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    095
    折騰了三天，李誡一無(wú)所獲，再次對(duì)親娘言辭的可信度產(chǎn)生懷疑。
    周氏生怕兒子就此不找了，急急忙忙拿著僅剩的一塊金餅子出來(lái)，極力證明自己沒(méi)有胡說(shuō)，“兒啊，金子是實(shí)打?qū)嵉模@總做不得假。”
    李誡這次沒(méi)有大意，取過(guò)來(lái)細(xì)看，拿鐵鉗子“嘎嘣”剪斷，斷面光滑，金子的成色很好，“娘，你從哪里淘換的金子？”
    “不是說(shuō)了嗎？是我挖出來(lái)的。”
    “得了吧，狗頭金那么容易挖到？我特地找懂行的問(wèn)了，一般金礦出來(lái)的都是礦石，您老人家那么大本事，能提煉礦石？你想讓我找礦山?jīng)]問(wèn)題，可你得和我說(shuō)實(shí)話啊！”
    周氏頓時(shí)語(yǔ)塞，看看臉色異常嚴(yán)肅的兒子，一陣心虛，不由將求助的目光投向趙瑀，“兒媳婦……”
    “您別看她，聽(tīng)我說(shuō)！”李誡毫不客氣打斷周氏的話，一揮手道，“娘，金銀礦關(guān)乎國(guó)庫(kù)命脈，朝廷歷來(lái)相當(dāng)重視，私自開(kāi)礦不僅抄家滅族，就是當(dāng)?shù)刂鞴芄賳T也要吃掛落。我現(xiàn)在是山東巡撫，轄下如果真爆出私礦，只怕你兒子的前途就完了。”
    “興許要砍頭呢。”見(jiàn)周氏面露惶恐，李誡索性嚇唬道，“之前微末小官?zèng)]人管，現(xiàn)在樹大招風(fēng)……娘，你難道要白發(fā)人送黑發(fā)人？”
    “呸呸呸！不許胡說(shuō)，年根兒里也不嫌晦氣。”周氏連忙往地上啐了幾下，到底被唬住了，想說(shuō)什么又吞回去，覷著兒子期期艾艾說(shuō)，“就知道拿你娘作伐子……先說(shuō)好，我說(shuō)實(shí)話，你可不許把我關(guān)大獄里去。”
    趙瑀不禁失笑道：“娘，這話哪兒跟哪兒啊，您能犯什么滔天大罪？值得嚇成這樣！”
    看著親娘如驚弓之鳥般戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，李誡也是無(wú)奈，“只要您說(shuō)實(shí)話，無(wú)論犯了什么律例，豁出去我這二品的官兒，也要保下您。親娘誒，別吊胃口了，趕緊告訴我。”
    周氏這才說(shuō)了金子的來(lái)歷。
    她和李誡失散后，顛簸流離，一邊打短工，一邊找兒子。后來(lái)到了山東，遇到幾個(gè)老鄉(xiāng)，有發(fā)財(cái)?shù)纳?jì)，領(lǐng)著她到了礦山。
    金礦位于群山之中，極為隱蔽，看上去和普通的山差不多。開(kāi)礦的人也不少，這一處那一處的，大多是小礦，偷偷摸摸地開(kāi)采了，就地提煉，再把金子偷著運(yùn)走。
    周氏幾個(gè)是外來(lái)的雇工，自然不可能接觸到金子，她每天干的活，就是把一塊塊礦石砸碎，再背到冶煉場(chǎng)。
    小礦主雖多，但礦藏極大，粥多僧少，是以人們相安無(wú)事，個(gè)個(gè)悶聲發(fā)大財(cái)，直到某日山外來(lái)了土匪。
    那些土匪不由分說(shuō)，見(jiàn)人就砍，簡(jiǎn)直就是殺人滅口的架勢(shì)。
    周氏膽子出奇的大，趁著礦工礦主們反抗的機(jī)會(huì)，她跑到冶煉場(chǎng)，順手牽羊偷了幾塊金子，爬到樹上藏了起來(lái)。
    她親眼看到，那群土匪拿著冒火的武器，砰砰砰一陣亂響，將礦工礦主們殺了個(gè)七七八八，然后一把火燒了尸首。
    一百多號(hào)人，也不知逃出來(lái)幾個(gè)。
    到現(xiàn)在想起來(lái)當(dāng)初慘烈的場(chǎng)面，周氏還止不住的發(fā)抖。
    趙瑀忙輕撫她的背，柔聲安慰道：“娘，沒(méi)事了，別怕，現(xiàn)在沒(méi)人能傷得了您！”
    周氏心有余悸地笑笑，可憐巴巴地看著李誡，“兒啊，你娘好容易撿條命回來(lái)，就幾塊金子而已，您就別把娘送官了行不？我想著土匪搶完也就跑了，現(xiàn)在那礦荒著也是荒著，不如咱撿起來(lái)開(kāi)挖，咱自己能得利，朝廷也能多筆稅銀不是！”
    李誡緊皺眉頭沒(méi)有言語(yǔ)，思忖半晌，才提筆在紙上畫了一個(gè)火銃的樣子，“娘，土匪手里噴火的東西，和這個(gè)像不像？”
    周氏凝神看了半天，一拍手叫道：“似乎是這么個(gè)玩意兒，兒子，這是什么？”
    李誡撕碎那頁(yè)紙，扔進(jìn)炭盆里燒了，笑道：“沒(méi)什么大不了的，娘，你仔細(xì)想想礦山大概齊位置。”
    一聽(tīng)兒子這話，周氏心中大石頭落地，“那地方成片成片的山，好像叫什么遠(yuǎn)，哦，離海不遠(yuǎn)，我老鄉(xiāng)還說(shuō)帶我去見(jiàn)見(jiàn)大海，唉，可惜她沒(méi)逃出來(lái)。”
    “行，找礦的事交給我了，您千萬(wàn)捂住了嘴，別透露出去。”
    周氏頓時(shí)臉上笑開(kāi)了花，“我就說(shuō)有權(quán)不用是傻子，兒啊，你放心，娘嘴巴最嚴(yán)了。”
    隨即看兒子臉色不好，忙改口說(shuō)：“讓你尋礦，也是為了還無(wú)辜喪命的人一個(gè)公道！”
    李誡哼了一聲，沒(méi)搭理他娘。
    趙瑀卻覺(jué)事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單，都用上火銃了，這還能是土匪嗎？
    等就剩夫妻倆的時(shí)候，她把心中疑惑問(wèn)了出來(lái)。
    李誡搖頭不答，半晌才說(shuō)：“這事太大，只憑娘一面之詞，我不敢隨便下論斷，等查到實(shí)證再說(shuō)。”
    略晚些，他一個(gè)人去了書房，想給皇上寫封密信，請(qǐng)令調(diào)查金礦，可寫了撕，撕了寫，耗到大半夜，仍是一個(gè)字都沒(méi)寫成。
    只有神機(jī)營(yíng)才有火銃，什么土匪，分明是官兵！
    李誡扯扯嘴角，露出個(gè)苦笑，神機(jī)營(yíng)是京軍三大營(yíng)之一，直接聽(tīng)命于皇帝。
    算算日子，他娘去礦山做工的時(shí)候，先皇還在。
    先皇大可光明正大拿回金礦，根本不需要暗中殺人滅口，幕后絕對(duì)另有其人！
    能調(diào)用神機(jī)營(yíng)的還有誰(shuí)？
    李誡坐在椅子上，兀自盯著煌煌閃爍的燭火出神。
    他想了很多，心里隱隱約約冒出個(gè)念頭，難道是當(dāng)今？
    李誡忽然想到，在潛邸時(shí)，主子幾次派他到山東剿匪，期間也調(diào)集不少官兵攻打土匪窩子。
    難道當(dāng)時(shí)也調(diào)用了神機(jī)營(yíng)？
    可主子沒(méi)理由這么做啊，天下早晚是他的，何必多此一舉，這完全不符合主子的作風(fēng)！
    或者說(shuō)，有人冒用了主子的名頭？
    查是必須要查的，可最后會(huì)牽連到誰(shuí)？李誡越琢磨，心里越亂，這封信，他到底沒(méi)有寫。
    第二天，他吩咐書吏找來(lái)山東各縣的地方志，把所有靠海又帶“遠(yuǎn)”字的縣城挑出來(lái)，他挨個(gè)翻看。
    五天過(guò)后，他就找到了方向——招遠(yuǎn)。
    接下來(lái)就是怎么查的問(wèn)題，動(dòng)靜不能大，不能驚動(dòng)官府。
    手里人手不夠啊，李誡有點(diǎn)頭疼。
    轉(zhuǎn)眼到了臘月中旬，趙瑀準(zhǔn)備了宮里的年禮，讓李誡看看是否妥當(dāng)。
    李誡拿過(guò)單子一看，香稻二百斤，高粱米面二百斤，黃米二百斤，核桃仁、松子榛子各一百斤，蜂蜜蜂王漿各二十罐，阿膠一百斤，野豬兩口，山羊十只，棗干、蘋果、小白梨若干筐，還有蕨菜、蘑菇等若干袋，最奇特的，是章丘大蔥一百斤。
    密密麻麻的一大頁(yè)，都是土特產(chǎn)。
    李誡不由笑道：“挺好，請(qǐng)皇上也嘗嘗山東的風(fēng)味，咱不搞虛頭巴腦的派頭，左一個(gè)白鹿右一個(gè)祥瑞的，這個(gè)就挺好。”
    趙瑀指指桌上的玉石擺件，“高家送來(lái)的年禮，是他們自家玉器廠出的瑪瑙擺件，我看著雕工不錯(cuò)，就收下了。”
    是一個(gè)拳頭大小的瑪瑙石榴，頂端裂了個(gè)口子，露出里面滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)淖褍簛?lái)。
    若不是仔細(xì)看，還真以為是個(gè)石榴。
    石榴有多子多福的寓意，正好契合李誡的心意，他哈哈一笑，“這個(gè)年禮好，高掌柜心眼夠活泛的……”
    李誡突然愣住了，喃喃道：“高家是不是開(kāi)著石料場(chǎng)？”
    “是啊，你不是知道嗎？”
    李誡默不作聲，閉目半躺在大迎枕上，足有一刻鐘方矍然睜目，大笑道：“放著這么好的人不用，真是糊涂！”
    他抱著媳婦兒“啪滋”一口，“瑀兒，你可給我解決了大難題。”
    趙瑀莫名其妙問(wèn)道：“我解決什么了？”
    李誡眼中閃出歡悅的光芒，滿臉的興奮，“蛇走蛇道，鼠走鼠路，商人貨通天下，必然有他的門道，我讓高家去幫我提前踩個(gè)點(diǎn)兒，探探虛實(shí)。”
    趙瑀聽(tīng)他細(xì)說(shuō)一番，叮囑道：“去礦山探路是要擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)的，高家愿不愿意干還兩說(shuō)。”
    “險(xiǎn)中求富貴，也許高家還會(huì)感謝我。”李誡笑嘻嘻說(shuō)，“那可是金礦，誰(shuí)不想摻一腳？他只要立下功勞，有一日朝廷真要開(kāi)礦，肯定優(yōu)先考慮高家。”
    “如果人家愿意幫忙，你可要護(hù)著人家的安全。”
    李誡一笑，“那是自然。”
    和李誡預(yù)想的一樣，他話還沒(méi)點(diǎn)透，高家很痛快地答應(yīng)了，也沒(méi)提什么礦不礦，只說(shuō)自家正好想擴(kuò)大石料場(chǎng)，本就打算去招遠(yuǎn)看看。
    和聰明人打交道就是省事！
    很快就到年根兒了，楊知府的賬目也交上來(lái)了，李誡看了看，很清楚，沒(méi)什么問(wèn)題。
    “稅賦都是收的銀子，老百姓也用銀子繳稅嗎？”
    楊知府心道這位果真不懂政務(wù)，便解釋說(shuō)：“老百姓手里哪有銀子，都是用銅錢兌換，或者拿交糧食抵扣。”
    “那抵扣的糧食是按什么價(jià)格算的？”
    楊知府一愣，回答地有些小心翼翼，“按當(dāng)年的糧價(jià)算。”
    李誡“啪”地一合賬目，笑咪咪問(wèn)道：“糧價(jià)又是誰(shuí)定的？”
    “是……是，”楊知府心頭突突跳起來(lái)，額頭漸漸冒出冷汗。
    李誡霍然起身，皮笑肉不笑地看著他，“是糧商定的價(jià)格，對(duì)不對(duì)？”