迷霧鎮簡陋的會議廳內。
    大蛇丸坐在主位，環視著數量越發少的下屬。
    與砂忍開戰，已經過去快兩年。
    團藏從雨之國不費吹灰之力借道成功后，作戰部就隱隱分為了兩個派系。
    隨著時間流逝，老資歷的團藏爭取到的話語權越來越大，儼然有主掌木葉對戰砂忍的統帥雛形。
    說出去不怕其他忍村笑話，大蛇丸現在最為依仗的部下，是兩個少年。
    大蛇丸目光挪到角落閉目休息的宇智波御夜。
    已經十二歲的御夜，徹底能算少年了。
    長高了十來公分，臉上稚氣褪去不少。
    旁邊的鞍馬齊月悄悄在桌子下畫畫，但從緊鎖的眉頭，緊咬的牙關來看，大概又是小孩涂鴉的水準。
    兩人當初劃到他的部隊不久，就走完了戰時晉級手續。
    因為蛇行峽谷的C級任務另有隱情，事后將任務等級提升到S級。
    兩人也因為戰功，在十歲半的時候雙雙晉升。
    宇智波御夜，升到上忍。
    鞍馬齊月，升到特別上忍。
    后面又半年戰功下來，鞍馬齊月也在十一歲時也晉級到上忍。
    而他們的掛件搭檔，原先升到中忍，十五歲的時候，終于升到了特別上忍。
    除此之外，大蛇丸手中還有十來個上忍。
    不過其中只有半數是緊隨于他的。
    其他半數，則是御夜在訓練所交手“打服”的，以及被醫療忍術臨場救回來的。
    “最近砂忍的動向有異，我需要知道他們在做什么打算。”
    大蛇丸會議上，開門見山道。
    木葉的二次忍界大戰進行得并不算順利。
    只說應對砂忍這邊：
    初時為了防備雨隱村的山椒魚半藏，借道花費了點時間。
    之后第一次和砂忍正面作戰，千代不斷更迭的毒素讓人頭疼，雖然因為綱手的醫術更高一籌獲得勝利，但砂忍也成功借此抵擋住了木葉最初、最強力的一波沖擊。
    去年一整年的戰斗，因為三代風影的一次出手，雙方再次堅持到年底。
    年底木葉發力，看似壓制住砂忍，但問題也出現了——
    砂忍因為傀儡眾多，多以傀儡當炮灰，人員損失上并不大。
    反觀木葉這邊，因為戰爭人員損耗，現在已經把后勤部能打的人都調到正面戰場。
    而后勤部那邊，已經開始從忍者學校補充還沒畢業的孩子上來......
    但大蛇丸還知道個更糟糕的場外消息——
    火之國的物資供給，出現了問題。
    火之國大名仍然想擴張地圖，但都城的大貴族們見所謂第一忍村木葉快兩年還沒拿下勝利，已經開始排斥支援糧食、鐵器。
    今年到年中，前線收到的物資只有往年的一半。
    若今年再不解決戰爭，或許明年他們就將面臨窘迫之境，需要“原地征糧”了......
    現在團藏帶著大部分部隊，和砂忍在平原拉鋸，稍占上風。
    綱手得顧著大多數的忍者，帶隊在平原附近提供醫療支援。
    但情報部送來消息：
    砂忍派出至少十支精英小隊，繞過平原不知去向！
    尋找潛藏的砂忍，以及弄清楚他們目的的任務，落在了大蛇丸頭上。
    有上忍摸著下巴，思索道：“現在砂忍前線應對都吃力，居然還敢分這么多精英小隊出來......估計所圖不小。”
    有人若有所思：“會不會是去雨隱村了？上個月砂忍不是因為管不住下屬，有人去劫了當地貴族嗎？山椒魚半藏那邊發了不小的火，或許這次是去交涉了。”
    大蛇丸微微搖頭：“先找出他們再說。”
    他看了眼宇智波御夜：“御夜你們三個一組，其他的，河間，半澤，高倉，尤里你們各帶兩個感知小隊，情報部那邊會有人配合你們......”
    安排好具體任務地點后，繼續道，“其他人留守大本營，保證陣地的防御和物資安全。”
    ……
    “大蛇丸老師，我不想留守！”
    會議散去后，剛剛在會議上沒有資格發話的千手繩樹，此刻憤憤然。
    特別是看到搶走姐姐關注的宇智波御夜，不僅去了最關鍵的任務地點，而且還是三人一組便宜行事，比資歷更高的上忍待遇還好！
    反觀他自己，卻還像是個被長輩嚴加管教的孩子！
    明明自己比宇智波御夜還大一兩歲。
    而且，自己中忍實力也不差了好吧。
    再這么下去，他只會被宇智波御夜甩得越來越遠。
    大蛇丸還在思索砂忍最近的詭異行動，聞言不在意道：“迷霧鎮現在是大本營，物資不計其數，防御任務同樣重要。”
    繩樹見老師敷衍，更是不滿，跑前兩步攔住大蛇丸：“可是，我是要當火影的男人！作為影，怎么能總是在后方縮著？！”
    繩樹剛說完，便覺得不對。
    其他參戰忍村的影，都在戰場出過手。
    好像只有木葉......
    大蛇丸見學生低下頭，思索片刻，無奈道：“往東兩百里，發現過砂忍襲擾我們邊境的隊伍。”
    繩樹立馬抬頭，眼睛一亮：“他們居然能繞過前線，還出現在火之國，一定是很厲害的部隊吧？是不是傳聞里襲擾軍糧隊伍的精英？”
    大蛇丸遲疑點頭，算是善意謊言。
    襲擾軍糧隊伍的，自然是精英。
    但那是旗木朔茂那種高手相互博弈的隊伍。
    大蛇丸說的，只是在前線混不下去，去火之國邊境劫掠火之國居民砂忍殘部。
    以繩樹的實力，小心點應該能對付。
    不過大蛇丸想到御夜曾經對繩樹的建言，決定穩妥一點：“收拾收拾，下午我陪你一起去吧。我不能離開太久，爭取明天中午之前回來。”
    他摸了摸繩樹的腦袋，笑著催促道。
    繩樹是好友綱手的弟弟，也是他徒弟，雖然天賦比不上御夜那種真天才，但努力刻苦，元氣滿滿，大蛇丸確實是當親弟子來看待的。
    繩樹聽聞大蛇丸同去，雖然遺憾缺了點刺激，但依舊很高興。
    那么厲害的對手，只要立下戰功，就能多追上那個宇智波一點吧？
    就能讓姐姐重新多關注自己吧？
    繩樹豎起拇指，自信笑道：
    “大蛇丸老師放心！我肯定能出色地完成任務！”
    ……
    “大蛇丸老師放心！我肯定能出色地完成任務！”
    繩樹燦爛的笑容，猶在眼前。
    大蛇丸呼吸急促，木然看著眼前狼藉戰場。
    他親自帶著繩樹來到邊境，追蹤砂忍殘部。
    出乎意料的，這波砂忍當中混雜了一支上忍小隊。
    大蛇丸親自出手應對上忍小隊，而繩樹和隊友成功剿滅了一支中忍小隊。
    越發自信的繩樹覺得勝利原來并不難，想要趁勝追擊。
    大蛇丸和從前一樣教導他不要冒進。
    然而，繩樹再次說出那番話后，轉身追擊——
    劇烈的爆炸，如雷滾滾。
    大蛇丸剛解決上忍小隊追上來，跟在弟子身后，就那么幾步！
    當他發現不對想提醒，聲音已經被爆炸聲埋沒。
    他只能眼睜睜看著那個說要當火影的弟子，如草芥般脆弱，碎在眼前......
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