太后高踞鳳座，俯瞰著丹墀下跪得端莊的外孫媳婦。
    宋宜笑怕被蘇皇后搶了先，是以不及回府換上覲見(jiàn)的禮服，如今還穿著打算拜見(jiàn)端木老夫人時(shí)的裙衫——櫻草底暗繡折枝曼荼羅窄袖夾襦，杏紅百褶裙，這會(huì)雖然是二月下旬了，帝都的氣候，卻還有些料峭，是以?shī)A襦上又加了件豆綠半臂。
    這身裝扮俏麗明媚，襯著她身下黛青色的殿磚，越發(fā)鮮妍。
    少年貴婦為了表示恭敬微微低垂了頭顱，精巧繁復(fù)的十字髻上，對(duì)插的金步搖隨著她娓娓道來(lái)的話(huà)聲輕輕搖晃：“臣婦曾聽(tīng)夫君說(shuō)過(guò)，昔年姨祖母合家都受過(guò)皇后娘娘，以及冀國(guó)公的恩惠的；姨祖母此番能夠回帝都就醫(yī)，也是太后娘娘您許下的恩典！”
    “三嫂長(zhǎng)興公主殿下，既是皇后娘娘的親生女兒、冀國(guó)公的嫡親外甥女，更是太后娘娘您的嫡親孫女兒！”
    “試問(wèn)姨祖母即使想讓沈氏攀附權(quán)貴，又怎么會(huì)選擇三哥呢？這豈非對(duì)太后娘娘您、對(duì)皇后娘娘、也對(duì)蘇家統(tǒng)統(tǒng)恩將仇報(bào)？”
    她這會(huì)稱(chēng)沈綺陌為“沈氏”，疏遠(yuǎn)撇清之意昭然若揭——但也沒(méi)辦法，眼下沈綺陌是肯定保不住了，她只能全力以赴給端木老夫人開(kāi)脫了！
    “且不說(shuō)這樣做必然會(huì)大大得罪太后娘娘、皇后娘娘與蘇家——姨祖母如今怎么擔(dān)待得起這樣的后果？”
    “單講姨祖母這么做，能有什么好處？”
    宋宜笑說(shuō)到這兒，壯著膽子偷偷看了眼上首，卻恰好與太后無(wú)喜無(wú)怒的眸子望了個(gè)正著，心頭一凜，趕忙重新低下頭去，“畢竟本朝雖然不禁駙馬納妾，但三哥三嫂素來(lái)恩愛(ài)，三哥縱然一時(shí)……一時(shí)心軟，卻絕不可能叫三嫂受委屈的！是以沈氏縱然與三哥私下有來(lái)往，也未必有指望得到名份！而連名份都沒(méi)有，沈氏除了身敗名裂又能得到什么好下場(chǎng)呢？姨祖母，又能從中得到什么好處？”
    她這話(huà)當(dāng)然是為了周全皇室面子才這么講的——實(shí)際上她想說(shuō)的是，就長(zhǎng)興公主那蠻橫刁鉆的性?xún)海趺纯赡茉试S簡(jiǎn)夷猶納妾？
    這位金枝玉葉到現(xiàn)在都沒(méi)帶人去活活打死沈綺陌，順帶砸了端木老夫人的別院，已經(jīng)是趕著玉山公主大鬧清熙殿，哭訴長(zhǎng)輩不公平；以及裴幼蕊抵達(dá)帝都，這兩件湊一起的眼節(jié)骨上，不得不忍了好嗎？
    端木老夫人再昏了頭，也不可能認(rèn)為自己外孫女跟了簡(jiǎn)夷猶能有前途吧？
    退一萬(wàn)步來(lái)說(shuō)，即使端木老夫人大大高估長(zhǎng)興公主的善良大度，“臣婦再說(shuō)句不敬三哥的話(huà)，萬(wàn)求太后娘娘饒恕：三哥縱然貴為長(zhǎng)公主愛(ài)子，是您的嫡親外孫，陛下的嫡親甥兒，可一來(lái)沒(méi)有繼承爵位，二來(lái)也無(wú)功名在身！”
    “論前途，至少目前看來(lái)，尚且不如臣婦的夫君！”
    “所以，于情于理，若沈氏與三哥來(lái)往這件事情出于姨祖母的授意，怎么也不該選三哥！”
    既然不是端木老夫人的指使，那么，“必是沈氏瞞著姨祖母，私下所為！”
    她這么說(shuō)也不全是推測(cè)，畢竟，“姨祖母年事已高，精力已非壯年可比；身患風(fēng)痹也不是一天兩天了，如今縱然有太后娘娘慈愛(ài)，命太醫(yī)用心診治，卻至今行動(dòng)不便！”
    這種情況下，“疏忽了左右之人的舉動(dòng)，也實(shí)在是……情有可原！”
    宋宜笑邊說(shuō)邊叩首，“求太后娘娘明察秋毫，從輕發(fā)落！”
    太后看著她鬢間的步搖墜子一次次拂過(guò)耳際，良久才輕嗤道：“你們江南堂敗落得厲害，早已泯然眾人，不復(fù)名門(mén)望族的聲勢(shì)不說(shuō)，連心氣兒也沒(méi)有了！又怎知道昔年海內(nèi)六閥的厲害？端木老夫人再年事已高、再染病在身，若連一手帶大的三個(gè)孫輩都看不住，豈非枉為錦繡堂之后？！”
    宋宜笑聞言微怔，心念電轉(zhuǎn)之下，索性又磕了個(gè)頭：“臣婦年少，見(jiàn)識(shí)淺薄，求太后娘娘指點(diǎn)！”
    ——她對(duì)端木老夫人確實(shí)不大了解，這會(huì)與其繼續(xù)照自己的思路給這位姨祖母說(shuō)話(huà)，倒不如先聽(tīng)聽(tīng)太后對(duì)端木老夫人的看法，接下來(lái)也更容易拿捏分寸與措辭。
    “這世上像晉國(guó)那樣，將不是自己親生的孩子，也當(dāng)成親生骨肉一樣疼愛(ài)的人，從來(lái)都是不多的！”太后微微冷笑，“畢竟血脈之親出于天性——端木老夫人雖然不是什么歹毒的嫡母，可哀家告訴你：她對(duì)庶出子女雖然不壞，但要跟對(duì)她那唯一成年的女兒儀水郡主，可是差太遠(yuǎn)了！”
    宋宜笑不明白太后說(shuō)這話(huà)的意思，所以沒(méi)作聲。
    只聽(tīng)太后繼續(xù)道，“所以她有帶幾個(gè)晚輩同來(lái)帝都的機(jī)會(huì)，你覺(jué)得她會(huì)帶那些不聽(tīng)話(huà)不知趣的么？”
    說(shuō)話(huà)間太后斜睨了眼宋宜笑，“那姓沈的女孩兒來(lái)帝都才幾天，就算她天生反骨，可十幾年生長(zhǎng)端木老夫人膝下形成的習(xí)慣，怎么可能現(xiàn)在就敢陽(yáng)奉陰違了？你口口聲聲要哀家明察秋毫，還端木老夫人個(gè)清白——卻連這么簡(jiǎn)單的道理都想不明白，笨成這樣，以后可要怎么輔佐哀家的阿虛！”
    宋宜笑聽(tīng)得頭皮一麻，暗道：“太后這話(huà)里的意思……沈綺陌勾搭簡(jiǎn)夷猶，竟確實(shí)是受了姨祖母的指使！這——姨祖母做什么要這么做？！”
    如果是要陷害簡(jiǎn)夷猶，這方法也太蠢了吧？
    如果不是，難道端木老夫人看沈綺陌不順眼，想用這個(gè)方法鏟除她？
    但沈綺陌作為一個(gè)父母雙亡的孤女，可以說(shuō)是托庇于端木老夫人才能過(guò)日子——端木老夫人要弄死她簡(jiǎn)直太簡(jiǎn)單了，還用得著冒得罪包括皇后在內(nèi)的眾多權(quán)貴的風(fēng)險(xiǎn)，假手他人？
    “這件事情，對(duì)姨祖母根本就是百害無(wú)一利嘛！”宋宜笑越想越覺(jué)得一頭霧水，“本來(lái)廢城陽(yáng)王一脈的景況已經(jīng)很艱難了，再添這么件事，連臉面都丟到家了——等等！臉面？！”
    她忽然明白了什么，脫口道：“難道是為了名聲？！”
    “說(shuō)說(shuō)看！”上首太后聞言，目光閃了閃，卻只接過(guò)玉果遞上的茶水呷了口，不置可否的問(wèn)。
    “回太后娘娘的話(huà)：臣婦聽(tīng)夫君說(shuō)過(guò)，昔年錦繡堂無(wú)男嗣，是以許多東西都交給了姨祖母。”這些太后肯定不會(huì)不清楚，所以宋宜笑也就直言了，“而姨祖母的親生骨肉皆已不存，是以打算傳與甥孫——即三哥或夫君！”
    只是，“廢城陽(yáng)王一脈，到底尊姨祖母為嫡母，如今又處境艱難！對(duì)這份遺澤，豈能沒(méi)有期盼？”
    雖然說(shuō)錦繡堂的東西，由具有錦繡堂的血脈繼承，是理所當(dāng)然的事情。
    但人心里起了貪念，還怕找不到足夠的理由來(lái)染指嗎？
    尤其無(wú)論簡(jiǎn)夷猶還是簡(jiǎn)虛白，現(xiàn)下都已陷入爭(zhēng)儲(chǔ)的泥潭——這也就意味著他們都有政敵，有政敵，那么即使廢城陽(yáng)王一脈如今都被拘在帝陵守墓，為了打擊對(duì)手，總有一派人會(huì)把他們拖出來(lái)作為攻訐另一方的幌子的！
    而端木老夫人顯然不希望看到這種情況——是以，她帶來(lái)了沈綺陌，一到帝都就把嫡出公主的駙馬給勾引了的沈綺陌。
    “皇后娘娘、冀國(guó)公，都對(duì)廢城陽(yáng)王一脈有大恩！”宋宜笑說(shuō)出自己的推斷時(shí)，藏在袖子里的指尖微微顫抖，她強(qiáng)按住心緒，努力使聲音保持平穩(wěn)，“結(jié)果廢城陽(yáng)王的外孫女，卻在初抵帝都后，就主動(dòng)勾.引了皇后娘娘唯一的女兒的駙馬——這是何等勢(shì)利，又是何等恩將仇報(bào)？”
    這事傳開(kāi)之后，廢城陽(yáng)王一脈的名聲，可想而知！
    如此，接下來(lái)端木老夫人再把錦繡堂余澤傳與甥孫，廢城陽(yáng)王一脈再胡攪蠻纏，也掀不起什么風(fēng)浪了！
    ——因?yàn)橛袕U城陽(yáng)王外孫女不知廉恥這個(gè)前科在，這群人越糾纏，越讓世人覺(jué)得，他們勢(shì)利、恩將仇報(bào)、貪婪、沒(méi)骨氣！
    想到這兒，宋宜笑心頭百味陳雜：她近來(lái)失望了又失望的沈表妹，豈是真的不知廉恥沒(méi)骨氣？卻不過(guò)做了姨祖母的一顆棋子，根本，沒(méi)有選擇的余地！
    而那位看似大家風(fēng)范十足的姨祖母，言笑晏晏之間，卻已將看著長(zhǎng)大的孩子，推入了萬(wàn)劫不復(fù)的處境！
    宋宜笑自認(rèn)不算心慈手軟了，可要她這樣對(duì)待相處了十幾年的身邊人，慢說(shuō)是晚輩，即使是下人，她也是做不到的。
    “她這也是為廢城陽(yáng)王一脈好！”許是看出她的心思，太后輕輕擱下茶碗，接過(guò)玉果遞來(lái)的帕子按了按唇角，卻似笑非笑道，“她既然不惜犧牲一個(gè)外孫女，也要絕了廢城陽(yáng)王一脈打錦繡堂余澤的心思，可見(jiàn)廢城陽(yáng)王一脈，確實(shí)已經(jīng)在動(dòng)這個(gè)主意了！”
    說(shuō)到這里，太后又冷笑了一聲，“那群利欲熏心的東西！果然是不記教訓(xùn)的！也不想想他們當(dāng)初是如何落到如今的處境的？居然還妄想著摻合奪儲(chǔ)之事——端木老夫人用這個(gè)法子雖然叫他們顏面掃地，可橫豎已經(jīng)在守陵了，難道朝野上下還特意跑去先帝陵墓前看他們的笑話(huà)嗎？如此斷了他們出來(lái)蹦達(dá)的機(jī)會(huì)，卻也替他們消弭了一場(chǎng)殺身之禍，免得爵位沒(méi)了之后，連命也沒(méi)了！”
    宋宜笑聞言恍然，心中暗暗慚愧，自己只道端木老夫人絕情，卻是太后提醒之后，才醒悟過(guò)來(lái)，這位姨祖母其實(shí)也是在盡力保全身邊的人了——犧牲沈綺陌，雖然狠心，卻又何嘗不是無(wú)奈之下的選擇？
    又聽(tīng)太后總結(jié)道：“所以端木老夫人這回急著來(lái)帝都求醫(yī)，治她的風(fēng)痹不過(guò)是個(gè)幌子！真正的目的，卻是把錦繡堂余澤這燙手山芋找個(gè)人接手，免得把廢城陽(yáng)王一脈統(tǒng)統(tǒng)坑進(jìn)去！”
    “敢問(wèn)太后娘娘！”宋宜笑琢磨了下，到底覺(jué)得自己吃不準(zhǔn)，忍不住請(qǐng)教道，“端木老夫人打算把這份余澤，交給誰(shuí)呢？”
    ——到這兒還看不出來(lái)，太后今日是在存心指點(diǎn)她，她也傻得不能再傻了！
    ，