
    焦順登時(shí)恍然，心道怪不得沒請(qǐng)柳湘蓮，原來(lái)是忠順王的‘私寵’要來(lái)做客。
    他對(duì)戲子沒什么興趣，更不想沾染上忠順王這個(gè)糞坑，故此冷著臉，刻意擺出了拒人于千里之外的架勢(shì)。
    但薛蟠和寶玉就不一樣了，兩人四只眼睛幾乎就釘在了蔣玉菡臉上——不得不說(shuō)，這表兄弟兩個(gè)的審美觀是出奇的一致。
    因蔣玉菡補(bǔ)上了最后一塊拼圖，連帶的賈寶玉也暫時(shí)忘了憂愁，席間自然是歌舞升平談笑盡歡。
    又因這席間幾人一多半都是將門出什么，話題不知不覺就扯到了最近瘋傳的，朝廷有意從茜香國(guó)正式撤軍的事情上。
    前年戰(zhàn)后，朝廷其實(shí)就已經(jīng)撤回了一大半的遠(yuǎn)征軍，但仍有近兩萬(wàn)官兵駐扎在茜香、身毒邊境以防異動(dòng)。
    因時(shí)日漸久，官兵們思鄉(xiāng)情重，負(fù)責(zé)提供后勤補(bǔ)給的茜香國(guó)，也有些不堪負(fù)重，朝中便有人提議，趁著兩國(guó)互派大使的機(jī)會(huì)，不如將遠(yuǎn)征軍全數(shù)撤出茜香國(guó)，以示我方永久和睦的誠(chéng)意。
    這種主動(dòng)示弱的行事風(fēng)格，自然不得軍二代們待見，眾人你一言我一語(yǔ)，對(duì)此是口誅筆伐大加指責(zé)。
    他們說(shuō)的上頭，寶玉卻聽的無(wú)趣，干脆找了個(gè)機(jī)會(huì)，表示要去方便方便，路過(guò)蔣玉菡時(shí)又偷偷使了個(gè)眼色。
    蔣玉菡心領(lǐng)神會(huì)，忙也起身跟了出去。
    衛(wèi)若蘭瞧見這一幕，原是有心提醒寶玉，這忠順王的禁臠萬(wàn)萬(wàn)招惹不得，可卻被薛蟠胡攪蠻纏的攔了下來(lái)。
    卻說(shuō)那二人在外面對(duì)答幾句，竟是相見恨晚，寶玉扯了扇墜相贈(zèng)，那蔣玉菡則是扒下內(nèi)衣上的汗巾系帶作為還禮。
    錯(cuò)非是有小廝路過(guò)，驚動(dòng)了這一對(duì)兒‘野鴛鴛’，只怕四只眼睛都要釘死在對(duì)方身上，再也拔不出來(lái)了。
    等兩人心照不宣的回到席上，卻發(fā)現(xiàn)方才的話題還沒說(shuō)完，不過(guò)方才是馮紫英等人七嘴八舌的議論，如今卻都乖乖伸長(zhǎng)了脖子，看焦順拿筷子在桌上比劃。
    這一年多里，焦順差不多通過(guò)木材、藥品、香料的生意，差不多賺了能有七八萬(wàn)兩銀子。
    為了保持這條財(cái)路始終暢通，自然免不了要和云貴將官們聯(lián)絡(luò)感情，聽他們說(shuō)的多了，再加上工部自有的消息渠道，以及從后世得來(lái)的皮毛，所知所得自然遠(yuǎn)不是幾個(gè)紈绔能比的。
    他一開始也不說(shuō)撤軍是對(duì)是錯(cuò)，直接拿筷子夾了各色涼菜，在桌上簡(jiǎn)單擺出了茜香國(guó)山川地形圖，又如數(shù)家珍的指點(diǎn)著各處的險(xiǎn)要，將何處該架橋、何處要應(yīng)駐兵、何處需有驛站，分析的頭頭是道。
    說(shuō)的差不多了，他這才點(diǎn)題：“若依著我的意思，因茜香國(guó)境內(nèi)補(bǔ)給不暢，撤軍是必須要撤的，但沒必要全撤，更沒必要直接撤回云貴。”
    說(shuō)著，他指了指‘地圖’上其中幾處：“不妨先把隊(duì)伍撤到這幾處，減輕茜香國(guó)后勤壓力的同時(shí)，驅(qū)使戰(zhàn)俘【烏西人只贖回了本國(guó)軍人，卻對(duì)被俘的身毒仆從軍不聞不問(wèn)】在兩國(guó)之間修橋鋪路?！?br/>     “這樣一來(lái)可以拉攏茜香國(guó)的民心，彌補(bǔ)因供輸前線引起的民怨；二來(lái)只要疏通了這幾處咽喉要道，再設(shè)置少部分駐軍作為保障，日后不管是烏西人卷土重來(lái)，還是茜香國(guó)內(nèi)部不穩(wěn)，朝廷大軍都能直指腹地！”
    聽他一番講解，馮紫英沉默半晌，忍不住搖頭嘆道：“先前父親罵我不該妄議朝政，我心里還頗不服氣，如今聽暢卿兄的高見，才知道自己是坐井觀天夜郎自大。”
    衛(wèi)若蘭等人也紛紛感慨，怪道焦順與眾人年紀(jì)相仿，就能憑一己之力名動(dòng)京城，而自己等人仗著家中蔭庇，卻也只能做個(gè)庸庸碌碌米蟲。
    因都是將門出身，能和馮紫英湊在一處的，多半也是胸懷壯志的——雖然眼高手低的居多——自然明白山川地理的重要性，雖不覺得日后會(huì)去東南邊陲打仗，卻還是下意識(shí)細(xì)問(wèn)彼處詳情。
    然而賈寶玉卻聽不下去了，笑著打岔道：“我家中近來(lái)喊‘殺’之聲不絕于耳，如今好容易到了外面，可不想再聽這些打打殺殺的事情了，咱們還是行個(gè)酒令吧。”
    “你哄哪個(gè)？”
    衛(wèi)若蘭先就不樂(lè)意了，質(zhì)問(wèn)道：“我們?cè)缏犙Υ箢^說(shuō)你住進(jìn)了省親別院里，舉目盡是閉月羞花沉魚落雁，偌大個(gè)園子唯你一人獨(dú)雄，卻哪來(lái)的什么喊殺之聲？”
    話音未落，旁邊就有人鬧著要罰寶玉的酒。
    “我哪敢哄騙諸位兄長(zhǎng)?！?br/>     賈寶玉苦著臉一指焦順：“全因焦大哥最近做了一副名喚‘三國(guó)殺’的牌戲，姐妹們閑時(shí)常拿來(lái)解悶，那牌戲里面最多的就是‘殺、閃’二字。”
    眾人聞言忙細(xì)問(wèn)究竟，等聽說(shuō)了大致的規(guī)則，不由都起了興致，恰巧酒宴也差不多了，馮紫英干脆提議去榮國(guó)府里打牌取樂(lè)，登時(shí)引得一呼百諾。
    寶玉因想著能和蔣玉菡多接觸接觸，自也是欣然從命。
    于是眾人分乘了七八輛大車，又浩浩蕩蕩回到了榮國(guó)府里。
    …………
    與此同時(shí)。
    賈蕓正一臉晦氣的走在奉公市里，眼見到了東市口，他站住腳正猶豫該往何處去，就見兩三輛大車在身前不遠(yuǎn)處停了下來(lái)，上面有人招呼道：“這不是蕓兄弟么？怎么進(jìn)入如此得閑，有空來(lái)這奉公市里逍遙？”
    說(shuō)話間，那人跳下馬車笑盈盈的走向了賈蕓。
    這人卻是賈蕓的同族兄弟賈芹，因不知怎么走通了王熙鳳的門路，得了管家廟的肥缺，在小一輩兒旁支里分外猖狂。
    不過(guò)他在賈蕓面前，卻不敢擺出猖狂嘴臉。
    畢竟賈蕓如今是焦順身邊的紅人，連政老爺都對(duì)他另眼相看，等三五年歷練出來(lái)，捐了官補(bǔ)上缺，沒準(zhǔn)兒又是一個(gè)賈雨村、焦暢卿！
    故此他到了賈蕓面前，便連稱擇日不如撞日，既然碰巧在這奉公市里遇見了，兄弟兩個(gè)必要好生喝幾盅才成。
    賈蕓素知他的為人，自然不肯與他多做糾纏，忙推拒道：“我剛在舅舅哪兒吃過(guò)飯了，改日吧，改日有機(jī)會(huì)我做東請(qǐng)哥哥吃酒?！?br/>     因提起舅舅，他又不自禁的皺起了眉頭。
    那賈芹慣會(huì)察言觀色，再加上近來(lái)聽了不少風(fēng)聲，當(dāng)下便猜到了他心事，不由笑道：“兄弟若遇到難處，去求尊長(zhǎng)做主也就是了，何苦自尋煩惱去鉆這牛角尖兒？”
    “尊長(zhǎng)？”
    賈蕓重復(fù)著這兩個(gè)字似有所悟。
    卻原來(lái)他有個(gè)舅舅名喚卜世仁，當(dāng)真是人如其名，人事兒半點(diǎn)不干。
    因先前賈蕓家里落魄，兩家?guī)缀鯏嗔送鶃?lái)，偶爾見了面這舅舅舅媽還要對(duì)賈蕓母子冷嘲熱諷。
    但自從賈蕓跟了焦順，又得了賈政的青睞之后，這舅舅的態(tài)度就一天一個(gè)樣，最近更是一門心思要把女兒銀姐兒嫁給賈蕓，好來(lái)個(gè)親上加親。
    若只是剃頭挑子一頭熱也還罷了，偏這卜世仁甜言蜜語(yǔ)哄的賈蕓母親動(dòng)了心，這做兒子又不敢違抗母命——尤其他還是母親獨(dú)立拉扯大的——近來(lái)直愁的頭都大了。
    如今得了賈芹指點(diǎn)，他略一遲疑，便干脆尋到了焦家，想求焦順給指一門親事——焦順既是他的恩主，名義上又是長(zhǎng)輩，說(shuō)是尊長(zhǎng)并不為過(guò)。
    既是尊長(zhǎng)出面幫自己保媒，母親自然也不好再說(shuō)什么。
    不想等他到了焦家卻撲了個(gè)空，說(shuō)是和寶二爺、薛大爺出去吃酒了。
    賈蕓正欲失望而歸，就見李貴一陣風(fēng)似的跑了來(lái)，說(shuō)是寶二爺、焦大爺領(lǐng)著客人回來(lái)，催著讓把那勞什子的‘三國(guó)殺’拿去。
    仆婦忙去東廂拿了牌戲盒子，剛要交給李貴，卻被賈蕓截了胡。
    “好哥哥?！?br/>     他沖李貴笑道：“我正有事要求焦叔叔，這個(gè)巧宗你就讓給我吧，等明兒我請(qǐng)你吃酒道謝?！?br/>     李貴因是寶玉的奶兄，在榮府里也算頗有些體面，但也不好得罪賈蕓這樣出挑的旁支子弟，忙笑道：“哥兒說(shuō)哪里話，我還樂(lè)得能清閑呢?！?br/>     賈蕓遂捧著牌戲，按照李貴的指引，尋到了內(nèi)儀門左近的花廳門前。
    他正要進(jìn)門，不想對(duì)面突然走來(lái)個(gè)提著食盒的小丫鬟，瞧形貌正是當(dāng)日故意丟帕子的小紅。
    “這不是蕓大爺嗎？”
    賈蕓一時(shí)有些尷尬，真不知該如何面對(duì)，那小紅卻像是沒事人似的打了個(gè)招呼，又舉著食盒道：“太太讓送了醒酒湯過(guò)來(lái)，我先進(jìn)去了。”
    說(shuō)著，自顧自的進(jìn)了廳里，不多時(shí)又退了出來(lái)。
    賈蕓目送她遠(yuǎn)去之后，這才滿面堆笑的送了牌戲進(jìn)門。
    趁著寶玉口沫橫飛，為眾人講解規(guī)矩的時(shí)候，賈蕓把自己近來(lái)的煩惱，一五一十的跟焦順說(shuō)了。
    焦順聽完不由心生感慨，他自己剛穿越過(guò)來(lái)的時(shí)候，還只是個(gè)懵懵懂懂的家生子下人，誰(shuí)能想到這才兩年半，就聘了侯爺家的千金，甚至連國(guó)公府的旁支都跑來(lái)找自己做主指婚了。
    當(dāng)下問(wèn)道：“你可有什么條件？”
    賈蕓聽這意思，就知道焦順是應(yīng)允了，忙喜不自禁的道：“旁的也沒什么，只消門當(dāng)戶對(duì)，家里是正經(jīng)過(guò)日子的就好！”
    頓了頓，又補(bǔ)充道：“再就是身體康建些，能給家里開枝散葉?！?br/>     嘖~
    聽這要求，他與那小紅基本就絕緣了——身份高低且不論，那小紅生的嬌俏玲瓏，和好生養(yǎng)三字可半點(diǎn)不搭邊兒。
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