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    “看看你做好事！如今咱們顧家都被人說得抬不起頭來了。你滿意了？”顧蘊升氣呼呼地沖回房里，沖著楊氏發火。
    “怎么了這是？”楊氏放下梳子，轉過身問。
    “‘麗娘’置辦嫁妝事，我交給你，絲毫不過問，但你是怎么辦事？八臺嫁妝，真是‘威風’啊?！鳖櫶N升諷刺道，他今兒真被氣著了，一口氣堵心窩口，憋得厲害。
    他們這有個習俗，定親時要曬嫁妝，定親時抬著嫁妝從娘家這邊到夫家那邊轉一圈。成親那天，挑了吉時再轉一圈。曬嫁妝時，人人爭相觀看，若嫁妝豐厚，則人人都夸父母本事。若是嫁妝少了，不僅父母臉上無光，連同夫家也要不高興。
    前幾日，顧銘暄訂親，曬嫁妝時人人夸獎，讓楊氏很是得意了幾天。而今日，則是江墨染訂親日，比起顧銘暄風光，江墨染就顯得寒酸了。八臺嫁妝都裝不滿，值錢物什沒有多少。
    說風涼話人挺多，不少人還道顧蘊升不顧妹妹拿了繼母嫁妝填補自個兒女兒。當時顧蘊升正酒樓與人談生意，聽到這話氣得吐血。幾個同行似笑非笑眼神中，狼狽離去。
    楊氏委屈地道，“老太太給她留嫁妝就那么多，少了我也沒辦法?！?br/>     “哼，你不要和我提老太太！老太太手里有什么東西，我比你清楚！”顧蘊升一臉失望，“我只是沒想到你做得這么過分，然把她庫房里東西一搬而空。若是全都填補給麗娘也就算了，但你瞧瞧，麗娘嫁妝加起來還沒到三成，你虧心不虧心？我也是太信你了，今天才會同行面前丟了老臉！”
    老太太庫房里鑰匙一直是他拿著，當初老太太怕自己犯病后把鑰匙胡亂給了人，然后親手把鑰匙交給他。想不到如今會是這樣，他愧對老太太。
    “那些東西又不全是我拿了，你沖我發火做什么？唐氏拿可不比我少！”楊氏撒潑道，她就不信了，他還會去老太太娘家討回那些東西。
    聽到這消息，顧蘊升驚疑不定。老太太娘家那邊兄弟都不了，當家是她大侄子，內宅方面全由她大嫂說了算?？磥磉@次極有可能是她大嫂拿主意。
    “你別不信，你以為程家為什么要插手你妹妹親事啊?！睙o利不起早，沒有好處誰樂意忙和？
    “程家事我管不著，但你從老太太庫房里拿東西，全都給我交出來給麗娘添箱！”
    楊氏緊張地站了起來，“你不能這樣，那些東西已經列到暄兒嫁妝單子上了，親家那邊也已過目。你這樣，丟是顧家臉面?！?br/>     對，不能這樣，這樣加坐實了流言！顧蘊升急得房間里走來走去，“我記得你郊外不是有個莊子嗎，拿出來添補給麗娘吧。再怎么說，她也是咱們顧家嫡女，嫁妝不能太寒磣了?！?br/>     “不行。”楊氏聲調突然拔高，嚇了顧蘊升一大跳，不滿地瞪了她一眼，“中邪了你？叫那么大聲！”
    楊氏干笑兩聲，那莊子她如今交給娘家那頭兄弟打理，不知做是何營生，每半月有千把兩銀子進賬，她哪里舍得把這下著金蛋母雞送人？
    “那莊子——”楊氏絞腦汁想借口。
    “要不你就把老太太處拿東西全拿出來，要不你就給那個莊子，你選吧。”這個不行那個不行，顧蘊升覺得他一家之主地位遭到嚴重質疑。
    楊氏見他怒氣這般大，心里突突直跳，也不敢硬頂，只嚅嚅地說給莊子。不過她留了個心眼，只說給個莊子，可沒說給哪個。見楊氏這樣，顧蘊升覺得自己氣總算順了些，交待了兩句，然后滿意地離去。
    前幾日，劉家莊那邊拉了一牛車白菜芥菜蘿卜過來，顧麗娘讓他們給搬到院子里了。她放院子里晾了幾日，今兒正忙著料理呢，或做成腌菜泡菜酸菜，家里壇壇罐罐全用上了。冬天京城青菜少，都是從南方那邊運過來，尋常人可吃不上。去年剛來那會，她很不適應沒有青菜日子，整個人很壓抑，孕婦脾氣又不好，鬧著要吃。許強想了辦法給她弄了幾棵白菜回來，這才讓她解了饞。
    去年沒經驗，除了咸菜只能戳筷子頭，今年她可不想重復去年慘樣了。直接腌上一大缸酸菜，再加幾小缸泡菜，后腌些咸蘿卜，料想應該能安然過冬了罷？
    傍晚入夜時，許強拎著一只大大豬蹄回來了。
    開門是妞妞，“爹，你回來啦。”
    “是啊，妞妞，瞧，爹給你們買什么回來了？”
    “哇，是豬肘子耶。”妞妞高興地直拍手。
    “嗯，叫你娘給咱們做酸甜肘子好不好。”
    “嗯，酸甜肘子好吃。”
    顧麗娘笑著接過，“這肘子稀罕啊，怕有兩斤多了罷？”這時很少見有這么肥豬肘呢。
    “嗯，足足三斤呢?！痹S強笑道。
    福哥兒十個多月了，食量大，顧麗娘奶水常常不夠吃。而且還長牙，吸不出來時候常常用牙咬她□，因為這事，沒少被顧麗娘教訓。
    顧麗娘都打算給他斷奶了，但許強說孩子還小，不讓斷。又見顧麗娘奶水少，平時沒少往家里買些豬肘鯽魚之類給她進補。那疼兒子樣，麗娘有時看了也會吃味。
    “要大半個時辰才能吃呢，你回屋暖暖吧，這天眼見著冷了。”顧麗娘見他鼻頭凍得通紅，摸摸他手，也是冰得厲害。
    “嗯?！?br/>     許強領著妞妞進屋和許老爹說了會子話，逗了逗兒子不提。
    這地方沒有高壓鍋，想短時間內把豬蹄燉得又又爛，得要一定竅門。顧麗娘將豬蹄對半切開后，從廚房里拿來一把砍柴大刀，用刀背使勁地上面拍幾下。然后再切成塊，放點酒和姜進去，然后放些清水進去燒開，去掉血腥味后把它們撈起來。然后把用冷水沖凈豬肘再放進鍋里，加陳醋、糖、醬油，姜塊，蒜米，山楂干等，再加一碗水進去，蓋上蓋，用大火燒。
    燉時候加一些醋，不僅易爛，而且味美，并促進鈣吸收。放點山楂干,這樣可以爛些。還有，不能放鹽，放鹽不容易爛。
    顧麗娘一邊看著火一邊整治其他。
    許強抱著福哥兒，推開廚房門進了來，“好香啊，福哥兒說是不是呀？”
    福哥兒見了顧麗娘，朝她張開手要抱。
    顧麗娘沒理他，推著他出去，“你還著孩子來這做甚？廚房里煙薰得厲害，萬一薰著孩子怎么辦？你去客廳與爹說說話吧，這兩天你早出晚歸，他叨念著你呢?！?br/>     許強杵那不肯動。
    然后自動自發坐了下來，“爹剛把我趕出來，叫我來幫你打打下手?！?br/>     顧麗娘沒轍，只得叮嚀，“仔細別讓你兒子碰到灶里柴火?！?br/>     兩人說了會話，顧麗娘曉得這個時候大伙都餓了，動作越發麻利起來，沒一會，白菜便灼好了。又等了一會，那酸甜豬肘才燜好。
    “這豬蹄我只用了半只，明兒我把另外半只拿來燉湯吧？”
    “隨你?！痹S強對吃一向不怎么挑，有什么便吃什么。
    一家子圍成一桌，笑笑鬧鬧地吃了個飽。
    吃了飯，許強便懶懶地躺炕上不想動了，幾個孩子也床里側鬧著，而福哥兒則跨坐許強腰際騎大馬。
    顧麗娘洗了澡，提了桶熱水回來時，見著就是這副景象，外頭北風呼呼，顯得屋里氣氛溫馨，她心頭暖了幾分。她微笑著拿起剪子剪了剪燈芯，讓房間亮堂些。
    然后顧麗娘來到炕邊，往三個小家伙小屁屁拍了拍，笑罵，“你們幾個別顧著玩鬧，還不趕緊洗洗你們臭腳丫子？”幾個娃隨了他們爹，懶得很，洗澡都要三天兩頭地催，不催那晚就洗腳。
    兩個娃心情很嗨，紛紛滾進炕床里側，等顧麗娘來抓。連福哥兒這個小屁孩看著好玩，馬也不騎了，扭著小屁股爬了過去抱成一團。顧麗娘心情也不錯，也樂得陪他們玩鬧。
    “去，把你兒子和女兒捉出來?！鳖欫惸锿屏送聘艽餐鈧仍S強。
    許強老神地枕著手臂，搖搖頭。
    顧麗娘氣惱地瞪了他一眼，不想脫鞋上炕，一會還得給他們倒洗腳水呢。于是她站床邊，斜著身子伸長手往里面夠。
    “呀呀，娘夠不著。”妞妞差點被抓時候一個側身，躲開了顧麗娘狼爪，尖叫著。
    這炕挺高，以顧麗娘身高，不上炕想抓到那幾個娃還是有點難度。
    許強微瞇著眼，享受著軟玉溫香不時撲入懷滋味。
    終于，顧麗娘覺得不對勁了，怎么有根硬硬棍子抵著自己？顧麗娘站直身，瞪著某人立起來帳篷，她紅著臉瞪了他一眼，真是個老不休！
    許強慢吞吞地坐起身，然后手往里側一撈，一撈一個準，“哪，給你。真笨，抓了那么久都沒抓到一只?！?br/>     妞妞掙扎著，嘟著嘴抗議，“爹壞，說了不幫娘?！?br/>     “妞妞乖，爹和娘再給你生個弟弟或妹妹好不好？”
    “好哦，爹什么時候生？”
    “明年生?！?br/>     “要明年去呀。”妞妞聲音中難掩失望。
    顧麗娘啥也不說，默默抱了孩子下炕，讓他們坐穩后，顧麗娘拿出一個木盆，往里頭添水。
    給幾個孩子洗干凈，又將小石頭與妞妞送回房里，幫兩人掖好了被子，夫妻倆才抱著福哥兒回屋。