樸茨茅斯軍港，人頭攢動(dòng)，熱鬧非凡。
    侍者早就布置好了地毯和長桌，長桌上放著美酒與美食。
    在壓抑的戰(zhàn)爭中，貴族們已經(jīng)太久沒有進(jìn)行一場像樣的聚會(huì)了。
    不過這時(shí)候還不是享用食物，彼此調(diào)情的時(shí)候。
    皇家軍樂團(tuán)正在奏響嘹亮的《愿上帝保佑女王》，帝國的米字旗冉冉升空，飄揚(yáng)在海天之間。
    大英帝國王儲(chǔ)，威爾士親王，維多利亞陛下僅存的二位王子之一，愛德華王子登上高臺(tái)。
    他猶豫了一下，最終還是從口袋里面掏出了冗長的演講稿，開始阿巴阿巴地折磨心不在焉的聽眾們。
    眾所周知，女王陛下并不喜歡這個(gè)大兒子。
    愛德華王子不僅僅癡肥體胖，笨嘴拙舌，沉迷女色，道德低下，同時(shí)智商也很成問題。
    相比勇猛精進(jìn)，但是已經(jīng)化身冰凍叉燒的阿爾弗雷德王子，以及外貌酷似亡夫，但是已經(jīng)被明國人控制的亞瑟王子，在女王眼中愛德華王子就是三十多年前的一個(gè)錯(cuò)誤。
    實(shí)際上，維多利亞拒絕出席這么重要的軍艦首航儀式，其原因當(dāng)然不是官方申明中所謂的“女王身體健康原因”。
    而是因?yàn)樗幌胍姷阶约哼@個(gè)又蠢又笨，而且總是惹是生非的兒子。
    前段時(shí)間，愛德華王子不知道吃錯(cuò)了什么藥，無可救藥地愛上了46歲的老處女艾格尼斯小姐，對(duì)她產(chǎn)生了炙熱的感情。
    按照愛德華王子本人的說法，“當(dāng)爬上她的床笫時(shí)，我每一根神經(jīng)都充滿了興奮。”
    這種癖好做了也就做了，公開的話，當(dāng)然有損皇家體面。
    這令維多利亞非常生氣，準(zhǔn)備懲罰不爭氣的兒子。
    誰知道她還沒有想好該怎樣處罰逆子，倫敦的查理爵士又向法院提起離婚起訴。
    他當(dāng)庭指證自己的妻子哈麗亞特·莫當(dāng)女士與若干男人私通，其中就有愛德華王儲(chǔ)。
    查理爵士是一個(gè)很有能量的人，交友十分廣闊。
    最糟糕的是，哈麗亞特·莫當(dāng)也不知道吃錯(cuò)了什么藥，居然真的良心發(fā)現(xiàn)，向法庭懺悔自己犯下的過錯(cuò)。
    在這個(gè)年代，破壞他人婚姻是一種犯罪，雖然很少有人較真，但查理爵士偏偏是一個(gè)較真的人。
    這讓維多利亞不得不暗中布置，讓法庭宣判哈麗亞特·莫當(dāng)精神失常，并將她送去了精神病院。
    本以為這下逆子能夠消停一陣，維多利亞沒想到自己又遭到了第三輪暴擊。
    艾利福斯特勛爵的妻子向丈夫提出離婚，并且聲稱自己要與布蘭特福德侯爵私奔。
    艾利福斯特勛爵是愛德華王儲(chǔ)的隨從，也就是馬仔。
    馬仔被戴了綠帽子，自然想請(qǐng)老大出頭。
    于是艾利福斯特勛爵請(qǐng)求愛德華王儲(chǔ)出面為自己主持公道。
    但是愛德華王儲(chǔ)表示，公道什么的，本王是不懂的。
    可X道，本王非常在行。
    他非常理直氣壯的告知小弟，你的老婆很不錯(cuò)，但是我不能幫你。
    因?yàn)槲液湍憷掀胖g的感情要比和你的更加深入。
    艾利福斯特勛爵聞言差點(diǎn)沒氣暈。
    最后，也是維多利亞出面擺平了鬧事的艾利福斯特勛爵，維護(hù)了王室的尊嚴(yán)。
    一番三連之下，維多利亞對(duì)于兒子已經(jīng)厭煩透頂，根本不想出現(xiàn)在他身邊一里之內(nèi)。
    可以說，如果三十多年前與丈夫的那三分鐘時(shí)間是用來做一塊叉燒的話，維多利亞女王將會(huì)感到非常欣慰。
    然而現(xiàn)實(shí)就是，愛德華確實(shí)是帝國的王儲(chǔ)。
    曾經(jīng)一度，維多利亞也不是沒有生出過廢長立幼的念頭，只不過王位繼承這種事也不是她一個(gè)人能說的算的。
    而現(xiàn)在，留給維多利亞的王子也不多了。
    除了這個(gè)廢物愛德華王子以外，另外一個(gè)小兒子利奧波德王子是一名重度血友病患者，根本不可能染指王位。
    這樣的情形下，維多利亞也不得不讓愛德華王子更多參與政務(wù)，提升他的政治威望，這次的演講也是安排之一。
    只是很可惜，愛德華做得并不好。
    他雖然只有36歲，但演講水平比起80歲的美稀宗還拉胯。
    而且不是單純的口吃，而是能力上的缺陷。
    愛德華艱難地將樞密院準(zhǔn)備的演講稿念完，臺(tái)下響起了稀稀拉拉的掌聲。
    被掌聲從瞌睡中驚醒，阿禮檜在短暫的迷茫后，跟著拍了兩下手掌。
    恍惚間，阿禮檜覺得眼下的情景似曾相識(shí)。
    同樣的張燈結(jié)彩，同樣的群賓齊至，同樣的氣氛熱烈。
    像這樣的貴族宴會(huì)，他已經(jīng)經(jīng)歷過三次了。
    第一次是在清帝國的古老都城，參加慈禧皇太后的生日壽宴。
    第二次是在俄羅斯帝國剛剛獲取的君士坦丁堡，參加亞歷山大二世的加冕典禮。
    第三次是在印度的加爾各答郊外，參加印度總督舉辦的女皇加冕紀(jì)念儀式。
    而如今，在大英帝國的樸茨茅斯，他正第四次盛裝出席最高規(guī)格的典禮。
    雖說四場盛會(huì)，四種文明，風(fēng)格迥異，但是阿禮檜很清楚，它們都將有一個(gè)共同點(diǎn)……
    “財(cái)務(wù)大臣閣下，你覺得本王的演講怎么樣？是不是激發(fā)了皇家海軍昂揚(yáng)的斗志？”
    看著剛剛下臺(tái)，就迫不及待詢問的愛德華王子，阿禮檜點(diǎn)點(diǎn)頭：“王子殿下，您演講的水平，比起您已故的姐夫強(qiáng)多了！”
    阿禮檜口中的“姐夫”，指的是愛德華長姐的丈夫，也就是原德意志帝國的皇儲(chǔ)腓特烈三世。
    在很長一段時(shí)間里，這位姐夫都是愛德華王子的陰影，也就是所謂“別人家的孩子”。
    但是再如何優(yōu)秀又有什么用呢？
    還不是腓特烈坐敞篷車，當(dāng)場心花怒放了嗎？
    說自己超越了腓特烈，聽到最近的政壇新星居然是如此高看自己的，愛德華王子非常高興。
    愛德華想到，自己的母親已經(jīng)57歲，轉(zhuǎn)眼就要60了。
    自古以來，能活到60歲的君主又有幾人？
    自己在40歲之前登基的機(jī)會(huì)恐怕很大。
    也許可能大概，自己應(yīng)該要拉攏一些心腹，為登基做準(zhǔn)備了。
    七年前股災(zāi)造成的影響還沒有過去，愛德華深陷債務(wù)危機(jī)。
    所以他還是覺得，通過感情拉攏人才會(huì)比較好。
    金錢什么的，哪里比得上感情呢？
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