雨后歸家，林菱見過了母親和父親，弟弟正下學回來，正喊著爹娘，忽然見到她，愣了一愣，滯了片刻，不確定地叫了聲:“姐？”

　　母親招手，林皓快步掠過她，被母親摟住，一臉慈愛地摸著他的頭，微笑地對她說:“你倆也五年左右沒見了，你離開時他才七歲。”

　　“嗯。”林菱點頭，端詳著這五年沒見的親弟弟，心中親近難免，但是她也未有太多表露，只是眼含喜愛之色，笑容也越發真誠起來。

　　林皓從懷里摸出一顆酥糖，油紙包著的，外形精致還有印花，他試探著塞給林菱:“姐，給你，我不知道你今天回來，身上就揣了這顆，其他的待會我讓人拿給你。”

　　林菱接過去，這是京內有名的糕點鋪子里賣的酥糖，不算多貴的東西，但是那是她小時候喜歡吃的，那時候弟弟也還小，家里并沒有現在這般好，父親還沒有因功擢職，她即使喜歡也只有在節日時才能吃到。

　　五年時光的隔閡在這一刻似乎都不存在了，林菱將他輕輕地攬過來，也如母親那般摸著他的頭，溫和道:“沒事，姐姐現在不怎么嗜甜，皓哥兒喜歡吃的話，就留著自己吃吧。”

　　其實小時候母親生下林皓的時候，是她幫著帶的，父親終年不回京，家中僅有她們母子三人，和離再嫁，已是不易，外祖父早已辭官回了梁州，只有她們娘仨留在京中，梁州來信不是沒說要接她們回去，可是母親不肯。

　　無奈清貧度日，也比從前在肅寧伯府任人打罵來的強。

　　離了肅寧伯府，母親也似脫了枷鎖一般，可惜當時帶著自己這個累贅，不好再嫁，最后認識了還只是校尉的爹。

　　當年余學士長女嫁予肅寧伯之子，本以為是一段良緣，卻因生下她而遭厭棄，正妻無子不能襲爵，母親因她受盡委屈。

　　最后外祖父出面為了母親和離，辭了翰林學士一職，告老歸鄉，肅寧伯府這才同意放人。

　　每每想起這一事，林菱便覺得欺人太甚。

　　生父和祖母不喜她是女孩，卻在母親要帶她離開時堅決不許，這也是為什么外祖父辭官驚動上面，肅寧伯府不敢太過，才放棄了她，由母親帶走。

　　離開時母親的嫁妝都在肅寧伯府時花的一干二凈，嫁進去的那些年，母親用的全是自己的嫁妝，以至于離開時身上僅剩安家的錢。

　　后來嫁了校尉，住進了破爛的小宅子，又突逢戰事，她當時認做叔叔的父親，還沒回家就跟著上峰走了，只有報信的小兵拿著錢袋子遞給母親。

　　當時弟弟還不滿周歲。

　　母親得操持家里，也做點繡品賺零用，她就帶著弟弟，小孩總愛哭，她嫌煩就把他鎖在屋子里，等他哭累了再放出來，結果母親回來了，看著哭的一身汗的弟弟，就對她又哭又罵。

　　林菱想到這兒，又看著如今這般大的弟弟，想起自己病時母親的關懷和照顧，在梁州時那每月一封的家書，其實心中釋懷了些。

　　“皓哥兒知道你要回來，每天下學回來都要問姐姐回來沒有呢。”母親笑道，看向林皓的眼神溫柔慈愛。

　　“是啊，皓哥兒惦記著你。”父親也附和著。

　　林菱與父母閑聊了會兒，到了晚膳時間，四人又一起用了晚膳，林菱這才回到自己的院子。

　　院子已經打掃得干干凈凈，正如老嬤嬤說的那般，室內的帳子被褥俱是新的，林菱坐在榻上，青雀和小椿為她服侍前后。

　　飯間她提到了要留下一個婢女，母親應了她，并說明日會再給她安排幾人，供她挑選。

　　這次回京，宅子又換了座更大的，府內有很多生面孔，從前她熟悉的老人也就母親和父親身邊識得一兩個。

　　林菱洗了手，又用帕子擦了臉，青雀給她脫了鞋，小椿端了熱水給她泡腳。

　　貼身婢女兩個就夠了，她撐肘翻看從梁州帶來的話本，明日只需挑幾個粗使婢女就行了，她沒有奶嬤嬤，母親提議問她要不要管事婆子，她想了想便搖頭，老婆子嘴碎愛八卦，人老心眼多，若是仗著年紀擺譜，她還得費心收拾，嫌麻煩便說了不要。

　　她回來時正趕上應國公老夫人的大壽，母親讓她好好準備一下，到時帶著她去，以便認認臉。

　　林菱洗漱完畢，上床準備休息，只是卻無困意，許是認床，她許久才睡著。

　　第二日，母親那邊便令人送來了首飾，又讓人過來給她量尺寸以便裁衣。

　　因車馬勞頓，她在家休息了幾日，待緩過來后才有心思融入京都的貴女圈子。

　　距離國公夫人大壽還有半個月，林菱也就送了拜帖給以前的手帕交，她們知道林菱回來，都欣然邀了她過去一聚，林菱與她們雖是五年不見，但是信件從未斷絕，回來后通過她們也得知了京都的一些消息。

　　也得知了一些貴女的密聞。

　　京都貴女的圈子不好相融，最貴的當屬皇親貴族，世代簪纓，林菱屬于第二梯隊，既不是最顯赫，也不是最冷落的。

　　但凡顯赫出身，舉止之間便是特權，手帕交們聚在一起，說的最多的便是皇室公主。

　　皇帝膝下有位嫡公主，行為舉止甚是潑辣，三年前招了駙馬，追夫一事鬧得京都沸沸揚揚，后皇帝不勝其煩，終于給公主賜婚，可是公主婚后并不美滿，于是又在府內養了面首，當著駙馬的面給他戴了綠帽子。

　　林菱見她們說的熱火朝天，談論的最多的便是公主前后反差如此巨大，據說成親之前，公主非駙馬不嫁，還因此相思成疾，病了兩三個月，但是婚后卻不顧駙馬顏面養了諸多面首，這件事也成為京都貴女的茶后閑談，只不過又有多少是羨和嫉，厭和棄的？

　　貴婦圈子里不少腌臜事的，丈夫在外眠花宿柳，又和自己身邊的婢子眉來眼去，長久以往，貴婦也移情別戀，少不得也有結伴私去倌館伎館的，只是丈夫不知罷了，單是她在梁州，就有見過這種，更別說京都。

　　“當初公主追夫可是滿城風雨呢，哪知婚后，嘖，也不比我們好吶！”說話的正是成親的手帕交，夫婿官職不低，前途倒還不錯，不過兩人感情不好，林菱沒少在信中聽她訴苦。

　　“誰說公主婚后不好了，她能養面首，你能嗎？”另一名手帕交反駁道。

　　“我倒是想，可是他也沒做什么對不起我的事情，”成親的這位嘻嘻哈哈道，“更何況夫人老是催我要孩子，沒少給我弄什么生子秘方，我天天喝藥去了，哪還有閑心想這些？”

　　“成了親真是苦，比不得在家當姑娘的時候，過些日子我也要成親了，聽人說生孩子跟要命一樣，我在想要不要讓婢子生，到時候若是兒子就抱在膝下，記成自己的就行。”

　　“那婢子呢？”

　　“賣了就行，找了牙行賣的遠遠的。”

　　“嘖，真是個好辦法，我也想這樣。”

　　“我若是生不了，就把府內的庶子記在名下就行，哼，那狗東西在我過門前就和通房生了個兒子，好在抬我進去前，夫人把那婢子賣了，不然我進去，準沒她好果子吃！”

　　“那孩子現在多大？記不記事？若是記事便不成，總沒自己肚子里爬出來的好！”

　　手帕交們七嘴八舌地議論，林菱在旁邊吃茶點，邊抿口茶，內心聽得津津有味。

　　抱庶子或者庶女來養不失為一個辦法，因為她們的身份首先是主母，才是府內子女的母親，世家或高官貴女若為人正妻，是要管理一府事物，打理府外的莊子和鋪子，維持一家的進項和支出，單是丈夫的俸祿，其實并不足以支撐一整個大家庭的人情往來，想要打通升職的通道，更快得知京都的消息，以及上面的風向，都需要的大量的金錢作支撐。

　　因此生孩子這種事對于貴女們來說風險實在太大，如果是身體真的不能支持生孩子，亦或是不能生，夫家的就會征求正妻的意見給其過繼庶子庶女，當然，至于庶子庶女的生母，夫家自會處理好，以免正妻的后顧之憂。

　　不過這種事也有風險，因為不是沒出現過丈夫暗地并沒有發賣庶子生母，反而在正妻死后，給庶子生母抬為妾室，并讓已經是嫡子的兒子與生母認親的事兒，只能說這是真愛了。

　　“阿菱，你怎么不說話呀？”一名手帕交見她只顧吃東西，忍不住調笑道，“梁州的吃食不好么？也是，比不上京都。”

　　“各有風土人情和特色美食罷了，”林菱拿絹帕擦了擦嘴，“你們說了這么多，也不口渴？我在一旁聽著，都覺得有些渴了。”

　　“嗐，你也就只知道吃喝了，你此次回來，伯母不也有打算為你定親的想法么？”

　　“再說吧，我才回來沒幾天，不急，”林菱頓了頓，輕笑一聲，“倒是你們，倒真不介意養別人肚子里的孩子就好。”

　　她戳破了手帕交們的心中所想。

　　雖說不愿生，可是要真的淪到讓庶子繼承她們辛苦打理下的家業，她們定是不愿的。

　　萬一自己辛苦照顧家庭，結果過勞死或者病死，過繼在自己名下的兒子重新認了別人當母親，這誰受得了？

　　手帕交們齊齊不說話了，林菱話說的沒錯，她們嘴上說的是一回事，心里想的又是一回事。

　　“行了，咱們不聊這個，”林菱轉移了話題，問起了應國公夫人過壽的事。

　　手帕交們說起這個便朝林菱和另外一個沒有定親的姑娘擠眉弄眼，國公夫人過壽，也會有其他官員或者世家的子弟跟隨父母前來，家里有適齡兒女的母親便會互相相看，留個心思，以便日后說親。

　　四人歡聚后便都散去，林菱和宋槐同去。

　　宋槐約了她一同前去買件成衣，林菱也存了制衣的心思，雖說家里有繡娘過來量衣，但是那是母親準備的，她也想買件自己喜歡的，因此便答應了。

　　宋槐便是未定親的那位手帕交，她年紀比林菱小半歲，心性也更像孩童，拉著林菱把鋪子里的成衣看了個遍，林菱轉的有些累，坐在店里的椅子上看著她選。

　　有人端上茶來，林菱只接下，略微吹了吹，并未喝一口。

　　她的衣服早已選好，小椿跟在身邊替她拿著，宋槐買衣服是挺糾結，就像以前買糖畫時，這個想要，那個也想要，但是又不肯都買，因此要比較個半天，她就坐在旁邊看她挑選。

　　“阿菱，你看這件怎么樣？”宋槐轉過頭來問她。

　　林菱懶懶地瞟過去，看向宋槐手中的衣裳，顏色倒是鮮亮，就是花色不太適合她。

　　林菱正要說話，卻在宋槐身后那琳瑯滿目的衣飾中瞥見一個熟悉的影子。