夏家人彼此串聯(lián)約定了日期，趁著天晴的時(shí)候，帶著各人的婆娘，雇了幾頭毛驢，二三十人浩浩蕩蕩的來(lái)到夏家。
夏夫人干脆眼不見(jiàn)心不煩，躲到隔壁陪著沐夫人，親戚們以為她進(jìn)了杭州內(nèi)城，頓時(shí)山中無(wú)老虎猴子稱大王，面帶哀戚一起跑到靈前干嚎了幾聲。
管家夏江為人穩(wěn)重，即使鄙夷他們也不敢怠慢，讓廚房收拾飯菜款待，又把牲口給飼飽了。可即使如此殷勤，眾人還是千不是萬(wàn)不是的責(zé)備夏江招待的不周全，動(dòng)輒對(duì)下人一邊喝罵一邊頤氣指使，氣的下人們暗暗惱怒。
十月份，莊里打下來(lái)的麥子陸續(xù)一車車的送過(guò)來(lái)，酒足飯飽的夏思才剔著牙，說(shuō)道：“今年家里的口糧不夠吃，拉幾車到我家去。”
夏江忍著氣，說(shuō)道：“麥子是有，不過(guò)奉了奶奶之命，顆粒也不敢擅動(dòng)。”
夏思才斜瞅著他沒(méi)等繼續(xù)開(kāi)口，夏無(wú)走過(guò)來(lái)罵道：“放你的狗屁！如今你奶奶有兒有女？這產(chǎn)業(yè)早晚是我們的。我們?nèi)粲腥柿x，房子給她住，每年給幾石糧食吃用；若我們不講仁義，一條棍棒攆的她離門離戶。”
有鄰居聞言站出來(lái)打抱不平，說(shuō)道：“你這話不像是杭州人家說(shuō)的話，好似口外人說(shuō)的番語(yǔ)。沒(méi)兒沒(méi)女怎么了？夏夫人和故世的夏老爺一起掙下的潑天家業(yè)，自己不能享用？有種你就拿一根棍子攆人試試。”
夏江也忍不住說(shuō)道：“你們都是八竿子打不著的遠(yuǎn)親，有什么資格要家產(chǎn)？我家不認(rèn)得你們，再敢啰嗦別逼著我沒(méi)好話。”
沒(méi)想到夏思才直接走上前來(lái)。照著他臉上狠狠來(lái)了一巴掌，罵道：“賊扯淡的奴才！還有你們這些歪嘴的鄰里，夏家關(guān)你們鳥(niǎo)事，也不撒泡尿照照。”
出其不意。夏江半邊臉被打得紅腫，一怒之下朝著夏思才的心坎上一頭撞去，頓時(shí)把個(gè)夏思才撞了個(gè)仰面八叉。
“反了你了。”
夏無(wú)掄起拳頭沖上去和夏江扭打在一處，夏思才爬起來(lái)和他的老婆，夏無(wú)的老婆，其他人加上各自的老婆。一起涌過(guò)來(lái)假裝勸架，實(shí)則死死抓住夏江的雙手。
這夏江身上有些拳腳功夫，可是怎敵得過(guò)一群男女？連那打抱不平的鄰居也被幾個(gè)婦人抓的滿臉是血。
而夏家雖是當(dāng)?shù)厥浊恢傅母粦簦凑沾竺髀桑氯四苡袔追浚恳还捕畮卓谌诉€有一半在打理鄉(xiāng)下的田產(chǎn)，家里都是些老弱婦孺，如何是夏家一群無(wú)賴的對(duì)手？
夏江的妻子見(jiàn)丈夫吃了虧，她自己也被廝打的披頭散發(fā)，一扭頭拿著面銅鑼跑到街上一邊敲，一邊喊道：“快來(lái)人啊！強(qiáng)盜白日里進(jìn)家啦！”
里長(zhǎng)等鄰里鄰居都跑了過(guò)來(lái)。徐灝也聞?dòng)崕еH衛(wèi)們出來(lái)，就見(jiàn)男人圍著夏江拳打腳踢，把管家打的鼻子口里都在流血，而那些老婆們竟趁機(jī)拿了褥套，脫下布衣扎住了袖口當(dāng)口袋用，瘋了似的強(qiáng)搶麥子。
混亂中。有人將供奉的香爐燭臺(tái)給一腳踹扁了，塞在褲襠里藏著，也有人把孝帳扯下來(lái)幾幅藏在身上，總之見(jiàn)到值錢的東西就拿。
徐灝心思著該不該出手，里長(zhǎng)等人見(jiàn)狀喊道：“清平世界，竟敢白晝劫財(cái)傷人，沒(méi)了王法。”
眼見(jiàn)鄰居們要進(jìn)來(lái)抓人，夏思才和夏無(wú)這才放過(guò)了受了傷的夏江，走出來(lái)叫道：“我們本家在分家財(cái)，與你們何干？狗拿耗子多管閑事。”
里長(zhǎng)心中嘆氣。說(shuō)道：“夏夫人在，你們要分家財(cái)不會(huì)好好商量？怎能直接打劫？真以為官府是擺設(shè)嘛，能夠任你們胡作非為？”
當(dāng)下一番軟硬話說(shuō)著，叫夏思才給夏江立了一張字據(jù)文約，清官難斷家務(wù)事。如此任由一般男女滿載著麥子財(cái)物揚(yáng)長(zhǎng)而去。
夏江氣的要死，喊著下人要抬著他去衙門告狀，里長(zhǎng)勸道：“此種事向來(lái)公說(shuō)公有理婆說(shuō)婆有理，你是管家不是夏家人，就算我們幫你作證，頂多打他們幾板子，不能一勞永逸的除根，只會(huì)把仇結(jié)的越發(fā)深了。你依著大家伙的意見(jiàn)，那些人一定不肯干休，還要繼續(xù)來(lái)鬧事，咱們讓他們猖狂下去，叫他們自己去送死，這世道不是沒(méi)有王法。”
勸慰了一頓，各人散了回家，夏江被打的十分狼狽加上咽不下這口惡氣，臥床不起，夏夫人得知后自是大怒，可也無(wú)可奈何。
夜晚突然來(lái)了幾名官差，詳細(xì)詢問(wèn)夏江整個(gè)經(jīng)過(guò)，錄了口供簽字畫押后告辭離去，鬧得夏家人一頭霧水。
次日一早，新任杭州同知薛文邀請(qǐng)徐灝出門游玩，到了杭州城內(nèi)一處酒樓，二人說(shuō)說(shuō)笑笑，點(diǎn)了一簍肥大的螃蟹和幾道江南小菜。
樓上雅座里，徐灝笑道：“我可是分文未帶，來(lái)吃白食的。”
薛文說(shuō)道：“你不要一味刻薄我，夏家之事我自是會(huì)秉公辦理。咱們親兄弟明算賬，我俸祿那么一丁點(diǎn)好意思吃白食？今日白吃我的，他日來(lái)求我，我也不睬你了。”
徐灝笑道：“你別夸口，故意請(qǐng)我可見(jiàn)沒(méi)什么好事，直說(shuō)吧。”
薛文笑著自斟自飲一杯酒，說(shuō)道：“說(shuō)到底是為了賑濟(jì)災(zāi)民，朝廷力有未逮，得想辦法動(dòng)員城內(nèi)富人，此事官府不便出面，你得出一份力。”
徐灝故意道：“你跪在這菊花里罰三杯酒，我就幫你。”
“行！”薛文在他面前自然痛快無(wú)比，當(dāng)即起身就要下跪，徐灝一把拉著他，無(wú)奈的道：“行了行了，此事我有打算。”
薛文大笑道：“就知你絕不會(huì)袖手不管，這下我算是放心了。對(duì)了，介紹你認(rèn)識(shí)兩位江南名士，我畢竟不好陪你四處游玩。”
徐灝當(dāng)下微微皺眉，就見(jiàn)薛文一拍手。進(jìn)來(lái)兩位文質(zhì)彬彬的年輕書(shū)生，都是薛文的好友。
祝伯青今年十九歲，其父親祝封科舉出身，做過(guò)一任山東按察使。因和上司不和，也就是徐灝當(dāng)年大鬧山東的前一年，看不慣鳳陽(yáng)人勾結(jié)上司欺凌本地大戶，是以告病回家。
祝伯青年已弱冠，乃是杭州有名的飽學(xué)秀才，他母親江氏是現(xiàn)任兵部侍郎江丙謙的胞妹。而江丙謙夫婦生了一對(duì)龍鳳胎。今年俱都十七歲，兒子名叫江登云，女兒閨名瑤君，兄妹倆生得如花解語(yǔ)，比玉生香。
江登云和祝伯青無(wú)論外貌還是才華等各方面都堪稱不俗，其實(shí)說(shuō)起來(lái)大家不是外人，江家是金陵蕭家村人氏，是以江丙謙托付同鄉(xiāng)薛文送兒女來(lái)杭州。
如此相互一介紹，兩邊都很是驚喜，薛文什么都沒(méi)有隱瞞。對(duì)徐灝來(lái)說(shuō)江家兄妹是自己一個(gè)村里的鄉(xiāng)親。小時(shí)候見(jiàn)過(guò)面的童年朋友，不是外人。
江登云和祝伯青就更加驚喜了，眼前這位可是名滿天下誰(shuí)人不知？根據(jù)徐灝在家鄉(xiāng)的趣聞八卦，不但才高北斗，學(xué)富西園，兼之有名的放蕩不羈。統(tǒng)率過(guò)千軍萬(wàn)馬，輔佐燕王身經(jīng)百戰(zhàn)，乃當(dāng)世一等一的奇男子。
徐灝發(fā)覺(jué)他倆身上沒(méi)半點(diǎn)紈绔習(xí)氣，年紀(jì)輕輕沒(méi)有一身的文人習(xí)性，便欣然相交，很快幾個(gè)人臭味相投。下午薛文返回官署，祝伯青非要拉著徐灝去西湖坐船。
十月江南依然花明柳媚，不時(shí)有畫舫在湖上游來(lái)游去，徐灝欣賞著周圍風(fēng)景，他感覺(jué)游湖未必那么簡(jiǎn)單。一定事出有因。
果然兩船相互交錯(cuò)時(shí)，祝伯青接到了一張小花箋，興致勃勃的拿來(lái)遞給徐灝，徐灝打開(kāi)一瞧，是一首字體娟秀的詩(shī)。
湖上春游十月天。湖光如練柳如眠。
有人打槳湖邊去，沖破湖中一抹煙。
徐灝還未等說(shuō)話呢，江登云撫掌大贊道：“真似唐宋名家風(fēng)韻，佩服佩服，看到湖上詩(shī)，正提起我的興致，如此風(fēng)光不可辜負(fù)。
“好詩(shī)。”啼笑皆非的徐灝干脆附和著他，若有所思的看了眼兩眼冒光的祝伯青，暗道江家把兒女送到杭州妹妹家，莫非是有意親上加親？
徐灝覺(jué)得有些意思，正好望見(jiàn)對(duì)面的船上有位明眸皓齒的少女穿著件三鑲藕色珍珠皮外褂，內(nèi)著蔥綠春衫，淡紅色的百褶銀鼠裙，亭亭玉立含苞綻放，是位模樣酷似江登云的美人。
此時(shí)湖上來(lái)往船只漸漸多了起來(lái)，皆是篷窗大開(kāi)，船上大多男女雜坐，吟詩(shī)作賦彈奏管弦，甚為熱鬧。
書(shū)童把竹爐升起火來(lái)，蹲在船頭煮茶，兩岸石橋上倚著無(wú)數(shù)婦女，有用團(tuán)扇遮臉露出半面望人的，有手托著腮，凝眸不語(yǔ)的，有兩三人交頭接耳談心的。
兩艘畫舫距離不遠(yuǎn)，一前一后緩緩而來(lái)，女人們多俯下身子笑嘻嘻的朝著船兒招手。還有岸上的游人，三個(gè)一堆五個(gè)一叢。
祝伯青和江登云還是孩子脾氣，盡管徐灝比他們大不了幾歲，卻把徐灝當(dāng)成了父輩一樣尊敬。
祝伯青忽然指著游人叫道：“為何都望著我？難道都想要招我做女婿，我還不知你家女兒臉上有沒(méi)有麻子，頭上禿不禿呢。”
徐灝失笑道：“休要胡鬧，西湖又不是你家開(kāi)的。”
祝伯青嘻嘻一笑，拎著扇子在船上故作瀟灑。
到了吳山附近，青山綠水有很多人在土崗上放起了各色紙鳶，滿天都是風(fēng)箏。此時(shí)打?qū)γ骜傔^(guò)來(lái)一艘大船，坐在船上的主人姓劉名蘊(yùn)字仁香，家住杭州內(nèi)城。
劉蘊(yùn)今年二十六歲，長(zhǎng)得眉清目秀一表人才，父親做過(guò)吏部尚書(shū)，劉家乃江南巨族，據(jù)說(shuō)家資百萬(wàn)人稱杭州首富。
早年劉蘊(yùn)恩萌舉人，仗著他老子使力進(jìn)京參加會(huì)試，很幸運(yùn)的點(diǎn)了翰林，不到兩年升了山西道監(jiān)察御史。劉蘊(yùn)此人外貌雖佳，內(nèi)才卻平平，最喜奢侈炫富，勢(shì)壓鄉(xiāng)鄰。
娶妻曹氏是戶部侍郎家的小姐，長(zhǎng)得很標(biāo)致，性情也彪悍，劉蘊(yùn)十分畏懼妻子，曾先后買了三個(gè)姨娘，都被曹氏打發(fā)了出去，因父母在世他也不敢言語(yǔ)什么。
去年父母病故，劉蘊(yùn)丁憂在家，今日瞞著妻子帶著府中幾個(gè)師爺，請(qǐng)了四五個(gè)妓女游湖散心。
劉蘊(yùn)瞧不上這些庸脂俗粉，一個(gè)人坐在窗邊，東張西望的看外面的婦女，希望發(fā)現(xiàn)幾個(gè)絕色。
正巧看到了船上坐著酷似江登云的小美人，他眼睛頓時(shí)亮了。
，