猶太人的信仰
要想了解基督教的特性，我們有必要對(duì)猶太人的過去簡(jiǎn)單回顧一下。
猶太的祖先是亞伯拉罕，以及亞伯拉罕的兒子以撒和孫子雅各。關(guān)于猶太人的記載開始于公元前1500年，當(dāng)時(shí)因?yàn)轲嚮牡脑颍鸥鲙ьI(lǐng)他的兒子們來到了埃及，這就是以色列十二個(gè)猶太人部落的祖先。在埃及，他們的后代成了奴隸。幾百年后，猶太人的英雄摩西帶領(lǐng)眾人擺脫了埃及人的奴役，重返以色列。在西奈沙漠上，他們過了長(zhǎng)達(dá)40年的流浪生活，并且形成了一個(gè)獨(dú)立的民族。他們遵守摩西立下的十誡，信奉他們的祖先創(chuàng)立的一神教。
后來在約書亞的指揮下，以色列的各個(gè)部落聯(lián)合起來奪回了以色列的故土并定居在這里。但是這些人平時(shí)是散居的，只有受到外部威脅時(shí)，才由稱作“土師”的人組織起來，聯(lián)合抗敵。公元前1028年，掃羅建立了以色列人的國家，他的繼任者大衛(wèi)王在公元前1000年的時(shí)候把以色列各部收服成為一個(gè)統(tǒng)一的國家，并把耶路撒冷作為他們的首都。大衛(wèi)的兒子所羅門帶領(lǐng)王國發(fā)展貿(mào)易，這里成為商業(yè)強(qiáng)國。他還在耶路撒冷修建了圣殿，供奉他們信奉的神。后來經(jīng)過考古發(fā)掘，證實(shí)了這一時(shí)期在夏瑣、美吉多等城鎮(zhèn)里都設(shè)立了貿(mào)易中心。所羅門去世后，這個(gè)國家一分為二，一個(gè)定都撒馬利亞，名叫以色列王國；一個(gè)定都耶路撒冷，名為猶太王國。這兩個(gè)王國在長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里并存于世，猶太人在先知的指導(dǎo)下遵守社會(huì)道德和法律。
公元前722年，亞述人入侵并占領(lǐng)了以色列王國，這里的人民再一次被迫流亡。公元前586年，巴比倫人又征服了猶太王國。侵略者來到耶路撒冷，把這里的圣殿給毀壞了，并把這里的猶太人變成了巴比倫的奴隸。
公元前539年，波斯人消滅了巴比倫帝國，生活在這里的猶太人重新回到了故土——猶太，并且在耶路撒冷重新建立起了圣殿。他們的生活方式也在自己的土地上恢復(fù)了。在這之后的400多年里，在波斯人和希臘人建立的帝國里，猶太人都能夠在很大程度上自治。到了敘利亞的塞琉古王朝，政府推行了一系列措施禁止猶太人信仰自己的宗教。這種行為引起了以色列人的反抗，公元前168年，馬加比家族領(lǐng)導(dǎo)猶太人起義，并建立了一個(gè)獨(dú)立的王朝，就是存在了約80年的哈斯蒙尼王朝。
對(duì)于自治的猶太人從根本上來說是分散的。他們渴望一個(gè)救世主的出現(xiàn)，這個(gè)救世主能夠恢復(fù)大衛(wèi)和所羅門的榮光，并且會(huì)通過這個(gè)過程來拯救全人類，最后讓全世界都跟隨著猶太人的腳步前行。等到閃米特人不斷衰落，迦太基和提爾也進(jìn)入了歷史上的黑暗時(shí)期，羅馬征服西班牙時(shí)，猶太人的夢(mèng)想就進(jìn)一步擴(kuò)大了。在西班牙、北非和地中海地區(qū)有一群腓尼基人，他們分散在很多地方，并且沒有屬于自己的政治權(quán)利。他們的語言類似猶太人說的希伯來語，所以皈依了猶太教。在猶太人的歷史進(jìn)程中，異族人改信猶太教通常伴隨著猶太人嚴(yán)重的排外傾向。曾經(jīng)有一次，猶太人征服了伊杜米亞人，并且強(qiáng)迫他們?nèi)扛男帕霜q太教。在穆罕默德時(shí)代，阿拉伯地區(qū)的一些部落也信奉猶太教。9世紀(jì)生活在俄羅斯南部的突厥人，也是猶太教徒。猶太教主要是由閃米特人，同時(shí)也包括許多分散在各處的民族共同建立起來的一種思想。猶太人的經(jīng)商傳統(tǒng)是生活在巴比倫的腓尼基人和阿拉米人帶來的。但是這些同化的結(jié)果一旦產(chǎn)生，就會(huì)在全體猶太人中普及。整個(gè)羅馬帝國和遙遠(yuǎn)的東方，猶太人的聚居區(qū)都成了商業(yè)發(fā)達(dá)的地區(qū)。因?yàn)樗麄冇型徊渴ソ?jīng)，被同一種宗教信仰連接起來。所以猶太人的主要構(gòu)成部分從來不是來自猶太國的，也從來不在猶太國。
這些統(tǒng)一信奉猶太教的各個(gè)地區(qū)通過彼此的交流帶來了經(jīng)濟(jì)和政治上的便利性。他們能夠聚集財(cái)富，并且能夠定居也能夠遷移。與分布地區(qū)更廣的希臘人相比，他們的人數(shù)不多，也沒有發(fā)展出那么高明的文化，但是他們?cè)谝黄饒F(tuán)結(jié)得更為緊密。希臘人之間是互相仇視的，但是猶太人是互相幫扶的。每到一個(gè)地方，猶太人都能夠找到和自己有同樣的思想和傳統(tǒng)的人。有人為他們提供食物、住處、經(jīng)濟(jì)支援和法律幫助。因?yàn)樗麄兊膱F(tuán)結(jié)，使得統(tǒng)治者總是視這個(gè)民族為重要的社會(huì)因素，不論是向他們借錢，還是視他們?yōu)樯鐣?huì)的麻煩。所以，當(dāng)希臘文明照亮了全人類之時(shí)，猶太人作為一個(gè)民族生生不息。
在這里我們不再具體描述生活在猶太人的故土上的少數(shù)猶太人的遭遇了。他們?cè)?jīng)回到昔日所處的悲慘境地。可以這樣形容，他們總是在鬧市中尋找寧靜。在過去，敘利亞人和亞述人都征服過他們，現(xiàn)在塞琉古王朝和托勒密王朝依然統(tǒng)治著他們，當(dāng)塞琉古王朝消失了，羅馬人又來了。猶太王國總是在別人的控制之下，無法真正地獨(dú)立。歷來統(tǒng)治猶太人的君主都是東方式的，他們殘暴而狡猾，手上沾滿鮮血。猶太的首都耶路撒冷曾被攻陷了三次，其中兩次圣殿都被摧毀了。在世界各地的猶太人的幫助下，才使得這個(gè)小國得以幸免于難。直到公元70年，梯特皇帝經(jīng)過了漫長(zhǎng)的圍困才最終占領(lǐng)了耶路撒冷，把這座城市和圣殿一起摧毀了。這個(gè)征服者之所以要做這些，就是想消滅猶太人，但是正因?yàn)樗輾Я霜q太人心中最敏感的地方，才讓猶太民族變得更加堅(jiān)強(qiáng)。
猶太人經(jīng)歷了巴比倫人的囚禁，也經(jīng)歷了耶路撒冷被摧毀，在這之間的五個(gè)世紀(jì)的磨難和騷動(dòng)中，仍然保存下了他們獨(dú)有的特征。他們依然信仰自己的一神教，除了全知全能的上帝，再不信仰其他的神。他們?cè)诹_馬做的事和在耶路撒冷所做的一樣，對(duì)任何皇帝和神明都不崇拜，他們遵守與上帝的誓約。任何偶像都不能進(jìn)到耶路撒冷城內(nèi)，即便是羅馬鷹旗也只能懸掛在城外。
在這五百年的歷史中，猶太人中間存在著兩種截然不同思想。右翼的猶太人身居高位但是心胸狹隘，這些人是法利賽人，血統(tǒng)純正。他們非常保守，拘泥于一切法律和規(guī)定的細(xì)枝末節(jié)。他們十分愛國，排斥外族。猶太人的法律規(guī)定安息日不能工作，所以耶路撒冷也沒人守衛(wèi)。塞琉古王朝曾經(jīng)攻占耶路撒冷，還有龐培將軍也占領(lǐng)過這里，都是因?yàn)楠q太人為了遵守安息日的規(guī)定而沒有守城。
和這些右翼的猶太人相對(duì)的，是豁達(dá)開闊的左翼猶太人。這些人血統(tǒng)不是十分純正，比如撒度該人，是希臘化了的猶太人。這些人在內(nèi)心里是接受與鄰近的希臘人或者希臘化的民族交流和同化的。他們對(duì)任何外族的皈依都敞開懷抱，把上帝的信仰帶給全人類，讓人類享受上帝的恩賜。但是他們通過慷慨的行為得到的東西，也因?yàn)檫@個(gè)特點(diǎn)而失去了。這些希臘化了的猶太人不得不放棄了他們的母語希伯來語，而要把《圣經(jīng)》的語言翻譯成希臘文。
耶穌其人
羅馬處于提比利烏斯皇帝統(tǒng)治下的時(shí)候，猶太王國中出現(xiàn)了一個(gè)偉大的先知和導(dǎo)師。這個(gè)人想要解除猶太人骨子里的狹隘和排外，而要把不容置疑的唯一的全能的上帝帶給世人，讓人們懂得他們對(duì)上帝應(yīng)盡的義務(wù)，這也是猶太教的信念來源。這位導(dǎo)師就是拿撒勒人耶穌，他雖然名義上是基督教的創(chuàng)始人，但是不如說是他播撒了基督教的種子。
關(guān)于耶穌這個(gè)人的所有記載，都出現(xiàn)在《圣經(jīng)》中的四部福音書里。這四本書應(yīng)該是在他死后的數(shù)年間就已經(jīng)面世了。同時(shí)還有一些早期的基督教傳道者的通信中，提到了耶穌的生平事跡。大多數(shù)人認(rèn)為，《馬太福音》《馬可福音》和《路加福音》這三本書中的記載取材于更早的文獻(xiàn)，而《約翰福音》具有自己的特點(diǎn)，更像是渲染了希臘化的神學(xué)理論。研究者們更愿意相信《馬可福音》中記載的耶穌的生平和言論最為可信。盡管這樣，這四本書仍然能夠給我們帶來一個(gè)很鮮明的人物形象，這就像關(guān)于喬達(dá)摩的早期記載一樣十分可信。書中所寫的事情有時(shí)會(huì)讓人覺得荒謬且難以置信，但是我們還是要說：“這個(gè)人曾經(jīng)真實(shí)存在過，這些事情可不是亂寫的。”
但是，就像喬達(dá)摩最初的簡(jiǎn)單信條被之后的佛教塑成的金色佛像所扭曲了一樣，耶穌本身的清苦形象和堅(jiān)強(qiáng)不屈的性格也因?yàn)榻幕浇趟囆g(shù)里盲目的崇拜帶來的夸張效果而被傷害了。耶穌本來是一個(gè)窮困潦倒的教師，在烈日中獨(dú)自走在猶太的土地上，靠一些施舍過活。但是在書中，他經(jīng)常被描繪為衣著整潔而一塵不染，傲然挺立，行走時(shí)仿佛在空中飄浮。因?yàn)檫@一點(diǎn)，會(huì)讓很多無法區(qū)別開真正的史實(shí)和牽強(qiáng)附會(huì)的故事的人認(rèn)為耶穌是不可信的，不是一個(gè)真實(shí)存在的人物。
這四部福音書開頭的部分都有一些荒誕不經(jīng)的記載。比如耶穌奇跡般誕生的過程，東方的三個(gè)賢者被大星引導(dǎo)至耶穌降生的馬槽，以及大希律王被這些異象激怒而要將伯利恒地區(qū)的男嬰統(tǒng)統(tǒng)殺掉，耶穌后來被迫逃往埃及。這些故事被很多權(quán)威的學(xué)者認(rèn)為是編造出來的。這些故事和耶穌的教導(dǎo)相比是無關(guān)緊要的事情，但是正因?yàn)樗鼈兊幕闹嚩刮覀冊(cè)诟惺芤d的教導(dǎo)時(shí)獲得的感受被削弱了。而且在《馬太福音》和《路加福音》中也描述了矛盾的耶穌的身世。在書里作者想要拼命論證耶穌的父親約瑟是大衛(wèi)王的直系后代，好像不管對(duì)誰來說這個(gè)祖先都能給他帶來榮耀。這種附會(huì)的說法是無稽的，因?yàn)樵谠镜膫髡f中，耶穌是受圣靈感孕而成胎的，根本不是約瑟的兒子。
如果我們把這些充滿疑問的附加傳說去掉，留下的就是一個(gè)真實(shí)的人物形象。他熱情而誠懇，而且會(huì)發(fā)怒，他教給世人的是一種全新而簡(jiǎn)樸的深刻道理，那就是上帝是全人類的仁慈的父，而且天國必將降臨。通俗地說，這是一個(gè)充滿強(qiáng)烈人格魅力的人，他靠這個(gè)魅力吸引了眾人的追隨，并讓這些信徒充滿仁愛和勇氣。
公元30年，提比利烏斯皇帝正在執(zhí)掌羅馬政權(quán)，本丟·彼拉多擔(dān)任猶太王國的總督。在猶太人的逾越節(jié)前，耶穌來到耶路撒冷傳道。這是他第一次來到這里，從前他在加利利地區(qū)活動(dòng)，主要在迦百農(nóng)和這周圍布道。他也在迦百農(nóng)的猶太人教堂講道。
他來到耶路撒冷使他的教義獲得了勝利。在加利利，他有很多信徒，因?yàn)樾叛鏊男磐饺藬?shù)眾多，所以在傳道時(shí)他只能站在加利利湖里的船上。在進(jìn)入耶路撒冷之前，他的聲譽(yù)已經(jīng)傳遍了這里。城里的人們紛紛出來迎接他。雖然他們可能對(duì)他的教義根本不理解，只是相信他將會(huì)通過某種魔法推翻舊秩序。他騎在一頭他的信徒借來的毛驢上進(jìn)入了耶路撒冷。人們?cè)谒砗蟾吆糁昂蜕⒛恰保馑际菤g呼和贊美。
他來到耶路撒冷的圣殿。這里堆滿了生意人的桌子和賣給朝拜者鴿子的商販的小攤。耶穌和門徒們趕走了這些發(fā)宗教財(cái)?shù)纳倘耍品怂麄冇脕頂[放貨品的桌子。這件事似乎是他一生中唯一的一件主動(dòng)干預(yù)他人的事情。
他在耶路撒冷進(jìn)行了一個(gè)星期的傳道，很多信徒圍繞在他的周圍，這給當(dāng)局逮捕他增添了困難。官員們都聚集到一起，想辦法整治這個(gè)帶來了很大麻煩的外來人。這時(shí)他的門徒之一的猶大因?yàn)闆]有成功地占領(lǐng)耶路撒冷而感到氣餒，于是向這里的猶太祭司告密，幫助他們逮捕耶穌。他也因?yàn)樽约旱母婷苄袨榈玫搅?0個(gè)銀幣作為酬勞。這里的猶太人和祭司們大概會(huì)對(duì)耶酥帶來的溫和的革命傾向感到震驚。因?yàn)榭赡芰_馬統(tǒng)治者會(huì)利用這個(gè)借口來迫害全體猶太人，于是大祭司該亞法為了向羅馬統(tǒng)治者表達(dá)他的忠誠，主導(dǎo)了對(duì)耶穌的審判，而這里眾多的祭司和正統(tǒng)派的信徒成了控訴耶穌罪行的人。
在四部福音書里滿懷嚴(yán)肅的敬意記載了他在客西馬尼園被捕，受到本丟·彼拉多的審判，之后又被押解他的羅馬士兵鞭打和嘲諷，最后，在各各他山上，他被釘在十字架上死去。
耶穌帶來的短暫革命失敗了，他的門徒們都離棄了他，有人說彼得是他的門徒之一，彼得馬上撇清說：“我根本不認(rèn)識(shí)他。”這些人跟隨耶穌來到這里，并不想看到這樣的結(jié)果。他被釘在十字架上，又疼又渴，這個(gè)慘狀只被幾個(gè)婦女看到了。在漫長(zhǎng)而痛苦的一天將要結(jié)束的時(shí)候，被拋棄的導(dǎo)師耶穌用盡最后的力氣高喊：“我的上帝！我的上帝！你為什么要遺棄我？”之后他就死去了。他臨終時(shí)的這些吶喊，世世代代縈繞在他的信徒心中，成為永恒的謎。
早期的宣講
基督教本來是天啟宗教的一個(gè)分支，但是因?yàn)檫@個(gè)流派供奉的神是耶穌，這和猶太教和伊斯蘭教是不同的，所以被稱為基督宗教。1世紀(jì)早期，根據(jù)四福音書的記載，耶穌在中東地區(qū)的加利利傳教，還為百姓治療疾病。這個(gè)時(shí)期，他陸續(xù)收了十二個(gè)門徒，他們是西門彼得、安德烈、大雅各、小雅各、約翰、腓力、巴多羅買、多馬、馬太、達(dá)太、西門和猶大。
耶穌傳授的主要教義是天國的理念，但是在基督教的諸多信條中所起的作用并不大。這個(gè)教義是有史以來最為激勵(lì)人類思想變革的教義之一。在耶穌時(shí)代的人們沒有能夠完全領(lǐng)悟到這個(gè)教義的意義，只能部分理解它對(duì)人類已經(jīng)形成的諸多制度的挑戰(zhàn)。就算只理解一小部分，也會(huì)讓人感到驚嚇而不敢向前，這并不奇怪。這些懷疑過教義的信徒再次回到原本的思想中去，供奉他們的神廟，信奉他們的神，堅(jiān)守贖罪的儀式，向祭司祝禱，向術(shù)士祈福，甚至重返遠(yuǎn)古的人們所習(xí)慣的生活，去追逐利益、夸夸其談，這也不會(huì)令人感到奇怪。因?yàn)橐d宣講的關(guān)于天國的思想，完全是一種大膽的要求，這個(gè)教義要求我們對(duì)已有的人類的生活進(jìn)行徹底的改變并使之得到凈化，是從里到外的絕對(duì)的凈化。這個(gè)教義存在于四福音書當(dāng)中，需要我們自己去發(fā)現(xiàn)。這個(gè)教義對(duì)當(dāng)時(shí)已經(jīng)存在的思想形成了強(qiáng)烈的沖擊。
在猶太人的教義中，全世界唯一的神是上帝。但是他們同時(shí)也認(rèn)為這個(gè)神是一個(gè)有生意頭腦的神。上帝和猶太人的祖先亞伯拉罕訂立了契約，這讓他們?cè)谑澜缟暇佑诤芎玫奈恢茫允莻€(gè)很好的契約。但是耶穌的教義否定了這個(gè)契約，這使他們感到憤怒并且絕望。在耶穌看來，人是無法和上帝談條件的，在天國里沒有被選中的人，也沒有誰更受寵愛，上帝是全人類的仁慈的父，廣施恩澤，不會(huì)對(duì)誰偏袒。不管是上帝的子女還是有罪之人，所有人都是兄弟姐妹，在上帝眼中都是一樣的。耶穌教導(dǎo)他的信徒說，只要是被上帝接納、能夠進(jìn)入天國的人，上帝都會(huì)平等對(duì)待，沒有差別，因?yàn)樗麑?duì)每個(gè)人都沒有高低之分。另外，他還教導(dǎo)人們盡自己最大的努力。天國里沒有特別之人，也沒有任何借口。
而且猶太人引起耶穌憤慨的還不僅僅是他們對(duì)自己民族的強(qiáng)烈感情，他們對(duì)自己家族的感情也十分濃烈，在耶穌看來，這種狹隘的家庭之愛是有局限的，會(huì)被熱愛上帝的洪流滌蕩干凈。天國是所有上帝的信徒的大家庭。我們聽過這樣的事跡，當(dāng)耶穌對(duì)眾人傳道的時(shí)候，他的母親和兄弟在旁邊要同他說話。有人跟他說，你看，你的母親和兄弟在那里等著和你說話。他卻反問那個(gè)人，誰是我的母親和兄弟？接著他指著他的信徒們說，你看，這就是我的母親和兄弟。只要是奉行天父的旨意之人，都是我的母親和兄弟姐妹。
耶穌的教義不但通過宣傳上帝是全人類之父和所有人類都是一家的觀念來抨擊只熱愛自己的家族和種族的行為，而且還很明確地對(duì)所有等級(jí)區(qū)別、私有財(cái)產(chǎn)和個(gè)人的私利持否定態(tài)度。全人類都是天國的子民，所以他們所有的東西是天國的。人類所能做的唯一正確的事情，就是盡自己的全力并且獻(xiàn)出自己的所有來遵行上帝的旨意。他一貫反對(duì)擁有私人生活和個(gè)人財(cái)產(chǎn)。
另外，耶穌做出了一個(gè)大膽的預(yù)言，那就是人類將和上帝一同生活在天國里，所以他無法容忍迂腐的宗教儀式和虛偽的正義。耶穌的另一部分言論是關(guān)于宗教規(guī)范的，他反對(duì)那種泥古不化的虔誠。
所以耶穌的教義絕不僅僅是要對(duì)社會(huì)的現(xiàn)狀進(jìn)行改革，從另外的角度來看，他明顯表達(dá)了一種基本的政治傾向。他宣揚(yáng)的天國不存在于這個(gè)世界，不在于王位的更迭，而是存在于人們的內(nèi)心。而且我們十分清楚，不管他的天國究竟在何處，它在人們心中建立的程度，就反映了外在的現(xiàn)實(shí)世界革新的程度。
在公元28年，因?yàn)樽苑Q猶太人的王，并且自稱是神的兒子和先知，耶穌被逮捕了。猶太教認(rèn)定耶穌和他的門徒練習(xí)邪法和巫術(shù)，為猶太人樹立了偶像，還在外國人的幫助下想要改變猶太人的信仰。耶穌是個(gè)邪惡之人，信奉的是惡魔，所以從猶太人中把耶穌除名并永不更改。耶穌被交到羅馬人手里，最后被釘死在十字架上。三天之后，他的門徒和信眾們聲稱見到耶穌復(fù)活并升入天國。他們趁此機(jī)會(huì)在耶路撒冷成立了耶路撒冷教會(huì)。這就是基督教早期的猶太教耶穌派的誕生。
這時(shí)的耶路撒冷教會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)人是門徒彼得。在他的帶領(lǐng)下，教徒們過著禁欲和共產(chǎn)的生活，并且對(duì)外傳教，還常找機(jī)會(huì)到耶路撒冷之外的地方宣傳。與此同時(shí)，在門徒保羅的帶領(lǐng)下，一些為猶太教會(huì)所不容而散落各地的猶太裔希臘人開始向世人傳道，很多猶太人和外國人都皈依了基督教，并成立了名叫安提阿的教會(huì)。在彼得和其他門徒被捕后，耶路撒冷教會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)人由雅各擔(dān)任，他被任命為耶路撒冷教會(huì)的第一任大主教。公元48年，安提阿教會(huì)和耶路撒冷教會(huì)出現(xiàn)了矛盾，因?yàn)榘蔡岚⒔虝?huì)接受了外國人和他們的文化，而耶路撒冷教會(huì)則嚴(yán)格遵守猶太人的律法。雅各對(duì)這個(gè)沖突進(jìn)行了仲裁，他規(guī)定外國人不能用不潔之物來侮辱偶像，不允許有不端的行為，不能殺生，要避免沾血等四項(xiàng)戒律。作為妥協(xié)，猶太人傳統(tǒng)的律法和割禮等習(xí)俗，外國人則不必遵守。從這之后，在很多地方都出現(xiàn)了獨(dú)立且自治的基督教會(huì)。
隨著時(shí)間的推移，各個(gè)教派之間的差異越來越大。最初的猶太教耶穌派變成了遵守猶太人傳統(tǒng)習(xí)俗的猶太人基督徒，按照外族人的習(xí)俗和傳統(tǒng)生活，奉《保羅書信》為經(jīng)典的教派成為保羅派教徒，而認(rèn)為抹大拉的瑪利亞繼承了耶穌的衣缽并且奉《約翰福音》為經(jīng)典的教派成為諾斯底教派。這三個(gè)教派中，保羅派的影響最大，所以現(xiàn)在的學(xué)者大多數(shù)認(rèn)為基督教實(shí)際上是由保羅創(chuàng)立的。到了2世紀(jì)，三個(gè)教派中的信徒以保羅教派為主體融合成的派別，稱為天主教，全面從猶太教中脫離出來。在天主教看來，耶穌是宗教的創(chuàng)始人，彼得是第一任領(lǐng)袖，抹大拉的瑪利亞則不是。到了2世紀(jì)末期，天主教的高層開始集權(quán)，東方的一些溫和的天主教會(huì)脫離出來，形成了東正教。
耶穌提出了基督教的教義之后，他的信徒以猶太教的律法為基礎(chǔ)，糅合了耶穌和他的門徒們的言行，建立了基督教的教義，形成了《保羅書信》和《約翰福音》這兩部最重要的理論文獻(xiàn)。到4世紀(jì)，羅馬政府以《保羅書信》和《約翰福音》為基礎(chǔ)，編成了一部27卷本的《新約圣經(jīng)》；希臘的東正教的經(jīng)典是由《七十賢士譯本》形成的56卷本《舊約圣經(jīng)》，二者合并成了83卷本的《希臘圣經(jīng)》。在羅馬的天主教會(huì)應(yīng)用的經(jīng)典是6卷本的舊約。基督教各派脫離了猶太教派，正式形成了基督教派。到了16世紀(jì)的宗教改革時(shí)期。馬丁·路德把《新約圣經(jīng)》中沒有提到過的很多羅馬圣經(jīng)中的舊約篇章刪掉，變成了新教中的39卷本的《舊約全書》。
在基督教剛剛建立的200多年間，歷經(jīng)數(shù)不清的政府禁止和民眾的暴力脅迫，有很多基督徒因此獻(xiàn)出了生命。
我們來分析羅馬帝國殘酷迫害基督教的原因，他們從上到下都?xì)埡酵健＿@時(shí)的羅馬文化已經(jīng)瀕臨崩潰了，在羅馬國內(nèi)經(jīng)常會(huì)興起一些來自東方的宗教，但是這些宗教都沒有受到像基督教這樣的冷酷對(duì)待，這是什么原因呢？
基督教被如此嚴(yán)厲地對(duì)待的原因之一是基督教徒對(duì)于教義十分狂熱，熱衷于傳教，威脅到了羅馬國教的地位。同時(shí)期的其他宗教并不像基督徒一樣勸人皈依，所以它們對(duì)羅馬的影響不大。而且這些東方的宗教本身與羅馬的宗教比較接近。但是基督教則不是這樣，基督徒總是在強(qiáng)調(diào)自己的與眾不同，而且認(rèn)為自己的信仰是真理，其他宗教不能與之同日而語。這些行為讓其他宗教的人厭惡，也激怒了羅馬政府的守護(hù)者。還有一個(gè)因素，基督徒要保證自己宗教的神圣性，不肯參與其他國家制定的祭祀活動(dòng)，這就讓人誤認(rèn)為是他們的心中沒有神，不相信神的存在。所以基督徒的罪行之一竟然是他們是無神論者。這無疑是冤枉的。
基督教被禁止的另一個(gè)原因是，羅馬政府認(rèn)為他們宣傳的神跡和耶穌的事跡，違反了羅馬法律中禁止巫術(shù)的條款。
第三個(gè)原因是因?yàn)樵缙诘幕浇虝?huì)的信徒大部分是平民，屬于受壓迫和歧視的無產(chǎn)階級(jí)，甚至還有一些信徒是奴隸出身，所以他們信仰的宗教也被人看成是下等人的迷信行為，被上層的有權(quán)有勢(shì)的人所輕視和嫌棄。
第四個(gè)原因是，基督教徒在外人眼中對(duì)自己的宗教十分狂熱，他們提出的圣潔、仁愛、和平等口號(hào)看起來都是不切實(shí)際的空想，但是當(dāng)他們不顧一切地實(shí)踐這些口號(hào)時(shí)，其他人一邊在內(nèi)心深處加以贊許，一邊卻感到不安。比如說，基督徒不會(huì)去欣賞羅馬競(jìng)技場(chǎng)里的犯人和奴隸的拼死搏斗，還有些基督教的教士批評(píng)羅馬人的生活太過驕奢淫逸。他們的舉動(dòng)在當(dāng)時(shí)引發(fā)了很多不滿。當(dāng)羅馬人發(fā)覺自己的生活與基督徒的生活形成鮮明對(duì)照的時(shí)候，他們覺得受到了巨大的威脅，基督徒因此不受歡迎。如果這些基督教徒能夠認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)并且做出妥協(xié)，那么大家都會(huì)相安無事地過各自的生活，就不會(huì)帶來什么問題。但是偏偏基督徒們十分固執(zhí)，一定要揭示人性的陰暗，這讓很多人無法容忍。
第五個(gè)原因，基督徒是十分團(tuán)結(jié)的，這讓人容易聯(lián)想到他們是否有政治上的企圖。而且除了遵守國家的法律，他們更加奉行的是神的戒律，并且把對(duì)神的遵從視為最高教義。很多基督徒因?yàn)榻塘x中不準(zhǔn)殺生的命令，不肯拿起武器去服兵役，這對(duì)極其重視軍事的羅馬帝國來說是不能容許的。還有，基督徒們?nèi)绻M(jìn)行訴訟，不會(huì)到法院尋求法律的判決，而是去主教面前讓他來裁奪。對(duì)于以法律嚴(yán)明為傲的羅馬人來說，這是一種侮辱。從羅馬政府的角度看，這些人信奉的法律和信仰的對(duì)象是獨(dú)立的，看起來是對(duì)君主不忠誠的表現(xiàn)。所以，基督教會(huì)發(fā)展得越強(qiáng)大，統(tǒng)治者感到的威脅就越大。基督徒其實(shí)是被冤枉了，他們?cè)诋?dāng)時(shí)是最守法并且對(duì)國王的命令最順從的人，他們?yōu)閲跗矶\，還把向國王效忠當(dāng)成神的旨意。
基督徒屢遭迫害的最后一個(gè)原因，是他們的生活方式威脅到了社會(huì)的秩序。一個(gè)人信仰了基督教之后，就把他的奴隸給解放了。這種行為在那個(gè)時(shí)候是十分大逆不道的。而且，除非政府統(tǒng)一，否則擅自釋放奴隸可以被處以死刑。但是因?yàn)樗麄冏袷鼗浇痰乃腥硕际切值艿慕塘x，甘愿冒著死亡的危險(xiǎn)釋放奴隸，這更讓其他人對(duì)他們不滿。
東西大分裂
1世紀(jì)中后期，雅各、保羅和彼得這三個(gè)基督教早期的導(dǎo)師先后殉教了。到了1世紀(jì)70年代，羅馬帝國發(fā)動(dòng)了對(duì)以色列的入侵，耶路撒冷被摧毀，圣殿也被毀壞了。因?yàn)楠q太人被征服，耶路撒冷教會(huì)就此沉寂了。而希臘裔猶太人和非猶太人信徒產(chǎn)生了新的志向，那就是從猶太教中獨(dú)立出來。之所以被抵制，不是因?yàn)榛浇痰慕塘x與羅馬國教的教義相抵觸，而是因?yàn)榛酵讲怀绨萘_馬帝王，主流社會(huì)視之為異端。在這之后，羅馬帝國判決基督教犯有忤逆之罪，明令禁止，基督教徒也被尼祿皇帝和戴克里先皇帝等人殘酷迫害。這就是基督教早期遭受的第一次大規(guī)模迫害。但是基督教并沒有被打倒，到了301年，亞美尼亞王國成為第一個(gè)把基督教作為國教的國家。311年，伽列里烏斯宣布基督教緩和政策。到了313年，君士坦丁大帝發(fā)布了特赦令，宣布基督教合法。到了350年，基督教又成了阿克蘇姆帝國的國教。
3世紀(jì)中期，在耶穌是否具有神性的主張上，基督教分成了兩派。阿里烏斯教派認(rèn)為耶穌與神并非一體，但是亞達(dá)那修教派主張耶穌是神人同體的。這是基督教的首次分裂。325年，君士坦丁大帝召開了一次全國性的會(huì)議，在這次會(huì)議上，基本教義的三位一體理論得以確立，天主教成為羅馬帝國唯一的合法宗教，與之相對(duì)的阿里烏斯教派成了異端。君士坦丁去世后，尤利安通過政變上臺(tái)，開始迫害基督教，并宣布恢復(fù)多神宗教。基督教內(nèi)部的各個(gè)教派互相爭(zhēng)斗，并與猶太教不睦。直到約維安繼位羅馬皇帝之后，反基督教的政策才被取消。392年，狄奧多西一世再次使基督教成為羅馬的國教，同時(shí)宣布一切其他宗教和天主教之外的基督教派為異端。395年，在狄奧多西死后，羅馬帝國分成了東羅馬和西羅馬。
到了5世紀(jì)，即便天主教成了羅馬國教，還有一些羅馬上流人士信奉古典宗教。415年，在主教的唆使下，基督徒們打著消滅異教徒的旗號(hào)在亞歷山大港破壞了繆斯神廟，嚴(yán)重破壞了這個(gè)古希臘文明的遺跡，并殺害了新柏拉圖學(xué)派的領(lǐng)導(dǎo)人希帕提婭。這是基督教的第一次施暴，從此以后，基督教從早期受迫害的對(duì)象，轉(zhuǎn)變?yōu)槠群Φ膶?shí)施者，對(duì)異教徒和內(nèi)部意見不合的教派進(jìn)行鎮(zhèn)壓。431年，基督教召開以弗所公會(huì)議，確定瑪利亞是神的母親，而耶穌是神人二性一位的。而聶斯脫利派因?yàn)榉磳?duì)圣母說，認(rèn)為耶穌是神人二性二位的，因此沒有參加這次會(huì)議，最后被定為異端。這就是基督教的第二次分裂。這時(shí)候，在聶斯脫利派的基礎(chǔ)上形成東方的亞述教會(huì)，它先后傳播到了波斯與中國的唐朝，成為一個(gè)擁有教徒最多的教派，一直到伊斯蘭教興起之后才有所消退。
451年，基督教召開了迦克墩公會(huì)議，共同認(rèn)定耶穌既擁有神性，也具有人性，把阿拉伯和敘利亞地區(qū)信奉耶穌單性論的教派當(dāng)成異端邪說。這就是基督教的第三次分裂。
476年，隨著西羅馬帝國的覆滅，原本在西羅馬境內(nèi)的羅馬教廷和在東羅馬境內(nèi)的君士坦丁堡教區(qū)也隨之在各自的環(huán)境中發(fā)展。兩個(gè)教會(huì)的語言分別為拉丁語和希臘語，這就是基督教歷史上的東西教會(huì)時(shí)期。在這之后的幾百年間，雙方發(fā)生了多次的爭(zhēng)執(zhí)，包括羅馬教廷主教是否具有天主教會(huì)的首席主教權(quán)、禮拜儀式的區(qū)別。圣靈是從父而出的還是從父與子出的、神職人員能否結(jié)婚、破壞圣像運(yùn)動(dòng)、羅馬教廷主教沒有得到東羅馬帝國的允許而私自為查理大帝加冕、佛提烏獨(dú)立、是否可以用其他語言做禮拜等，還有爭(zhēng)奪羅馬和君士坦丁堡的教區(qū)的問題。
到了1054年，羅馬教廷主教利奧九世和君士坦丁堡教區(qū)大主教米恰爾宣布彼此斷絕關(guān)系，基督教也正式分裂成為羅馬天主教會(huì)和希臘正統(tǒng)天主教會(huì)。這是基督教的第四次分裂，也是第一次大規(guī)模分裂。但是當(dāng)下一任羅馬主教就任后，兩個(gè)教廷恢復(fù)了一般程度的交流，還曾商議過怎樣解決分裂的局面，最后能夠?qū)崿F(xiàn)統(tǒng)一。東羅馬帝國的歷任帝王也因?yàn)橐了固m教傳入敘利亞和安納托利亞造成諸多困擾，想要得到西歐國家的支持而更加傾向于肯定羅馬教廷的首席主教權(quán)。但是因?yàn)殡p方信奉的教義不同，導(dǎo)致各自的文化和政治環(huán)境差異日趨明顯。
1096年到1291年之間，為了奪回被穆斯林占領(lǐng)的基督教的圣城耶路撒冷，羅馬教廷領(lǐng)導(dǎo)了8次基督徒討伐穆斯林的戰(zhàn)爭(zhēng)，這就是十字軍東征。1204年，十字軍第四次東征并且攻陷了君士坦丁堡。十字軍在這里大肆屠殺東羅馬帝國的平民，奸淫婦女、四處劫掠。他們還任命了新的君士坦丁堡教區(qū)的大主教，把東正教的教區(qū)制度破壞殆盡，自此，兩個(gè)教會(huì)徹底決裂。而且在歷次十字軍東征的過程中，羅馬教廷都無視了耶路撒冷地區(qū)牧首，設(shè)立了新的耶路撒冷主教座，還在東正教的教區(qū)內(nèi)設(shè)立大公教區(qū)。
從13世紀(jì)后期到15世紀(jì)初期，東羅馬帝國巴列奧略王朝的皇帝們同之前一樣，想要通過支持羅馬教廷來換取西歐國家的支持，但是不論貴族還是平民，還有教會(huì)的修士，都一致表示反對(duì)，皇帝無法達(dá)成自己的愿望。一位東羅馬帝國的軍事統(tǒng)帥曾經(jīng)在羅馬教會(huì)的問題上說過一句名言：“寧愿見到蘇丹人的頭巾，不愿見到羅馬教宗的冠冕。”
到了15世紀(jì)，雙方在佛羅倫薩召開大公會(huì)議，由于奧斯曼帝國的擴(kuò)張威脅到了東羅馬帝國的統(tǒng)治，東羅馬皇帝授意東正教會(huì)對(duì)羅馬教廷妥協(xié)，認(rèn)同圣靈是從父從子而出的，以便穩(wěn)定雙方的局勢(shì)，爭(zhēng)取對(duì)方的支持。但是一名東正教代表不認(rèn)同這個(gè)決議，拒絕在和議書上簽字，因此東西教會(huì)的和議失敗了。因?yàn)闆]有得到西歐的援軍，東羅馬帝國也因此滅亡。
馬丁·路德的改革
西羅馬帝國被哥特人消滅后，在黑暗的中世紀(jì)，天主教深入了全社會(huì)的每一個(gè)角落。一個(gè)人從出生開始就要受洗，結(jié)婚的婚禮和死后的葬禮上，都會(huì)出現(xiàn)天主教會(huì)的影子。天主教成為這個(gè)特殊時(shí)期約束人們的思想和行為、保證社會(huì)正常秩序的組織。隨著修道會(huì)的成立，基督教成了學(xué)術(shù)權(quán)威。在這之后，在主教的帶領(lǐng)下，各地的基督徒紛紛開始占領(lǐng)無主之地。到了6世紀(jì)，羅馬教廷教宗格里高利一世率領(lǐng)意大利人擊退了倫巴德人的入侵，從此登上政治舞臺(tái)。但是在政治化的過程中，羅馬教廷變得腐朽，從第八次大公會(huì)議以后，羅馬教宗不斷把東正教反對(duì)的教義寫入大公教義，這讓大公教義喪失了普世性，淪為權(quán)力的工具。
15世紀(jì)，隨著中世紀(jì)的結(jié)束，在歐洲文藝復(fù)興和人道主義思潮的背景下，基督教中出現(xiàn)了與舊教相對(duì)的新教理論。在康斯坦茨公會(huì)議上，羅馬教廷也表示要進(jìn)行從內(nèi)而外的徹底的改革，但是這一目標(biāo)并沒能實(shí)現(xiàn)。羅馬教會(huì)的腐敗沒有從根本上得到解決。到了16世紀(jì)初期，德國的馬丁·路德通過反對(duì)教廷售賣贖罪券開始了一場(chǎng)從宗教層面到政治層面的改革。
怎么會(huì)出現(xiàn)贖罪券這種東西呢？在教會(huì)成立的初期，為了讓一些犯過錯(cuò)誤的信徒能夠重新開始新的生活，于是就讓他們?cè)谡J(rèn)罪之后能夠通過某種方式贖罪。一方面能夠補(bǔ)償自己曾經(jīng)的罪孽，另一方面能夠讓自己過上圣潔的生活。信徒們有了贖罪的行為，就能夠表明悔罪的決心，教會(huì)也因此能赦免他們犯下的罪。時(shí)間長(zhǎng)了，信徒們就已經(jīng)習(xí)慣了在犯罪之后再做出補(bǔ)償。一些并沒有誠意改正錯(cuò)誤的人為了安心，也會(huì)做出贖罪的行為。贖罪的方式有很多，有人會(huì)承受肉體的折磨，有人去遙遠(yuǎn)的地方朝圣，也有人通過捐錢、修路來表示贖罪。在那個(gè)時(shí)期，很多人相信存在煉獄，他們十分惶恐，生怕在死后會(huì)清算自己生前的罪孽。伊斯蘭教也對(duì)他們產(chǎn)生了影響，甚至有的信徒相信天國里的天使長(zhǎng)米迦勒會(huì)拿著天平稱量人的善和惡，如果作惡比行善的多，就要受到懲罰。在這種畏懼的心理影響下，許多人為了在死后免于受苦，便力爭(zhēng)在活著的時(shí)候就能夠贖罪。贖罪券在這個(gè)背景下應(yīng)運(yùn)而生了。其實(shí)贖罪券的本意也不是贖罪的工具，而是神赦免了信徒的罪行之后，信徒為罪孽做出的補(bǔ)償。教會(huì)是這樣解釋的，但是信徒們卻不清楚它的真正意義。他們認(rèn)為贖罪券代表了贖罪的許諾，而且是已經(jīng)贖罪的憑證。只要有了贖罪券，就能夠赦免自己的罪了。于是，耶穌為了人類的救贖而死去也顯得沒有意義了。還有人認(rèn)為，贖罪券相當(dāng)于護(hù)身符，有了它就不再懼怕犯罪。而且最可怕的是，教會(huì)沒有及時(shí)糾正人們的誤解，反而為了創(chuàng)收而助長(zhǎng)這樣的迷信。
14世紀(jì)以后，因?yàn)榻袒实拈_支越來越大，但是教廷的財(cái)政狀況堪憂，甚至瀕臨破產(chǎn)。為了彌補(bǔ)財(cái)政的虛空，從1300年開始，羅馬教宗開始售賣贖罪券。這一年被他認(rèn)定為禧年，如果信徒在這一年來羅馬教廷朝圣就能得到贖罪券。眾多信徒都來到了羅馬。這為教廷帶來了一大筆收入。沒能親自來朝圣的人，能夠用錢買到贖罪券，這也帶來了非常可觀的收入。因?yàn)槟軌驇砣绱司薮蟮氖杖耄套跊Q定每一百年就有一次禧年，那時(shí)就能夠獲得贖罪券。但是到了1400年，教宗決定把禧年的頻率從一百年一次改為五十年一次。到了1450年，又改為二十五年一次。1501年時(shí)，上一個(gè)禧年剛剛結(jié)束，教宗馬上宣布，五年之后就進(jìn)行下一個(gè)禧年。從這之后，每一年差不多都是禧年，信徒能夠隨時(shí)用錢買到贖罪券。到了1515年，教宗利奧十世想要興建圣彼得堡大教堂，需要籌措一筆巨款。在這種情況下，他大量發(fā)行贖罪券，而且只要一個(gè)教區(qū)向教廷繳納一筆款項(xiàng)，就有出售贖罪券的權(quán)利，而且銷售所得也歸教區(qū)所有。很多教區(qū)的主教為了能夠出售贖罪券，甚至向銀行貸款來支付款項(xiàng)給教廷。銀行為了保證教區(qū)能夠及時(shí)歸還貸款，也經(jīng)常協(xié)助教區(qū)向外售賣贖罪券。
德國的馬丁·路德所在的教區(qū)歸勃蘭登堡大主教管轄。這里的大主教亞爾拔為了控制另外一個(gè)教區(qū)，向銀行大肆舉債，得到的巨額貸款都給了教廷。為了還貸，他派手下的修士特次勒到各地游走，推銷手中的贖罪券。這個(gè)特次勒修士十分具有蠱惑力，他向信徒們說，當(dāng)他們把錢扔進(jìn)錢箱里聽到聲響的時(shí)候，他們處在煉獄中的靈魂就會(huì)升高一點(diǎn)。他們放進(jìn)錢箱的錢越多，發(fā)出的聲音越多，靈魂升起得就更高，離天堂也就越近。這番言論吸引了很多無知的信徒來購買贖罪券。他每到一個(gè)地方，都賺得盆滿缽滿。
見到這樣的情況，馬丁·路德十分痛心和氣憤。在他看來，教會(huì)把基督對(duì)人類的救贖當(dāng)成了商品進(jìn)行販賣是十分錯(cuò)誤的。一方面他質(zhì)疑教皇是否有赦免信徒的罪行的權(quán)利，同時(shí)他心中也產(chǎn)生了疑問，就算教皇有權(quán)赦免罪行，那么他為什么不免費(fèi)地加以赦免，而是要收取報(bào)酬呢？他把自己的困惑和質(zhì)疑寫了下來，這就是著名的《九十五條》。他向教會(huì)發(fā)問，想讓教廷通過他提出的問題進(jìn)行自我反省。而且他的目的本來是想要教會(huì)的高層回答質(zhì)詢，而不是想波及普通的信眾，所以他用拉丁文書寫了《九十五條》，因?yàn)橐话愕男磐绞遣欢∥牡摹５撬麤]想到的是，這份質(zhì)詢一經(jīng)面世，就掀起了一股改革的浪潮。
在這件事之后，從德國到北歐的眾多教會(huì)都對(duì)馬丁·路德做出了回應(yīng)，表示脫離羅馬教廷的管轄。這就是宗教改革的發(fā)端。
和馬丁·路德處于同一時(shí)期的改革家慈運(yùn)理提出了唯圣經(jīng)論。在這之后，法國人約翰·加爾文提出雙重預(yù)定論，他在瑞士領(lǐng)導(dǎo)的宗教改革是以長(zhǎng)老制教會(huì)為基礎(chǔ)的，蘇格蘭地區(qū)的約翰·諾克斯響應(yīng)了他的號(hào)召也進(jìn)行改革。同一時(shí)期，英國國王亨利八世以離婚問題為借口，把英國國內(nèi)的天主教會(huì)從羅馬教廷中獨(dú)立出來，成為英國國教。從這以后，新教的三大派別基本成型。英格蘭國教創(chuàng)立之初在大公教義和更正教義中有些搖擺不定，到了伊麗莎白一世，提出了中間道路的政策，開啟了伊麗莎白王朝的復(fù)興之路。
1545年基督教召開了天特大公會(huì)議，天主教會(huì)和更正派取得了共識(shí)，但是天主教內(nèi)部的反腐問題仍然沒有得到令人滿意的解決。由于宗教改革不斷深入，社會(huì)矛盾也逐漸加深，天主教中出現(xiàn)以耶穌會(huì)為首的一批新興的修道會(huì)。基督教的傳教士不但在歐洲傳道，而且隨著新大陸的發(fā)現(xiàn)，開始將基督教帶向了全世界。因?yàn)樗麄儗?duì)當(dāng)?shù)氐奈幕土?xí)俗抱著尊重的態(tài)度，所以從這之后基督教逐漸發(fā)展成了擁有信徒最多的宗教。
到了17世紀(jì)初期，德意志的神圣羅馬帝國發(fā)生的三十年戰(zhàn)爭(zhēng)把西歐帶進(jìn)了衰退的境地，這時(shí)的主流社會(huì)開始反思戰(zhàn)爭(zhēng)的原因。他們開始不再認(rèn)同人格神，認(rèn)為耶穌沒有神性，也不存在奇跡，用自然神理論對(duì)《圣經(jīng)》進(jìn)行了重新解讀。這就是歐洲的啟蒙階段。而且因?yàn)榭档抡軐W(xué)和自由主義的神學(xué)相繼問世，天主教會(huì)與新生的教派之間的矛盾到了不可調(diào)節(jié)的地步。在這之后，又產(chǎn)生了不可知論、泛神論和無神論，法國大革命也帶給整個(gè)西歐大陸極大的影響，退出教會(huì)的人越來越多，基督教社會(huì)產(chǎn)生了嚴(yán)重的危機(jī)。德國哲學(xué)家馬克思說，《圣經(jīng)》是神圣的，但是宗教是毒藥。借著這個(gè)機(jī)會(huì)，他開始宣傳自己的思想，那就是和基督教最早描述的理想社會(huì)相似的共產(chǎn)主義思想。
復(fù)興與擴(kuò)張
18世紀(jì)，歐洲興起了各種新生的神學(xué)，這些都給基督教會(huì)帶來了很嚴(yán)重的傷害。這一時(shí)期的歐洲政壇和人文環(huán)境也發(fā)生重大的改變。面臨內(nèi)外交困的壓力，教會(huì)也曾迷失了方向。但是在各種條件的作用下，教會(huì)在18世紀(jì)到19世紀(jì)這段時(shí)間里也實(shí)現(xiàn)了復(fù)興和進(jìn)一步的擴(kuò)張。
歐洲的啟蒙運(yùn)動(dòng)帶來了極端的理性和批判精神。隨著理性主義的抬頭和自然科學(xué)的進(jìn)步，二者相結(jié)合而產(chǎn)生的自然主義人生觀征服了幾乎所有歐洲人。他們這時(shí)開始認(rèn)為他們能夠使用科學(xué)和理性來對(duì)宇宙中發(fā)生的任何事情做出解釋，所有的現(xiàn)象都能被歸納為自然現(xiàn)象。而宗教中的神跡無法用科學(xué)的理論進(jìn)行解釋，所以人們認(rèn)為這些東西是不存在的，是值得懷疑的。但是基督教的《圣經(jīng)》中滿是這樣的神的奇跡，所以人們開始質(zhì)疑《圣經(jīng)》的可信性。人們有了這樣的疑問，同時(shí)具有批判的精神，批判《圣經(jīng)》的熱潮開始興起。
德國的一個(gè)語言學(xué)教授雷馬勒第一個(gè)對(duì)《圣經(jīng)》中記述的歷史做出了全面而系統(tǒng)的質(zhì)疑。他認(rèn)為，《舊約圣經(jīng)》中描述的奇跡和展現(xiàn)神力的事件都是想象出來的或者虛構(gòu)和夸大的描述，而在《新約圣經(jīng)》中的福音書里描繪的耶穌與歷史中真實(shí)的人物形象存在著很大的出入。歷史上真正的耶穌只不過是一個(gè)激進(jìn)的革命者。他的傳道失敗后，他的門徒面臨絕望，他們此時(shí)利用耶穌生前的傳道贏得了不少信徒的追隨和布施。于是他們?yōu)榱四軌蚶^續(xù)傳道，得到更多的利益，便偷走了耶穌的尸體，偽造出耶穌復(fù)活的假象。所以，福音書中描述的耶穌的形象是不能夠相信的。
這個(gè)理論被發(fā)表之后，使很多歐洲基督教徒的信仰受到了極大的沖擊。神學(xué)家們開始還擊，試圖通過研究歷史的方法，以考據(jù)的方式驗(yàn)證圣經(jīng)中記載的耶穌事跡是十分可信的。于是，基督教會(huì)中開始了以“歷史上的耶穌”為題的大討論。在有些神學(xué)家看來，耶穌的門徒記載的他的事跡是很可信的，但是門徒們有時(shí)候并不理解耶穌的行為，于是一些他們無法理解的事情就被看成了奇跡。比如耶穌曾經(jīng)使盲人重見光明，但是信徒不知道他是使用藥物治療的，所以就認(rèn)為這是奇跡。還有，耶穌之所以能讓湖面上的風(fēng)浪平息，是因?yàn)樗麑?duì)當(dāng)?shù)氐臍夂蚝铜h(huán)境十分熟悉，當(dāng)他看到湖上的天氣情況，就知道當(dāng)船走到湖中的某處時(shí)，風(fēng)浪將會(huì)平息。同時(shí)，對(duì)新約圣經(jīng)中的一些記載，要用另一種視角去看待。學(xué)者們認(rèn)為，《圣經(jīng)》中的很多事跡其實(shí)是神話故事，是想要通過這樣夸大和虛構(gòu)的方式來解釋一些人生中的深刻的道理，神話就是通過這種方式來表達(dá)真理的。所以想要理解基督教的教義，不能只看重神話故事，更應(yīng)該懂得它想要傳遞的思想。還有一些人認(rèn)為，基督教的興起是有深刻的歷史原因的。當(dāng)時(shí)的社會(huì)條件和政治環(huán)境等眾多因素共同起作用，才造就了基督教。所以想要明白基督教的真正含義，還需要對(duì)它的歷史背景十分了解。還有人說，基督教最重要的并不是圣經(jīng)理論，而是耶穌本人的人格力量和他宣傳的理想。
這些泛濫的學(xué)說深刻地影響了基督教的神學(xué)家們。很多人不再按照傳統(tǒng)方式信仰宗教，而是想要換一個(gè)角度來理解教義。有些神學(xué)家認(rèn)為基督教的教義是全歐洲人的共同產(chǎn)物，還有人認(rèn)為基督教的核心思想是一種高尚的道德。基督教被這些人重新解釋之后，它里面包含的關(guān)于神的旨意不可推測(cè)、神對(duì)世人的啟示和神顯示的奇跡等這些現(xiàn)在的人無法理解的東西被拿掉了。和過去通過《圣經(jīng)》作為指引的基督教相比，他們信仰的基督教已經(jīng)完全不同了。
因?yàn)閭鹘y(tǒng)的信仰受到了嚴(yán)重的挑戰(zhàn)，教會(huì)不像之前那么活躍了，在社會(huì)上也失去了影響力。在這個(gè)時(shí)期，歐洲開始發(fā)生劇烈的轉(zhuǎn)變。
政治環(huán)境方面，歐洲社會(huì)受到了來自美國的革命和民主政體的強(qiáng)烈沖擊。這里的君主獨(dú)裁制度和貴族制度都面臨著挑戰(zhàn)。啟蒙運(yùn)動(dòng)帶來了自由主義思想，給傳統(tǒng)的政治體制造成了巨大的壓力。法國大革命爆發(fā)之后，全歐洲都掀起了革命的風(fēng)暴。在一連串革命發(fā)生之后，原來的舊制度雖然還茍延殘喘，人們的意識(shí)形態(tài)已經(jīng)發(fā)生了根本的變化。原有的政治框架和社會(huì)秩序開始慢慢崩塌，用不了多長(zhǎng)時(shí)間就會(huì)徹底崩潰。
同時(shí)，資本主義逐漸發(fā)展起來，歐洲的經(jīng)濟(jì)水平向前飛速發(fā)展。在這個(gè)時(shí)候，英國開始了工業(yè)革命。這場(chǎng)革命不但帶來了科學(xué)和技術(shù)上的進(jìn)步，也隨之產(chǎn)生了諸多社會(huì)問題。因?yàn)榭茖W(xué)的發(fā)展使歐洲人的宇宙觀和人生觀發(fā)生了變化，他們這時(shí)更加相信宇宙是一架精密運(yùn)轉(zhuǎn)的完美機(jī)器。人們這樣想之后，就更難接受《圣經(jīng)》中的奇跡和神話了。這種影響馬上爆發(fā)出來，它帶來的后果要經(jīng)過很長(zhǎng)時(shí)間才能顯現(xiàn)。但是工業(yè)革命帶來的社會(huì)變革很快出現(xiàn)了。
工業(yè)革命開始之后，傳統(tǒng)的手工業(yè)逐漸被大型工業(yè)取代了，因?yàn)楣S普遍使用機(jī)器，工人們大量失業(yè)了。這些無業(yè)的人因?yàn)楦F困，開始酗酒和犯罪。這些人的出現(xiàn)帶來了嚴(yán)重的社會(huì)問題。同時(shí)隨著工業(yè)化的發(fā)展，城市變得越來越發(fā)達(dá)，這就吸引了一些原本在鄉(xiāng)村中務(wù)農(nóng)的農(nóng)民來到城市。這些農(nóng)民的思想和觀念無法跟上城市的步伐，他們出現(xiàn)了身份認(rèn)同的危機(jī)，所以也開始酗酒。工業(yè)革命改變了傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)格局，一小部分人把社會(huì)的財(cái)富集中在自己手中，貧富差距越來越大。
這種變遷，表面上只是造成一小群富有的人和一大群貧窮的人，但事實(shí)上，整個(gè)歐洲文化的道德架構(gòu)及社會(huì)運(yùn)作都在急劇的轉(zhuǎn)變中。在資本主義經(jīng)濟(jì)發(fā)展的壓力下，帝國主義也開始出現(xiàn)。整個(gè)歐洲的面貌正面臨重大的改變。
社會(huì)發(fā)生了一系列變革，但是教會(huì)遲遲沒有做出反應(yīng)。不管是在政治思想上，還是在道德倫理上，教會(huì)都沒有感受到變革帶來的沖擊，所以也就無法做出回應(yīng)。對(duì)于工業(yè)革命帶來的宇宙觀，教會(huì)該怎么回應(yīng)？日趨嚴(yán)重的世俗化趨勢(shì)，教會(huì)要如何面對(duì)？對(duì)于生活窮困潦倒的人和他們嚴(yán)重的酗酒問題，教會(huì)要怎樣解決？社會(huì)中的貧富差距擴(kuò)大，教會(huì)要如何看待？這些問題都在考驗(yàn)教會(huì)能否充分適應(yīng)社會(huì)的變革。
教會(huì)在經(jīng)受這些問題的困擾時(shí)，約翰·衛(wèi)斯理開始在英國推動(dòng)宗教的改革和復(fù)興。過了沒多長(zhǎng)時(shí)間，一股傳福音的熱潮出現(xiàn)了。
1720年，約翰·衛(wèi)斯理考入了牛津大學(xué)，6年后他成了林肯學(xué)院的研究生。他的弟弟查理·衛(wèi)斯理也來到了牛津就讀。不久之后，兩兄弟和一些信徒聚集在一起成立了圣潔會(huì)，他們按時(shí)禱告并且彼此考查《圣經(jīng)》的知識(shí)。又過了沒多久，他們開始不滿足于內(nèi)心的追求，開始向周圍傳播福音。他們?nèi)ケO(jiān)獄里傳播耶穌的教義，也因?yàn)樽约旱膫鞯佬袨楸煌瑢W(xué)嘲諷，還被安上了“循道派”的綽號(hào)。
1733年，懷特·菲德也來到了牛津大學(xué)，隨后就加入了衛(wèi)斯理創(chuàng)建的圣潔會(huì)。
1735年，衛(wèi)斯理兄弟遠(yuǎn)渡重洋來到美洲傳教。在佐治亞州，他們辛勤地布道，但是收效甚微。由于心理上的低落情緒，查理回到了英國，只剩下約翰在這里繼續(xù)傳道。1738年，約翰也感到灰心失望了。在一次弟兄會(huì)的宗教聚會(huì)中，有人朗讀《羅馬書注釋》的序言，這給約翰·衛(wèi)斯理帶來了極大的震撼。這次聚會(huì)后沒多久，他就來到德國，加入弟兄會(huì)的生活，體會(huì)對(duì)神的虔誠敬仰。從這個(gè)時(shí)候開始，他改變了人生道路的方向。
就在這個(gè)時(shí)期，懷特·菲德也來到了佐治亞州布道。但是與衛(wèi)斯理兄弟不同的是，他所過之處都帶來了基督教的復(fù)興。在新英格蘭，他與愛德華茲的布道產(chǎn)生的影響匯聚成了一股力量，帶來了巨大的變革。從這時(shí)開始，美國的基督教開始了大復(fù)蘇。1738年以后，懷特·菲德開始周游美國并且傳道。他主要工作的地方是在美國，所以他帶動(dòng)了美國的大復(fù)興。英國的工作是由約翰·衛(wèi)斯理帶領(lǐng)的。
衛(wèi)斯理兄弟在英國努力為宗教事業(yè)而奔走，他們?cè)诟魈幮v神的教義，但是卻被很多教會(huì)拒絕了。因?yàn)樗麄兂錆M感情的布道方式不受教會(huì)的歡迎，所以他們只能到教會(huì)之外的地方傳道。1739年，懷特·菲德從美國回到英國，為衛(wèi)斯理兄弟帶來了巨大的改變。懷特·菲德在美國的時(shí)候通常用露天的方式進(jìn)行傳道，他把這種方式在英國復(fù)制，取得了轟動(dòng)的效果，于是他請(qǐng)衛(wèi)斯理兄弟和他一同工作。從這時(shí)起，約翰·衛(wèi)斯理開始了他的露天傳道的生涯。在他傳道的地方，都增加了大批的信徒，很多人都認(rèn)識(shí)到了自身的不足，皈依基督教的懷抱。
這場(chǎng)基督教的復(fù)興運(yùn)動(dòng)從英國開始，傳向美洲之后又由美洲向其他地方傳播。從18世紀(jì)末到19世紀(jì)末的100年間，是基督教擴(kuò)張最快的時(shí)期。