“白糖糕，是你嗎？”柳桃忍淚，她把裙子撐開，對著小貓叫“如果是你就跳下來，不要怕，我一定會接住你。”

話音未落那小白貓就如一團軟軟的棉花咻的掉進她的裙子。柳桃抱住小白貓輕巧又溫暖的身體，喃喃道：“白糖糕，你來和我作伴了是不是，其實我不怕的。”

柳桃抱著貓、提著小包裹低頭出門，李榮嘆著氣搖著頭跟在后面。李媽看著自己一手帶大的姑娘就這么兩件舊衣服的出門心都碎了，想罵，罵誰？罵老天爺？罵缺心眼的老爺太太？罵為什么不干脆死在外面的李春？罵性子犟得嚇人的大姑娘？

最后她坐在地上拍著大腿罵自己：“我為什么不死啊，我的大姑娘受這種苦我活著干嘛啊。”

后院李氏眼巴巴扒在窗戶上，捂著嘴哭道：“這樣狠心的，她真的一次都不回頭啊。我哪里對不住她，我十月懷胎生她養她，給她找個夫婿也是為了她好，為什么她就這樣恨我，我做錯了什么。”

這時正是歸家之時，路上行人稀少正好掩飾行蹤。快到碼頭突然一陣急促的腳步傳來，就聽見粗聲粗氣的一聲“大姑娘”，柳桃回頭一看，卻是小甲。小甲背著個舊布包：“大姑娘你帶著我吧，求求你了。我很有用的、也不要工錢給飯吃就成，大姑娘你心腸好，別拋下我。”

柳桃還沒做聲，李榮已經說：“大囡就帶上他吧，你一個孤身，有個幫襯的也好，小甲好歹也是自己家里長大的，靠得住。”

清水江暮色下溫柔而平靜，柳桃抱著白糖糕坐在船艙里聽著搖槳聲，李榮抽完一鍋煙進來，看著糕點一點沒動，勸道：“大囡，你吃點吧，還有一個多時辰才能到州府呢。”

柳桃搖搖頭，只掰了點點心喂白糖糕。小白貓那粉紅的小舌頭舔舐著她的掌心，熱乎乎的，柳桃覺得心里的悲傷也似乎被一點一點的舔沒了。

一路無話，柳桃到了州府有人接，她默默無語的跟著上了車，馬車轔轔，愛熱鬧的她此刻沒心情往外看，州府的風光吸引不了她。她倒是不害怕，全然相信他的安排，她只是覺得疲倦而不真實，自己從此以后就沒有爹娘妹妹了么。

柳桃暫居在平家一所小宅子。平家做事十分周全，怕她不自在這院子就是一座兩進的普通宅子，和她甜水井街的家差不多，陳設也是中等人家常見的，幾個嘴緊有眼色的仆傭事先得了囑咐，讓她愛做什么就做什么，別刻意奉承。

家里事多，李榮住了一晚就要回去了，他也說不出多的來，只吶吶叮囑柳桃幾句莫怕之類。看著舅舅離去，身邊沒有一個認識的人，柳桃抱緊小白貓給自己打氣，無路可走，只能前行。

柳家大姑娘沒了的消息在一條甜水井街激起不小反響。柳大姑娘是一天傍晚借口出門、不見人回來，爾后只在清水江邊找到一雙繡花鞋。她少年夭折，又沒有尸骨，柳家都沒有操辦后事，只是掛了白。

眾人難免想到這柳家剛剛被楊小秀才退了親、大姑娘就投了江，一時之間唏噓憤怒的皆而有之。街坊都是看著大姑娘在這條街上跑來跑去長大的，那個神氣活現、笑聲響亮的小姑娘的樣子如在昨日，厚德堂的柳大夫自己都難過得差點病倒。

鄰居們想到柳家吊唁，卻見柳家大門緊閉，只李媽一個人愁眉苦臉偶爾出門采買也不和人說話，無處發泄的同情醞釀成憤怒，指向螺螄巷。

楊老秀才和楊魯氏倆人出門就被人白眼和唾罵，還有人往螺螄巷楊家丟臭雞蛋。楊魯氏雖然叉著腰在大門口罵兩聲“他家閨女自己短命關我兒什么事”私下也有幾分心虛，只叫楊老秀才趕快跟兒子去信、叫接倆老口去州府住。

柳桃就默默的等著李春，他在外面忙些什么一概不知，什么時候回來也不知道。此時她不便外出散心，不過她心情低落倒也沒想拋頭露面，好在還有那只小白貓作伴。

這天柳桃正在院子里給小白貓洗澡，一個大木盆里灌了熱水，毛全部打濕了小家伙更小的可憐，只一個拳頭大，一身全是骨頭支棱著，瞧著嚇人。邊上凳子上搭著厚布巾，柳桃換了幾條才吸干貓身上的水，然后用自己裙子兜著給它曬太陽。不是別人不幫手，這只貓雖小但很兇，除了柳桃外人略略近點就撲，當初那只大白糖糕卻是很溫順的。

一會兒小白貓毛干了，白蓬蓬一團，當初大白糖糕通體雪白，一根雜毛都沒有，雙眼碧綠，是個美人兒；這只小的卻是一雙黃眼睛，尖嘴猴腮壞脾氣，動不動就一爪子。雖然明白倆個不是一只，但在自己最無助的時候這小家伙從天而降，柳桃也就額外喜歡它，還叫它白糖糕，并且有信心把它養成大白糖糕那樣的美貓。

柳桃就抱著這只小的去廚房給它找魚吃，灶上早準備了魚湯拌飯，一會兒小東西就肚皮滾圓，吃飽喝足就在柳桃膝蓋上打起瞌睡來。柳桃兜著它，有一句沒一句和灶上的婆子商量晚上的菜，她不愿意呆在房間里，一個人太冷清了。

一會兒外面通報說有人遞口信來了。柳桃抱著貓兒出去，回到廳堂見到一個臉兒黃黃的瘦子，身上穿得十分富貴形容卻十分猥瑣，兩粒綠豆眼，很難叫人相信這就是珍寶齋大東家平九。

柳桃年幼，按長輩禮節向平九行禮問好，平九內心暗暗升起一股占了李春便宜的爽勁，又替柳桃可惜，這么漂亮又懂事的小姑娘配那粗人真是糟蹋了啊！

等九爺發散的思維拉回來說正事。柳桃就聽懂兩件事，一是李春最遲后天能回來，二是柳家已經對外宣布了家里大姑娘的死訊。

柳桃低著頭，吸了吸鼻子，抬起頭來謝謝平九爺跑一趟，只白糖糕被她手抓緊了不舒服叫兩聲。見一個自己女兒般年紀的嬌嫩小姑娘眼睛里淚光盈盈卻忍住不掉出來，平九心里也怪別扭著，暗罵了兩聲李春好死不死禍害好好一個小姑娘兒，口里安慰了幾句告辭。

自從購買留園一事讓平九對自己的眼光品味產生深刻懷疑后，他沒事就要在肚子里罵李春一千遍好找回自信。而且平九膝下有一對雙胞胎女兒，是他最寵愛的玉姨娘所生，一對姐妹花萬幸隨母，長得如花似玉的，倆個只窺見了李春一面就春心蕩漾，大著膽子攛掇著姨娘來說想嫁給此人，而且是姐妹共嫁！

雖然自家只是個商戶但那不是一般的小商戶好吧，自家是壕是壕啊！也要臉面的啊，唉，家門不幸，真是氣死爹了。平九火速把玉姨娘趕到鄉下莊子里去，既然兩姐妹如此友愛愿意伺候一個男人平九就把這一對姐妹花定給了姜侍郎做八姨娘和九姨娘。

平九憤懣地想李春這粗人到底哪里好，不過是身高體壯、笑起來一口雪白牙齒，放縱不羈的盜匪氣讓這些弱質女流迷了心眼罷了。