深秋時(shí)節(jié)，午后的陽(yáng)光如細(xì)碎的金屑，燦爛得讓人睜不開(kāi)眼。
萬(wàn)物生長(zhǎng)經(jīng)歷了一春一夏，孕育到如今終于飽滿成熟。花木果樹(shù)，處處絢爛，濃綠、艷紅、明黃，濃墨重彩地在人眼前鋪展開(kāi)，如霞似錦。
吳青湘緩緩行走在光王宅里，沐浴著金秋驕陽(yáng)，恍如置身于一幅錦繡畫(huà)卷，縱是心中郁結(jié)，緊抿的唇角也不覺(jué)帶上了一抹笑。
她一路走進(jìn)李怡住的院落，王宗實(shí)正守在門(mén)外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)她來(lái)了，連忙沖她擺擺手。
吳青湘走到近前，悄聲問(wèn)：“我有急事稟報(bào)，光王還未起身嗎？”
“沒(méi)呢。”王宗實(shí)搖搖頭，無(wú)奈地回答，“昨日重陽(yáng)大宴醉得太深，從宮中回來(lái)就一直睡到現(xiàn)在。”
“無(wú)緣無(wú)故，光王不會(huì)如此貪杯，可是出了什么事？”
王宗實(shí)欲言又止，偷覷著她的臉色，猶豫半天才語(yǔ)焉不詳?shù)氐懒艘痪洌骸瓣四镒幼蛉者M(jìn)了內(nèi)教坊。”
吳青湘乍聽(tīng)到這個(gè)消息，心里說(shuō)不清是個(gè)什么滋味，似笑非笑地問(wèn)：“她昨夜被天子寵幸了？”
“這倒沒(méi)有，只是被擢升。”王宗實(shí)擰著眉，吁嘆了一聲，“不過(guò)一入禁宮，承恩也總歸是遲早的事了。”
吳青湘沉吟片刻，臉上神色舒展，雙頰浮現(xiàn)淺淺的梨渦：“晁娘子花容月貌，舞姿傾城，這樣的妙人在御前獻(xiàn)藝，獲得天子青睞也是遲早的事。這是你我都能知曉的道理，光王又豈會(huì)不知？為這事喝垮了身體，卻是何苦呢？”
“話雖如此，你我不是也都知曉，光王的想法早就和原先大不相同了嘛。”王宗實(shí)將吳青湘的愉悅瞧在眼里，意味深長(zhǎng)地反駁。
吳青湘的笑容瞬間一僵，隨后又恢復(fù)如初，不動(dòng)聲色道：“我這里有趙縝查到的大消息，你若放任光王繼續(xù)消沉，我擔(dān)心等他醒來(lái)會(huì)怪罪你我。”
王宗實(shí)心中一緊，察言觀色，卻實(shí)在無(wú)法從她平靜的臉上看出什么大事來(lái)，只好老老實(shí)實(shí)地問(wèn)：“趙縝查到了什么？”
“蕭洪沒(méi)死，并且自己去了徐國(guó)夫人府。”
王宗實(shí)一聽(tīng)之下，驚得差點(diǎn)一蹦三尺高：“那么大的事，你為何磨蹭到現(xiàn)在才說(shuō)！”
大明宮內(nèi)教坊宜春院中，晁靈云領(lǐng)旨謝恩，接過(guò)自己的魚(yú)符，恭送宣旨的內(nèi)侍離開(kāi)，便聽(tīng)見(jiàn)元真與鄭中丞在一旁向自己道賀：“恭喜你，從此以后你便是‘內(nèi)人’了。”
晁靈云十分慚愧，再次鄭重拜謝二人：“弟子能有今日，全是仰賴師父與中丞的栽培。”
元真將晁靈云扶起來(lái)，與鄭中丞相視一笑，打趣道：“除了我們，還有一人你也要謝的。”
晁靈云望著師父，機(jī)靈地笑道：“我知道，我還得謝謝宋先生。”
話音未落，就聽(tīng)門(mén)外響起了宋尚宮帶笑的聲音：“謝我什么？”
堂中三人連忙到門(mén)口迎接，將宋尚宮迎入客堂，讓座奉茶，言笑晏晏。元真領(lǐng)著晁靈云拜謝過(guò)宋尚宮，免不了又替愛(ài)徒操心，雙手握住宋尚宮的手，軟語(yǔ)相求：“我這弟子乍入深宮，諸多規(guī)矩尚未熟習(xí)，人情世故也一竅不通，勞煩宋先生多加照顧。”
宋尚宮笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，與晁靈云交換了一個(gè)心照不宣的眼神，向元真承諾：“娘子放心，只要力所能及，我一定會(huì)照顧好你的弟子。”
元真頓時(shí)歡天喜地，連聲道謝，坐在她身旁的晁靈云既感動(dòng)又無(wú)奈，只能在心底苦笑：師父你開(kāi)心就好，其實(shí)囑托宋先生照顧我這種事，有人比你更早啊……
元真與鄭中丞因?yàn)楦饔新毷兀槐憔昧簦肿艘粫?huì)兒便相繼離開(kāi)，堂中終于只剩下晁靈云與宋尚宮。
這是到說(shuō)正事的時(shí)候了嗎？她感覺(jué)到宋尚宮意味深長(zhǎng)的目光投注在自己身上，有種無(wú)處遁形的窘迫。
“與娘子第一次相見(jiàn)時(shí)，只覺(jué)得娘子天真爛漫，無(wú)拘無(wú)束，卻沒(méi)想到娘子心有城府，是牛相公的人。”宋尚宮放下茶碗，和藹一笑，“那么快就能升入宜春院，娘子做的很好，接下來(lái)的事，老身已經(jīng)安排好了。”
晁靈云一想到接下來(lái)還能有什么事，就緊張得鼻尖冒汗：“宋先生是說(shuō)，奴婢很快就能見(jiàn)到圣上嗎？”
宋尚宮頷首而笑，見(jiàn)她露出一臉大驚失色的表情，便體貼地點(diǎn)撥她：“后宮佳麗三千，圣上能想起誰(shuí)，想見(jiàn)到誰(shuí)，都是學(xué)問(wèn)。”
所以你便是那個(gè)做學(xué)問(wèn)的，晁靈云訕訕心想，嘴上卻乖巧地應(yīng)著：“奴婢明白了，多謝宋先生為奴婢費(fèi)心打點(diǎn)。”
“受人之托，忠人之事罷了。”宋尚宮輕描淡寫(xiě)地說(shuō)，“若不出差錯(cuò)，今晚你就會(huì)前往浴堂殿，好好把握住這個(gè)機(jī)會(huì)，能否平步青云，全看你自己了。”
“是。”晁靈云心如擂鼓，盡管肚子里盤(pán)桓著種種算計(jì)，但到底還是未經(jīng)人事的少女，難免面紅耳赤。
到了傍晚，果然有宮人前來(lái)伺候她沐浴凈身，為承恩做準(zhǔn)備。晁靈云茫茫然地被人牽引著、侍奉著，所見(jiàn)所用，皆與往日天差地遠(yuǎn)，將她對(duì)日常生活的熟悉感全部剝離。
一時(shí)煌煌禁宮，赫然在她眼前呈現(xiàn)，讓她一下子變成了無(wú)根浮萍，只能隨波逐流，一路被無(wú)數(shù)只手撥弄著，暈頭轉(zhuǎn)向地漂進(jìn)了浴堂殿。
陌生、驚惶，毫無(wú)安全感，卻又心懷期待、沾沾自喜，是不是進(jìn)獻(xiàn)神祇的犧牲，就是她現(xiàn)在這種感覺(jué)呢？
晁靈云恍恍惚惚，如在夢(mèng)中，等她好容易找回一點(diǎn)神智，就發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)置身于一座恢弘殿堂，四周明燭環(huán)繞，金碧輝煌。
這里就是浴堂殿嗎？周遭一片鴉雀無(wú)聲，晁靈云茫然四顧，發(fā)現(xiàn)殿中不乏內(nèi)侍、宮人，卻各個(gè)雙目低垂，各司其職，仿佛沒(méi)有人能看見(jiàn)她。
就在晁靈云無(wú)所適從，惴惴不安之際，終于有一名看上去頗有些年歲的內(nèi)侍走到她面前，溫和地開(kāi)了口：“今日圣上因?yàn)橐患笙彩拢瑫簳r(shí)脫不開(kāi)身，請(qǐng)娘子耐心等候。”