2000鎊？這足以讓貝克蘭德所有的賞金獵人和私家偵探瘋狂！這不比“颶風(fēng)中將”齊林格斯長期飄于海上，屬下一堆，是伸手就可以觸摸到的類型……
    嗯，一位戰(zhàn)力比擬序列5的大海盜，價(jià)值1萬金鎊，序列6的兇犯怎么也得開三四千鎊的價(jià)格才合理啊……難道值夜者代罰者對那個(gè)殺人犯的判斷是序列7的“連環(huán)殺手”，而非正要晉升序列5的準(zhǔn)強(qiáng)者，所以，2000鎊算是溢價(jià)不少了……
    很有可能，“太陽”說那個(gè)儀式相當(dāng)古老，也許大災(zāi)變之后，它就很少再出現(xiàn)，幾大教會和軍方都沒有類似的資料……這里面存在個(gè)問題，女神教會，蒸汽與機(jī)械之神教會，以及王室奧古斯都家族，還可以說崛起于大災(zāi)變，不了解過去，風(fēng)暴教會可一直堅(jiān)稱自身是最古老之一……難道他們這個(gè)最古老依舊在惡魔退回深淵之后？
    聽到艾辛格.斯坦頓的話語，克萊恩心里最先閃過的就是對懸賞金額的評估，接著發(fā)散開思緒，聯(lián)想到許多事情。
    “你的意見是什么？”艾辛格見夏洛克.莫里亞蒂似乎有點(diǎn)走神，遂追問了一句。
    我的意見？克萊恩一時(shí)有些為難。
    正常的私家偵探肯定會答應(yīng)，這既有豐厚懸賞的緣故，也有對面是知名大偵探的關(guān)系——與艾辛格建立友情，在圈子里將獲得極大的好處。
    但問題在于，克萊恩并非正常的私家偵探，他擔(dān)心調(diào)查線索的時(shí)候，碰上負(fù)責(zé)此事的值夜者。
    雖然我現(xiàn)在蓄了胡須，戴了眼鏡，改變了發(fā)型，僅是見過幾面的值夜者肯定認(rèn)不出我，但萬一遭遇的是戴莉女士呢？不答應(yīng)也不對，顯得很古怪，很惹人懷疑……而且，我也希望早點(diǎn)抓到那個(gè)惡魔，否則不知道還有多少無辜的女孩會遇害……克萊恩斟酌了幾秒，微微一笑道：
    “我最近剛接手了一起很麻煩的案子，恐怕沒有什么空余的時(shí)間。”
    不等艾辛格.斯坦頓開口，他又補(bǔ)充道：
    “我可以參與討論，幫忙翻看資料，分析線索，但應(yīng)該不會具體去調(diào)查。”
    等下再做個(gè)占卜，如果確實(shí)有問題，那討論的時(shí)候就把發(fā)言也省點(diǎn)，當(dāng)純粹的觀眾……說話間，克萊恩迅速有了成形的想法。
    握著黑色手杖的艾辛格沉吟了一下道：
    “沒有問題。”
    “這次我召集了十幾名偵探，有足夠的人手做排查，而我最贊賞你的就是你卓越的推理和分析能力，在沒有我這么多資源的情況下，竟然找去了東拜朗船塢，找去了碼頭工會。”
    “如果能抓到罪犯，拿下賞金，我會根據(jù)每個(gè)人的貢獻(xiàn)，合理地分配報(bào)酬，相信我，我在這一行還是有些信譽(yù)的。”
    “好的，合作愉快。”克萊恩主動伸出右手，與對方握了握，并感覺到了艾辛格手掌的干燥和溫暖。
    對一位四五十歲的中老年紳士而言，在貝克蘭德的深秋里還能保持類似的感覺，相當(dāng)不容易，克萊恩據(jù)此更加懷疑艾辛格是位非凡者。
    “合作愉快。”艾辛格微笑點(diǎn)頭。
    這個(gè)時(shí)候，克萊恩才發(fā)現(xiàn)自己有些失禮，忙堆起笑容道：
    “抱歉，忘記請你進(jìn)去了，我們喝著咖啡和紅茶好好聊一聊？”
    “不用客氣，我約了那些偵探上午九點(diǎn)到我家討論案情，我的助手正在那里等著他們。”艾辛格掏出一塊雕飾復(fù)雜，很有機(jī)械美感的銀色懷表，按開看了一眼道，“我們得過去和他們碰面了，沒有問題吧？”
    “沒有問題，我去趟盥洗室，換上衣服就走。”此時(shí)此刻，克萊恩突然找回了做值夜者時(shí)打擊罪惡，維持秩序，保護(hù)民眾的感覺。
    盥洗室內(nèi)，克萊恩去了灰霧之上，用占卜的辦法得到了可以承受的答案，于是他飛快返回現(xiàn)實(shí)世界，披上外套，戴好帽子，拿住手杖，跟著艾辛格上了一輛出租馬車，并分坐左右。
    艾辛格看了他一眼，仿佛在思考般問道：
    “我很好奇，你是怎么發(fā)現(xiàn)希貝爾被殺案與東拜朗船塢，與碼頭工人協(xié)會有關(guān)的？”
    我就沒有發(fā)現(xiàn)……那是一個(gè)誤會……克萊恩認(rèn)真思考起該怎么編織謊言的問題。
    他噙著笑容，頗為含糊地回答道：
    “主要是先判斷希貝爾的死亡源于模仿犯罪，這一點(diǎn)得益于邁克.約瑟夫記者的幫助，確認(rèn)了這件事情，再根據(jù)希貝爾返回‘金玫瑰’的路線，以及另外的一些線索，我就有了相應(yīng)的猜測，于是假扮記者去調(diào)查。”
    艾辛格輕點(diǎn)了下頭，沒再浪費(fèi)時(shí)間在這個(gè)話題上，轉(zhuǎn)而詳細(xì)地介紹連環(huán)殺人案的情況，這比報(bào)紙上描述的更加詳盡，尤其最新的那一起。
    時(shí)間在討論和交流里過得飛快，馬車抵達(dá)了希爾斯頓區(qū)一棟略顯陳舊的建筑。
    這棟房屋的采光不是太好，即使今天的貝克蘭德沒什么霧氣，它也顯得頗為陰暗，艾辛格.斯坦頓領(lǐng)著克萊恩，穿過還算寬敞的客廳，進(jìn)入了壁爐已經(jīng)被點(diǎn)燃的起居室。
    克萊恩環(huán)視一圈，看見了十五六位偵探，他們坐滿了起居室內(nèi)每一個(gè)可以坐的位置。
    “夏洛克？”一道驚喜的聲音響起，似乎和克萊恩很熟。
    誰？克萊恩略感愕然地望了過去，發(fā)現(xiàn)昨天才分別的斯圖亞特偵探竟然出現(xiàn)在了這里。Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    他仔細(xì)再瞧，又辨認(rèn)出了之前負(fù)責(zé)保護(hù)亞特魯?shù)目ㄋ固m娜偵探與她的助手莉迪亞。
    “真是巧合啊。”克萊恩上翹嘴角，含笑靠近斯圖亞特。
    斯圖亞特往旁邊擠了擠，空出半個(gè)屁股的座位，拍了拍道：
    “也許不是巧合，我之前看某本雜志提過，心理學(xué)里有一種叫共時(shí)性的現(xiàn)象，想到就會發(fā)生，哈哈，開玩笑的。”
    這時(shí)，艾辛格對在場眾位偵探介紹道：
    “這位是夏洛克.莫里亞蒂先生，一位出色的偵探。”
    有了他的背書，卡斯蘭娜等人望向克萊恩的目光里明顯多了幾分信任，認(rèn)為他確實(shí)是優(yōu)秀的私家偵探。
    克萊恩頷首回應(yīng)后，坐到斯圖亞特的旁邊，隨口問道：
    “你們的委托結(jié)束了？”
    “是的，亞特魯?shù)那闆r好轉(zhuǎn)，那些壞朋友似乎也出了問題，不再可能威脅到他，所以，我們就失業(yè)了。”斯圖亞特哈哈一笑道，“我本來想休息幾天，結(jié)果遇上斯坦頓先生召集，于是過來瞧一瞧，其實(shí)，這樣也好，我很不喜歡帶點(diǎn)詭異，有些嚇人的案子，嗯，我是指鬼故事那種嚇人，相比較而言，我更愿意接手兇殺案！”
    等助手給每人倒了杯咖啡或紅茶，散發(fā)了資料后，艾辛格坐到安樂椅上，掏出煙斗，緩緩摩挲道：
    “我想你們都不會對最近的這起連環(huán)殺人案感覺陌生，有什么想法嗎？說出來大家討論一下。”
    臉龐消瘦，留著較少絡(luò)腮胡的斯圖亞特舉了舉手，搶先說道：
    “我剛才翻看了下資料，發(fā)現(xiàn)警方竟然沒從死者的身份入手調(diào)查。”
    “我想那個(gè)罪犯不可能光靠眼睛就能認(rèn)出被害者曾經(jīng)是站街女郎，他肯定與她們有過接觸，這是很重要的方向，警方竟然遺漏了！神啊，這簡直不可思議！”
    那個(gè)罪犯大概率就是靠眼睛認(rèn)出來的……克萊恩默默自語了一句。
    對于斯圖亞特的質(zhì)疑，大部分私家偵探紛紛出言附和，唯有卡斯蘭娜、艾辛格等兩三人保持著沉默，沒有開口。
    “這是一個(gè)很重要的方向，斯圖亞特，你找?guī)孜慌笥褞兔Γ屑?xì)查下去。”等到議論平息，艾辛格才平穩(wěn)地給出了一句評價(jià)。
    接下來的時(shí)光，偵探們各抒己見，時(shí)而爭吵，高聲反駁，時(shí)而站起踱步，整理思緒，克萊恩一直安靜聽著，沒發(fā)表任何意見。
    等到交流接近尾聲，他忽然舉了下手道：
    “我想要貝克蘭德，乃至整個(gè)王國，最近二十年內(nèi)未破的連環(huán)殺人案資料。”
    房間內(nèi)突地安靜了幾秒，大部分私家偵探一時(shí)竟沒能明白克萊恩的用意和想法。
    艾辛格將煙斗湊于鼻子前，吸了口氣味，斟酌著開口道：
    “你認(rèn)為，兇手不是初犯？”
    “你懷疑他之前有過類似的犯罪，即使作案手法并不相同？”
    不是懷疑，是幾乎肯定……克萊恩在心里回答了一句。
    這是他根據(jù)“太陽”提供的信息做出的推理：
    既然兇手是在為序列6晉升序列5“努力”，那么，他在序列7“連環(huán)殺手”階段又做過什么呢？
    如果他沒有進(jìn)行過類似的犯罪，那他很難消化掉魔藥，即使有時(shí)間的積累，序列7升序列6也有不小的概率失控，而“深淵”途徑的非凡者屬于這方面的高危患者。
    所以，克萊恩判斷，不管對方懂不懂“扮演法”，他在序列7階段應(yīng)該都出于種種原因完成過連環(huán)殺人案。
    這樣一來，對方消化序列7的魔藥用不了幾年，即使加上序列6，二十年范圍也是足夠合理的限制，因?yàn)槿绻昙o(jì)太大，不管魔藥有沒有消化，晉升都是相當(dāng)危險(xiǎn)的，整個(gè)人會隨著儀式的深入，越來越瘋狂，留下明顯的線索。
    在現(xiàn)階段，那位兇手作案冷靜，擁有干擾占卜和追蹤的能力，幾乎不存在漏洞，但早期“青澀”的他未必如此！
    他初次完成連環(huán)殺人案時(shí)，大概率沒那么謹(jǐn)慎！
    這就是可供追查的最好線索！
    諸多想法一閃而過，克萊恩頷首回應(yīng)道：
    “那個(gè)罪犯的作案手法不像是菜鳥。”
    “我有理由相信他以前做過類似的事情！”
    “結(jié)合過去和現(xiàn)在，我們更有希望抓住問題的關(guān)鍵。”
    聽到他的回答，偵探們交頭接耳，議論了起來，艾辛格在短暫的沉默后，由衷贊嘆道：
    “很棒的思路！”