宋宜笑與大管事彼此試探之際，京兆府。
后堂。
令尹班延秀一邊走進(jìn)暖閣，一邊接過丫鬟遞上的熱帕子擦拭著額上的冷汗：“柳振溪好歹是刑部侍郎，又是受了禮部尚書裘漱霞之命來走這一遭的，縱然借口我兒落水，到底不能晾他太久——子崖，你說他所求之事，我到底應(yīng)是不應(yīng)？”
“千萬不能應(yīng)！”被他問計(jì)的是師爺左離岑，字子崖，這會(huì)也是在深秋天里激出一身汗，卻沒心思去接丫鬟手里的帕子，胡亂拿袖子抹了把臉，揮手令下人都退出去，方沉聲道，“東家，如今時(shí)間緊，莫怪我危言聳聽：您這次要應(yīng)了他，把那尤宏案轉(zhuǎn)去刑部，您這仕途，差不多也到頭了！”
他提醒，“東家當(dāng)年可是二甲傳臚出身，如今官拜從三品，年尚不及不惑——正值壯年大有可為！難道就要因?yàn)橐粋€(gè)裘漱霞，而斷送自己往后的前程？”
“這么嚴(yán)重？”班延秀吃了一驚，把帕子隨手扔到丫鬟不及帶走的水盆里，深吸了口氣，到上首坐下，擺手道，“子崖你仔細(xì)說說，這是為什么？”
“東家您是四年前才調(diào)回帝都任令尹的，難怪不知道：這尤宏是燕國公之妻宋奶奶的奶爹，他妻子趙氏，至今還在那宋奶奶跟前當(dāng)差！”左離岑急聲道，“而宋奶奶之父，如今的秘書少監(jiān)宋緣，至今有過三次婚娶，結(jié)發(fā)之妻自然就是宋奶奶的生母、如今的衡山王妃韋氏！之后續(xù)弦，卻是柳侍郎的嫡親妹妹柳氏！”
他壓低了嗓子，“那柳氏進(jìn)門后，視原配嫡女為眼中釘肉中刺，成日欺凌虧待不說，待有身孕之后，更是趁宋奶奶出門為父置辦壽辰賀禮之機(jī)，指使心腹將其賣與鴇母——若非那鴇母懼怕衡山王妃，買下宋奶奶后悄悄將之送到韋家，宋奶奶的下場可想而知！”
“那后來呢？”班延秀才擦過的額上又出了層冷汗，心想萬幸自己當(dāng)初上任時(shí)聘了這帝都本鄉(xiāng)人出身的師爺。不然那會(huì)他不在帝都，這種后宅陰私，他還朝后也不可能專門打聽，不是左離岑說起，他哪兒知道？
“后來韋家當(dāng)然要找宋家要個(gè)說法！”左離岑嘆道，“爭執(zhí)中那柳氏被下了暗手，小產(chǎn)了，自然也沒有念及胎兒無辜、放她一馬的理由！所以宋柳兩家商議之后，將柳氏浸了豬籠，以正家聲！”
班延秀恍然：“雖然柳氏不賢，但到底是嫡親兄妹，倒也難怪柳振溪會(huì)投靠裘漱霞了！”
說到這里又皺眉，“即使不知柳振溪與宋奶奶之間的私仇，只憑裘漱霞，我也知道他要把這案子轉(zhuǎn)去刑部，定然是想拖燕國公府下水——問題是這兩邊都是皇親國戚，我一介京兆，卻是哪邊都招惹不起啊！”
簡虛白的身份不必多言，朝野都知道他是太后的心肝寶貝，顯嘉帝當(dāng)親生兒子看的，圣眷隆重到在烏桓做了五年多人質(zhì)回來，居然還能直接出任兵部油水最大的武選司郎中！
但裘漱霞也不遑多讓——不然就沖著他這幾個(gè)月以來對(duì)簡虛白恨不得一天上八道折子彈劾的做法，早就被打發(fā)到荒僻之地去養(yǎng)老了，怎么可能依舊坐著尚書之位？
“說起來裘漱霞與燕國公還是嫡親的表舅甥呢！”班延秀頭疼道，“裘漱霞乃太后娘娘的嫡親侄兒，也是裘家如今唯一的男嗣，是晉國長公主的正經(jīng)表哥！你說這人到底怎么想的？朝堂上彈劾了幾個(gè)月外甥都不消停，瞧著陛下不理會(huì)，還不識(shí)趣不說，竟私下動(dòng)作起來了！”
要?jiǎng)幼饕矂e拖京兆府下水啊！
簡直就是坑人！
“事情的關(guān)鍵就在這兒！”左離岑神情肅然，“東家您想想：不說裘尚書同燕國公之間的關(guān)系，他一個(gè)做表舅的親自上陣為難外甥，還是一而再、再而三的那種，何其荒謬？就說當(dāng)年烏桓俘虜人質(zhì)、逼我大睿退兵割地這事兒，誰不知道是富陽侯世子打頭慫恿的？說起來那會(huì)才十一歲的燕國公，其實(shí)也是被表哥害了！這兩位都是裘尚書的外甥，裘尚書要因此事大義滅親，論理怎么也該針對(duì)富陽侯世子，而不是燕國公啊！”
班延秀沉吟道：“朝中對(duì)此也是議論紛紛……很多人猜測，約莫燕國公得罪過裘漱霞？”
“這怎么可能？”左離岑連連搖頭，“燕國公五歲承爵，旋即被接入銘仁宮，由太后娘娘親自撫養(yǎng)。偶爾出宮，也是在宮人的帶領(lǐng)下，返回晉國長公主府看望父母兄姐，從沒去過裘家走動(dòng)——裘尚書要跟這個(gè)外甥照面，那只能是去銘仁宮給太后請(qǐng)安時(shí)恰好碰見！”
先不說這個(gè)幾率了，就說即使碰到了，以簡虛白當(dāng)時(shí)的年紀(jì)，裘漱霞能跟他有什么話說？最多看在太后的面子上敷衍兩句罷了！當(dāng)著太后的面，簡虛白能怎么得罪這個(gè)舅舅？
何況在太后跟前，這舅甥兩個(gè)縱然起了沖突，太后還能不調(diào)停？
要說五歲之前……那么小的小孩子，再不懂事，做表舅的竟記到現(xiàn)在？這得心胸狹窄到什么地步？還是不是人了啊？
所以裘漱霞是因?yàn)樗皆梗盘貏e針對(duì)簡虛白，這個(gè)推測根本不能成立！
“那你的意思是？”班延秀弱冠就以二甲傳臚的名次入仕，在沒祖蔭的情況下，短短十幾年就做到從三品，雖然有時(shí)運(yùn)的緣故，但學(xué)問、能力都是有的。只是大局上的眼力卻差了些，是以需要幕僚輔佐。
這會(huì)左離岑就點(diǎn)撥道：“東家莫非忘記裘尚書的獨(dú)子是如何夭折的了嗎？”
——裘家目前只有裘漱霞一個(gè)男嗣，這是太后雖然把簡虛白疼到骨子里，卻還是容忍了侄子對(duì)外孫的不依不饒的最大緣故。
畢竟太后再寵外孫，也不忍叫自己娘家絕嗣。
不過裘漱霞其實(shí)是有過兒子的，但那孩子卻在三年前夭折了。原因非常簡單，那孩子是庶出，落地之后身體一直不大好，就讓生母先撫養(yǎng)著。而生母自以為生子有功，竟藐視主母，惹得裘漱霞勃然大怒，將她遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)賣——結(jié)果孩子因?yàn)樗寄钌福凰硷嬍常諠u憔悴。
這種情況，左右，包括發(fā)妻，當(dāng)然都勸裘漱霞把人買回來，免得孩子出事兒。
但裘漱霞不同意：“豈能為了一介小兒亂了尊卑次序！”
后來孩子漸漸不行了，裘妻擔(dān)憂之下，伏地跪泣：“所謂不孝有三，無后為大！如今夫君膝下僅此一子，其生母縱然無禮，經(jīng)過這番母子別離，想來也受到了教訓(xùn)。還求夫君為家族計(jì)，速迎其母還家！”
結(jié)果裘漱霞道：“按照前雍時(shí)候諸侯繼嗣的規(guī)矩，無嫡即無嗣。我無嫡子，其實(shí)就是絕后了。所以庶子能不能養(yǎng)大，就看上天的意思吧！至于他的生母，本來就只是微賤的出身，不過生了個(gè)兒子，就不把主母放眼里，可見其品行道德的敗壞！偏偏她的兒子還這樣留戀她，現(xiàn)在她被賣到遠(yuǎn)方也還罷了，要是被接回來，以后孩子的性情怎么能不受她影響？與其有一個(gè)目無尊卑、猖狂傲慢的不孝子，我寧可他沒長大就夭折，免得壞了我裘氏門風(fēng)！”
……他說了這番話之后沒多久，孩子果然就夭折了。
算起來裘漱霞如今年將半百，也沒有兄弟侄子。就算是因?yàn)檎乒芏Y部的緣故，格外重視禮法，可為了強(qiáng)調(diào)尊卑上下，竟坐視唯一的親子憂傷而死——這份鐵石心腸，即使朝堂之上，也不乏側(cè)目而視者。
但！
直到今日，裘漱霞都不覺后悔，反而引以為豪，認(rèn)為自己這么做，是不因私情而廢棄綱常禮法，是匡扶正統(tǒng)的舉動(dòng)！
簡直就是站在道德顛峰俯瞰蕓蕓眾生！
“無嫡即無嗣……”班延秀終究不是蠢人，師爺略作提醒，他已醒悟過來，不禁起身，背起手，在屋中來回踱了幾步，恍然道，“你是說，裘漱霞此番舞劍，其意不在燕國公，而在太子？！”
——前雍時(shí)候的藩國，只有嫡子才能繼嗣。若無嫡子，哪怕庶出的子孫成千上萬，也算作無嗣，其結(jié)果當(dāng)然就是國除。
“裘尚書以前雍時(shí)的藩國立嗣自比，寧可斷子絕孫也不更改己意，足見他維護(hù)禮法的決心！”左離岑嘆道，“當(dāng)然皇家與臣民不同，不可能因?yàn)闊o嫡子就不立儲(chǔ)。問題是，本朝東宮已立，卻非嫡子！且陛下有嫡子！而裘尚書，擺明了是堅(jiān)持‘立子以貴不以長，立嫡以長不以賢’的。”
也就是說，在裘尚書眼里，元后所出的趙王，才是理所當(dāng)然的儲(chǔ)君人選！
“我只道這些日子以來，代國長公主殿下四處為魏王殿下奔走，將在朝野都掀起軒然大波。”班延秀不禁唏噓，“卻不想裘漱霞從年初就對(duì)與太子殿下親善的燕國公下手了——這朝堂，不日就要亂了啊！”
左離岑沉聲道：“所以我勸東家您不能把案子轉(zhuǎn)給柳侍郎！代國長公主也好、裘尚書也罷，都是陛下所優(yōu)容的親眷，他們逾越些，陛下未必會(huì)計(jì)較。但東家與陛下之間可只有君臣之份！怎可貿(mào)然趟進(jìn)這樣的混水里去？”
“這樣會(huì)不會(huì)得罪裘漱霞？”班延秀有點(diǎn)擔(dān)心，“那位連燕國公都敢揪著不放，若是針對(duì)我……”
“東家！”左離岑正色道，“此案先報(bào)京兆府，您是照著章程接手、拿人、取證的，整個(gè)過程都有據(jù)可循。慢說禮部尚書逾越職權(quán)來過問了，就是金鑾殿上陛下問起來，您說您又做錯(cuò)了什么？”
重點(diǎn)是，“如今雖然有二王爭儲(chǔ)的征兆，但東宮并非空懸。不說往后誰會(huì)坐上大位，至少目前，將太子放在二王之前，是理所當(dāng)然的事情！”
自古以來的規(guī)矩，太子就是諸皇子中最尊貴的！
魏王跟趙王不服氣？誰叫他們現(xiàn)在只是藩王！
有本事，正位東宮啊！
到時(shí)候別說班延秀這個(gè)京兆，滿朝文武都會(huì)改變對(duì)他們的態(tài)度！
“如今陛下雖然容忍魏王與趙王兩位殿下的躍躍欲試，卻從未表示出易儲(chǔ)之意！朝中諸臣，也鮮有立場鮮明者，東家您怎可現(xiàn)在就表這個(gè)態(tài)？”左離岑苦口婆心，“萬一觸怒陛下，后果不堪設(shè)想啊！”
當(dāng)初顯嘉帝自以為活不長，為了幫助太子立威，在涉及東宮的事情上，可是處處不忘記雷霆手段的！
班延秀回想起來從前那些倒霉的同僚，不禁一個(gè)激靈——要真步上那些人的后塵，再?zèng)]有晉升的機(jī)會(huì)算什么？那可是有性命之憂了啊！
“何況太子素來賢德，又是陛下親自養(yǎng)大，父子情深！雖非嫡子，卻未必會(huì)失位。一旦他日依舊是太子繼承大統(tǒng)，東家何以自處？”
“但若趙王登基，難道還能公然責(zé)怪東家忠于職守？到時(shí)候，最多也就是致仕！”
“孰輕孰重，東家，三思啊！”
班延秀不用三思，斬釘截鐵道：“我這就去回絕了柳振溪！”
“等等！”左離岑忙喊住他，“您是借口小公子貪玩掉進(jìn)池塘里，才把柳侍郎晾在花廳回后堂的——這會(huì)是看完小公子重新去見客，哪能不換身衣裳？”
“子崖說的是！”班延秀尷尬的抖了抖袖子，“你與我一道去吧，萬一姓柳的糾纏不休，也好幫忙敲一敲邊鼓！”
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