梅家。
    【若不是老太太整日里念叨，說是想親眼見到孫子成親，當初老爺就不會催著薛家提前進京完婚，事情也就不會鬧到如今這步田地……
    老爺被帶走后，我越想越覺得這禍根兒就出在她身上，一時鬼迷心竅，就在她每天要喝的藥湯里投了毒?！?br/>     看完妻子剛剛寫好的認罪書，梅廣顏臉上不覺有些古怪。
    這個理由竟是出乎意料的合理！
    若非篤定妻子絕不是這樣的人，又被她主動站出來承擔的行為所感動，說不準梅廣顏真就要起疑了。
    “唉~”
    半晌他嘆了口氣，將信塞進信封里又用火漆封好，轉頭遞給兒子，吩咐道：“送去薛家吧。”
    “這……”
    梅寶森苦著臉欲言又止，薛家可是知道真相的，自己跑去送母親寫的認罪書，總覺得有點……
    “怎么？”
    梅廣顏見狀一瞪眼：“難道你連這點兒事情都辦不好？”
    “兒子這就去辦！”
    梅寶森一縮脖子，連忙接下那信，唯唯諾諾的出了門。
    等到了外面，他回頭確定父親已經看不到了，立刻沉下臉來狠啐了一口，暗罵在龍禁衛面前怎不見老頭子這般豪橫？
    不過罵歸罵，如今他做賊心虛，自不敢違拗父親的差遣。
    于是只得讓管家備好馬車，一路風塵仆仆的到了榮國府里。
    榮國府的人聽說是梅家公子，自然不會給他什么好臉色，經他反復強調是薛蝌讓自己來的，這才有人去了薛家寄居的院子通稟。
    彼時身體稍稍好轉薛二太太，也已經挪到了這邊兒。
    正跟兒子打聽昨天晚上的事兒，那邊廂就報稱梅寶森來了，薛二太太不由詫異道：“他這時候來做什么，難道是……”
    “多半就是來送認罪書的?！?br/>     薛蝌因被母親反復盤問細節，生怕無意間泄露了焦順和梅夫人之間，那薛定諤的奸情，這時候聽說梅寶森到了，立刻借機抽身道：“母親，我出去瞧瞧?！?br/>     “帶幾個人?！?br/>     薛二太太忙叮嚀：“也別離他太近！這等禽獸不如的東西什么事兒做不出來，千萬防著他狗急跳墻！”
    “兒子省得?！?br/>     薛蝌答應一聲，在外面點選了三五個精壯仆役，這才去了西角門外。
    梅寶森見到曾經的準大舅哥，也不知該說什么好，于是只悶不做聲的把那封認罪書給了薛家的下人，又由下人交到了薛蝌手中。
    其實若是梅家足夠聰明的話，就該拉賈雨村做個見證，而不是這樣大刺刺將認罪書直接送到薛家——不過畢竟是梅家嘛，這么做也沒什么好奇怪的。
    薛蝌當眾拆開來看了一遍，見是梅夫人自承毒殺婆婆，而非梅寶森自己認罪，不由嘲諷道：“梅公子可真是個孝子賢孫！”
    梅寶森雖早知道免不得受辱，但還是被‘孝子賢孫’的說辭戳中了肺管子，鐵青著臉正要反唇相譏，忽聽門內有人大呼小叫：“哪兒呢、哪兒呢？那梅家的小忘八羔子在哪兒呢？！”
    緊接著手提棍棒的薛蟠，就從門洞里竄了出來，梅寶森嚇的當即變色，二話不說轉頭撒丫子就跑。
    薛蝌急忙伸手攔住堂哥，無奈道：“大哥，昨兒的事情還沒完呢，你怎么又……”
    薛蟠把棍子往地上一支，撓頭道：“我這不是怕你吃虧么？誰成想這孫子原來是屬兔兒爺的！”
    說著，又好奇道：“他找咱們什么事兒？”
    “這個……”
    薛蝌不緊不慢的將那信收進袖筒里，正色道：“哥哥還是不要知道好的，免得又節外生枝?！?br/>     薛蟠見狀也就沒好意思再問。
    兄弟兩個正邊說邊往回走，結果迎面就撞見了焦順。
    薛蝌遲疑著沒立刻上前，薛蟠卻是連忙迎上去，憨笑著吹噓道：“焦大哥，你是沒見，方才梅家那小兔崽子找上門來，結果被我嚇的屁股尿流的逃走了。”
    “有這樣的事兒？”
    焦順說著，目光轉向薛蝌，伸出來道：“那信可是送來了？先拿給我抄錄一份，等明兒也好夾在折子里呈報給皇上。”
    “呈…呈報給皇上？”
    薛蝌聽的一愣，這事兒如果稟給皇上知道，那皇帝萬一問起昨晚上的細節，卻該如何是好？
    難道要欺君罔上？
    焦順自然看出了他心下的猶疑，當下笑道：“你不會以為我真就中了那賈雨村的算計吧？實話告訴你，昨晚上的事兒我一個字兒也沒瞞著皇上，早早寫進折子里了——這會兒只怕皇上正在召見賈雨村呢！”
    薛蝌聞言，整個人頓時就輕松了不少，心道幸虧自己沒有在母親妹妹面前提起這事兒，否則豈不成了搬弄是非的小人？
    他只以為焦順既然敢奏報給皇帝，那昨晚上肯定就沒動過梅夫人，哪曾想過焦順其實是在玩兒文字游戲。
    焦某人自始至終可沒說自己沒碰過梅夫人，只說自己沒瞞著皇帝罷了，但誰又能想得到，他竟然把一篇劉備送進了宮里？
    薛蝌去了心中塊壘，與焦順說說笑笑再無隔閡，因昨兒薛二太太是在感謝焦順時暈倒的，晚上又全賴焦順出面，才有驚無險的化解了梅家的事情。
    故此便主動邀請焦順去‘家里’做客，準備替母親好生謝過焦順。
    當然……
    妹妹最好就不要出面了。
    先不提三人轉奔薛家客院的事兒。
    卻說內儀門左近，有一人目送焦順幾個走遠了，這才從藏身處出來，探著頭向三人遠去的方向張望了幾眼，然后匆匆走進了賴大平日理事的花廳。
    進門后，見賴大夫妻正在說話，那人忙躬身道：“爹、娘?！?br/>     卻原來這人正是賴大的兒子賴尚榮。
    “怎么這么半天才過來？”
    賴大嘴里抱怨，又指著下首示意他坐下說話。
    賴尚榮邊落座邊無奈的解釋道：“兒子方才在內儀門外撞見那焦順了，因不想與他照面，所以藏到暗處等他們走遠了才過來的?！?br/>     賴大聞言，連忙嚴肅的更正道：“往后要尊稱焦大人，或者焦祭酒！”
    賴尚榮聞言驟起眉頭：“這么說，爹是下定決心要讓我去工學為官了？”
    “不然還能如何？”
    賴大頹然的嘆息一聲：“近來太太和二奶奶三番五次的找釁，連老太太都松了口，老爺又素來是個不管事的，這榮國府咱們實在是待不住了?！?br/>     說著，又自責道：“也怪我當時太過托大，只當是能瞞天過海，卻忘了這府里早不是三五年前的，結果被老爺太太先后察覺，落了個里外不是人?！?br/>     “那還不都是因為焦……焦祭酒。”
    賴尚榮說到一半強行改了稱呼，滿臉肉疼的道：“就算要從榮國府里脫身，也沒必要非去工學吧？那可是三萬兩銀子，就算是咱們家也要傷筋動骨——何況先前咱們還到處宣揚，說是蓋園子把家底都掏空了，如今再拿出三萬兩大張旗鼓的捐出去，卻讓府里怎么看待咱們家？”
    “顧不得了！”
    賴大連連搖頭：“內有太太和二奶奶不住催逼，外又有焦大人……這焦大人如今是何等煊赫，你難道還不知道？禮部的尚書侍郎說抓就抓、說關就關！咱家若不趕緊把這投名狀交上去，到最后只怕就是人財兩空了！”
    說到這里，父子兩個不由得相視苦笑。
    都說是三十年河東三十年河西，可這才剛過去三五年而已，怎么竟就乾坤顛倒了？！
    賴大家的這時在一旁發愁道：“可交了這投名狀，榮國府這邊兒的情分只怕就徹底斷了，日后若是焦大人再為難咱們家，咱們家可是一點法子都沒有了?！?br/>     “所以說……“
    賴大將牙咬的咯咯作響：“咱們既然投過去，就得投的徹底！等尚榮走馬上任的時候，我也去他身邊做個幫閑、師爺什么的——我早打聽過了，那工學如今也沒幾個正經官兒，眼下正愁怎么招攬人手呢，咱們爺倆出錢又出力的，好歹也是個表率，他就算想要卸磨殺驢，總也不好做的太難看！”
    這種主動將身家性命拱手奉上，還要當牛做馬賣苦力的事情，他又怎么可能心甘情愿？
    可無奈形勢比人強，禮部那么大的衙門都被焦順一窩端了，更遑論是他們這等幾代為奴的下等人？
    再加上惹怒了王夫人王熙鳳，想拉榮國府做擋箭牌也不成了，擺在賴家面前的，除了乖乖就范別無他法。
    賴大家的見丈夫說的果決，也不好再提出異議，只是犯愁道：“可家里的現銀只怕……”
    賴大斷然道：“把那幾處匿名買下的莊子統統賣掉，再加上老太太存的私房錢，應該也就夠了！”
    “這……”
    賴大家的心疼的不行，那可是家里幾輩子才攢下的產業，如今一股腦發賣出去，還不知要虧上多少。
    “舊的不去新的不來！”
    賴大卻是毫不在意：“只要尚榮能在工學里站穩了腳，到時候依托著工學隨便開個什么廠子，就比在地里刨食兒賺的多！”
    …………
    薛家客院。
    薛蝌一面與堂哥、焦順推杯換盞，一面心下暗暗苦笑，他明明已經暗示妹妹要注意男女大防，結果寶琴卻還是三番兩次借機跑來搭訕。
    也就是堂哥薛蟠是個睜眼瞎子，若不然任誰都要看出不妥來了。
    唉~
    再這么下去可不是長久之計，偏妹妹一向是個有主見的，自己勸又勸不動她。
    若不然，把這事兒稟給母親定奪？
    可母親尚在病中，怎好讓她為此操心費力？
    正左思右想拿不定主意，忽就見下人進來稟報，說是榮府后門來了個人，自稱是焦大爺的學生，叫什么牛思源的。
    “牛思源？”
    焦順頗有些詫異。
    和董恂這樣的工讀生領袖，又或是李慶那樣喜歡鉆營的人不同，這個牛思源一直都很低調，存在感甚至比當初的陳萬三還要弱。
    不過焦順暗地里調查過，先前成立工盟以及組織游行示威的時候，這牛思源其實頗出了不少力，算是董恂背后的謀士之一，原本甚至有機會擔任副會長一職，卻被他以不愿意拋頭露面為由推脫掉了。
    這樣一個行事低調的人，突然跑來登門求見，卻不知是為了什么。
    難道是工盟出了什么問題？
    不對，若是工盟出事兒，來的也該是董恂才對。
    那就是董恂本人……
    焦順雖然一度曾擔心工盟做大，會架空他這個‘傳道之師’，但卻也不希望工盟內部出現什么重大問題，尤其是在籌建工學的這個節骨眼上。
    故此他立刻辭別了薛蟠、薛蝌二人，轉回家中命人將牛思源請了進來。
    和印象中不太一樣，牛思源進門時走路帶風、臉上有光，態度雖然恭敬，卻竟比董恂、李慶等人還少了三分畏縮。
    瞧他這樣子，倒又不像是出了什么意外。
    焦順心下越發好奇，于是開門見山的問：“你今兒過來，不知是為了工盟的事兒，還是自己的私事兒？”
    “回老師的話?！?br/>     牛思源拱手一禮，肅然道：“學生既不是為了工盟而來，也不是為了一己之私。”
    “嗯？”
    焦順身子微微往前探了探，奇道：“那你究竟是為何而來？”
    就見牛思源從袖子里摸出張燙金的請帖，雙手托舉過頭頂道：“學生此來，乃是代表族叔請老師過府一敘。”
    “族叔？”
    焦順瞧著那一看就造價不菲的請帖，邊示意玉釧去接過來，邊繼續追問：“不知你這族叔姓甚名誰，司掌何職？”
    牛思源微微挺直脊梁，揚眉吐氣的道：“家叔，鎮國公府勇毅伯是也。”
    嘖~
    這倒真有些出人意料，第一批工讀生可都是官方在冊的匠戶出身，堂堂鎮國公的后裔，又怎么可能會淪為工部匠戶？
    而且……
    他偏偏還成了董恂背后的謀主！
    焦順接過那請帖，見上面除了時間地點和幾句客套話之外，沒有半點有用的訊息，于是又抬頭看向了牛思源，問：“不知勇毅伯見召，所為何事？”
    “不敢云見召二字?！?br/>     牛思源又一拱手，不卑不亢的道：“好叫老師知道，家叔有意號召各家勛貴，共襄建立工學的盛舉！”
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