未被戰(zhàn)爭陰云籠罩的迷霧海上，“未來號”在一條條船只簇?fù)碇?，緩慢地往著狂暴海方向航行?br/>     最近沒什么事情，只是等待摩斯苦修會回應(yīng)請求的“星之上將”嘉德麗雅漫步于甲板上，享受著照穿了淡薄霧氣的陽光。
    目光一掃間，她看見了弗蘭克.李。
    這位“未來號”的大副，“星星海盜團(tuán)”的二號人物，穿著厚帆布做成的淡藍(lán)長褲和一件沒系上面兩個(gè)扣子的白色襯衣，露出了濃密的棕色胸毛，就如同化成了人形的巨熊。
    他立于船頭，眺望著遠(yuǎn)方，不知在思考什么事情，整個(gè)人顯得頗為低落。
    嘉德麗雅的腳步不由自主放慢了一點(diǎn)，轉(zhuǎn)身就要進(jìn)入船艙。
    “船長！”弗蘭克發(fā)現(xiàn)了她，滿臉期待地望了過來，似乎在等待這位“星之上將”解答疑難。
    嘉德麗雅的身形一下頓住，推了推鼻梁上架著的沉重眼鏡，狀似閑聊地問道：
    “你在困惑什么？”
    弗蘭克思索了下該怎么表達(dá)自己的問題，認(rèn)真地回答道：
    “我在重新審視我這么多年來的發(fā)明和創(chuàng)造?！?br/>     “……有什么感想？”嘉德麗雅配合地問道。
    弗蘭克點(diǎn)了點(diǎn)頭，苦惱地說道：
    “有太多需要反省的地方。
    “其中，最關(guān)鍵的一點(diǎn)是，我創(chuàng)造的那些事物還欠缺一樣最重要的東西?！?br/>     嘉德麗雅一陣疑惑，又不想追問，但最終她還是抱著要對“未來號”所有船員負(fù)責(zé)任的想法，斟酌著開口道：
    “是什么？”
    弗蘭克的表情瞬間變得肅穆：
    “它們都缺少靈魂！”
    “小麥、葡萄和蘑菇?jīng)]有靈魂是好事……”嘉德麗雅下意識就這么勸了一句，接著才道，“這不是你現(xiàn)在能觸及的領(lǐng)域，你只是一個(gè)序列5的‘德魯伊’。”
    弗蘭克聽得眼睛一亮，脫口而出道：
    “我明白了！”
    嘉德麗雅的臉龐微不可見地皺了一下：
    “你，明白了什么？”
    弗蘭克一掃剛才的低落：
    “我明白了問題在哪里，那就是，我想要的創(chuàng)造已經(jīng)超過了‘德魯伊’能力的極限。
    “所以，船長，我不做‘德魯伊’了，我要成為‘古典煉金師’！”
    這是“耕種者”途徑的序列4，是半神的起點(diǎn)。
    “星之上將”嘉德麗雅的表情凝固了好幾秒鐘，然后才擺出船長和半神的姿態(tài)，輕輕頷首道：
    “有一個(gè)目標(biāo)是好事，但你要認(rèn)清楚它的艱難?！?br/>     言下之意就是，不要抱什么期待，也不要把這個(gè)目標(biāo)當(dāng)真。
    得到“鼓勵(lì)”的弗蘭克.李當(dāng)即重重點(diǎn)頭：
    “我會努力的！”
    為了不讓弗蘭克.李亂來，嘉德麗雅決定將這件事情的進(jìn)度掌控在自己手中：
    “我也會幫助你的。”
    到時(shí)候，即使有了收獲，也能告訴弗蘭克.李“很遺憾”。
    弗蘭克非常高興，發(fā)自內(nèi)心地感謝了船長，接著說道：
    “我也會寫信給格爾曼.斯帕羅，請他提供一些幫助。
    “他是我的好朋友！”
    弗蘭克不知道的是，他最近大半年寫的幾封信都走了相當(dāng)復(fù)雜的流程：
    交給信使——信使給佛爾思——佛爾思在塔羅聚會上轉(zhuǎn)交或請“愚者”先生幫忙。
    嘉德麗雅又推了推厚厚的眼鏡，沒再多說什么，轉(zhuǎn)身進(jìn)入了艙房。
    回到船長室，她還沒來得及思考剛才那件事情，就看見擺放著黃銅六分儀的書桌上多了一封信。
    嘉德麗雅心中一喜，顧不得使用非凡能力，快步走了過去，拿起那封信，將它拆了開來。
    這來自貝爾納黛，她簡單寒暄了幾句后，直接寫道：
    “最近如果有空閑，可以秘密來一次拉夏?！?br/>     拉夏是迷霧海上一座相當(dāng)隱蔽的島嶼，藏著“神秘女王”的行宮——那叫做“翡翠城”。
    嘉德麗雅將這句話反復(fù)看了幾遍，嘴角不自覺就勾了起來。
    …………
    貝克蘭德，西區(qū)，奧德拉家的別墅內(nèi)。
    埃姆林.懷特又一次見到了卡西米.奧德拉這中年紳士模樣的血族男爵。
    “尼拜斯大人怎么說？”埃姆林控制了下自己的心情，努力讓自己顯得不是那么迫不及待。
    卡西米看著埃姆林鮮紅的眼睛道：
    “他只是讓我告訴你，整個(gè)血族都沒有多余的伯爵非凡特性，只能等待現(xiàn)存的伯爵們有誰因年邁或意外去世，留下遺產(chǎn)?！保譿Ｗ.ΧＬwＥй.coΜ
    血族相比人類，有著漫長的生命，哪怕沒有爵位，普通的成員也能活三百歲左右，這種情況下，他們可以一點(diǎn)點(diǎn)做積累，將每一個(gè)層次都占滿，不讓太多的非凡特性空余出來。
    所以，無論是普通成員晉升男爵，還是男爵成為子爵，都不是那么容易，要么等待現(xiàn)存者逝去，要么從外部獲取，要么立下足夠功勞，得到珍貴的賜予。
    而和前兩階相比，子爵變成伯爵是更加困難的事情，因?yàn)檠宀粢呀?jīng)是半神，輕松就能活一千年以上，那些子爵得一代又一代才有希望等到一位伯爵過世。
    正因?yàn)槿绱?，只要有一份伯爵特性空了出來，立刻就會被分配下去，而不是放入“倉庫”。
    如果說男爵和子爵特性，或多或少還有部分以非凡材料、封印物的形式存在于血族寶庫中，只是數(shù)量不多，每一份的賜予都必須非常嚴(yán)格，那伯爵特性真的是沒一點(diǎn)空余。
    這個(gè)回答在埃姆林預(yù)料之中，他看著卡西米男爵，輕輕頷首道：
    “也就是說，只要有哪位伯爵過世，就會輪到我？”
    “不?！笨ㄎ髅讚u了搖頭，“雖然你已經(jīng)積攢了不少功勛，但順位還沒到第一。”
    “我排在第幾位？”埃姆林先是微皺起了眉頭，旋即就舒展開來，不讓自己表現(xiàn)得那么明顯。
    卡西米咳了一聲，清了清喉嚨道：
    “第十二位?！?br/>     ……這等到末日來臨都未必輪得上……始祖既然給了我拯救族群的重任，為什么不把這些事情安排好？我的“深紅學(xué)者”魔藥都消化好幾個(gè)月了……難道，這又是一個(gè)考驗(yàn)？埃姆林腹誹了兩句，沉默了幾秒，若有所思地問道：
    “如果，我從其他地方拿到了伯爵特性，族內(nèi)是否會幫我準(zhǔn)備儀式？”
    卡西米吐了口氣道：
    “當(dāng)然！”
    埃姆林不再逗留，離開奧德拉家的別墅，乘坐馬車返回自己的住處。
    自從費(fèi)內(nèi)波特向魯恩宣戰(zhàn)，他就再也沒有去過豐收教堂，只是聽“星星”說，那里門被砸壞，東西被搶走了不少，成為了流浪漢的居住點(diǎn)。
    至于烏特拉夫斯基神父，半個(gè)月在查尼斯門后一間牢房內(nèi)，半個(gè)月在圣賽繆爾教堂上層一個(gè)房間里，旁邊就是貝克蘭德大主教，如此反復(fù)，不斷循環(huán)。
    ——這是擔(dān)心長久待在查尼斯門后會讓烏特拉夫斯基神父遭受不可逆轉(zhuǎn)的無法治療的侵蝕，而局勢如此緊張的情況下，黑夜教會希望留一個(gè)緩沖點(diǎn)，將來也好借此表達(dá)善意，開啟談判。
    埃姆林雖然不是黑夜的信徒，甚至有些討厭教堂，但每個(gè)月都會固定去圣賽繆爾教堂兩次，探望烏特拉夫斯基神父。
    “去哪里獲得伯爵特性呢……”感覺自己已經(jīng)落后，未必能承擔(dān)起拯救族群責(zé)任的埃姆林一邊望著蕭條的大街，一邊認(rèn)真地思考每一個(gè)可能。
    他很快有了一些想法：
    “‘隱者’女士提過，極光會的‘幽暗圣者’放牧了一個(gè)‘巫王’，這對應(yīng)伯爵特性，如果能像誘殺‘秘之圣者’一樣狩獵這位‘牧羊人’途徑的半神，那問題就解決了……
    “可是，有了前面那次教訓(xùn)，‘幽暗圣者’應(yīng)該不會再輕易踏入陷阱了……
    “也有直接引來天使之王的可能……”
    這是塔羅會上大家討論過的事情，得出的結(jié)論是，最近一年繞著極光會走，盡量不要再招惹。
    除了“幽暗圣者”處有序列4“巫王”特性，埃姆林.懷特能想到的只剩下一個(gè)地方：
    “玫瑰學(xué)派！”
    不管是生命學(xué)派的人造吸血鬼，還是南大陸原本就存在的“原始月亮”崇拜者，現(xiàn)在都屬于玫瑰學(xué)派了。
    當(dāng)然，肯定也有部分家伙追求自由，目前沒加入任何一個(gè)組織，但要么序列不高，要么沒足夠情報(bào)流出。
    一想到玫瑰學(xué)派，埃姆林瞬間就記起了一個(gè)人：
    馬里奇！
    馬里奇代表的是玫瑰學(xué)派的節(jié)制派系，這是反抗“欲望母樹”的勢力。
    “他們似乎也想從玫瑰學(xué)派那里得到一些東西，或許可以找他們合作……”埃姆林幅度很小地點(diǎn)了下頭。
    …………
    月城，一部分居民略顯焦急地聚集在入口處，不時(shí)將目光投向東方。
    他們是大祭司率領(lǐng)的那些人的親屬，同時(shí)也是月城絕大部分人的代表。
    終于，一點(diǎn)點(diǎn)火光浮現(xiàn)，大祭司尼姆帶著魯斯等人由遠(yuǎn)及近，回到了月城。
    一個(gè)男子迎了上去，將目光投向了自己的姐姐，發(fā)現(xiàn)她臉上還殘留著些許淚痕。
    這位不是畸形者的月城居民感受到了弟弟的注視，難以遏制心中悸動(dòng)地張開了嘴巴，未語淚先流。
    “神，神來拯救我們了……”她哭了起來，哭得很傷心，哭得很肆意。