冬雪離開蓼園東廂房，先拐到偏僻的院墻下，用手絹包著碎銀和首飾塞進(jìn)院墻下面的一個(gè)洞里，用磚頭堵好。然后才去的老夫人的院子外面，叫了相熟的丫鬟去找鄭嬤嬤。鄭嬤嬤是老夫人從前當(dāng)姑娘時(shí)候的丫鬟，現(xiàn)在年齡大了，不管具體的活計(jì)，時(shí)常只是陪著老夫人說說話，頗有些體面，便是阮侍郎見到她，也得作揖叫聲“鄭媽媽”。
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    </br>冬雪剛進(jìn)院子時(shí)，是在鄭嬤嬤手下干活的，因與她早逝的小女兒有幾份相像，得了她不少照顧。只是當(dāng)時(shí)鄭嬤嬤還是老夫人面前的紅人，怕為人詬病，不敢收她為干女兒，到現(xiàn)在她退居二線，又身體不好，便動(dòng)了收冬雪為女的心思，跟老夫人稟告過，也跟大夫人打過招呼，算是過了明路的。
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    </br>冬雪在院門外站了小半晌，鄭嬤嬤出來，笑呵呵地說：“怎么這個(gè)鐘點(diǎn)過來的？不用服侍五姑娘？”
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    </br>冬雪看看左右，問：“干娘，老夫人院子里可有什么動(dòng)靜？”
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    </br>鄭嬤嬤怔了怔，拉她到一旁偏僻處，問：“傻丫頭，你怎么打聽起來老夫人院子里的事情？要是讓人聽到了，在老夫人面前說你幾句，你便吃不了兜著走。”
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    </br>冬雪暗吁一口氣，心想，指定是阮碧想多了。便笑了笑，說：“干娘，別誤會(huì)，只是這么隨口一問。”
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    </br>鄭嬤嬤卻不信，問：“當(dāng)真是隨便一問？”
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    </br>冬雪知道糊弄不了她，便含糊地說：“是我家姑娘想打聽一樁事。”
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    </br>一聽是五姑娘的事情，鄭嬤嬤皺眉，說：“就你那姑娘的德性，你隨便糊弄一下不就得了，還當(dāng)真幫她來打聽。”
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    </br>冬雪說：“那底我跟她是從小一塊兒長大的，情份不同，再說她也著實(shí)可憐。”
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    </br>鄭嬤嬤輕戳她額頭，說：“你這個(gè)傻孩子，忒善良了一點(diǎn)，這世間可憐的人多了，你都能照顧過來？再說，她可憐，也是自個(gè)兒找的，我勸你還是別對她用心，就她那德性，你跟著有將來不會(huì)有著落的。”
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    </br>冬雪拉著她的手撒著嬌說：“不是還有干娘嗎？”
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    </br>鄭嬤嬤說：“干娘是有心要幫你，可也得你自個(gè)兒心思靈活點(diǎn)。前陣子，干娘跟你說的事情，你想的如何？”
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    </br>冬雪眉毛微擰，默然不語。
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    </br>鄭嬤嬤說：“三老爺在西北立了軍功，再過一個(gè)月就回來了，雖說他是個(gè)庶出的，老夫人也不待見他，但如今他有官職在身，老夫人也奈何不了他。只要你愿意，我跟老夫人說一聲，把你放到他院子里，一來老夫人放心，二來呢，你也可以有個(gè)依傍。即使將來三老爺娶了親，他看著老夫人的面子，也不敢輕慢你。你如今十六歲了，再不早作圖謀就要晚了。”
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    </br>冬雪沉默一會(huì)兒，說：“干娘，這事兒我再想想。”
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    </br>鄭嬤嬤無奈地嘆口氣。“真是死心眼兒。”
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    </br>冬雪怕阮碧惦記，不再多說，跟鄭嬤嬤行禮告辭。匆匆走回蓼園，見守門的的婆子換成兩個(gè)面生的粗使婆子，怔了怔。卻也沒有多想，只當(dāng)是原來的婆子偷懶，叫人來替班。抬腳便往院子里走，那兩婆子早得了招呼，不用攔著冬雪，自顧自地說著笑話，任她進(jìn)去。
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    </br>冬雪到東廂房，見門口守著的也是兩個(gè)陌生的婆子，這會(huì)兒才意識到不妙，想要轉(zhuǎn)身，已經(jīng)來不及，那兩婆子一左一右鉗著她，把她扭進(jìn)廳里，按著她跪在地上，方才松開手。冬雪抬頭匆匆掃了一眼，只見阮碧、冬梅、冬琴都跪在地上，大夫人王氏主位端坐，沉著一張臉，身側(cè)站著管著下人名錄的何嬤嬤，身后站兩個(gè)膀大腰圓的粗使丫鬟，一臉的幸災(zāi)樂禍。
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    </br>王氏見冬雪還敢抬頭偷窺，越發(fā)的惱怒，一拍桌子說：“好一個(gè)膽大包天的奴才，當(dāng)著主子的面都敢賊眼亂瞟，背地里還不知道會(huì)干出啥齷齪勾當(dāng)？來人，先給我掌嘴二十下。”
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    </br>冬雪一聽腿腳都軟了，渾身如同抖糠。
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    </br>那兩粗使婆子氣勢洶洶地上前，一人挾著她，另一人掄起手掌，噼哩啪啦地打了起來。平時(shí)她們就妒忌這些小丫鬟綺年玉貌、身嬌肉貴，這會(huì)兒逮著機(jī)會(huì)，只往重里下手，連打帶勾。
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    </br>冬梅和冬琴早嚇的魂飛魄散，伏在地上如同被抽走了全身骨頭。
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    </br>阮碧垂頭跪著，藏在袖子里的手指甲刺進(jìn)手心，她想過替冬雪求情，但想到大夫人挾怒而來，若不讓她得逞，只怕冬雪的下場更是慘淡。何況，大夫人本來就厭煩她，她求情，說不定非但不能討到好處，反而招惹起她更大的怒氣。
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    </br>二十巴掌過后，冬雪整張臉紅腫，臉頰還有好幾處指甲刮痕，鮮血淋漓，著實(shí)嚇人。挾著她的婆子一松手，她便如一灘爛泥癱在地上。
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    </br>大夫人氣稍平，看著低頭垂眸跪著的阮碧，說：“你這個(gè)不要臉的東西，上回怎么跟你說的，你應(yīng)承好好的，這才剛解了你的禁足，又發(fā)起癲狂來。我看你從今往后便在屋子里呆著，好好的修心養(yǎng)性，什么時(shí)候想明白想清楚，什么時(shí)候再許你出這個(gè)院子。”
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    </br>這是要幽禁自己的意思，阮碧暗呼不妙，抬頭說：“母親，請?jiān)S孩子說幾句話。”
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    </br>大夫人瞪著她說：“你還臉說不成？咱們?nèi)罡哪樁伎熳屇銇G盡了。”
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    </br>阮碧說：“今日實(shí)在是個(gè)誤會(huì)，我是隨便逛到那里，實(shí)非有意。”
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    </br>大夫人冷笑一聲。“你還想糊弄我，今日宜春河邊閨閣千金幾百人，怎么就只有你一個(gè)隨便逛到那里？恐怕是人家嚴(yán)守閨訓(xùn)，見有男子在前方，早早躲開了。偏就是你這個(gè)沒皮沒臉的，不但不躲，還要上前去偷看。”
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    </br>“母親，孩子也想著躲開，實(shí)是被顧小白推出去的。”阮碧早知道自己是跳進(jìn)黃河也洗不清楚的，但是該分辯的還是要分辯了，否則豈不是默認(rèn)了。
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    </br>大夫人一拍桌子，指著她說：“你這個(gè)沒皮沒臉的，有膽兒做，又沒有膽兒認(rèn)。怎么？還嫌不夠丟臉，要我去找定國公府家的公子來對質(zhì)？”
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    </br>阮碧恭聲說：“母親息怒，孩兒不敢，孩兒只是據(jù)實(shí)相告，不敢有瞞。”
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    </br>“夫人，五姑娘說的是真的……”冬雪忽然開口了，阮碧一聽，心里一沉，悄悄遞了一個(gè)眼色，但冬雪頭埋在地上，哪里看得到她的眼色？“……當(dāng)時(shí)我跟五姑娘走到柳堤邊，看到前方有男子聚會(huì)，便想著要離開，卻不料背后忽然有人推了姑娘一把……”
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    </br>大夫人冷笑一聲，說：“果真是個(gè)刁奴，主子說話，也敢插嘴。看來方才的二十巴掌沒讓你長出記性，何嬤嬤，趕緊找人牙子來，把這種目無主子的奴才賣的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。”
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    </br>“是，夫人。”
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    </br>冬雪嚇的魂飛魄散，連求饒的話都說不出來，只是使勁兒地磕著頭。
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    </br>阮碧在心里暗嘆一口氣，事情果然如她所料，只是不知道冬雪有沒有按照她所說的，去求過鄭嬤嬤。這院子里，只有她一個(gè)是對阮碧真心的，也是她連累的她，她不忍她被賣走，也不想從此后身邊一個(gè)真心實(shí)意的人都沒有。但是此時(shí)，她一點(diǎn)辦法都沒有，忽然之間，她后悔起來，自己到這個(gè)世界一個(gè)多月，只因?yàn)榕懦猓稽c(diǎn)實(shí)事兒都沒做，如今是叫天天不靈叫地地不應(yīng)了。
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    </br>大夫人又指冬梅和冬琴，說：“把這兩個(gè)也賣的遠(yuǎn)遠(yuǎn)。”
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    </br>冬梅和冬琴連聲求饒，何嬤嬤一使眼色，兩粗使婆子扯出汗巾塞了她們的嘴。
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    </br>事情至此，大夫人一口氣方出了七八分，沖后面的兩個(gè)粗使丫鬟招招手，說：“去把五姑娘扶起吧，她身體不好，吹不得風(fēng)，以后就別讓她出屋子了。”
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    </br>兩個(gè)粗使丫鬟點(diǎn)點(diǎn)頭，走到阮碧身邊，與其說是扶，不如說是挾。阮碧也不掙扎，任她們鉗著。“母親，冬雪好歹服侍我一場，請?jiān)S我與她話別。”
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    </br>大夫人想了想，覺得這個(gè)小請求倒也合情合理，便點(diǎn)點(diǎn)頭，示意兩個(gè)粗使丫鬟放開阮碧。阮碧得了自由，走到冬雪身前，緩緩蹲下，扶起她，看到她臉上淚漬血痕縱橫，一張俏臉面目全非，怕是以后也難以恢復(fù)原來相貌，心里難過，聲音也岔了。“對不起，冬雪，是我連累了你。”
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    </br>冬雪流著淚，不說話，此時(shí)心里對阮碧，也是有怨言的。
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    </br>阮碧有心想許她一個(gè)將來，又顧忌大夫人和其他人在，想了想，便將自己的手絹塞在她懷里，又將她纏在腰間的手絹解下收進(jìn)懷里。大夫人在旁邊看到這一幕，又是一聲冷笑，心道，果然是個(gè)上不了臺(tái)面的，居然跟一個(gè)下人交換手絹，結(jié)成手帕之交。
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    </br>阮碧站起來，又深深地看冬雪一眼，也不用兩粗使丫鬟攙扶，自個(gè)兒走進(jìn)里屋。將窗子打開一縫，聽的外屋廳堂里人聲漸去，一會(huì)兒，整個(gè)院子便安靜下來。
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    </br>過了半盞茶功夫，四姑娘院子里的丫鬟們回來了，又過半柱香，四姑娘帶著丫鬟秋蘭也回來了，正房響起零星幾句笑語，整個(gè)蓼園又恢復(fù)一點(diǎn)往常的氣息。
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    </br>西邊的漫天彩霞都已經(jīng)黯淡了，夜幕悄悄地降落。</br>