焦順猜的沒(méi)錯(cuò)。
王夫人在得知皇帝已經(jīng)清醒，并下旨召見(jiàn)焦順后，第一時(shí)間就派周瑞來(lái)宮門口候著了。
同時(shí)她又把賈璉、賈珍等人從靈堂喊到榮禧堂一通埋怨，怪他們沒(méi)有第一時(shí)間拜托焦順替寶玉美言——不說(shuō)直接脫罪，好歹也先把人從昭獄里弄出來(lái)啊！
賈璉、賈珍卻也委屈。
焦順得了傳召之后，幾乎就是飛奔出去的，變起倉(cāng)促之下，他們一時(shí)那里反應(yīng)的過(guò)來(lái)？
這正一個(gè)勁兒的解釋，旁邊女眷之中，最事不關(guān)己的尤氏左瞧右看，忍不住納悶道：“怎么只有二太太出面，不見(jiàn)二老爺？”
探春在一旁小聲答道：“老爺被老太太逼著疏通打典去了。”
王熙鳳也酸道：“老祖宗當(dāng)真把寶兄弟當(dāng)成了眼珠子疼，聽(tīng)說(shuō)這回連棺材本都掏出來(lái)了！”
自從重新掌權(quán)的事情十拿九穩(wěn)之后，她就放棄了拿自己的銀子補(bǔ)窟窿的打算，轉(zhuǎn)而盯上了老太太的體己。
原想著等公公的喪事了了，便徐徐圖之呢，冷不防老太太就為寶玉傾盡了所有。
這讓她艷羨之余，又不禁發(fā)愁填窟窿的銀子該從哪兒挪借。
卻說(shuō)一眾披麻戴孝之人，正在這榮禧堂內(nèi)各說(shuō)各話，忽就見(jiàn)秦顯打從外面進(jìn)來(lái)，稟報(bào)道：“二太太，我們那邊兒來(lái)了吏部、兵部的人，說(shuō)是什么考功承爵的，要查驗(yàn)老爺?shù)乃酪颉覀兲屨?qǐng)二爺回……”
“什么？！”
不等秦顯把話說(shuō)完，王夫人便勃然色變，顫聲道：“他、他們要查什么？”
一邊說(shuō)著，身子便往后癱軟。
自從那日悶殺了賈赦，她便晝夜難安，既不敢去靈堂前面對(duì)賈赦的尸體，又生怕有人發(fā)現(xiàn)其中的貓膩，每日里不厭其煩的派人過(guò)去打探消息。
連著幾日風(fēng)平浪靜，她好容易放下心來(lái)，開(kāi)始琢磨兒子的事情，誰(shuí)成想該來(lái)的終究還是來(lái)了！
虧得探春手疾眼快，早搶到她身邊，橫臂托住了她的后背，脆聲問(wèn)：“大伯分明就是久病不治撒手人寰，怎么會(huì)突然跑來(lái)這么一群人？”
“這也是朝廷的常例。”
賈珍當(dāng)年為了強(qiáng)奪焦順的爵位，倒是特意了解過(guò)這方面的規(guī)矩，于是站出來(lái)解釋道：“依朝廷法度，凡涉及爵位世襲的，需要先行驗(yàn)明死因。”
王夫人聽(tīng)了，臉色愈發(fā)難看，斜眼瞪著身旁的探春，眼中不無(wú)怨色。
探春雖瞧著還算鎮(zhèn)定，但藏在王夫人背后的素白小手也忍不住微微顫抖，不過(guò)她面上仍是不露一絲破綻，微微蹙眉道：“不會(huì)驚擾到大伯的在天之靈吧？”
“不會(huì)！”
賈珍搖頭道：“又不是要襲爵的死……璉二兄弟，我可不是說(shuō)你。”
說(shuō)到一半，他覺(jué)得有些不妥，忙沖一旁的賈璉拱了拱手。
賈璉哼了一聲，雖沒(méi)計(jì)較，但顯然還是覺(jué)得有被冒犯到。
賈珍這才又繼續(xù)解釋道：“一般都是要襲爵的人突然暴斃，朝廷才會(huì)仔細(xì)調(diào)查，像大老爺這樣的也就是走個(gè)過(guò)場(chǎng)——畢竟是從一品爵直降五品爵，襲爵的又不是什么旁支族人。”
除了少數(shù)幾家世襲罔替的之外，夏朝普遍采用的是層層遞進(jìn)式降級(jí)襲爵，也就是每繼承一次爵位，如果沒(méi)有殊恩特旨的話，都要加倍降爵【詳見(jiàn)前文單章】。
而到了賈赦、賈璉這一代，足足要降四等襲爵。
以榮國(guó)府的門第，一等將軍【一品】還能維系家門，襲個(gè)騎都尉【五品】夠干嘛的？
何況他自己身上本來(lái)就有五品同知的虛職！
所以壓根就不可能有人懷疑，賈璉會(huì)為了襲爵去弒父。
聽(tīng)賈珍一番解說(shuō)，王夫人心下的惶恐消減了不少，但還是沒(méi)辦法完全放心，于是便對(duì)王熙鳳道：“說(shuō)是這么說(shuō)，但你們夫妻兩個(gè)也該過(guò)去盯著些，免得那些人以為咱們家落了難，便胡亂行事！”
秦顯忙接茬道：“對(duì)對(duì)對(duì)，我們太太就是這么想的，所以才讓我請(qǐng)二爺回去主持大局。”
他卻哪里知道，王夫人真正想派去是王熙鳳，若非攔著不讓賈璉出面顯得古怪，王夫人都恨不能把賈璉扣下，免得他不明所以反倒添亂。
但王熙鳳自然明白王夫人是什么意思，當(dāng)下也不理會(huì)賈璉，直接領(lǐng)了王夫人的吩咐就往外走。
賈璉見(jiàn)狀忙也一拱手，隨后追了出去。
不過(guò)還沒(méi)等他趕上前面的王熙鳳，就又被隨后追出來(lái)的賈珍喊住了。
賈璉不怎么高興的站住了腳，自從去年花柳病事件之后，這堂兄弟兩個(gè)就起了隔閡，若非看在賈珍正在幫自己料理喪事，賈璉壓根不樂(lè)意與他親近——主要也是擔(dān)心過(guò)了病氣。
賈珍對(duì)他臉上的疏離視若無(wú)睹，笑嘻嘻的湊到近前，拱手道：“恭喜兄弟、賀喜兄弟！”
賈璉臉色更黑了。
雖說(shuō)對(duì)于親爹賈赦的死，他其實(shí)也在暗暗竊喜，但還是覺(jué)得賈珍這話十分膈應(yīng)。
當(dāng)下冷道：“服喪期間何喜之有？”
“怎么？”
賈珍露出詫異的表情，先鬼祟的四下張望了一番，然后才壓著嗓子道：“難道兄弟你還沒(méi)收到消息？去歐羅巴海船已經(jīng)回來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)一來(lái)一回，弟妹起碼賺了這個(gè)數(shù)！”
說(shuō)著，在賈璉眼前豎起兩根指頭。
賈璉早前其實(shí)也隱隱聽(tīng)說(shuō)過(guò)，王熙鳳與焦順合伙做海貿(mào)生意的事兒，但一來(lái)夫妻兩個(gè)早已經(jīng)反目，二來(lái)王熙鳳暗里放印子錢也不是一回兩回了，他只當(dāng)是一碼事，所以并未太過(guò)在意。
如今見(jiàn)賈珍突然提起這事兒來(lái)，他先是蹙眉，然后隨口猜道：“兩萬(wàn)兩？”
“哪兒啊！”
賈珍激動(dòng)的晃著指頭，幾乎要插進(jìn)賈璉眼眶里：“是二十萬(wàn)兩，足足二十萬(wàn)兩銀子！”
“嘶~”
這下賈璉當(dāng)真吃了一驚，他是萬(wàn)沒(méi)想到王熙鳳不聲不響，竟就弄出這么大一個(gè)新聞！
當(dāng)下也顧不得賈珍身上腌臜，反手抓住賈珍的手腕追問(wèn)：“此話當(dāng)真？！”
“我還能哄伱不成？”
賈珍信誓旦旦，又悄聲道：“實(shí)話不瞞你，我也投了些銀子，可惜沒(méi)弟妹那么大的面子，更沒(méi)有她那么多的本錢，里外里攏共也只賺了不到三萬(wàn)兩銀子。”
說(shuō)著，哈哈笑道：“原本我還擔(dān)心，給大老爺發(fā)喪留下的窟窿怎么填，這下倒好了，弟妹手指甲縫里隨便漏出點(diǎn)兒銀子，就足夠你安安穩(wěn)穩(wěn)繼承家業(yè)了。”
這話正戳中賈璉的痛處。
賈赦除了留下一些古董扇子之外，就是各種零零碎碎的虧空，而眼下的喪事雖沒(méi)有大操大辦，可沒(méi)個(gè)大幾千銀子也壓根擋不住。
里外里一核算，他即便繼承了東跨院也要為生計(jì)發(fā)愁——那些扇子買的時(shí)候值錢，要是急著賣出去，能收回來(lái)三成本錢都算燒高香了，何況急切間還未必有人肯接手。
如今聽(tīng)了賈珍的說(shuō)辭，倒是陡然見(jiàn)了明路。
只是……
“唉~”
賈璉重重嘆了口氣，無(wú)奈道：“我家里的事情你又不是不知道，那婆娘就是屬貔貅的，撈銀子的事兒她倒是肯干，拿銀子填窟窿的事兒，她又怎肯答應(yīng)？”
“那就要看兄弟你的本事了。”
賈珍在他肩頭拍了拍，語(yǔ)重心長(zhǎng)的慫恿道：“你往后也是一家之主了，男子漢大丈夫豈能被婦人轄制住？你瞧大老爺這么些年下來(lái)，哪回不是說(shuō)一不二獨(dú)斷專行？”
賈璉欲言又止。
他想說(shuō)邢氏的脾性和背景，都和王熙鳳沒(méi)法相提并論。
可說(shuō)出來(lái)又能如何？
難道自己就能眼瞧著這白花花的銀子不動(dòng)心，咬著牙去過(guò)苦日子？
憑什么？！
賈璉不自覺(jué)咬牙攥拳。
賈珍見(jiàn)狀，在一旁暗暗冷笑，他方才這些言語(yǔ)就是在刻意慫恿賈璉和王熙鳳鬧。
至于原因嘛……
王熙鳳雖然沒(méi)賺二十萬(wàn)兩，但十幾萬(wàn)兩銀子總是有的，而他卻只得了區(qū)區(qū)四萬(wàn)兩銀子。
這讓賈珍很是不忿，他覺(jué)得自己雖然投資的少一些，也沒(méi)有王家那么管用的招牌，可自己不也把老婆典給焦順了么？甚至還給他生了個(gè)大胖兒子！
憑什么王熙鳳在他的幫助下能賺那么多，自己卻不成？！
自己得罪不起焦順這個(gè)財(cái)神爺，難道還不能給王熙鳳添堵？！
經(jīng)這一耽擱，等這堂兄弟二人各花心思重新上路，已經(jīng)是兩刻鐘之后的事兒了，等到了東跨院里，正趕上那些前來(lái)查驗(yàn)的官吏從靈堂里出來(lái)。
和賈珍說(shuō)的一樣，這些人就是來(lái)走過(guò)場(chǎng)的，驗(yàn)尸時(shí)別說(shuō)仔細(xì)翻看了，連棺材板都只是打開(kāi)了一小半，大致瞻仰了一下賈赦的遺容，又道了聲‘節(jié)哀’便算完事兒了。
畢竟在他們看來(lái)，做一等爵的兒子可比繼承五等爵位強(qiáng)多了，若為此弒父那壓根就是買櫝還珠的蠢事。
王熙鳳將這些人送出門外，心下也松了一口氣，眼見(jiàn)賈璉、賈珍姍姍來(lái)遲，瞪了賈璉一眼，示意他上前接手，然后便折回了靈堂里。
賈璉略一猶豫，便把那些官吏托給賈珍招待，自己快步追進(jìn)靈堂，想要找王熙鳳確認(rèn)那筆巨款的真假。
賈珍巴不得兩人當(dāng)堂對(duì)質(zhì)，樂(lè)呵呵將那些官吏送出了東跨院，正待回去瞧熱鬧，忽就見(jiàn)兩輛馬車一前一后駛來(lái)，卻是焦順跟著周瑞回來(lái)了。
賈珍立刻將賈璉夫婦的事兒拋在腦后，緊趕慢趕追著馬車到了角門前，都等不及焦順下車，便上前挑開(kāi)簾子問(wèn)：“兄弟，皇上召見(jiàn)你到底是為了什么？”
說(shuō)著，又壓低嗓音：“果真是皇上召見(jiàn)？”
焦順干脆直接跳下了車，好整以暇的道：“自然是好事，我哪次進(jìn)宮不是好事？”
說(shuō)著，往里一抬手：“進(jìn)去再說(shuō)吧。”
賈珍聽(tīng)其言觀其行，心下也踏實(shí)了不少，忙斜著身子在前引路，又趁機(jī)打聽(tīng)下一波海貿(mào)幾時(shí)啟航。
焦順隨口敷衍著，還沒(méi)到內(nèi)儀門呢，就見(jiàn)呼呼啦啦迎出來(lái)一大幫子人，為首的正是王夫人。
她眼巴巴盯著焦順，滿眼希冀欲言又止，但終究知道這不是說(shuō)話的所在，于是強(qiáng)壓住激動(dòng)的心情側(cè)身相讓：“快、快請(qǐng)里面說(shuō)話！”
其實(shí)她更樂(lè)意私底下與焦順見(jiàn)面，那樣就可以無(wú)所不用其極的‘敦促’焦順搭救兒子。
但眼下府里除了尚被蒙在鼓里的老太太——主要是怕萬(wàn)一空歡喜一場(chǎng)，她的身體撐不住——以及奔波在外的賈政，府里上上下下都盯著焦順呢，她縱然想要私相授受也找不到機(jī)會(huì)。
于是一群披麻戴孝之人，眾星捧月般將焦順請(qǐng)進(jìn)了榮禧堂內(nèi)。
等賓主落座，又屏退了不相干的人，王夫人便急不可待的問(wèn)：“皇上果然已經(jīng)清醒過(guò)來(lái)了？”
“陛下吉人天相，自然能逢兇化吉。”
焦順沖著皇城的方向拱了拱手，含糊道：“不過(guò)正所謂病去如抽絲，離龍?bào)w安康還需一些時(shí)日。”
“阿彌陀佛~”
王夫人口誦佛號(hào)身子前傾，滿眼希冀的追問(wèn)：“那、那你可曾在圣上面前，提起寶玉的事兒？”
“這個(gè)……”
焦順苦笑：“我倒是想過(guò)，但當(dāng)時(shí)實(shí)在多有不便。”
說(shuō)到這里，王夫人眼里的希冀就化作了幽怨。
焦順唯恐她在人前失態(tài)，忙又寬慰道：“不過(guò)我已經(jīng)領(lǐng)了旨意，日后要進(jìn)宮為皇子講解工學(xué)，屆時(shí)想必還有面圣的機(jī)會(huì)。”
這話一出，旁邊探春先就按捺不住了，激動(dòng)道：“這么說(shuō)，焦大哥你現(xiàn)在已經(jīng)是東宮侍講學(xué)士了？！”
“當(dāng)不得學(xué)士之稱。”
焦順腆著臉故作謙虛：“頂多也就是有實(shí)無(wú)名罷了。”
然而東宮侍講學(xué)士要什么名頭？！
皇帝膝下就只有一根獨(dú)苗，這眼見(jiàn)大病一場(chǎng)，未來(lái)只怕愈發(fā)子嗣艱難，大皇子雖無(wú)太子之名，但實(shí)際上若無(wú)意外必是下一任大夏皇帝。
只要設(shè)法籠絡(luò)住大皇子，焦順日后便是兩朝從龍之臣！
探春想到那等前景，星眸死死盯著焦順，一時(shí)呼吸的都急促了。
她雖料定了焦順必不會(huì)坐以待斃，卻也萬(wàn)沒(méi)想到反轉(zhuǎn)會(huì)來(lái)的這么快。
王夫人雖也為焦順高興，但她眼下最關(guān)注的還是兒子，當(dāng)下也只恭賀一聲，便又絮絮叨叨說(shuō)起昭獄的種種傳聞，想到寶玉如今便被羈押在那不見(jiàn)天日的所在，忍不住又抹起淚來(lái)。
焦順見(jiàn)狀，只好進(jìn)一步寬慰：“陛下與賢德妃伉儷情深，先前是因?yàn)榛杳圆恍眩缃窕噬霞热恍蚜耍氡夭蝗召t德妃就能脫去桎梏——等賢德妃到了皇上身邊，還用擔(dān)心寶玉的安危？”
王夫人一想也是這么個(gè)理兒，登時(shí)樂(lè)觀了不少。
不過(guò)她還是覺(jué)得不夠穩(wěn)妥，卻又不敢過(guò)于逼迫，于是便明修棧道暗度陳倉(cāng)，表示自己有一封書(shū)信，想請(qǐng)焦順代為轉(zhuǎn)交薛家。
這打的主意，自然是期望薛姨媽能用真愛(ài)感化焦某人，也好里應(yīng)外合，盡快將兒子搭救出來(lái)。
(本章完)
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