雖然來順并沒覺得，那塊腰牌有什么大不了的。
    但這消息卻在榮國府內不脛而走，甚至引發了軒然大波。
    原本來順在府里，不說是什么小透明，卻也強不了多少，但現在無論他走那兒，都會引的人人側目。
    甚至就連在寧榮巷、奉公市里，也不乏有人對他指指點點。
    遠遠瞧著，全是羨慕嫉妒恨的負能量；離得近了，偏又一團和氣禮敬有加——但顯然，前者才代表了大多數人的真正態度。
    因為那些傳聞當中，也只說他是得了賈母的青睞，至于究竟是出于什么原因，卻是眾說紛紜沒個定論。
    不過整體上，都把他說成了幸進小人——畢竟十六歲的半大小子，又怎么可能立下能比肩幾位大管家的功勞？
    甚至有那心思過于齷齪的，還參照武則天晚年舊事，編排出了來順與賈母不可告人的陰私。
    當然，府里也不是所有人都不清楚，來順究竟是憑借什么功勞，才得了賈母的賞識。
    譬如鄧好時。
    他一早就從賴大那里得知了前因后果。
    可也正因如此，他對來順的妒恨，半點不比那些被蒙在鼓里的人少，甚至是猶有過之！
    因為鄧好時清楚的認識到，來順之所以能得到賈母的賞識，全是源于一樁細水長流的進項，以及他表現出的經商頭腦。
    這也就意味著，等到那樁買賣塵埃落定，乃至逐漸成為國公府的經濟支柱時，來順的威望、勢力，也必然會逐漸成長起來，直到足以匹配那塊腰牌為止。
    屆時雖不敢說與賴總管并駕齊驅，但卻未必會屈居與林、吳二人之下。
    這恰是鄧好時夢寐以求，偏又求而不得的！
    尤其那來順還如此年輕……
    鄧好時越想越嫉妒，越想越不甘。
    于是便在賴大面前挑撥：“總管，來旺那廝也是滑頭的緊，偏把功勞都推在兒子頭上——真要是讓那半大小子得了勢，二三十年經營下來，咱們這些府里的老人兒，還能有個活路？！”
    其實賴大最初聽聞，來家父子非但獻上了財路，甚至還制定出了一套經營策略，心下也是嫉妒又忌憚。
    但在鄧好時面前，他卻依舊是那副云淡風輕、成竹在胸的嘴臉。
    “急什么。”
    就聽賴大古井無波的道：“老太太要是把那腰牌直接賜給來旺，我說不得還要緊張一下，但既是給了那毛頭小子……”
    “呵呵！”
    他發出一聲嗤笑，意味深長的道：“豈不知夜長夢多的道理？等那半大小子長起來，怕最少也還要三五年，這中間誰敢保證他就能一帆風順？”
    雖聽出賴大話里有話，但鄧好時心下的妒火，又豈是輕易就能消退的？
    忍不住又催問道：“難道咱們就眼睜睜瞧著，任憑他們父子把那買賣做起來不成？”
    “不然還能怎得？”
    見鄧好時還想糾纏這事兒，賴大有些不快的橫了他一眼，反問道：“這發財的路子是來家獻上去，連做買賣的章程都是他們定下來的，這時候誰又能頂替的了他們？”
    鄧好時頓時啞口無言。
    他要是有辦法頂替來家，也就不會跑來賴大面前搬弄是非了。
    “不過你也別太擔心。”
    賴大見他頗受打擊的樣子，又補充道：“他們畢竟是外來戶，現在既然是打著國公府的招牌做買賣，而不是二奶奶的私產，等事情真正鋪開了，府里難道會聽憑他們父子一家獨大？”
    聽到這話，鄧好時才終于露出了笑模樣，一面大贊總管高瞻遠矚，一面暗自琢磨著，屆時自己是不是也能分一杯羹。
    “說正經的。”
    賴大卻忽的話鋒一轉，肅然道：“你這回是運氣好，趕上那小子糊里糊涂就逃了，否則未必能渡過這一劫——回頭趕緊把那窟窿添上，免得再鬧出什么亂子來！”
    既然怕出亂子，那您大總管倒是把銀子吐出來啊？偏偏一毛不拔，就知道逼著老子填窟窿！
    鄧好時心下腹誹著，嘴里卻道：“您放心，我早就安排好了，等過些日子銀子一到賬，立馬就換成好煤！”
    但他到底是意氣難平，緊接著就追問道：“大總管，到底是誰把這消息捅出來的？真不是來家父子？”
    自己雖奈何不了大總管，但對那告密者卻決不能輕饒！
    “眼下還說不準。”
    賴大微微搖頭，不過隨即又補了句：“不過這事兒，也未必就是外人干的。”
    “不是外人？那是……”
    鄧好時一愣，隨即面色驟變，急忙低下頭，把后半截話吞回了肚里。
    這時賴大有些森冷的聲音，又鉆入他耳中：“有些人，也是該敲打敲打了。”
    …………
    返回頭再說來順。
    打從見過老太太之后，三家聯手制霸輪胎業的計劃，就算是正式上馬了。
    王家派來一個管事和六個家生子小廝，薛家則是提供了十來個匠人，以及一應所需消耗。
    王熙鳳又在府里專門撥了個院子，以便進行充氣輪胎的量產試制。
    為防走漏機密，匠人和小廝們吃住都在院里，門外還特地設下崗哨。
    沒有老太太和她二奶奶準許，除了來順父子，以及薛、王兩家派來的心腹管事之外，任何人不得擅自出入。
    當然了，老太太只不過是個幌子，實際上這里就是王熙鳳的一言堂。
    書不贅言。
    轉眼到了臘月十七。
    前期籌備算是基本到位，來順也憑借著這段時間的出色表現，迅速得到了薛、王兩家管事的認可。
    斗心眼，他未必比得上自家老子，但要論搞策劃、促生產，把來旺和薛、王兩家的管事綁一塊，怕都未必是他的對手！
    只是這一來……
    似乎離他脫籍的小目標，反而越來越遠了。
    故此來順每每得閑時，就常為此煩惱不已。
    這日下午也不例外，幫匠人們解決了一個小問題之后，他癱在黃花梨的官帽椅上，吃著府里發下來的干果，喝著府里提供的甜酒，享受著小廝的捏拿，滿腦子都是‘誓不為奴’。
    這時忽聽門外的銅鈴震了兩下，當值的王家小廝和榮府小廝，立刻一起到了院門前，隔著門板與崗哨交談起來。
    不多時，榮府的小廝就匆匆尋了過來，向來順稟報道：“來管事，外面來了個丫鬟，說是有要緊事找您。”
    丫鬟？
    來順頭一個就想到了平兒，不過轉念一想，這里里外外那個不認識平兒，又怎會把她擋在外面？
    多想也是無用。
    于是他帶著狐疑出了小院，卻發現那在門外等候自己的，竟是個只有一面之緣，偏又無比熟悉的身影！