乘興而來(lái)敗興而歸，親戚朋友沒(méi)一個(gè)愿意借錢的，各有各的拒借之法，幾乎都不等李孝先張嘴，各把自家的苦水一個(gè)勁的往外倒，甚至連頓飯都不肯留一頓，上杯冷茶已經(jīng)算是親戚情分上的盛情了。
    絕望的李孝先跑了幾天，一錢銀子都未借到，到了限期，只得再去縣衙受領(lǐng)幾下毛板子。
    路上思量了幾句文縐縐的言辭，希望憑此打動(dòng)縣太爺再討個(gè)人情，誰(shuí)知到了堂上慌張的了不得，什么言語(yǔ)都忘了，只知道自責(zé)。
    沒(méi)想到錯(cuò)有錯(cuò)著，知縣覺(jué)得他是個(gè)老實(shí)人，又動(dòng)了惻隱之心，說(shuō)道：“你既是讀書(shū)人，自然曉得法度，本縣今日再饒你一限，下次如再不繳納，定然官法處治了。”
    李孝先感激不過(guò)，叩謝出來(lái)，回家對(duì)妻子說(shuō)了，依然是十分快活，覺(jué)得做讀書(shū)人真好。
    妻子卻愁眉不展的道：“凡事不過(guò)三，下次再?zèng)]錢，就是生身父母也不能饒你了，終不能把個(gè)讀書(shū)二字，當(dāng)成護(hù)身符吧？”
    李孝先一籌莫展的道：“事到如今我也沒(méi)法子，無(wú)非斯文掃地挨打而已。”
    妻子說(shuō)道：“你不是認(rèn)識(shí)做保人的胡三么，何不去對(duì)他說(shuō)，或許他可以借錢。”
    “對(duì)對(duì)，我竟把他給忘了。”
    李孝先頻頻點(diǎn)頭，可晚上睡不著覺(jué)，左思右想十分苦悶，前番在親族那里借貸，已是畫(huà)虎不成了，萬(wàn)一胡三那里又成了畫(huà)餅，如何是好呢？
    縣衙肯定不能像前兩次一樣，僥幸過(guò)關(guān)。
    如果胡三這條門(mén)路再走不通，罷了，人生在世總有一死，干脆尋個(gè)自盡得了，免得被當(dāng)眾敲打，忍受恥辱。
    第二天去了胡家。
    胡三說(shuō)道：“李官人你怎么這么不通世務(wù)？債是富翁借的，你一個(gè)窮人借什么債？”
    李孝先茫然道：“你這話我聽(tīng)不明白，只有窮人走投無(wú)路，故此借債。怎么有錢人卻借錢呢？”
    “不是這樣說(shuō)。”
    胡三解釋道：“大凡富翁偶爾需要銀子，手頭一時(shí)措置不及，才會(huì)向親友移借多少，那債主知道他還得起，不是賴債的那種人，自然一諾無(wú)辭！而窮人縱有忠厚心腸，半輩子不肯頂著一個(gè)賴字，可難免有心無(wú)力，漸漸把賴字?jǐn)堅(jiān)诹松砩希詡髅髦€不起。誰(shuí)還肯借錢？”
    李孝先感覺(jué)必死無(wú)疑了，緊皺眉頭垂頭喪氣，呆呆的踱來(lái)踱去，慢慢就走到了門(mén)前。
    胡三見(jiàn)他舉止失常，忙叫道：“李官人。你要去哪？”
    李孝先長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)道：“借債已經(jīng)沒(méi)了門(mén)路，還能去哪？回家等死。”
    胡三說(shuō)道：“你家真的沒(méi)法子了？那些親族又不是外人，連幾分銀子都不肯借？”
    李孝先沒(méi)好氣的道：“親族若肯看顧，今日也不到你家來(lái)了。前日去他們家告借，我還以為親情族誼沒(méi)有拒絕的，誰(shuí)知初進(jìn)門(mén)時(shí)。一個(gè)個(gè)笑容可掬，才說(shuō)到一個(gè)借字，就像忽然戴了張鬼臉變了一個(gè)人似的，先把自家的苦經(jīng)念給我聽(tīng)，好似我得借給他們錢。什么親族，什么情誼。竟和陌路人一樣。想你方才說(shuō)的世情險(xiǎn)惡一點(diǎn)不錯(cuò)，只是你不曉得，外人或者還有輕財(cái)仗義之人，而親族個(gè)個(gè)是扶起不扶倒的。我今次來(lái)找你，本是抱著最后一絲指望。如今也絕望了，死等著繳稅的限期吧！不瞞你說(shuō)，我已經(jīng)決定自盡，以免受刑辱。”
    “哎呀，使不得，使不得！”
    胡三趕緊拉扯住他，“常言道好死不如賴活著，咱們且再算計(jì)算計(jì)，不要起輕生的念頭。自古道人身難得，死了是不再活的。”
    話音未落，就見(jiàn)街上一個(gè)婦人被鎖著，后邊簇?fù)碇畞?lái)個(gè)人過(guò)去。
    胡三好事，就上前詢問(wèn)緣故，一個(gè)人說(shuō)道：“那是強(qiáng)盜的妻子，丈夫問(wèn)了死罪，婦人要官賣。”
    胡三一聽(tīng)，馬上觸類旁通的引申到了李孝先身上，轉(zhuǎn)身笑道：“李官人若有個(gè)活貨來(lái)賣賣就好了，我有一條好計(jì)策，只是不好說(shuō)出來(lái)。”
    現(xiàn)在死馬也得當(dāng)做活馬醫(yī)，李孝先忙問(wèn)道：“有什么計(jì)策？可以謀得銀子來(lái)么？”
    胡三先瞅了他一眼，垂著眼皮子說(shuō)道：“方才你不是要尋死么？讓我想起來(lái)了，你就算死了，留你娘子一個(gè)人怎么辦？”
    李孝先不假思索的道：“自然守節(jié)唄！”
    “只怕未必。”
    胡三一臉的諄諄善誘，“不是我說(shuō)你，你的錢糧未完，家里沒(méi)錢，而你娘子上無(wú)父母下無(wú)兄弟，教她靠誰(shuí)過(guò)日子？依著我的愚見(jiàn)，到有一個(gè)善全之策在此，就怕你不愛(ài)聽(tīng)。”
    李孝先說(shuō)道：“但說(shuō)無(wú)妨。”
    胡三說(shuō)道：“那我可說(shuō)了？你別怪罪。讀書(shū)人常說(shuō)事急從權(quán)，你現(xiàn)在就是事急了，所以得從權(quán)。”
    “你實(shí)實(shí)在在的說(shuō)個(gè)明白。”
    一頭霧水的李孝先皺起眉頭。
    胡三干笑道：“我是說(shuō)你尋了短見(jiàn)，你娘子無(wú)依無(wú)靠，必然再嫁。為今之計(jì)，不如索性尋個(gè)人家，換來(lái)幾兩銀子救急，一則可以消了官司，二則官人不至于死，或者今后夫妻還有相會(huì)之日，豈不是個(gè)善全之策么？”
    就見(jiàn)李孝先的太陽(yáng)穴上青筋都蹦出來(lái)了，勃然大怒道：“胡說(shuō)，好一個(gè)市井小人，不識(shí)倫常大體，難道我李某不肖至此？”
    氣呼呼的頭也不回的走了，到了家里，依然又氣又惱，憤憤的坐下。
    妻子問(wèn)道：“怎么了？”
    李孝先說(shuō)道：“通天徹地再無(wú)門(mén)路，可恨又受了一口惡氣，我意已決，死了罷了。”
    “受了誰(shuí)的惡氣？”
    妻子有些好奇。
    當(dāng)下李孝先將胡三的話語(yǔ)細(xì)述一遍，妻子沉默半響，苦笑道：“胡三雖然是小人之見(jiàn)，然目下處于你我之勢(shì)，果然事急從權(quán)了。你拿個(gè)主意，把我賣了吧。”
    李孝先怒道：“娘子，你休要來(lái)故意惡心我，我李孝先是個(gè)須眉男子，名教中人，雖在流離顛沛之際。也絕不會(huì)賣妻兒子女。你別誤會(huì)，剛才是轉(zhuǎn)訴罷了，非是我用假話來(lái)探聽(tīng)娘子的心意。”
    妻子說(shuō)道：“我知道你為人，不過(guò)我說(shuō)的也是實(shí)話。”
    李孝先一躍而起。
    不可置信的道：“你這話是真的？”
    妻子說(shuō)道：“到了這份田地，還說(shuō)什么假話。”
    李孝先失聲道：“娘子，你失心瘋了？”
    妻子正色說(shuō)道：“我料你一定受不得辱，倘若你死了，留我被官府追逼，你說(shuō)教我去受辱好，還是官賣好？反正你死后也難免身后之恥，不如依了胡三之言，反倒是彼此兩全，果然是善策。”
    “這哪里是什么善策？簡(jiǎn)直就是陰損之極的詭計(jì)！”
    李孝先對(duì)著妻子大聲咆哮。
    忽然恍然大悟，看來(lái)是娘子厭自己貧困，是以預(yù)先和胡三說(shuō)好了，故此叫自己去胡三家，鼓動(dòng)走這條門(mén)路。
    李孝先不由得傷心失望的一塌糊涂。
    多年恩愛(ài)，難道夫妻之情一點(diǎn)都不念了？
    看她欣然自以為得計(jì)，罷罷！
    婦人水性楊花至此，就算我死了留她在世，還不定做出什么喪門(mén)敗德之事，一樣難免身后之恥，就算強(qiáng)行留住了她的人。
    可變了心的女人惡毒難測(cè)，索性由著她去吧。
    到底心里還有一絲指望，李孝先神色慘然的道：“此事我心里不安，何忍分離？”
    誰(shuí)知妻子裴氏一臉的毫不介意，反問(wèn)道：“你打定主意了嘛？不過(guò)得先依著我三件。”
    心灰意冷的李孝先自憐自苦，意興索然的道：“哪三件？”
    裴氏說(shuō)道：“第一件須五十余歲的人；第二件要有兒女的；第三件賣我的銀子。我也要一兩。”
    李孝先驚疑的道：“第三件自然依你。可是前兩件我百思不得其解，我害了你受了多少苦，正該尋個(gè)年輕無(wú)兒女的人家，令你終身有福，我才能放下一半愁腸。你這約定好不奇怪。”
    裴氏說(shuō)道：“不用你管，你聽(tīng)我的就是了，事不宜遲，你再去胡三家，央他做媒。”
    李孝先又怒又氣，說(shuō)道：“先前我罵了他幾句，怎么好意思又去求他，他一定不肯。”
    裴氏說(shuō)道：“他必定答應(yīng)，你去對(duì)他說(shuō)便是了。”
    果然是事先謀劃好的，李孝先心中大怒卻也無(wú)可奈何，行尸走肉似的又去了胡家。
    胡三疑惑的道：“李官人怎么去而又返？”
    李孝先壓抑著怒氣，面無(wú)表情的道：“我還有話和你商量。”
    胡三擺手道：“算了，你這樣的性子是商量不來(lái)的，適才我雖說(shuō)了不該說(shuō)的話，也是為你好的話，倒惹了你的貴氣，別又商量出氣來(lái)，受不起。”
    李孝先說(shuō)道：“別開(kāi)玩笑。你之所言我聽(tīng)著逆耳，不料回家對(duì)妻子說(shuō)了，還以為她會(huì)動(dòng)怒，怎知竟然欣然點(diǎn)頭。我仔細(xì)前后一想，明白了，不過(guò)是厭我家貧沒(méi)出息，早想著另攀高枝，她心腸既然都變了，就由她去吧，故此又來(lái)麻煩你做媒，一事不煩二主。經(jīng)此一事，我是連人也做不成了。”
    胡三笑道：“還是尊夫人心里明白，想得透。怎么樣，我們市井小人這算計(jì)不錯(cuò)吧？李官人，什么叫做不成人？這叫事急無(wú)君子，咱廢話少說(shuō)，來(lái)意是真的嘛？”
    李孝先深呼一口氣，咬牙道：“真的。”
    胡三笑道：“還真有一個(gè)主顧，但要看看尊夫人的模樣。”
    李孝先丟不起這個(gè)人，不悅的道：“那就算了。”
    胡三忙說(shuō)道：“一點(diǎn)不為難，等尊夫人站在門(mén)前，裝作看街的樣子，我領(lǐng)著那人走過(guò)去，略看看就是了。”
    李孝先沉吟了一下，干脆豁出去了，問(wèn)道：“幾時(shí)來(lái)？”
    胡三想了想說(shuō)道：“明天早上看過(guò)，等晚上成事吧。”
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