眾目睽睽之下，晁靈云將手中魚鰾扔在地上，望著翠翹淡淡一笑：“我覺得這血顏色鮮艷了點，又過于黏稠，不似人血，倒像是雞血，便起了疑心。加上你自始至終只是哭泣，肯為我挨打，卻不肯替自己申辯一句，我就猜玄機一定在你口中。”
用別的蒙騙她還行，用人血？當她軍中那么多年是白混的嗎？晁靈云在心中哈哈大笑，連帶著嘴里也撲哧一聲，萬分同情地奚落翠翹：“雞血加魚鰾……那么腥氣的東西，真是難為你肯下嘴了。我猜那簫管上的裂也是事先做了手腳吧？否則兩指粗的竹管一打就裂，這哪里是打在皮肉上？”
翠翹臉色蒼白，驚駭地瞪著晁靈云，沒想到自己精心策劃的計謀，竟然一下子就被她當眾拆穿。
四周噓聲漸起，面對眾人鄙夷的目光，云容臉色也十分難看。
這時教坊使終于領著手下越眾而出，伸手狠狠抽了翠翹和云容兩耳光，吩咐左右：“先將她們看住。”
說罷他又走到晁靈云與寶珞面前，拱手致歉：“我來遲一步，讓兩位娘子差點蒙受冤屈，實在是對不住。”
寶珞身為師姊，領著一眾姊妹與教坊使見禮，隨后兩眼發紅，抽噎著向教坊使訴苦：“求大人替我們做主，我等之所以沒有蒙冤，全賴我師妹機警，可這天大的委屈，要我們如何咽下？且不說那箱被泡壞的衣物，大人你瞧瞧我師妹身上的舞衣，這血忽淋拉的，一會兒就要登臺獻舞，這讓她如何面圣呢？”
“王娘子息怒。”教坊使連聲安慰，與她商量，“舞衣被污，事關重陽大宴，此事已不可能瞞著圣上。不如這樣吧，晁娘子的《朝云引》暫且往后挪挪，你先去為她凈身，我去請圣上裁奪此事，一定為你們討個公道。”
教坊使話音未落，就聽元真的聲音在人群中響起：“這等不上臺面的個人恩怨，竟然驚動圣聽，實在是我等的罪過。”
四周密密匝匝看熱鬧的人立刻往兩邊分開，讓身穿舞衣的元真娘子從容走到人前，寶珞與晁靈云一見師父來了，頓時渾身放松，跑到她面前委屈地喚了一聲：“師父。”
元真一手摟著一個，拍拍她倆的肩，歉然道：“我不在，你們受委屈了。”
“娘子回來了？”教坊使笑著對元真拱拱手，向她告罪，“我一時不察，沒能看顧好你的弟子，還請娘子恕罪。”
“大人一向偏袒云容，才縱容得她如今無法無天，”元真皺眉抱怨了一句，隨即放緩語氣，“但這次我相信大人會秉公處理，此事就全憑大人做主了。”
“多謝娘子信任，請諸位稍候。”教坊使拱手告辭，徑自去御前上報。
元真直到這時才有空定睛細看晁靈云，盯著她鮮血淋漓的慘狀，火冒三丈道：“云容趁著我不在，竟敢耍這種陰損的賤招，真是令人發指！”
她咆哮完，無奈又沮喪地嘆了一口氣：“走，先去洗洗你這一身的血。”
晁靈云跟著元真與寶珞去打水凈身，一邊清洗一邊為她們解惑：“按說內傷吐血，血色應該是暗紅發黑的顏色，我過去經常殺……雞嘛，就覺得那血十分異樣，不由想起曾經在平康坊里聽說過的江湖伎倆。據說有些騙子為了訛人錢財，會將剛殺的新鮮雞血注入魚鰾中，用線扎緊密封，再含在口中拿體溫暖著，那雞血就不會凝固變色，等需要用時，再咬破魚鰾裝作吐血，這是一招屢試不爽的騙術。”
晁靈云將自己之所以能夠識破翠翹的詭計，全賴給平康坊——反正不管什么稀奇古怪的事，拿市井怪談做擋箭牌，總不會有錯。
“原來還能這么干，今天也算長見識了。”元真與寶珞大開眼界，嘆為觀止。
晁靈云笑笑，因為惦記著獻舞而心事重重，一邊擰干帛巾擦拭身上的水珠，一邊懷著私心問：“師父，我今天還能跳《朝云引》嗎？”
一提到這個，元真的面色頓時沉重起來，忍著心痛對弟子說實話：“舞衣被污，連備用的也被泡了水，老實說已經不大可能了。好事多磨，我們還是等圣上的懸壺大宴吧，好在也就是下個月初十，還算等得起。”
晁靈云乖巧地點點頭，心中竟有種莫名的輕松。
如今天子的面目在她腦海里越發模糊，只剩下一層明明滅滅，宛如佛光般的慈悲。
給她留下這樣印象的天子，會如何裁奪剛剛在她身上發生的事呢？
就在晁靈云暗自猜測時，教坊使捧著一只托盤前來報信，臉上的神色竟喜氣洋洋：“元真娘子，我可算是找到你們了，大喜大喜！”
“喜從何來？”元真瞄了一眼蒙著帕子的托盤，不滿地嘀咕，“不能登臺獻舞，就算圣上賞賜錢物，也總歸是不得勁。”
“你這舞呆子。”教坊使白了她一眼，徑自對晁靈云笑道，“圣上英明仁慈，聽說了你的事，只說今日重陽佳節，開場時又因為《圣壽樂》的功勞，已經嘉賞過云容師徒，不宜重罰。只是此事讓你受了委屈，恰好今日備下的恩賞中有一襲珍珠舞裙，便提前賞給你，如果能代替你的舞衣用于相和大曲，也算彌補了缺憾。晁娘子，你這真是因禍得福，還不快快謝恩。”
這下不僅是晁靈云，連元真與寶珞都是喜出望外，在叩拜謝恩后，只見教坊使笑著揭開托盤上的帕子，將一襲白如云靄、珠光似霞的舞裙展露在她們眼前。
晁靈云怔怔望著盤中的珍珠裙，此時此刻，璀璨的珠光映入她深不見底的瞳仁，讓她心中泛動的佛光忽然有了具象——櫻桃宴上那清冷而慈悲的天子，俊美沉靜的面容宛如神祇，在她怦然的心跳中清晰重現。