相隔了那么多年，要細(xì)說(shuō)，那說(shuō)來(lái)話就長(zhǎng)了。
陶嬤嬤從靳姨娘進(jìn)門那天說(shuō)起，她和幾個(gè)婆子是打從一開(kāi)始就派進(jìn)淡月軒伺候的，靳姨娘在謝家過(guò)得如何，可謂歷歷在心。靳姨娘生得美，是那種南方典型的美，朱顏秀骨，一身清氣。天下誰(shuí)人不愛(ài)美人？老爺謝紓雖是武將，但狠讀過(guò)書，論起做文章來(lái)不遜文人。靳姨娘呢，雖是小門小戶出身，也通文墨，寫得一手好字，如此一來(lái)，便尤其得老爺鐘愛(ài)。
每一份感情，總有個(gè)不錯(cuò)的開(kāi)頭，姨娘初入府的兩年，兩個(gè)人整日間形影不離，那份細(xì)膩的情懷，真是說(shuō)也說(shuō)不盡。然而占盡了風(fēng)流，難免遭人嫉恨，彼時(shí)老爺已有一妻二妾，且都養(yǎng)育了公子小姐，靳姨娘孤身一人在這深宅里，老爺照應(yīng)不及的地方，不知吃了多少啞巴虧。
“吃虧也就罷了，倘或老爺長(zhǎng)情，還叫人欣慰些。那時(shí)候老爺未上劍南道任職，在升州做兵馬使，下頭的人巴結(jié)他，送了能歌善舞的夏姨娘進(jìn)來(lái)，靳姨娘漸漸就受了冷落。”陶嬤嬤不住地?fù)u頭嘆息，“人都說(shuō)深宅大戶里，妻妾爭(zhēng)寵是要人命的，果真立竿見(jiàn)影起了鬼頭風(fēng)。夏姨娘伺候老爺沒(méi)多久就遇喜，生下了三姑娘，出月子后日日喊肚子疼，不過(guò)半年光景，一下子就死了。后來(lái)在夏姨娘常吃的湯藥里挑出了下馬仙①，老爺盤問(wèn)，蛛絲馬跡一點(diǎn)點(diǎn)推演，就落在了姨娘身上。又有小丫頭指認(rèn)，說(shuō)姨娘曾借口要利水消腫，命人出去采買過(guò)那藥，姨娘百口莫辯，到底給攆出了謝家。”
清圓坐在那里，靜靜聽(tīng)著，聽(tīng)得手腳冰涼，“我娘為什么要害夏姨娘，難道只為了爭(zhēng)寵么？”
陶嬤嬤道：“說(shuō)是這樣說(shuō)法，宅子里的太太姨娘們，不都為老爺而活么。姑娘想，姨娘那樣的天姿國(guó)色，焉無(wú)東山再起的一日？我老婆子說(shuō)得糙些，沒(méi)生養(yǎng)的女人，究竟和生養(yǎng)過(guò)的不同些個(gè)，老爺不缺子嗣，臨了還是要上淡月軒來(lái)的。”
“既這么，可是更沒(méi)道理要?dú)⑾囊棠锪恕！鼻鍒A沉默了下，半晌道，“最得寵的，一個(gè)死了，一個(gè)攆了出去，這下子眼中釘肉中刺都拔了，果然天下太平，真是一石二鳥(niǎo)的好計(jì)。”
陶嬤嬤無(wú)奈地笑了笑，大宅里處處陷進(jìn)，根基穩(wěn)固的是除不掉了，兩個(gè)新入府的沒(méi)有靠山，還不是隨意揉搓么。
清圓心里亂，手指緊緊纏裹起帕子，勒得指節(jié)失了血色。她是無(wú)法想象，當(dāng)年給她母親定罪，竟定得那樣草草。憑夏姨娘藥吊子里的藥渣，還有一個(gè)小丫頭的指認(rèn)，她娘就淪為殺人的毒婦，不由分說(shuō)被逐出了謝家。要不是連她娘自己都不知道懷了身孕，恐怕她也沒(méi)有機(jī)會(huì)來(lái)這世上了。
她一頭扎進(jìn)了那股漩渦里，咬著牙道：“既殺了人，就該償命，為什么只是攆出府去，實(shí)在說(shuō)不通。”
陶嬤嬤道：“料想還是為了顧全名聲。謝家世代簪纓，倘或報(bào)了官，鬧得一天星斗，老爺臉上無(wú)光。所以對(duì)外只說(shuō)夏姨娘是誤吃了藥，吃死的，可哪里堵得住悠悠眾口，終究風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)不斷。老爺原要絞死靳姨娘的，是夫人求了情，這才撿回一條命。”
清圓長(zhǎng)嘆了口氣，聽(tīng)到這里，方聽(tīng)出最聰明的是扈夫人。謝紓對(duì)她母親總歸還有情，或因一時(shí)氣憤殺了她，等冷靜下來(lái)，少不得要后悔。人一后悔便生怨氣，當(dāng)時(shí)在場(chǎng)卻沒(méi)有勸阻他的人必定招記恨，扈夫人清楚認(rèn)識(shí)到了這一點(diǎn)，因此寧愿做一回好人，撈一個(gè)賢名兒。橫豎人被攆出去了，再想回來(lái)是不能夠了，老太太不會(huì)答應(yīng)。
所以與人為妾，竟是那樣攸關(guān)生死的事。難怪人人都愿意做正頭夫人，既然做妾也不能盛寵不衰，還不如占個(gè)好位置，彈壓后來(lái)人。
清圓松開(kāi)了雙手，簾外習(xí)習(xí)的風(fēng)從篾竹的間隙里吹進(jìn)來(lái)，腦子也逐漸清明了些。她定定神問(wèn)：“那個(gè)指認(rèn)我娘的丫頭，如今在哪里？”
陶嬤嬤說(shuō)：“姨娘被攆出去后，淡月軒的院門便封死了，院里伺候的人重領(lǐng)了差事發(fā)往各處，究竟去了哪里，我也說(shuō)不上來(lái)。”
旁聽(tīng)了半晌的抱弦見(jiàn)姑娘臉上不屈，低聲勸解道：“還是看開(kāi)些吧，都過(guò)了這么多年了，倘或那丫頭真受人指使誣陷姨娘，事發(fā)后只怕不是死了，就是被遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)賣了，哪里還能留在升州地界上。”
清圓心里難受，站起身在屋里茫然來(lái)回走動(dòng)，喃喃說(shuō)：“我就想知道是誰(shuí)在背后動(dòng)了手腳，害我母親受了這些年的冤屈。”
兩條人命，先后都葬送在了那人手上，到如今她還要背負(fù)別人強(qiáng)加在她母親身上的罪名，虧心地活著，細(xì)想起來(lái)確實(shí)不甘。
陶嬤嬤忖了忖道：“姑娘稍安勿躁，且容我想想法子。我在這府里三十多年，總還認(rèn)得幾個(gè)人兒，各處打聽(tīng)打聽(tīng)，興許會(huì)有消息。”說(shuō)罷頓下來(lái)，覷了覷她的臉色道，“只是我也要?jiǎng)駝窆媚铮松谑溃箫L(fēng)大浪多了，這樣陳年的舊事，雖說(shuō)傷人至深，姑娘卻更該保重自己。就算查出是誰(shuí)，又能如何呢，夫人和兩位姨娘跟前的公子小姐們都大了，老爺看在兒女們的份上，也不會(huì)再追究的。”
清圓點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我心里有數(shù)，嬤嬤不必憂心。”
她只想查出那人是誰(shuí)，至于接下來(lái)該如何處置，就由她來(lái)決定了。
陶嬤嬤納了個(gè)福，慢慢退了出去，抱弦見(jiàn)她停在支摘窗前愣神，便喚了聲姑娘道：“早上起得早，這會(huì)子沒(méi)什么要緊事了，再瞇瞪半個(gè)時(shí)辰吧。”
她沒(méi)應(yīng)，仍是呆呆站在那里。外面的天宇因有風(fēng)吹散了晨霧，變得澄澈起來(lái)，她定神看了會(huì)兒，終于收回視線，轉(zhuǎn)身道：“老太太煎藥的時(shí)候到了。”
她走出淡月軒，往薈芳園外的穿堂里去，抱弦跟在她身后，不明白老太太既不領(lǐng)情，她為什么還要費(fèi)那心思。
專事看火的小丫頭子見(jiàn)她又來(lái)了，提著蒲扇屈腿納福。才要讓四姑娘歇著，卻聽(tīng)她說(shuō)：“我來(lái)煎藥，煎完了你給月鑒送過(guò)去，讓她端到老太太跟前就是了。”
小丫頭遲遲道了聲是，心里只顧納罕，府里那么多位爺和姑娘，平常別說(shuō)行孝了，連樣子都懶得做。哪里像四姑娘似的，不圖功勞，悄沒(méi)聲兒地蹲在這里看火添藥。
不過(guò)這無(wú)聊的活計(jì)，卻因美人的加入，苦味里也添了點(diǎn)馨香。小丫頭子看著她不緊不慢地施為，轉(zhuǎn)動(dòng)腕子搖扇的模樣，欠身?yè)軇?dòng)炭火的模樣，都美得那樣生動(dòng)自然。孩子的心里沒(méi)有太多拐彎，暗暗嗟嘆著，將來(lái)四姑娘配的，必定要是神仙一樣的人物。這世上須眉，清的少濁的多，那人得有顆水晶心肝，才不至于被靳姨娘的惡名嚇退了啊。
“啪”地一聲，爐子里的炭輕輕爆裂，濺起幾簇藍(lán)色的火星子。清圓拿布襯著，揭開(kāi)蓋子看了看，藥湯翻滾間看得見(jiàn)底下沉淀的藥沫了，便將吊子移開(kāi)，擱在一邊的青磚上。
正往盅里斟藥，月荃過(guò)來(lái)了，笑道：“四姑娘何必親自動(dòng)手，白放著這些小丫頭子，倒養(yǎng)出她們一身懶骨頭來(lái)。”
小丫頭委屈地嘟囔：“我也讓四姑娘別忙來(lái)著……”
月荃看了她一眼，小丫頭立刻住了嘴，退到一旁去了。
老太太跟前的大丫頭，還是很有威嚴(yán)的。清圓將藥注滿，蓋上了蓋碗，笑道：“橫豎我閑著，找些活計(jì)做，人才不會(huì)憊懶。藥熬好了，請(qǐng)姐姐送到祖母跟前吧。”
月荃遲疑了下，“姑娘怎么不親自送呢？”
清圓依舊是笑，“祖母同姐姐一樣意思，寧愿我把工夫花在讀書習(xí)字上頭……”
還沒(méi)說(shuō)完，身后夾道里便有人接了話，散漫且惡毒的語(yǔ)氣，拖著長(zhǎng)腔道：“月荃姐姐還是仔細(xì)些吧，沒(méi)的人家往藥里頭加了別的什么，老太太吃出個(gè)好歹來(lái)，連累你脫不了干系。”
清圓轉(zhuǎn)頭看，是清如和清容來(lái)了。清如手里拿著一卷宣紙，想是罰抄的《內(nèi)訓(xùn)》抄完了，送來(lái)向老太太交差。邊上的清容陪同前來(lái)，每回見(jiàn)了她，真如見(jiàn)了殺母仇人一樣，眼里盡是恨她欲死的光。
如果沒(méi)有聽(tīng)過(guò)陶嬤嬤的那番話，她便不知道十四年前的經(jīng)過(guò)，清容夾槍帶棒叫人不適，她也許憤懣委屈，也許會(huì)同她針?shù)h相對(duì)。如今知道里頭緣故了，反而心平氣和下來(lái)，只是心底最深處有隱痛，觸也觸不到，唯有隱忍。
她欠了欠身，“二姐姐，三姐姐。”
清容比清如還要厲害幾分，她是不留情面的，因?yàn)樽允咽鞘芎φ撸鍒A在她面前就是罪人，應(yīng)該被她踩在腳底下。她睥睨地乜著清圓，冷笑道：“不敢當(dāng)，你這樣厲害人物，誰(shuí)敢做你姐姐！早前祖母和太太商議要接你回來(lái)，我就說(shuō)了，你斷不愿意回來(lái)的，與其金窩里頭做癩團(tuán)，不如雞窩里頭做鳳凰。陳家雖不是官宦人家，總算日子過(guò)得，呼奴引婢的不曾虧待你。誰(shuí)知你倒好，攀了高枝兒，連養(yǎng)育之恩都忘了，寧愿在謝家低頭做人，搶著做下人的活兒。我倒問(wèn)問(wèn)你，這樣的日子好過(guò)么？”
清容的話直指面門，可算說(shuō)得割骨三分，清如在一旁聽(tīng)得很暢快，幸災(zāi)樂(lè)禍地看著清圓吃吃發(fā)笑。
她們姊妹做法，邊上的人不好插嘴，都惴惴地瞧著清圓。
清圓臉上還是淡淡的，如常把托盤交給了月荃，另放海棠小盒子在邊上，囑咐老太太吃完了藥要用的。
清容見(jiàn)她不理會(huì)，活像一拳打在了棉花包上，愈發(fā)拱起了火氣，扭頭對(duì)清如道：“二姐姐你瞧，世上竟有這樣的人，罵到門上來(lái)了也沒(méi)事人一般。我算看出來(lái)了，什么樣的娘養(yǎng)什么樣的女兒，這話真真一點(diǎn)不錯(cuò)。”
話說(shuō)到這個(gè)份上，抱弦都聽(tīng)不過(guò)去了，出聲道：“三姑娘，話不能這么說(shuō)……”
清圓輕輕拽了她一下，轉(zhuǎn)身對(duì)清容笑道：“三姐姐，我原說(shuō)不回來(lái)的，又怕鬧到公堂上不好看相，這才進(jìn)了謝家門。如今在家有月余了，愈發(fā)覺(jué)得回來(lái)得對(duì)，這里才是我的根呢。我每日瞧著祖母和太太，心里只覺(jué)得親厚，家里哥哥們對(duì)我很好，姐姐們也都照應(yīng)著我，我縱是沒(méi)在家里長(zhǎng)大，到底大家念著骨肉親情，少不得包涵我。”
清容原先是想引她斗嘴的，好把事態(tài)擴(kuò)大，眾人對(duì)清圓本就不喜，鬧起來(lái)自然愈發(fā)齊心針對(duì)她。可她倒好，四兩撥千斤，睜著眼睛說(shuō)瞎話，一時(shí)竟堵得清容張不開(kāi)口了。
月荃見(jiàn)清圓能應(yīng)付，這才一笑道：“我去給老太太送藥，姑娘們可是來(lái)見(jiàn)老太太的？回頭我傳了話，姑娘們就過(guò)去吧。先前老太太正好說(shuō)要查姑娘們課業(yè)呢，四姑娘的《女誡》想也抄完了，一同拿過(guò)來(lái)，讓老太太過(guò)目吧。”
就這么，無(wú)形中解了圍。清圓本也無(wú)意和她們纏斗，便借著這由頭，暫且避開(kāi)了。