杜家親戚們對趙家很滿意，在大隊里別的人還住著泥石房的時候，趙家已經蓋起了磚瓦房，房子又寬敞又明亮，而且足足有四五個房間，除了趙大丘夫婦之外，其余每個孩子一人一間，誰都不用擠。

　　家底足，趙南本人也爭氣。當初才十五六歲的少年人，別的同齡人仍在游手好閑，他離家幾千里去參了軍。現在，兒時的同伴一個個在地里刨食，他卻有了不低的軍銜。聽說光他的津貼，養活一家人就不是問題。更重要的是，等結了婚，他還有資格讓家屬隨軍。光這一點。就讓多少家里同樣有人當兵的眼紅了？

　　從趙家離開后，幾名婦人都說王桐花有福氣，生了杜寶琴這么好的女兒，以后就等著享福吧。

　　王桐花聽得紅光滿面，在與趙家說親之前，哪有人這樣奉承過她？不管現在她們說出這些話，是真心還是假意，她聽在耳里，都覺得渾身舒暢。

　　回到家中，王桐花發動全家人，把杜家里里外外，連帶前院以及兔籠，都好好地打掃了一遍，只等第二天趙家人上門來看。

　　次日吃過早飯，她覺得不放心，又開始重新檢查家中每個角落。

　　姜芮在灶房里，同時燒了兩口鍋，一口用小火慢慢炒制瓜子，另一口悶著紅糖大棗茶，為等一會兒待客用做準備。

　　瓜子炒完，并不急著盛起來，在鍋里攤開，慢慢放涼。略帶了點焦的香味飄滿整間灶房，以往這時候，杜寶珍早就在旁邊等著要吃了，現在卻不見她的蹤影。

　　姜芮有點疑惑，但也只這么一想，并未深思，解下圍裙出了灶房，打算回屋換身見客的衣服。

　　剛踏入堂屋，就聽到房間里杜寶珍和王桐花的爭執聲，她聽了一耳朵，原來是王桐花覺得杜寶珍的書桌不夠干凈，要再打掃一遍，杜寶珍卻不讓她動。

　　她不讓動的原因，姜芮知道——書桌抽屜里有韓文柯寫給她的信。

　　眼見她們兩人的爭執聲越來越高，姜芮推門進去，“媽，那桌子上都是寶珍的復習資料，我們看不懂，要是替她收拾，有可能越收越亂，反倒耽誤她學習，不如讓她自己來。”

　　“你當我愛動她的東西！一個姑娘家，房間亂糟糟的，成什么樣子？等一下趙家人看見了，還以為我們家沒教好女兒！”王桐花胸口起伏，氣咻咻道。

　　杜寶珍梗著脖子，又著急又心虛，便有些口不擇言，“趙家趙家，天天就趙家！他們家不就有點錢么，又不是天皇老子，你干嘛這么上趕著伺候？！”

　　“寶珍！”姜芮喝止了她，“怎么跟媽說話呢？”又攔住要開口的王桐花，“媽，我會勸寶珍收拾的，您別擔心。瓜子和茶都好了，媽去看看味道行不行吧，要是不夠好，趁客人沒來，我再調調味。”

　　到底還是鍋里的事更重要，王桐花瞪杜寶珍一眼，壓下怒氣去了灶房。

　　姜芮關上房門，看了眼杜寶珍，說：“你把明面上的書攏一攏就好，一會兒客人要來，就算再不愿意，也不能太失禮，表面功夫總要做一做。”

　　杜寶珍站了一會兒，沒再犯犟，乖乖照做。

　　姜芮換了一身干凈的衣服，又把頭發解開，重新梳了兩條麻花辮。一旁忽然伸出來一只手，手心放著一個小小的發夾。

　　她抬起頭，杜寶珍鼓著嘴站在旁邊，見姜芮沒把發夾拿去，她才別扭地說：“姐，我剛剛不是說你，也沒有別的意思。”

　　“我知道。”姜芮點點頭，又說:“下次不要這樣了，事情有更好的解決方法，何必非得鬧得不可開交。你一時心急，說了不好聽的話，當時痛快了，過后還不是要后悔？”

　　杜寶珍悶悶垂著頭沒說話。

　　姜芮也不多說，轉而拿起那個小巧的發夾，對光看了看，“挺好看的，哪來的呀？”

　　“我、我一個同學送給我的，她有親戚在城里，買來送給她，她又轉送給我。姐，你戴著肯定好看。”

　　姜芮笑著說:“這樣粉粉嫩嫩的，你戴比我戴合適。坐下來，我再替你梳個頭，一會兒客人來了，你要是實在不想見，出去露個臉就好。媽愛面子，咱們就當哄哄她開心，不要讓她在別人面前沒臉。”

　　她手法嫻熟，給杜寶珍也扎了兩個麻花辮，那個小巧的發卡就別在辮子尾上。

　　沒過多久，趙家以及親戚上門，杜家人都出來見了客人，即使心里一時還有疙瘩，明面上都和和氣氣的。

　　趙南也來了，姜芮看見他一進門，視線就在杜家人中過了一遍，很快尋找到她。

　　她悄悄對他笑了一下，他卻又立刻轉開眼。

　　姜芮給每位客人端上茶，之后就在眾人的打趣中，紅著臉避到灶房去。

　　沒人看見的時候，她坐在板凳上，一手托腮，一手拿著小木枝，漫不經心地撥動灶膛里仍有些余溫的灰燼。

　　眼前忽然暗了些，抬頭一看，有個人立在灶房門口，擋住了光線。

　　姜芮笑了笑，“你猜我剛剛在想什么？”

　　趙南緩緩走近，姜芮拍了拍身邊另一張板凳，他遲疑了一下，才坐下來。

　　高高大大的身體委委屈屈縮在小板凳上，因為兩張凳子離得近，他的腿和姜芮的腿之間幾乎沒有間隙，稍不小心，便要若有似無的擦碰一下，他整個身體都是僵直的。

　　沒等到回答，姜芮用膝蓋碰了下他的，略有點不滿道：“怎么不理人呢？”

　　趙南繃得更直，雙手放在膝上，上身挺立，目視前方，不知道的還以為他站軍姿呢，好一會兒才聽他說：“猜不到。”

　　姜芮鼓了下臉頰，“我在想你會不會來找我，要是來，得等多久才會來？”

　　趙南偏過頭，看著她的側臉：“等了很久？”

　　“也沒有很久，不過我在灶膛里埋了兩個紅薯，你要是來得再晚一些，紅薯烤過頭，成了木炭，就不能吃了。”她用木棍在灰燼里撥了幾下，撥出兩個黑漆漆的烤紅薯，還燙得很，得涼一會兒。

　　“對了，你還記得寶珍嗎？”她似是隨口問來。

　　趙南點點頭，看她想伸手去拿紅薯，卻因為燙又不敢去，便拿起一個，在指尖轉了轉，等手指適應那個溫度，再慢慢剝去黑硬的殼。

　　黑溜溜硬邦邦的烤紅薯，卻有著黃橙橙甜絲絲的內心，姜芮吸了一口香甜的味道，才接著說:“當初你救了寶珍，本來兩家現在談的，應該是你和她的婚事。”

　　她的語氣清清淡淡的，似乎是在說今天天氣不錯，趙南聽了，卻差點兒把紅薯捏扁。他看著姜芮，姜芮專注地看著他手里的紅薯。

　　他有點無措，不知她說這話是什么意思，還是沒有什么意思？慢慢的，因為無措，還開始懊惱，懊惱自己不如趙北機靈，不如他會哄人開心。

　　“你怎么不剝了？”看他忽然停下動作，姜芮疑惑問道。

　　趙南又繼續手上的動作，過了一會兒，忽然說：“媽提過這件事，我沒同意。”

　　姜芮托著下巴點點頭，“我知道，張嬸兒跟我媽說過，說以前給你相過好多姑娘，你一個都不同意，唯獨答應和我見面，我知道后，感覺有點小小的虛榮呢。”

　　趙南不由又去看她，見她眉眼彎彎，嘴角也不自覺跟著往上彎了一點。

　　姜芮卻話頭一轉，“你剛剛為什么盯著寶珍看？”

　　趙南動作一頓，正要搖頭，姜芮接著說:“我都看見了，你一開始看了每個人一眼，后來又單單看了她一眼，看她做什么呢？”

　　趙南默了一會兒，老老實實問:“你喜歡她頭發上的花嗎？”

　　“花？哦……你是說發夾呀。”

　　“你喜歡嗎？”趙南點點頭，又問。

　　姜芮明白了他的意思，嘴角緩緩笑出兩朵梨渦，沒有回答他，而是說：“早上的時候，寶珍準備把她的發夾借給我，可是我沒要，那是她喜歡的人送的，我如果要戴，也要戴喜歡的人送給我的。”

　　氣氛凝滯了一瞬，趙南開口，略有點急促，“明天去買。”

　　姜芮捂著嘴笑出聲，“明天就大年三十了，你去哪里買？我和你開玩笑呢。不一定要發夾，如果是我喜歡的人，即便他送的是……嗯……”她在灶房里看了一圈，似乎想找一樣東西打個比方，最終視線落到趙南手中剝了大半的紅薯上，“即便他送的只是一個烤紅薯，我也高興。”

　　趙南之后一直低頭沒說話，但他把兩個紅薯都剝了，而且直到趙家人告辭，他的耳廓都還是紅的，好在臉上不怎么明顯，沒讓人看出來。