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本來(lái)去銀樓不必經(jīng)過翰林街,但趙玫嚷嚷著那里有家店,賣的蜜餞果子特別好吃,說(shuō)什么也要去買。
這不是什么大事,趙瑀便吩咐馬車?yán)@一圈。
剛走到翰林街,就聽外面吵吵鬧鬧的,其中一個(gè)略顯暴躁的聲音非常熟悉,“這不是奇技淫巧,這是實(shí)打?qū)嵉暮庸ひg(shù),為什么不能在國(guó)子監(jiān)教授學(xué)生?”
曹無(wú)離?!姐妹二人對(duì)視一眼,皆面露疑惑。
馬車靠路邊停下,趙玫搶到窗前,扒頭往外看。
曹無(wú)離那張黃瘦的馬臉在人群中十分醒目,只見他神色激動(dòng),呲著大板牙跳腳喊道:“當(dāng)前風(fēng)氣重文士,輕技工,可四書五經(jīng)能種糧食嗎?能修河筑壩嗎?一個(gè)個(gè)只死扣詩(shī)書,就能保國(guó)泰民安嗎?”
他對(duì)面的七八個(gè)翰林書生立即變了臉色,打頭的小胡子厲聲喝道:“住口!大膽狂徒,竟敢辱罵圣賢,你有何面目再入國(guó)子監(jiān)?”
“翰林院乃修書撰史之處,國(guó)子監(jiān)乃傳授儒學(xué)之所,你所言之物皆不可登大雅之堂,還是速速自請(qǐng)離去!”
“萬(wàn)般皆下品,惟有讀書高,此乃亙古不變的道理。我們讀的是圣賢書,學(xué)什么修堤筑壩?難道要我們與河工混為一談?簡(jiǎn)直不可理喻。”
“就是就是,有失身份,有辱斯文。”
雙拳難敵四手,曹無(wú)離一張嘴根本說(shuō)不過七八張嘴,很快他的聲音就被淹沒在冷嘲熱諷當(dāng)中。
越急越說(shuō)不出話,他一張臉憋得通紅,黃豆大的汗珠子噼里啪啦往下掉,口鼻都有些歪斜,本來(lái)就丑的臉更顯怪異,惹得旁人哄笑連連。
小胡子目露鄙夷,不屑道:“所謂相由心生,看您那副尊榮,就知道你沒安好心,就是要擾亂我翰林院國(guó)子監(jiān)罷了!也不知你是怎么溜須拍馬,才讓李總督舉薦你。”
曹無(wú)離極力分辯道:“總督大人不舉薦無(wú)能之輩,我是憑本事做的官。”
又是一陣轟然大笑,李誡風(fēng)頭正旺,自然無(wú)人敢說(shuō)總督大人的不是,但看向曹無(wú)離的眼神,卻透著居高臨下的譏諷和鄙視。
那眼神,刺得趙玫一痛,眼圈慢慢紅了。
她也和曹無(wú)離一樣,無(wú)論怎么做,總也得不到人們的認(rèn)可。
從小到大,一直籠罩在姐姐的光環(huán)下,而自己能得到的,始終是母親敷衍的夸贊。
就算是現(xiàn)在,人們提起她,也只會(huì)說(shuō)“李夫人的妹妹”,只有這個(gè)人,他稱呼自己為“趙姑娘”。
不是什么二姑娘三姑娘,就是趙姑娘。
細(xì)微的差別,她懂,他也懂。
她的手,攥得緊緊的。
趙瑀察覺到妹妹的變化,再看她的手,竟隱隱流出血絲來(lái),捧著她的手急急道:“玫兒,快松開!”
“憑什么?”趙玫咬牙道,“他們憑什么瞧不起人?”
趙瑀怔楞了下,望望窗外,回過頭若有所思看著妹妹,“玫兒,你是替曹先生不平?”
外面的吵鬧聲更大了,曹無(wú)離急赤白臉的,大聲說(shuō)著什么,可人人都笑,像看耍猴一般。
一種莫名的悲憤涌入心頭,趙玫再也忍不住了,掀開車簾就要跳下馬車。
“玫兒!”趙瑀一把拉住她,異常嚴(yán)肅道,“你若替他出頭,可知會(huì)有什么后果?”
趙玫身子一僵,呆呆地望著外面,許久才收回目光,盯著姐姐說(shuō):“你會(huì)替我做主的,對(duì)不對(duì)?無(wú)論我以后怎么樣,你都會(huì)護(hù)著我的,對(duì)不對(duì)?”
趙瑀鼻子微微發(fā)酸,輕輕抱了抱妹妹,放開手,“我會(huì)的。”
趙玫立即沖了出去。
簾子不停地晃蕩,就像此刻趙瑀的心。
她敲敲車壁,“帶兩個(gè)婆子跟上去,暗中護(hù)著。”
喬蘭隔著車簾應(yīng)了一聲,腳步聲漸遠(yuǎn)。
趙瑀透過車窗,只見妹妹站在曹無(wú)離前頭,擰著眉頭喝道:“你們這么多人欺負(fù)一個(gè)人,還說(shuō)什么圣人君子,羞也不羞?”
乍然冒出個(gè)妙齡少女護(hù)在丑八怪身前,聲音好似珠落玉盤,脆生生,響亮亮,瞬時(shí)驚得一圈人目瞪口呆,不知所以。
趙玫鼻子里哼了一聲,指著對(duì)面的小胡子罵道:“好個(gè)眼高于頂?shù)臅糇樱x幾本破書有什么了不起?長(zhǎng)得倒是人五人六的,可我看你是四體不勤,五谷不分,就一個(gè)中看不中用的繡花枕頭!”
小胡子愣了片刻才回過神來(lái),板著臉喝道:“我是堂堂二甲進(jìn)士,正兒八經(jīng)的科舉出身,肚子里有的是真才實(shí)學(xué)!倒是你,誰(shuí)家的姑娘,真是好沒規(guī)矩,大街上拋頭露面辱罵別人,你爹娘沒教你廉恥?”
趙玫氣急,高聲道:“我用得著你管?好個(gè)進(jìn)士,學(xué)富五車,才高八斗是吧?以貌取人,失之子羽,孔圣人的話你都忘了?還敢說(shuō)自己讀的是圣賢書,哼,我看你的書都讀到狗肚子里去了!”
這番話又狠又準(zhǔn),單刀直入,直取賊首,趙瑀聽了都忍不住拍手叫好。
小胡子被噎得一口氣沒上來(lái),翻著白眼,指著趙玫結(jié)結(jié)巴巴道:“潑、潑婦……”
他的同伴也七嘴八舌道:“拋頭露面,不守婦道,一個(gè)小人,一個(gè)潑婦,當(dāng)真是絕配!”
此話一出,看熱鬧的人紛紛起哄,吹口哨,拍巴掌,攪得一鍋粥似的亂。
大庭廣眾之下與男子爭(zhēng)執(zhí),趙玫是頭一遭,又聽到周圍的怪叫,當(dāng)下臉紅得幾欲滴血,小腿也微微發(fā)顫,恨不得捂臉就跑,但想想身后無(wú)助的曹無(wú)離,到底忍住了。
自她沖出來(lái),曹無(wú)離就驚得瞪大了眼,張大了嘴,好像被雷劈了一般僵立原地。
周圍的哄笑驚醒了他,看著面前的趙玫,嬌小的身子不住顫抖,卻仍倔強(qiáng)地護(hù)在自己面前,他內(nèi)心一下子波折起伏,激動(dòng)得不能自已。
曹無(wú)離什么也顧不得了,大踏步上前,狠狠啐了一口,破口大罵道:“你們才是小人,嘴上說(shuō)的冠冕堂皇,卻對(duì)一個(gè)女孩子口出污言,什么正人君子,我呸!我曹某人就是拼著官職不要,也要參你們一本!”
小胡子也冷聲道:“有本事你就參,我等翰林或侍讀,或侍講,再不濟(jì)也是五經(jīng)博士,都是有品階的朝廷命官,卻遭你身后女子無(wú)故辱罵,哼,她是什么人?仗的誰(shuí)的勢(shì)?不知道辱罵朝廷命官是要治罪的嗎?”
有看熱鬧的婦人叫道:“我認(rèn)得她,她是趙家的三小姐,就是七座貞節(jié)牌坊的趙家,我以前給趙家做活,見過她!”
趙家,難道是李總督的岳家?李總督固然不能惹,可聽說(shuō)他和他岳家關(guān)系并不怎么好……
小胡子眼珠一轉(zhuǎn),目光投向遠(yuǎn)處,忽然露出個(gè)似笑非笑的模樣,高聲叫喊:“趙老爺,原來(lái)是仗了您的勢(shì)!”
人們的腦袋齊刷刷扭向一個(gè)方向。
人群最外圍,趙老爺張口結(jié)舌,茫然四顧。
他本是找故交走門路的,想進(jìn)翰林院修書,歸來(lái)途中看熱鬧,不料卻這熱鬧卻落在自己頭上。
沐浴在眾人嘲諷的目光下,趙老爺又羞又惱,再一想,這次的差事定然不成了,登時(shí)一腔怒火全發(fā)在趙玫身上。
他臉色陰沉,盯著趙玫,一字一板喝道:“沒臉沒皮的東西,還不快滾!”
許久未見的父親突然出現(xiàn)在自己面前,深藏在心底的恐懼驀地迸發(fā)出來(lái),趙玫臉上的血色瞬間褪得一干二凈,再也擎不住,身子晃晃,眼看就要站立不住。
曹無(wú)離大驚,扶住她的胳膊,“趙姑娘,咱們?nèi)ヅ赃呅!?br/>
趙老爺更加怒不可遏,抬手朝趙玫臉上扇去,“竟與男子拉拉扯扯,趙家的臉面全被你丟盡了!”
曹無(wú)離眼疾手快,將趙玫拉到自己身后,卻不好對(duì)她爹動(dòng)手,索性閉著眼睛準(zhǔn)備硬挨一巴掌。
“啊呀!”一聲慘叫,卻不是曹無(wú)離發(fā)出來(lái)的。
他睜開眼睛——喬蘭正抓著趙老爺?shù)氖滞蟆?br/>
喬蘭很有一把蠻力,疼得趙老爺五官都扭曲了。
此時(shí)外圍過來(lái)五六個(gè)護(hù)衛(wèi),大聲呵斥著驅(qū)趕人群,空出一條道。
趙瑀在兩個(gè)丫鬟的簇?fù)硐戮彶竭^來(lái),“喬蘭,放手吧。”
喬蘭一甩手,趙老爺?shù)母觳膊铧c(diǎn)撅斷了。
趙瑀并未多看趙老爺一眼,她徑直走到小胡子跟前,“你說(shuō)錯(cuò)了,我妹妹,仗的是我的勢(shì)!”
“你是……”小胡子瞠目看著趙瑀,忽然就沒了底氣。
喬蘭甕聲甕氣順口接下來(lái),“當(dāng)朝一品薊遼總督夫人。”
一眾翰林面面相覷,他們當(dāng)中最高也就六品官,若論品階,趙瑀甩他們兩條街。
外命婦沒有官職俸祿,當(dāng)然也可以各論各的,但常年在官場(chǎng)上混的人都知道,得罪上峰太太,往往比得罪上峰更要命!
小胡子干巴巴笑了幾聲,作揖道:“久聞夫人知書達(dá)理,端莊謙和,卻沒料到這位是夫人的妹妹,得罪,得罪。”
趙瑀淡淡說(shuō)道:“說(shuō)話夾槍帶棍,指桑罵槐……你們也就這點(diǎn)本事了。我不知你們?yōu)楹闻c曹大人起爭(zhēng)執(zhí),但你們沒有資格瞧不起他。”
“因他治河之功,去歲春汛到今年秋汛,山東無(wú)一處潰堤,上萬(wàn)畝良田得以保全,數(shù)萬(wàn)人免遭天災(zāi),不用流離失所,家家戶戶得以安居樂業(yè),這是多么大的功績(jī)?你們,有誰(shuí)比得上他?”
姐姐一來(lái),趙玫有了撐腰的,逐漸不那么怕了,是以挺起腰桿說(shuō)道:“我姐姐說(shuō)得對(duì)!他在山東可是被奉為‘河神’的,黃河沿岸,家家戶戶都給他立了長(zhǎng)生牌。你們幾個(gè),拍馬也趕不上他。”
趙瑀笑道:“讀書不僅僅是為了功名,更是為了明事理。聞道有先后,術(shù)業(yè)有專攻,若是沒有曹大人這樣的人才,年年黃河泛濫,民不聊生,你們的書,還讀得安穩(wěn)嗎?”
趙玫冷笑道:“他們當(dāng)然安穩(wěn),他們只顧著嘲笑別人的長(zhǎng)相,眼里根本看不到別的。還做什么科舉選官,直接比美得了,誰(shuí)長(zhǎng)得好,誰(shuí)的官就大!”
姐妹倆一唱一和,說(shuō)得那幾個(gè)翰林面紅耳赤,也不敢還嘴。他們心知不可硬碰硬,倒也識(shí)相,一個(gè)個(gè)在人群的哄笑聲中,掩面灰溜溜而去。
一場(chǎng)熱鬧散去,街面上漸漸恢復(fù)平靜。
曹無(wú)離感激地看著趙玫,嘴唇嚅動(dòng)半天,一個(gè)字也說(shuō)不來(lái)。
趙玫瞪他一眼,呵斥道:“沒出息,他們罵你,你不會(huì)罵他們啊,真是個(gè)傻子!”
曹無(wú)離憨笑幾聲,低下頭,暗暗用手背抹抹眼睛。
趙玫索性背過身去不看他。
秋風(fēng)颯颯,落葉被風(fēng)推著,劃過地面,發(fā)出一陣刺耳的聲響。
這聲響驚得趙老爺渾身一顫,方醒過神來(lái),看趙瑀姐妹要走,心下發(fā)急,喝道:“你們是不認(rèn)父親了么?”