阮碧拿起《金剛經(jīng)》翻了翻，什么異常也沒(méi)有，不解地看著秀水。
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</br>秀水猶豫片刻說(shuō)：“我表姐說(shuō)，十五那天老夫人病著，不曾去天清寺，如今姑娘也不需要了……所以這兩本《金剛經(jīng)》還給姑娘，姑娘親手給老夫人，也是一番孝心。”
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</br>阮碧恍然大悟，好個(gè)曼云，明明意思是我不想為你所用，卻說(shuō)的如此婉轉(zhuǎn)有禮。也罷，她無(wú)非兩個(gè)作用，其一是在老夫人面前吹吹風(fēng)，其二是在緊急情況下提個(gè)醒兒，如今，前者已無(wú)必要，后面有鄭嬤嬤在。既然她想跟自己撇清，那便成全她，如果不是無(wú)計(jì)可施，阮碧并不想干強(qiáng)迫他人的事情。
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</br>思慮妥當(dāng)，她說(shuō)：“好，我收下了?！?br/>
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</br>秀水沒(méi)想到她這么好說(shuō)話，怔了怔。
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</br>“你下去吧，把秀芝叫進(jìn)來(lái)?！?br/>
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</br>秀水喏喏幾聲，去外面，叫了秀芝進(jìn)來(lái)。
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</br>“茶妹沒(méi)事了吧？”
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</br>秀芝氣呼呼地說(shuō)：“姑娘，那個(gè)劉媽媽太可惡了，就算茶妹打翻熏籠，她也罵的太難聽(tīng)了。而且這屋子里，那輪到她來(lái)指手劃腳?！北緛?lái)，這東廂房里她是一干丫鬟們的頭，阮碧平時(shí)又寬待她們，很是自在，忽然冒出一個(gè)嚴(yán)厲刻板的劉媽媽，當(dāng)真是大煞風(fēng)景。
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</br>“你叮囑大家做好自己的事情就是了，她要教訓(xùn)，就聽(tīng)著?！?br/>
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</br>秀芝聽(tīng)明白了，眼波一轉(zhuǎn)，笑盈盈地說(shuō)：“是，姑娘?！?br/>
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</br>阮碧看看漏鐘，指著桌子上的《金剛經(jīng)》?！澳弥@個(gè)，咱們?cè)撊ハ蚶戏蛉苏?qǐng)安?！?br/>
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</br>到老夫人屋里，其他幾位姑娘都已經(jīng)在了，正坐著說(shuō)話。
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</br>阮碧行過(guò)禮后，恭恭敬敬地遞上《金剛經(jīng)》，說(shuō)：“祖母，孫女在觀里的時(shí)候也抄了兩本《金剛經(jīng)》解厄祛災(zāi)，特拿來(lái)給祖母過(guò)目?！?br/>
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</br>老夫人精神沒(méi)有上午好，斜靠在榻上，下眼眶青黑，瞅了一眼，淡淡地說(shuō)：“好孩子，真是有心了。”又對(duì)曼云說(shuō)，“收下吧，改日帶到天清寺給白云大師。”
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</br>曼云上前接過(guò)，翻開(kāi)看了一眼，未語(yǔ)先笑，嘴角一個(gè)梨渦隱隱。“五姑娘好俊的一手簪花小楷。”邊說(shuō)邊睨了阮碧一眼，眼波流動(dòng)，別有深意。
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</br>她如此靈敏機(jī)巧，阮碧心里大贊。
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</br>聽(tīng)到這話，老夫人稍微坐直，說(shuō)：“拿過(guò)來(lái)給我看看?！?br/>
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</br>曼云把《金剛經(jīng)》遞給她，老夫人翻開(kāi)看著，她也是書(shū)香世家出來(lái)的，自然識(shí)得好歹，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“還真不錯(cuò)?！痹倏慈畋?，眼神柔和一些，“沒(méi)想到，五丫頭不聲不響也練出一手好字，倒和二丫頭不相上下了?！?br/>
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</br>二姑娘臉色微白，睨了阮碧一眼。
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</br>阮碧恍若未見(jiàn)，說(shuō)：“祖母過(guò)獎(jiǎng)了，二姐姐的字秀麗清峻，非我所能及?！?br/>
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</br>老夫人贊許地說(shuō)：“難得還這么謙虛，好，好。我答應(yīng)了天清寺白云大師每月抄二十本《金剛經(jīng)》捐給寺里，以后你每個(gè)月也抄三本吧?！?br/>
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</br>阮碧恭敬地說(shuō)：“是?！?br/>
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</br>二姑娘一向自恃書(shū)法，如今當(dāng)面被贊不相上下，心里極不服氣，又想起阮碧曾借書(shū)法利用過(guò)自己，新愁舊恨一股腦兒涌上心頭。若不是老夫人還在場(chǎng)，她當(dāng)即就要發(fā)作出來(lái)了。勉強(qiáng)按捺住怒火，說(shuō)：“祖母也給我看看吧，五妹妹到底寫(xiě)的有多?。俊?br/>
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</br>老夫人把《金剛經(jīng)》遞給她，二姑娘翻了翻，也覺(jué)得阮碧的字不錯(cuò)，心里十分忌恨，忍不住嘲諷地說(shuō)：“果然好俊，看來(lái)，以后得我向妹妹學(xué)字了?！?br/>
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</br>老夫人聽(tīng)出不妥，皺眉說(shuō)：“二丫頭說(shuō)的什么話？”
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</br>二姑娘還沒(méi)吱聲，六姑娘搶著說(shuō)：“祖母，你不知道，五姐姐被……被看起來(lái)的時(shí)候，隔幾天就派人送書(shū)法給二姑娘，請(qǐng)她指正。后來(lái)，她……出來(lái)了，就再也不送了?！?br/>
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</br>“哦？”老夫人看著阮碧。
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</br>阮碧不緊不慢地說(shuō)：“二姐姐，六妹妹，你們誤會(huì)了，起初是我屋里沒(méi)紙了，后來(lái)呢，二姐姐跟著母親學(xué)管家，天天忙碌，我不好意思去打擾。二姐姐一手飛白，飄逸灑脫，我深心羨慕?！?br/>
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</br>二姑娘不相信地撇撇嘴。
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</br>老夫人聽(tīng)明白了，若有所思地看了阮碧一眼?！澳銈兌枷氯グ桑逖绢^留下?！?br/>
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</br>幾位姑娘詫異，但還是依言退了出去。
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</br>“五丫頭，你過(guò)來(lái)坐?！崩戏蛉伺呐拈竭?。
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</br>阮碧過(guò)去坐下，老夫人仔細(xì)地端詳著她，臉色漸漸愴然，眼神漸漸悠遠(yuǎn)，象是在看著另一個(gè)人?！耙换窝?，你都這么大了，我最近常常想起你母親……跟你這般大的時(shí)候，她每天都膩在我身邊……唉，早知道會(huì)那樣，當(dāng)初就不該讓她嫁給……”她又嘆了口氣，黯然地垂下眼眸，陷入回憶里，再無(wú)說(shuō)話的興致。
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</br>曼云使個(gè)眼色，阮碧識(shí)趣地退了下去。
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</br>第二天早上請(qǐng)過(guò)安，老夫人單獨(dú)留下三位姑娘說(shuō)進(jìn)宮覲見(jiàn)的事情。吃過(guò)早飯后，又派孫嬤嬤指點(diǎn)她們進(jìn)宮覲見(jiàn)的禮儀。從來(lái)不知道宮禮為何物的阮碧，要不屁股撅高了，要不動(dòng)作太過(guò)僵硬，又跪又拜一整天，只累得腿腳都打顫。
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</br>第三天又練一整天。
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</br>第四天大早，老夫人、大夫人都穿上誥命禮服，戴上綴滿珠翠的鳳冠，阮碧等三人也一身華貴，在六姑娘羨慕的眼神里走出垂花門，坐軟轎到門口，再坐上黑色漆木繪流云紋的兩駕馬車。
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</br>馬車出小巷，經(jīng)大街，到馬行街，轉(zhuǎn)入東華街，一直到宮城東邊的東華門口才下車。東華正門緊閉，門釘映著陽(yáng)光，閃閃發(fā)光。側(cè)門開(kāi)著，站著兩排禁軍，一身明晃晃的盔甲，鐵戟森寒。門邊另外站著幾位大太監(jiān)和十來(lái)位小太監(jiān)。
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</br>一位四十出頭的大太監(jiān)帶著兩小太監(jiān)上前，朝老夫人行個(gè)半禮，神情不卑不亢地說(shuō)：“阮老夫人，有些日子沒(méi)見(jiàn)了?！?br/>
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</br>老夫人認(rèn)出他是太后身邊的陸公公，連忙還了一禮，說(shuō)：“陸公公別來(lái)無(wú)恙，太后鳳體可好？”
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</br>陸公公說(shuō)：“太后鳳體康健，諸事如意?！鳖D了頓，“不過(guò)，咱家現(xiàn)在在謝貴妃身邊當(dāng)差。”
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</br>老夫人怔了怔，一時(shí)間也不知道說(shuō)什么。
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</br>又聽(tīng)陸公公說(shuō)：“隨咱家進(jìn)去，里面另有馬車侯著。”邊說(shuō)邊往里走，走了幾步，忽然頓住腳步，轉(zhuǎn)頭看著阮碧等三人，皺眉說(shuō)：“怎么多出一位姑娘？”
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</br>老夫人微微一怔，說(shuō)：“原就通知的三位。”
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</br>陸公公搖搖頭說(shuō)：“不對(duì)，不對(duì)，阮府只有兩位姑娘，阮二姑娘和阮四姑娘，這多出的一位姑娘還是請(qǐng)回吧?！?br/>
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</br>大家都是愣了愣，然后看著阮碧，神情各異。
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</br>二姑娘烏黑的眼珠里滿滿的幸災(zāi)樂(lè)禍，四姑娘有點(diǎn)擔(dān)憂地看著阮碧，但又暗暗松了口氣。
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</br>另有一些要進(jìn)宮的貴婦閨秀也紛紛往這邊看。
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</br>老夫人沉吟片刻，說(shuō)：“陸公公，原先是通知的兩位姑娘，后來(lái)宮里又派人通知我家五丫頭也入宮覲見(jiàn)?！?br/>
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</br>陸公公不軟不硬地說(shuō)：“老夫人，咱家只知道阮府是兩位姑娘，若是再放這位姑娘入內(nèi)，萬(wàn)一鬧出什么事，咱家擔(dān)當(dāng)不起，阮府也擔(dān)當(dāng)不起?！?br/>
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</br>話說(shuō)到這份上，老夫人雖不知道其中出了什么差錯(cuò)，又看到好多貴婦往這邊看，低聲細(xì)語(yǔ)著，大覺(jué)尷尬，對(duì)阮碧說(shuō)：“你先回府里去吧?！?br/>
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</br>阮碧本來(lái)就不想入宮，但是當(dāng)著這么多人面被這般折騰，心里一股怒火滋滋。不過(guò)她向來(lái)沉得住氣，因此面上一點(diǎn)也不顯，對(duì)老夫人和大夫人一禮說(shuō)：“祖母，母親，孩兒先回去了。”
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</br>陸公公冷眼旁觀，心想，年紀(jì)輕輕，如此沉得住氣，相貌又不俗，怪不得萬(wàn)姑姑一定要我攔下她。
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</br>在一干命婦閨秀好奇的眼神里，阮碧登上阮家的馬車離開(kāi)，心里很窩火。不想入宮是一回事，但被別人眾目睽睽之下?lián)踉趯m門外是另一回事——好象是她想攀高枝，硬闖宮闈一般。
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</br>馬車沿著東華街，到馬行街，聽(tīng)到外面嘈雜的腳步聲、叫罵聲，心情才慢慢恢復(fù)平靜。阮碧啞然失笑，人心真是奇怪的很，明明這是自己想要的結(jié)果，但因?yàn)槭潜粍e人拒絕的，心里就不舒服。
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</br>深深地吸口氣，看著窗外，早就聽(tīng)秀芝說(shuō)過(guò)，馬行街是京城里最熱鬧的街道之一，街邊商鋪林立。從竹簾子里往外看，確實(shí)如此，醫(yī)館、藥鋪、茶坊、酒店，一間緊臨著一間，繁華如同后市的人行街。行人也多，擠擠攘攘的，連袂成幕，揮汗成雨。
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</br>忽然，有雜沓的馬蹄聲傳來(lái)，路上的行人往兩邊閃，但并不驚慌，想來(lái)已經(jīng)習(xí)以為常。
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</br>二十騎鐵甲森森的鐵騎軍將士從前方過(guò)來(lái)，隊(duì)伍整齊，目不斜視，看得出來(lái)軍紀(jì)不錯(cuò)。秀芝說(shuō)過(guò)，馬行街駐扎著禁軍，想來(lái)這是換防的禁軍。當(dāng)先一人……阮碧怔了怔，居然是阮弛，戴著盔甲，一時(shí)沒(méi)有認(rèn)出來(lái)。緊隨他身后的是一個(gè)壯年男子，身材高大，目光凌厲。
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</br>是劉大——雖然他把胡子刮干凈了，但是他的身材和眼神，阮碧還是一眼認(rèn)出來(lái)了。</br>