這天簡(jiǎn)虛白回府后，跟妻子說(shuō)了打探的結(jié)果，讓她安排人去給謝依人遞口信。
等宋宜笑出去吩咐好了回來(lái)，他才說(shuō)起接端木老夫人的事情：“今兒進(jìn)宮，順口跟皇外祖母提了提，皇外祖母也很贊成，且要咱們從此改口喚姨祖母為外祖母。”
“我竟把這事忘記了！”宋宜笑一聽(tīng)這話就恍然，拍手道，“虧得你記得！不然可是冷落太皇太后了！”
簡(jiǎn)虛白安慰了她幾句，沉吟道：“皇外祖母建議咱們趕在中秋節(jié)之前請(qǐng)外祖母來(lái)府里團(tuán)聚，如此過(guò)節(jié)的時(shí)候也能熱鬧點(diǎn)。”
“那還有什么說(shuō)的？”宋宜笑看了眼屋角銅漏，“今兒怕是來(lái)不及了，咱們明日就去請(qǐng)外祖母吧？”
見(jiàn)簡(jiǎn)虛白點(diǎn)頭，便喚進(jìn)苔錦，命她去投帖，免得次日一家子登門得突兀，打擾了端木老夫人。
端木老夫人那邊得知燕國(guó)公府一家子要來(lái)拜訪自己，感到有點(diǎn)意外：“國(guó)公府那邊，是有什么事嗎？”
苔錦按照宋宜笑的叮囑，只說(shuō)：“夫人新認(rèn)了義子，便是府里的宋小公子，如今跟信陵郡主還有朝平縣主養(yǎng)在一塊，公爺跟夫人想著他們還沒(méi)拜見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)輩，故此想問(wèn)問(wèn)您明兒可有空暇？”
聽(tīng)她這么說(shuō)，端木老夫人就以為只是領(lǐng)義子來(lái)請(qǐng)個(gè)安，便道：“自然是有空的，讓他們明兒來(lái)吧！”
等苔錦走后，端木老夫人喚了陸鶴愛(ài)、陸鶴羽兄弟到跟前，同他們講了明日燕國(guó)公府一家子要來(lái)的事情，命他們?nèi)ヮA(yù)備見(jiàn)面禮。
不想次日簡(jiǎn)虛白夫婦果然領(lǐng)了三個(gè)孩子前來(lái)，只是照面時(shí)一聲“外祖母”，卻把端木老夫人喊得微怔，跟著敘禮畢，夫婦兩個(gè)暗示要單獨(dú)同老夫人商議事情——待閑人都下去了，簡(jiǎn)虛白便道：“中秋節(jié)快到了，只是爹爹丁憂未滿，不便來(lái)帝都，眼下只得我們夫婦來(lái)迎外祖母回府，未知外祖母幾時(shí)方便動(dòng)身？”
不待端木老夫人推辭，又說(shuō)，“昨兒個(gè)皇外祖母也是這么說(shuō)的。”
“……便是你們現(xiàn)在承嗣三房，可我到底只是你們外祖母，不是你們祖母。”端木老夫人對(duì)于這份突如其來(lái)的邀約，怔了一會(huì)，眼中似有水光閃動(dòng)，但片刻后還是微笑著道，“哪有跟你們一塊住的道理？何況我現(xiàn)在也不是沒(méi)人照顧，鶴愛(ài)跟鶴羽不都在膝下嗎？”
宋宜笑忙道：“其實(shí)也不只是想請(qǐng)外祖母搬去燕國(guó)公府，好方便我們盡孝，也是有求于外祖母！”
說(shuō)著就把陸茁兒的情況講了下，抽出帕子輕按眼角，道，“自從萃兒夭折之后，我就剩下這么一個(gè)同母妹妹！若是不能把她照顧好，往后卻有什么臉面去見(jiàn)我娘家母親？只是我年輕見(jiàn)識(shí)淺薄，也沒(méi)多少教養(yǎng)小孩子的經(jīng)驗(yàn)，雖然對(duì)她心疼萬(wàn)分，卻不知道要怎么做才能對(duì)她好？”
又道，“俗話說(shuō)的好：家有一老，如有一寶。原本這樣的事情都是請(qǐng)教長(zhǎng)輩的！可外祖母想也曉得，我娘家已經(jīng)沒(méi)有長(zhǎng)輩在了，我嫡親外祖母雖然還算康健，可我那么多舅舅舅母，表兄弟姐妹，她老人家哪兒操心得過(guò)來(lái)？再者，我也不怕說(shuō)與外祖母聽(tīng)：當(dāng)年我娘家母親過(guò)世，我與外家為此發(fā)生了些齟齬，這兩年都不怎么來(lái)往了，如今找上門去想也尷尬！”
“而夫君的長(zhǎng)輩，如太皇太后與現(xiàn)在的二伯母，近來(lái)都是鳳體欠安，且也不便打擾。思來(lái)想去，我只能把主意打到您這兒了！還求您念在爹爹的份上，幫一幫我們吧！”
端木老夫人知道她只是在找借口，沉吟了會(huì)，搖頭道：“信陵郡主這樣的情況，我倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，無(wú)非就是嚇壞了。好在她年紀(jì)小，讓她跟朝平還有軒兒他們一塊養(yǎng)著，過(guò)上幾年，總會(huì)緩解的。”
“至于說(shuō)去你們那兒住還是算了，鶴愛(ài)跟鶴羽……”
宋宜笑接口道：“兩位表弟當(dāng)然也是一塊住過(guò)去！之前不是說(shuō)好了嗎？?jī)晌槐淼艿幕槭拢€要我們幫忙呢！外祖母跟兩位表弟住過(guò)去之后，這些事情辦起來(lái)也方便不是？”
然而這天任憑夫婦兩個(gè)好說(shuō)歹說(shuō)，端木老夫人都是搖頭。
哪怕后來(lái)簡(jiǎn)虛白找借口出去說(shuō)服了陸鶴愛(ài)跟陸鶴羽，幫忙勸說(shuō)端木老夫人，老夫人也只道：“過(guò)些日子再說(shuō)吧！”
她這樣的態(tài)度讓宋宜笑不解之余也感到詫異，因?yàn)楸緛?lái)以為端木老夫人許是之前曾為了親近蘇家，疏遠(yuǎn)過(guò)燕國(guó)公府，放不下面子，所以才不想答應(yīng)的。
但后來(lái)簡(jiǎn)清越三個(gè)孩子回到堂上時(shí)，看端木老夫人的樣子，分明對(duì)簡(jiǎn)清越疼愛(ài)萬(wàn)分——從摟到懷里就舍不得放手，甚至連夫婦兩個(gè)看天色已晚，不得不告辭時(shí)，老夫人數(shù)次欲言又止，看她神情分明是很想把簡(jiǎn)清越留下來(lái)的。
可最終還是親了親簡(jiǎn)清越，便將她交給了宋宜笑：“你們有心，往后常帶孩子們來(lái)看看我就是了！”
端木老夫人說(shuō)這句話時(shí)，神情雖然平靜，語(yǔ)氣中卻透露出莫名的悲愴。
宋宜笑猜測(cè)這其中必有什么內(nèi)情，但回到燕國(guó)公府后，她向丈夫打聽(tīng)，簡(jiǎn)虛白思索半晌，卻也是搖頭——其實(shí)宋宜笑懷疑丈夫未必真的什么都不知道，只是不愿意告訴自己罷了。
如果是以前，她就算心里不滿，也沒(méi)什么辦法。
但現(xiàn)在……
轉(zhuǎn)天她就找個(gè)借口約了宋珞嫣過(guò)來(lái)，說(shuō)了會(huì)閑話后遣散下人，便說(shuō)起想請(qǐng)端木老夫人來(lái)府里住卻被拒絕的事情，末了嘆息道：“我跟夫君提這件事情，除了為了盡孝，也是真心想得長(zhǎng)輩指點(diǎn)。然而不知道為什么，外祖母明明非常慈愛(ài)，也很喜歡朝平，卻始終不肯同意來(lái)住。你曉得的，我雖然是江南堂嫡女，但因?yàn)榉N種原因，卻沒(méi)能在宋家長(zhǎng)大，所以對(duì)于外祖母這樣的出身的人想法，委實(shí)揣測(cè)不到什么，想著你也許有些心得，卻不知道能不能指點(diǎn)指點(diǎn)我？”
“姐姐這話說(shuō)的，我哪配指點(diǎn)姐姐呢？”宋珞嫣忙道，“說(shuō)起來(lái)我也不大清楚端木老夫人的想法，但記得家里有位叔祖母，也姓端木，正是端木老夫人的娘家族姐，聽(tīng)長(zhǎng)輩們講，那位叔祖母當(dāng)年在閨閣里時(shí)，與端木老夫人是有來(lái)往的，興許能從叔祖母那兒打聽(tīng)些情況——只是叔祖母算來(lái)也有好些年沒(méi)跟端木老夫人照面了，能不能幫上姐姐的忙，卻也不一定。”
宋宜笑和顏悅色道：“這話說(shuō)的！你肯幫忙，我已經(jīng)是喜出望外了，難道還會(huì)賴上你嗎？”
“我倒巴不得姐姐賴上我呢！”宋珞嫣笑著張臂作勢(shì)要抱她，“我一見(jiàn)姐姐就喜歡得不得了，巴不得啊一輩子跟姐姐相親相愛(ài)才是！”
“那叫沈霜角怎么辦？”宋宜笑“撲哧”一笑，道，“他不跟我拼命才怪呢！”
霜角是宋珞嫣之夫沈邊聲的字。
兩人說(shuō)笑了一陣，討論了下即將到來(lái)的中秋節(jié)，宋珞嫣也就告辭了。
不幾日中秋便到——這年的中秋節(jié)照例冷冷清清，由于代國(guó)大長(zhǎng)公主夫婦之死，甚至還有點(diǎn)氣氛緊張。
因?yàn)橄㈧`通的人家，都非常擔(dān)心太皇太后會(huì)在中秋宴上發(fā)難，當(dāng)眾讓帝后下不了臺(tái)。
但眾人誠(chéng)惶誠(chéng)恐的入宮后，卻發(fā)現(xiàn)情況比預(yù)料的要好：太皇太后根本沒(méi)出席。
雖然太皇太后之所以不出席的原因，是因?yàn)樗先思矣X(jué)得這種團(tuán)圓的日子，看著滿堂之人，內(nèi)中卻無(wú)一個(gè)是自己十月懷胎的親生兒女，感到承受不住，這理由多多少少也落了帝后面子，但怎么也比當(dāng)眾跟帝后鬧翻的好不是？
“咱們且飲此樽，愿晉國(guó)皇姑早日康復(fù)！”衛(wèi)皇后為了緩和氣氛，主動(dòng)舉樽——這時(shí)候帝后雖然還沒(méi)出父孝，但二年大祥已滿，已可復(fù)居正寢，飲酒食肉——含笑道，“但愿來(lái)年皇祖母與晉國(guó)皇姑都能與咱們同樂(lè)！”
眾人見(jiàn)狀紛紛響應(yīng)，到底把場(chǎng)面圓住了。
中秋次日是端化帝的萬(wàn)壽節(jié)，正擔(dān)心太皇太后生事的皇帝，自然無(wú)心慶賀，連家宴都沒(méi)擺，只攜衛(wèi)皇后去祭祀了下顯嘉帝與崔貴妃，然后去銘仁宮跟徽儀宮給太皇太后、蘇太后磕了頭。
太皇太后照例沒(méi)什么好臉色給他們，蘇太后倒專門親自下廚，給他們做了一碗長(zhǎng)壽面。
雖然說(shuō)蘇太后的手藝很一般，但聽(tīng)宮人說(shuō)這是太后一早起身，從和面、揉面、搟面每一步都不曾假手他人，真正親手所做后，端化帝與衛(wèi)皇后都十分感動(dòng)。
……這位嫡母雖然也不跟他們一條心，但相比太皇太后，真的很體貼了好不好？
“等長(zhǎng)興下降時(shí)，咱們多給些添妝吧！”帝后在蘇太后那吃完長(zhǎng)壽面后，回到未央宮，這樣商議著。
至于說(shuō)感動(dòng)到放過(guò)肅王……那當(dāng)然是不可能的。
兩個(gè)節(jié)過(guò)去，時(shí)間轉(zhuǎn)眼到了九月。
重陽(yáng)之后，代國(guó)大長(zhǎng)公主夫婦的百日期滿，簡(jiǎn)虛白終于可以搬回后院——他們夫婦同寢未久，長(zhǎng)興長(zhǎng)公主再婚的駙馬也公布了出來(lái)，正是衛(wèi)皇后之前拿給簡(jiǎn)虛白看的何謙。
因?yàn)殚L(zhǎng)興長(zhǎng)公主已經(jīng)下降過(guò)一回，府邸、嫁妝、人手，都是現(xiàn)成的。
是以婚訊公布后，只要按著流程走就是了，固然這時(shí)候已經(jīng)臨近年關(guān)，上上下下倒也不算忙碌。
這天宋宜笑正對(duì)著長(zhǎng)興初嫁時(shí)的賀禮單子，擬定這回的禮單，丫鬟上來(lái)稟告，說(shuō)宋珞嫣忽然來(lái)了，看神情還有點(diǎn)焦急——宋宜笑想起來(lái)上個(gè)月托這族妹打探端木老夫人的事情，以為西涼那邊終于有了回復(fù)，忙撇下手里的事情站起身：“快請(qǐng)！”
哪知片刻后，兩人在小花廳里坐下，清了場(chǎng)，宋珞嫣卻急聲道：“姐姐，出大事了！”
宋宜笑一驚，才要問(wèn)詳細(xì)，宋珞嫣已繼續(xù)道，“宋府那邊剛剛得到確切消息，代國(guó)大長(zhǎng)公主夫婦之所以接旨后自.盡，疑與盧氏有關(guān)！”
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