當(dāng)晚，在老夫人的廳堂設(shè)宴，一為洗塵，二為團(tuán)圓。
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    </br>老老少少三代人坐滿(mǎn)一桌，阮弘的兩個(gè)姨娘、兩個(gè)沒(méi)正名份的姬妾及一干大丫鬟們?cè)谂赃吜黹_(kāi)一桌坐著。老夫人少不得再提及老太爺灑兩點(diǎn)眼淚，阮弛少不得虎目含淚地附和一下。大夫人和二夫人將阮弛往死里夸獎(jiǎng)一番，三少爺和四少爺則纏著阮弛說(shuō)戰(zhàn)場(chǎng)里的血腥殺戳。
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    </br>一開(kāi)始，除了阮碧凝神細(xì)聽(tīng)，其他姑娘都嫌太血腥，有污耳目，三三兩兩地咬著耳朵說(shuō)私己話(huà)，后來(lái)聽(tīng)到阮弛提到晉王，這才豎起耳朵。
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    </br>三少爺阮家軺好奇地問(wèn)：“三叔，鎮(zhèn)戎一役，晉王當(dāng)真只帶著二千人馬阻斷北戎十萬(wàn)人馬的后路？”
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    </br>“沒(méi)錯(cuò)，晉王身先士卒，親率二千騎兵在羊腸峽谷埋伏，阻斷他們的后路，這才能盡殲北戎十萬(wàn)人馬。”
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    </br>姑娘們都露出佩服向往之色。
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    </br>阮家軒卻忽然冷哼一聲說(shuō)：“匹夫之勇。”
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    </br>阮馳皺眉，不悅地說(shuō)：“家軒你說(shuō)什么？”
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    </br>阮家軒斜眼看他，帶著一點(diǎn)敵意，大聲說(shuō)：“我說(shuō)晉王匹夫之勇。”
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    </br>阮馳頓時(shí)黑了臉，兩眼一瞪，殺氣凜凜。一干姑娘丫鬟全嚇得軟了腿。
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    </br>大老爺阮弘瞪了阮家軒一眼，搶先說(shuō)：“胡鬧，晉王鎮(zhèn)守西北五年，與北戎交手近百回，從無(wú)敗績(jī)，其膽識(shí)與計(jì)謀，豈是你一個(gè)黃口小兒能明白的？”
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    </br>阮家軒不服氣地說(shuō)：“一軍之帥，當(dāng)坐鎮(zhèn)大營(yíng)，以定軍心。身入險(xiǎn)境，萬(wàn)一有個(gè)閃失，豈不是軍心潰散、不戰(zhàn)而敗？晉王只想著以勇武揚(yáng)名天下，但置社稷百姓于何地？如此行徑，難道不是匹夫之勇？”
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    </br>阮碧暗想，雖然說(shuō)不全對(duì)，卻也有幾分道理。看來(lái)阮家大少爺還是有點(diǎn)見(jiàn)識(shí)的，只是為人狂妄驕傲了一點(diǎn)。
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    </br>阮馳冷笑一聲說(shuō)：“無(wú)知小兒，只知道定軍心不知道揚(yáng)士氣，晉王身先士卒，士氣激昂，才能盡殲北戎十萬(wàn)人馬。再說(shuō)晉王足智多慮，計(jì)謀百出，非是常人，若處險(xiǎn)境，自有周全之策。西北軍民，提到晉王，無(wú)不交口稱(chēng)贊，也曾有幾個(gè)街頭無(wú)賴(lài)出言侮辱，便是這個(gè)下場(chǎng)……”拿起桌子的酒盅咔嚓一聲捏個(gè)粉碎，酒水四濺。
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    </br>大家都嚇住了，一時(shí)間，廳堂里鴉雀無(wú)聲。
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    </br>阮碧暗想，看來(lái)阮馳對(duì)晉王是佩服到骨頭里了。
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    </br>一會(huì)兒，老夫人回過(guò)神來(lái)，捂著胸說(shuō)：“阿彌陀佛，一個(gè)好好家宴，說(shuō)什么沙場(chǎng)鐵血？攪得我老太婆頭暈眼花，心悸汗出。”
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    </br>“就是，就是。”大夫人附和，扯扯阮家軒的袖子說(shuō)：“家軒，快向你三叔道歉。”
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    </br>阮家軒一甩袖子，心不甘情不愿地一揖。“三叔，侄兒不懂事，你莫怪。”
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    </br>阮馳默然片刻，斂去渾身殺氣，笑了笑，說(shuō)：“你是我家侄，我自然不會(huì)怪你，只是你這話(huà)若是讓晉王的手下聽(tīng)到，少不得他們會(huì)砍你十回八回。”
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    </br>老夫人和阮弘都聽(tīng)明白了言外之意，心里又驚又惱。
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    </br>阮弘說(shuō)：“三弟過(guò)慮了，今日家宴，此話(huà)也只是府里人聽(tīng)到，定來(lái)不會(huì)傳到外人耳里。”
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    </br>阮馳咧嘴笑著，也不說(shuō)話(huà)。
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    </br>聽(tīng)到這里，大夫人也明白了，心里害怕。使個(gè)眼色，侍立一旁的小丫鬟重新拿個(gè)酒盅過(guò)來(lái)，又倒上酒，許是害怕，手一直打顫。大夫人嫌惡地瞪她一眼，說(shuō)：“下去吧。”起來(lái)親自為阮馳倒杯酒說(shuō)：“三弟消消氣，家軒年少無(wú)知，并非有意攻訐晉王。晉王之名，天下傳頌，便是我們京城府里的無(wú)知****，也多聽(tīng)過(guò)他的諸多事跡，大周有他是百姓之福，社稷之幸。”
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    </br>阮馳臉色稍霽，說(shuō)：“嫂子不愧是涿郡王樞密之女，真知灼見(jiàn)，不讓須眉。”
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    </br>阮碧聽(tīng)的好笑，嘴角微咧，卻見(jiàn)阮馳目光如刀片射了過(guò)來(lái)。
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    </br>大夫人親手把酒杯遞給阮馳，又拿起自己的酒杯，說(shuō)：“三弟過(guò)獎(jiǎng)了。從前父親在世時(shí)，曾說(shuō)，好男兒當(dāng)舍身衛(wèi)國(guó)，永保社稷江山，便是有三弟這般的少年英雄，才有大周百姓的安居樂(lè)業(yè)。三弟，嫂子敬你一杯。”
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    </br>“嫂子客氣了。”阮馳被她捧的高高的，心里舒坦，毫不猶豫地干了一杯。
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    </br>氣氛終于緩和下來(lái)，輕聲笑語(yǔ)重新響起。只是阮家軒依然沉著臉，喝著悶酒。
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    </br>六姑娘忽然問(wèn)：“晉王多大？”
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    </br>二夫人見(jiàn)她問(wèn)的冒失，瞪了她一眼。
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    </br>阮馳說(shuō)：“晉王長(zhǎng)我二歲，二十有二。”
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    </br>六姑娘贊嘆：“當(dāng)真是年少英雄。”
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    </br>二夫人見(jiàn)她越發(fā)說(shuō)的沒(méi)皮沒(méi)臉了，又狠狠地剜她一眼，六姑娘只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。
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    </br>“是。晉王睿智英明，文韜武略，天下無(wú)雙。”
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    </br>阮弘聽(tīng)他溢美之詞不絕，皺眉說(shuō)：“三弟，這些話(huà)不可多說(shuō)，萬(wàn)一傳到官家耳里，于你于晉王都是不利。”
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    </br>阮馳跟著晉王半年，深心欽佩，又年輕氣傲，哪里聽(tīng)得進(jìn)這話(huà)？不以為然地說(shuō)：“大哥過(guò)慮了，晉王與官家一母雙胞，同心齊德，豈會(huì)因?yàn)橐稽c(diǎn)風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)而生嫌隙？”
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    </br>阮弘還想再勸，忽見(jiàn)老夫人一個(gè)眼刀過(guò)來(lái)，當(dāng)即醒悟過(guò)來(lái)，晉王失勢(shì)于自己并無(wú)壞處，于依附于晉王的阮馳卻是大大的壞事，如此一想，便放棄勸說(shuō)的打算，改成勸酒了。
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    </br>大家紛紛舉杯，話(huà)題就此打住。
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    </br>隔壁那桌的丫鬟姬妾們聽(tīng)了剛才一番言論，又看阮馳收腹挺胸英姿颯爽，襯得中年發(fā)福的大老爺象塊白白胖胖的豆腐，心里羨慕，便拿曼華取笑，挨個(gè)灌她酒。坐在旁邊的秀平被冷落了，心里漸漸不平起來(lái)。
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    </br>原來(lái)被老夫人送給大老爺，她心里也是高興的，可是大老爺年過(guò)四十又姬妾一堆，如何比不得二十歲尚未嫁娶的三老爺阮弛呢？何況阮弛又是戰(zhàn)場(chǎng)歷練出來(lái)的，自有一種錚錚的男兒氣概。
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    </br>大夫人正愁不知道如何安置秀平，忽然看到她怔怔地看著阮馳背影，流露出傾慕與無(wú)奈交織的復(fù)雜眼神，心里一動(dòng)，有了主意，說(shuō)：“姑娘們也敬三叔一杯吧。”
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    </br>阮馳長(zhǎng)相英俊，談吐不凡，又年歲相近，幾位姑娘都對(duì)他有好感，毫不猶豫地響應(yīng)了大夫人提議，除了七姑娘年歲太小不能喝酒，其他五個(gè)逐個(gè)向阮馳敬酒。到阮碧，阮馳眸光冰冷地看她一眼，雖也喝了，但又很快低頭吐了。
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    </br>阮碧十分納悶，阮馳14歲離家去西北投軍，而那個(gè)時(shí)候阮碧才7歲，到底有過(guò)什么過(guò)節(jié)，讓他如此憎惡她？
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    </br>這一場(chǎng)家宴吃到戌時(shí)三刻，阮家軒和阮馳都喝了不少酒，前者是自己灌自己的，后者是大夫人有意叫人灌的。旁邊那桌曼華也讓人灌了不少，雙頰酡紅，眼神迷離，越發(fā)地嬌艷如花。
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    </br>大家散開(kāi)，各回各院。
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    </br>阮碧喝了點(diǎn)酒，身子燥熱，不想回蓼園，沿著游廊想到水邊吹吹風(fēng)。剛走出沒(méi)有多遠(yuǎn)，老夫人院子里的小丫鬟追上來(lái)，向她行個(gè)禮說(shuō)：“五姑娘，老夫人院子里的一套上好瓷器不知道放哪里來(lái)了？曼云姐姐想請(qǐng)秀芝姐姐過(guò)去找一下，可否？”
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    </br>阮碧點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)秀芝說(shuō)：“你去吧，我就在水邊涼快一下，一會(huì)兒就回去。你忙完，不用來(lái)找我，自個(gè)兒回去吧。”
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    </br>秀芝點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著小丫鬟走了。
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    </br>阮府經(jīng)過(guò)幾代人的經(jīng)營(yíng)，占地頗廣，花園假山，十分精致，還挖了不大不小的池塘種荷花。此時(shí)荷花都長(zhǎng)苞了，出水很高，隱隱有清香傳來(lái)。阮碧走了一點(diǎn)路，酒勁上涌，醉意酣酣，便在岸邊柳樹(shù)下坐著。
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    </br>正恍惚，忽然聽(tīng)到一前一后的腳步聲傳來(lái)，摻雜著急促的呼吸聲，她偏頭去看，淡淡月光下，曼華小步跑著過(guò)來(lái)，后面追來(lái)的是阮家軒。
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    </br>阮家軒三步并作兩步趕上來(lái)，扯住曼華的胳膊，低聲說(shuō)：“你別跑，我有話(huà)說(shuō)。”
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    </br>曼華掙扎，說(shuō)：“大少爺，快放手，讓人看到了可不好。”
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    </br>阮家軒帶著醉意說(shuō)：“有啥不好的？我去求祖母，把你給我。”
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    </br>“大少爺，老夫人已經(jīng)把我給三爺了。”
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    </br>“不行，不行，你是我的。”阮家軒用力抱住她，“你說(shuō)過(guò)，你要等我的。”
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    </br>“大少爺，如今……咱們是不成了，你就放過(guò)我吧。”曼華哽咽著，用力掙脫她的懷抱，往前跑。才跑幾步，阮家軒又拉住她，把她拖到假山后面，一會(huì)兒響起親吻聲和曼華唔唔唔的掙扎聲音。
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    </br>阮碧這下子酒全醒了，怕兩人發(fā)現(xiàn)，屏著呼吸坐了一會(huì)兒，聽(tīng)傳來(lái)的呼吸聲越發(fā)急促，隱隱還摻雜著****聲，一時(shí)半會(huì)兒好象不會(huì)停歇。想了想，站起躡手躡腳地往前走。才走幾步，又聽(tīng)輕輕的腳步聲從遠(yuǎn)處而來(lái)，跟著就看到小丫鬟秀水從花徑那里朝這邊走來(lái)，應(yīng)該是來(lái)找自己。
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    </br>假山后兩人親的熱烈，并沒(méi)有被驚動(dòng)。阮碧怕秀水等會(huì)兒大呼小怪，趕緊往前幾步，從柳樹(shù)下走出來(lái)，站在月光之下，舉起手指按在嘴邊作禁聲狀。卻見(jiàn)秀水怔了怔，視線(xiàn)掃了一眼四周，仍然高聲叫了起來(lái)：“五姑娘，秀芝姐姐讓我來(lái)找你。”
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    </br>假山后急促的喘息聲、****聲戛然而止，阮碧恨的不行，瞪了秀水一眼，快步走過(guò)去，高聲說(shuō)：“你來(lái)的正好，這地方半個(gè)人影都沒(méi)有，我都嚇著了，咱們趕緊回去。”</br>