胡赤兒一死，董軍頓時為之大亂。
    許褚深知董軍訓練有素，不需要太長時間就能從混亂中恢復過來，于是急令各部猛攻。
    此時戰局被切成三塊，孫堅一處，許褚一處，曹操一處。三人合力，終是破開了個大口子，孫堅因此得以帶著主力突圍出來。
    遇到許褚，孫堅大喊道：“許將軍，別來無恙！”
    許褚看向孫堅，見他渾身血污，衣袍盔甲上沾滿了紅白之物，臉上卻還掛著豪放的笑容，不禁感嘆孫堅真是個堅忍不拔的人。
    孫堅策馬過來，許褚與其目光交匯，兩人俱是大笑。
    劫后余生的孫堅，忽然伸出了自己的手，許褚見狀，便也伸手。兩只大手重重一握，孫堅笑道：“這次多虧了你跟曹孟德，不然我的江東子弟兵，大概要全軍覆沒了。”
    許褚回之一笑，說道：“你我同是討董義軍，何必客氣。”
    孫堅感激地說道：“雖如此說，知恩不報與禽獸何異，這份大恩，孫某記下了！”
    見孫堅如此坦蕩，許褚倒有些不好意思起來，他跟曹操可是偷偷地在算計著孫堅……
    當下不再就此事多言，轉而問孫堅：“將軍既然已突出重圍，接下來該如何？”
    孫堅回頭望了一眼，恨恨道：“徐榮、李蒙追的緊，牛輔馬上又能重整旗鼓攻來，為今之計，仍就只有退兵一途。”
    許褚沒有意見。
    當即下令各部且戰且退，徐徐后退數里后，天色已漸暮，雙方將士鏖戰多時，幾乎都已戰至脫力，于是各自鳴金收兵。
    許褚等人就地扎營，牛輔、徐榮等亦是原地屯駐，兩軍隔著數里路相望。
    大戰過后，頭一件事便是清點傷亡。
    孫堅戰死的士卒最多，起先做為先鋒的黃蓋、孫賁所部幾乎全軍覆沒，只帶著十幾個親信返回，且人人帶傷。除此之外，程普、韓當等諸將亦各有損耗，粗略一點，帶出來的兩萬人馬，戰死的，逃散的近一萬人。
    曹操因與李傕死磕，也戰亡了不少將士，四千人剩下三千不到，只有許褚帶出來的潁川故曲戰損尚可，仍舊有近千人陣亡。
    傷亡不是太大，可對于虎衛營、先登營士卒的折損，仍舊讓許褚肉疼不已，無奈之下，只好下令從各部里面挑選精壯先補上。
    董軍那邊也不好過。
    牛輔與徐榮碰面后，皆是感慨孫堅的猛鷙。在如此不利的環境下，孫堅突圍了不說，居然還在突圍的時候讓己方損失慘重，可見‘江東猛虎’四個字名不虛傳。
    孫堅的猛鷙，早在牛輔的預料之中，而許褚、曹操的表現，就讓他刮目相看了。這一仗之前，牛輔從未講許褚、曹操放在眼中，認為這兩個人不過是較之他人尚有些膽色而已，真正到了戰場之上，還是得手底下見真章。然許曹麾下將士的勇猛，似乎并不是任人宰割的貨色，更且聽說那許褚，竟將他的心腹愛將胡赤兒斬于馬下。
    董軍大帳之內，牛輔自居首位，皺眉苦思。他想的，是接下來該怎么辦。論戰力，仍舊是他們這一方占優，可真要一舉吃掉許褚等人的部隊，似乎又還不夠，因此難決。
    徐榮坐在下首首位，沉默不語。
    牛輔心里在想什么，徐榮一清二楚。
    徐榮很清楚一點，董軍之中，他是最特殊的一個，這個特殊除了他自己非是出身涼州之外，還有一點，便是他沒有私曲，他的兵馬都是董卓給的，董卓給他多少人，他就帶多少人。但是帳中其他將領，包括身在伊闕關的呂布就不同了，牛輔、李傕、郭汜、呂布都或多或少有著自己的私兵，這些兵雖也是靠著董卓來養，名義上是董卓的兵馬，但到了最危急的時刻，都是聽從自己的直屬將領的。
    牛輔的猶豫，一是因為這一仗接著打下去未必能見效，二是因為李傕、郭汜、李蒙等人，包括牛輔自己在內，都存了保存實力的心思。
    既然不一定能建功，那還這么拼命干嘛？
    各懷心思的董軍諸將，七嘴八舌地議論了一通，最終達成一致，且休整一晚，若聯軍那邊無意相攻，便退回關外駐守。
    徐榮有心擊敵，卻也不好說什么。以大谷關為固，有洛陽為援，糧秣充沛，無有傳輸之勞，定然不會有失。今日已算一場大勝，董卓那邊，諸將亦都有了交代。
    次日一早，許褚等人當然不會有什么攻擊的態勢，牛輔便令三軍拔營，退至大谷關處。
    許褚、孫堅、曹操等見董軍退去，便也下令退至梁縣。
    總體而言，這一仗確是討董聯軍的又一次大敗，但好的方面是，沒有如身在洛陽的董卓、賈詡那邊預計的將孫堅部盡數全滅，孫堅還是保留下來了近萬人馬。再有就是討董聯軍確實是一盤散沙，但從牛輔等人攜勝而退來看，董軍似乎也沒有想象中那般團結。
    再將此事拆開分析，于許褚來說，非但不是場敗仗，相反，其實是打了一場大大的勝仗。
    往大了說，救下孫堅的許褚，斬殺敵將胡赤兒的是許褚，因此此戰過后，許褚的聲名為之一盛，隱隱成了這一路當之無愧的首腦。往小了說，單救下孫堅一事，就很好的賣了個人情，以孫堅天性，他不會忘了今日許褚的相救之恩。
    又一次返回梁縣之后，許褚著手整頓兵馬，可惜的是，梁縣雖大，經歷了數次戰事后，縣中的百姓逃亡的逃亡，應征的應征，眼下已沒有兵源可募。念及此處，許褚不由心生退回潁川的想法。
    招眾人商議，大家的意見近乎相同，也都是想著回潁川重整旗鼓。
    回潁川有好有壞，壞的一面，將梁縣讓給孫堅后，再行討董，孫堅就占了近水樓臺先得月的便利，但考慮到孫堅部折損嚴重，倒也還好；好的一面，潁川的士族目前來說還是很支持許褚、曹操討董的，潁川比鄰司隸，是討董前線，孔伷不能守，士族們為身家性命故，也只能將希望投在許褚、曹操身上，這樣一來，許褚跟曹操就能快速地補充人力物資。
    想通此節，許褚便找曹操商議。
    曹操略一沉吟便同意了，他也想趁著難得的休戰期，遣人去故鄉沛國，甚至去揚州找陳溫、周昕等人借兵。
    聽上去有些異想天開，可曹操認為從時間上來說非常充裕，他篤定這一次休戰期將會非常之久，短則半月，長則數月。
    似乎是為了印證曹操的猜想，退回潁川的路上，便傳來了酸棗聯軍即將解散的消息。
    對此眾人也都見怪不怪了，酸棗諸公所作所為，早就預示了酸棗聯軍不過是場亂哄哄的鬧劇，屯兵月余，除了鮑信、張邈，可還有人出過一兵一卒？連營數里的十幾萬大軍，空吃了月余時間的糧食，待冀州牧韓馥不愿繼續出糧的時候，于是便作鳥獸散。
    這日到達潁川境內的養陰里暫歇，許褚來到曹操帳中，見曹操好整以暇地翻覽著竹簡，便笑著問道：“酸棗諸公已有退意，兄為何還如此氣定神閑？”
    曹操眼皮都沒抬一下，淡淡道：“他們走了，我等反而更安全。”
    酸棗聯軍一散，董卓的整盤棋就活了。原本來說，魯陽、潁川、酸棗、河內對洛陽形成了一個半包圍的態勢，董卓不得不四處派遣重兵防范，哪怕是在河內、滎陽曾打敗聯軍，仍舊不敢將兩個地方的兵力全部調出來。牛輔本來是抵擋河內方面的主將，徐榮本來是抵擋酸棗方面的主將，這兩人現在都不在自己‘應該’在的地方，說實話，即使身邊有賈詡、李儒等謀士出謀劃策，董卓依然有些心虛。不過換句話說，洛陽城中仍有董旻帶著數萬人馬屯駐，董卓自己也還在，隨時可以支援各方，這才讓賈詡能從容布局。
    如今酸棗的威脅即將不復存在，其中的內訌定也不止橋瑁與劉岱兩個人，董卓方面得到消息之后，就不用在死死盯著虎牢關方向，完全能騰出精力來對付袁紹、袁術兩人了——許褚、曹操再怎么折騰，對董卓而言，真正的威脅始終是袁家這兩個戰爭發起者。
    所以曹操才得出了‘酸棗一散，潁川更安全’的結論。
    “兄接下來怎么打算？”
    “愚兄準備派夏侯惇、夏侯淵去沛國，自己去揚州走一趟。”
    許褚了然，便道：“見了方伯與周丹陽，還請替我問候幾句。”
    ……
    與曹操稍敘，許褚返回自家營帳。將曹操想去各地募兵的事與郭嘉等人說了，大多數人都覺得驚訝。
    戰事緊張至斯，曹操居然還有閑工夫去揚州？
    郭嘉向眾人解釋道：“連日大戰，曹將軍部折損嚴重，他不比主公，在潁川尚有根基，只能去其他地方招募壯勇，以求來日擊董的時候能另立功勛。”
    李通奇怪道：“奉孝先生的意思是……，下次出兵或在旬月之后？”
    郭嘉笑著點頭，帳中的將校們，樂進的心思最為細膩，但論機變敏銳，反倒是年紀較輕的李通叫人眼前一亮。
    許褚拍拍李通的肩膀，激賞道：“文達，上回戰牛輔部，你與伯敘表現不錯，江夏兒郎當如是！”
    李通與陳恭來得較晚，一直以來也沒有太多機會表現，距今為止，戰牛輔部已是兩人最出彩的時刻了。即便如此，與牛輔激戰的時候樂進、典韋都排在了他們的前邊，甚至半路跟著劉備來投的張飛都獲得了比他們更好的機會。
    對此，李通并非一丁點兒想法沒有，相反，正因為想法多，李通反而沉住了氣，靜待良機。他與陳恭都是豪俠輩出身，可又跟典韋、樂進這樣的人不同。典韋、樂進的名氣，多半是靠義舉打拼出來，自身在郡縣揚名，卻沒有屬于自己的勢力。他跟陳恭則不然，不僅名聞江汝，而且拉起了一支屬于他們自己的隊伍。故而李通覺得許褚總會有重用他們的時候，現在興許就是。
    李通猜得沒錯，許褚在得知曹操要去沛國、揚州等地募兵時，就也想派人去各地募兵。曹操有家族、故交的支持，許褚亦有他的優勢。
    許褚的優勢就在他手底下的人來自五湖四海，且多是豪俠輩出身，這些個人回到各自的家鄉，振臂一呼，多則數百上千，少則近百人的隊伍還是拉得起的，況且這些個拉攏過來的人均是尚氣輕生的輕俠、劍客之流，戰斗力比之尋常士卒要高的多，算是非常優良的兵源了。
    “文謙，你是陽平衛國人，離潁川不算太遠。我想請你返鄉募兵，你意如何？”
    樂進聞言，不假思索道：“為國討逆，我輩義無反顧，進愿返鄉為主公募兵。”
    許褚滿意點頭，又看向李通、陳恭，不等他說話，李通就說道：“屬下與伯敘在江汝有些薄名，君侯放心，我等必不辱使命。”
    許褚也知李通兩人在當地的能量比樂進要大的多，于是欣慰道：“有勞二位了，明日我將置酒為諸位送行。”
    山陽豪族出身的李整亦是自告奮勇地說道：“君侯，既如此，整便也返鄉一趟。”
    許褚疑道：“孝成，此前你來時，不已帶著一些族中門客過來了？”
    每一個到他這來的人，許褚都悄悄派人打聽過底細，這些工作，都是郭嘉、戲忠、徐庶等最信得過的心腹幫忙做的。山陽李氏，不僅如樂進交代過的是巨野豪族，李整的父親李乾還是個很有野望的人。雖然說李家無人出仕郡縣，但家中豢養的門客、徒附竟有上千人！這還是許褚能夠探聽得到的，更有那些藏得較深的，倉促間根本無從打探。這樣的人家，定是不甘于寂寞，想在亂世有一番作為，故而許褚認為，能讓李整在其帳下為將，已是山陽李氏非常看得起自己了，再去奢求其他的東西，似乎有些過于得寸進尺。
    李整聽了許褚之問，笑道：“前翻剛來潁川討董時，我去信與族弟李典打賭，若我能得了討董首勝，他便愿意來我部下為我帳下吏，故而整便想回鄉一趟。”
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