第四章 頭回逛街
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    </br>提到自己唯一的女兒，老夫人眉間浮起一絲憂色。她嫁給徐用弱也有十二年，只在他回京述職時(shí)回來(lái)過(guò)三次，雖然每次回來(lái)都是一副諸事在握的當(dāng)家夫人模樣，但是得意失意是裝不出來(lái)的。老夫人目光如炬，自然知道女兒在徐家過(guò)的并不稱心。
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    </br>大宅子里的當(dāng)家夫人，須得會(huì)恩威并施。阮蘭的性子卻是柔和平順，與人為善，只知恩施，不會(huì)威逼。久而久之，徐用弱的妾室以及下人欺她柔善，當(dāng)面迎合，背后放刁。嫡房和妾室所出的子女都已經(jīng)年長(zhǎng)，也不將這位繼母放在眼里。
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    </br>“蘭大姑娘說(shuō)了什么？”
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    </br>老夫人走到藤蘿架上坐著，說(shuō)：“她在信里提起五丫頭，說(shuō)連著幾夜夢(mèng)到她在哭泣……”
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    </br>鄭嬤嬤暗暗嗟嘆，這封信來(lái)的太遲了。廣州到京城雖然路途遙遠(yuǎn)，但是從前通過(guò)驛站往來(lái)信件也就是兩個(gè)多月，不知道為何這回卻是三個(gè)多月，莫非是冬雪在路上耽誤了吧？
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    </br>“……還說(shuō)想把五丫頭許給徐家三少爺。”
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    </br>“徐三少爺？”鄭嬤嬤睜大眼睛問(wèn)，“可是那個(gè)鄉(xiāng)試會(huì)試連中二元的嫡子？”
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    </br>“便是他……”說(shuō)到他，老夫人頗有點(diǎn)牙癢癢。徐三少爺叫川陽(yáng)，是徐用弱原配所出的，也是徐家唯一的嫡子，自小聰慧異常，三句識(shí)字，八歲能詠，甚得徐用弱的寵愛(ài)。妾室以及妾室所出的子女也只是背后放刁，這徐川陽(yáng)卻敢當(dāng)著阮蘭的面叫板。“……我昨晚想了一宿，覺(jué)得這樁婚事當(dāng)真不差。五丫頭如今聰明伶俐，當(dāng)家管事比蘭兒要強(qiáng)，若是她嫁到徐府，蘭兒也可以安心地做個(gè)撒手掌柜。況且，母女連心，還怕對(duì)付不了徐府那幫牛鬼魔蛇？”
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    </br>“是門(mén)好親事，恭喜老夫人。”鄭嬤嬤腦海里飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)著，蘭大姑娘既是母親，也是婆婆，自然不會(huì)做欺壓媳婦的事情。而阮碧有這么一個(gè)婆婆，也省卻麻煩無(wú)數(shù)。徐三少爺才華橫溢是公認(rèn)的，只是不知道品貌如何，可配得上五姑娘？須得跟五姑娘提前打聲招呼了。
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    </br>老夫人臉露微笑說(shuō)：“我最擔(dān)心的就是蘭兒，若是這門(mén)親事成了，倒是能放下心來(lái)。”頓了頓，“再過(guò)兩日，徐三少爺便到京城了……”
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    </br>鄭嬤嬤一愣，隨即明白過(guò)來(lái)。“可是來(lái)參加明年的春闈？”
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    </br>老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“是，蘭兒的信便是托他帶過(guò)來(lái)的，他乘的船還停在泗陽(yáng)，說(shuō)是訪友，先派了下人過(guò)來(lái)。徐家在京城里沒(méi)有宅子，蘭兒想借咱們城郊的別院給他住，我想了想，還是叫他住在咱們府里吧，家軒明年也入考場(chǎng)，正好做個(gè)伴。”
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    </br>怪不得這回信來(lái)的這么慢，原來(lái)這位三少爺一路游玩過(guò)來(lái)。鄭嬤嬤恍然大悟，正想說(shuō)話，聽(tīng)得一陣笑語(yǔ)聲傳來(lái)，跟著游廊的拐角過(guò)來(lái)一群人，分別是二夫人、三姑娘、四姑娘和阮碧，以及她們各自的丫鬟。
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    </br>老夫人好奇地問(wèn)：“這是要去做什么？”
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    </br>二夫人笑盈盈地說(shuō)：“方才到大嫂院子里，聽(tīng)到四丫頭和五丫頭跟嫂子請(qǐng)示，說(shuō)是要去珍繡閣買(mǎi)布，我想著自個(gè)兒也是許久未去了，正好去看看，便來(lái)跟母親請(qǐng)示一聲，可有什么東西要帶的？”
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    </br>老夫人想了想，說(shuō)：“許久沒(méi)吃‘食全記’的香糖果子和酥蜜合，帶一點(diǎn)回來(lái)吧。”
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    </br>“是，母親。”
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    </br>一群人說(shuō)說(shuō)笑笑地出了老夫人的院子，往大門(mén)口走。方才大夫人準(zhǔn)了，也叫小丫鬟通知馬廄備好車(chē)馬在門(mén)口等著。坐上馬車(chē)，阮碧長(zhǎng)吁一口氣。閨秀出個(gè)門(mén)真是麻煩，必須得一一請(qǐng)示，否則都不給備車(chē)。
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    </br>二夫人的店鋪在高頭街，店名叫珍繡閣，賣(mài)成衣和布匹，店面甚大，琳瑯滿目。有不少顧客正在挑揀，男的女的都有，只是女的一律戴著帷帽。掌柜見(jiàn)是東家來(lái)了，趕緊迎到里間坐著，又叫小伙計(jì)送上茶。
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    </br>二夫人淺啜一口，指著阮碧和四姑娘說(shuō)：“四姑娘和五姑娘要買(mǎi)布，你去挑最好的拿過(guò)來(lái)。”
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    </br>阮碧搖頭說(shuō)：“嬸子，我們可不是要最好的，是要細(xì)麻布。”
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    </br>二夫人怔了怔，卻也不細(xì)問(wèn)，對(duì)掌柜說(shuō)：“店里可有？有，就去拿過(guò)來(lái)。”
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    </br>掌柜為難地?fù)u搖頭，恭謹(jǐn)?shù)卣f(shuō)：“兩位姑娘，咱們家來(lái)的客人都是達(dá)官貴人，賣(mài)的不賣(mài)這種平頭百姓用的粗布。”指指東邊說(shuō)，“東邊街頭也有個(gè)布店，店不大，賣(mài)的貨物比咱們次一等，許是會(huì)有。要不，我派個(gè)小伙計(jì)過(guò)去瞧瞧？”
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    </br>“大概有多遠(yuǎn)？”
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    </br>“約摸百來(lái)米。”
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    </br>“也沒(méi)有多遠(yuǎn)，我們自己過(guò)去吧。”阮碧轉(zhuǎn)睛看著二夫人，“嬸子，行不？”
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    </br>“行。”二夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)掌柜說(shuō)，“你派兩個(gè)小伙計(jì)跟著她們。”
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    </br>三姑娘把茶杯一放，說(shuō)：“娘，我也跟她們一塊兒去吧。祖母不是要買(mǎi)香糖果子和酥蜜合嗎？也就在那塊。”
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    </br>“叫伙計(jì)去買(mǎi)就是了，還用你跑一趟？”二夫人白她一眼說(shuō)，“別以為我不知道你存著什么心思？這個(gè)夏天你又胖了不少，可不能再貪吃了。瞧瞧四丫頭和五丫頭，再瞧瞧你自己，腰都快粗成水桶了。”
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    </br>三姑娘耷拉著眼眉，哀怨地叫了一聲：“娘……”
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    </br>夫人不理她。
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    </br>“親娘……我的親娘……”
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    </br>“去去去。”
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    </br>“好，我去，我去。”三姑娘歡喜地站起來(lái)。
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    </br>四姑娘和阮碧掩嘴失笑。
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    </br>二夫人也失笑，伸手輕點(diǎn)三姑娘的額頭，說(shuō)：“真是服你了，少買(mǎi)一點(diǎn)，否則我全給你扔了。”
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    </br>三姑娘連連點(diǎn)頭，又涎笑著問(wèn)：“那塊的蜜炙鴿子是一絕，我給娘也帶一只吧。”
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    </br>二夫人微微心動(dòng)，隨即看到四姑娘和阮碧不堪一折的纖腰，輕咳一聲，說(shuō)：“我才不要，你自個(gè)兒吃吧。”
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    </br>又叮囑幾句，戴好帷帽，小心扒手，別走散了，這才準(zhǔn)她們離開(kāi)。
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    </br>三個(gè)姑娘帶著各自的丫鬟和兩個(gè)小伙計(jì)，出店門(mén)往東走。一路上，商鋪林立，賣(mài)古玩的、書(shū)籍的、字畫(huà)的、各色吃食和美酒的，還有一家販賣(mài)老鷹的店，幾只老鷹爪子綁著繩子系在橫桿上，不時(shí)振動(dòng)翅膀撲楞楞地飛著，行人經(jīng)過(guò)的時(shí)候，一般都躲著走。
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    </br>走了百米左右，就是“食全記”的吃食店，三姑娘停下腳步說(shuō)：“掌柜說(shuō)的那家布店就在前頭十來(lái)米不到的地方，你們過(guò)去吧。我先去買(mǎi)香糖果子和酥蜜合，你們買(mǎi)到了，再回這店里來(lái)找我吧。”
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    </br>阮碧和四姑娘點(diǎn)點(diǎn)頭，留下一個(gè)伙計(jì)跟著三姑娘，繼續(xù)往前。走了十來(lái)米，果然有家比較小的布店，以賣(mài)棉麻布料為主。阮碧憑著對(duì)后世十字繡的印象，挑了一匹白色細(xì)麻布。
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    </br>四姑娘有點(diǎn)懷疑，這面料看起來(lái)太不高貴了，又硬又疏。“五妹妹，這個(gè)合適嗎？”
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    </br>阮碧說(shuō)：“姐姐，這種布自然挺括，繡出來(lái)后便如畫(huà)軸一樣。你看我用的棉布，還是看著綿軟了一點(diǎn)。”
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    </br>四姑娘仔細(xì)想了想，覺(jué)得有點(diǎn)道理，也就不再多說(shuō)了。
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    </br>把布料交給伙計(jì)，兩人一起出門(mén)，往回走。
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    </br>到“食全記”，三姑娘已等在店門(mén)口了，小伙計(jì)手里拿著大包小包。透過(guò)帷帽前面懸著的輕羅紗，阮碧看到三姑娘嘴巴一直動(dòng)著，心里地失笑，從前真不知道，原來(lái)這個(gè)三姑娘是吃貨，怪不得生得珠圓玉潤(rùn)。
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    </br>忽聽(tīng)有人在說(shuō)：“……還差著許多東西，碗碟都不夠……”
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    </br>周?chē)允侨肆鳎匈u(mài)聲、說(shuō)話聲匯成嘈雜的背景聲音，之所以會(huì)清晰地聽(tīng)到，是因?yàn)檫@個(gè)聲音很熟悉。好象……是冬雪的聲音？阮碧詫異地循聲望過(guò)去，只見(jiàn)人頭攢動(dòng)，往來(lái)的女子大部分都戴著帷帽，根本看不到相貌。
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    </br>“五妹妹，怎么了？”四姑娘也好奇地張望著。
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    </br>“沒(méi)什么，咱們回去吧。”阮碧收攝心神，舉步往前走。
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    </br>冬雪回到京城了？倘若是，怎么也不聯(lián)系自己呢？或許是相似的聲音吧。</br>