第五章紫袍（一上）
    第二天中午，樓蘭部眾長老在山谷中擺開酒宴，為長安來的客人們踐行。隨后，族長康忠信親自帶領(lǐng)五百部族武士，護(hù)送客人前往安西四鎮(zhèn)最靠東方一鎮(zhèn)，焉耆。
    按照王洵和老狐貍康忠信雙方昨天達(dá)成的協(xié)議，樓蘭人留下了輜重的兩成作為救命之恩的酬謝。而王洵連夜默寫的練兵紀(jì)要，也被老狐貍鄭重地收了起來，像寶貝一般供在了火神塑像前。
    為了表示自家族長言而有信，樓蘭部只留下了二十七名飛龍禁衛(wèi)中重傷未愈的兩人。一個(gè)在那晚的血戰(zhàn)中永遠(yuǎn)失去了右臂，另外一個(gè)被戰(zhàn)馬踏碎了小腿脛骨。二人這輩子都不可能重新走上戰(zhàn)場了。所以自愿接受樓蘭部的聘請(qǐng)，充任部落里的練兵教頭。
    幸存下來的一百三十四名民壯，樓蘭部也只接納了其中手藝最精湛的四人。將另外一百三十人，及其余二十五名禁衛(wèi)一道還給了王洵。壓根兒沒征詢這些人有沒有留下的意愿。
    送行的隊(duì)伍綿延長達(dá)數(shù)里。
    爭執(zhí)的源頭消失之后。樓蘭牧人對(duì)在這段時(shí)間內(nèi)曾經(jīng)給自己留下無數(shù)驚喜的長安貴客們依依不舍。
    而那些已經(jīng)禁衛(wèi)和民壯有了肌膚之親的樓蘭少女，則更是扯住情郎的衣角，哭得肝腸寸斷。
    被生生從溫柔鄉(xiāng)里扯出來的民壯和禁衛(wèi)們，一個(gè)個(gè)也都紅了眼睛。看向王洵的目光之中，難免帶上了一縷敵意。
    偏偏王洵根本沒法解釋，自己曾經(jīng)準(zhǔn)備把有留下打算的人全部留下。因?yàn)槿绻?dāng)眾宣布了這個(gè)決定，整個(gè)輜重隊(duì)估計(jì)會(huì)立刻散架。在樓蘭少女的眼淚攻勢(shì)下，還肯繼續(xù)跟著他去疏勒搏命的弟兄，不會(huì)超過三分之一。
    關(guān)鍵時(shí)刻，又是老狐貍跑出來向大伙許諾，一旦王校尉帶領(lǐng)弟兄們?cè)诎参饔辛斯潭ǖ穆淠_點(diǎn)。只要送封信回樓蘭部，他就立刻派人把這些天來已經(jīng)跟禁衛(wèi)們有了夫妻之恩的樓蘭少女們送去團(tuán)聚。無論屆時(shí)雙方相距有多遠(yuǎn)，樓蘭人的承諾不會(huì)做任何更改。此言落地成誓，接受火神阿胡拉·瑪茲達(dá)大人的監(jiān)督。如有違背，死后無法通過裁判之橋，永墜黑暗。
    關(guān)于老狐貍信守承諾的方式，王洵昨天已經(jīng)領(lǐng)教過了。因此心中警覺頓生。“你不是又想借機(jī)敲詐我一筆吧！我可事先告訴你，像我這樣的校尉，安西軍中一抓一大把。根本不可能再給你任何好處！”
    “看你這話說的。太傷人了不是？！你以為老夫也像你，沒事兒就喜歡棒打鴛鴦么？”老狐貍笑著瞇縫起眼睛，花白的胡子隨著笑聲上下顫動(dòng)。“老夫是不忍看著年青人們辜負(fù)了大好姻緣。所以才愿意成全他們。你等若肯念老夫一份人情，待日后發(fā)達(dá)了，對(duì)樓蘭部多看顧一二便是。”
    “我就知道你從不吃虧！”王洵氣得手拉錘柄，恨不能立刻照著老狐貍的腦門來上一下子。對(duì)方這招叫遍地下夾子，無論大小，夾上一個(gè)算一個(gè)。以老狐貍心機(jī)，根據(jù)最近一段時(shí)間從大伙口中套到的情報(bào)，肯定不難推算出來，在短時(shí)間內(nèi)，無論飛龍禁衛(wèi)還是民壯，想要活命，都只能老老實(shí)實(shí)地留在安西軍中效力。而軍中最容易出人投地，一百五十五名禁衛(wèi)和民壯，只要日后有一個(gè)能在封常清面前站穩(wěn)腳跟，就等于替樓蘭部與安西大都護(hù)府核心階層搭上了一條連線。
    大唐對(duì)待西域地區(qū)各游牧部族的策略很寬松。只要求各部向中樞表達(dá)恭順之意，卻不從各部族收取任何賦稅。每逢大的喜慶來臨，如新皇登基，冊(cè)立太子，對(duì)外戰(zhàn)爭獲取決定性勝利等，還另有絲綢、茶葉等珍貴物品賜下。而萬一各游牧部族之間發(fā)生了爭斗，大唐朝廷也不偏不倚，很少公然照顧沖突中任何一方。
    但由于西域距離長安過于遙遠(yuǎn)，各部族之間的爭斗又是年年不斷。所以大部分爭斗，過程和結(jié)果都傳不到朝廷耳朵里。即便少數(shù)爭斗因?yàn)橐?guī)模巨大，引起了朝廷的關(guān)注。往往朝廷派出的調(diào)節(jié)特使沒到，兩個(gè)部族之間已經(jīng)決出了勝負(fù)。勝者吞并了失敗一方的草場、牲畜、乃至大部分人口。敗者或是自動(dòng)消亡，或者遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)投奔同族。朝廷特使即便對(duì)弱者心中充滿同情，為了地方的安寧，也只能默認(rèn)獲勝者的利益。
    然而，朝廷不易插手。不等于地方節(jié)度使會(huì)對(duì)治下各部落的行為聽之任之。根據(jù)各人喜好，節(jié)度使們總是會(huì)或明或暗地扶植一批部落，打壓另外一批部落。最明顯的例子就在河西，自從哥舒翰取代王忠嗣出任河西節(jié)度使之后，突厥各部就在與鐵勒、回紇各部的爭斗中，大占上風(fēng)。而在此之前，卻是鐵勒和回紇人一直壓得突厥各部無法翻身。
    于是，在西域各地就有了一種奇怪的現(xiàn)象。凡是與軍鎮(zhèn)關(guān)系和睦的部落，在與其他部族的草場和水源的爭奪戰(zhàn)中，都穩(wěn)穩(wěn)居于上風(fēng)。各地節(jié)度使無需親自出面，只要暗中資助一些西域各部自己制造不了的軍械，如這回被樓蘭部截留的騎兵專用弩，就可以令早已明確的戰(zhàn)局瞬間翻盤。
    想到這兒，先前樓蘭人的諸般動(dòng)作，對(duì)王洵來說就更一目了然了。他們之所以將飛龍禁衛(wèi)和民壯們待為上賓，不僅僅是因?yàn)榻l(wèi)和民壯們表現(xiàn)出來的能力令人刮目相看，更多的是沖著他們背后的安西都護(hù)府。而樓蘭長老之所以任憑自己由著性子胡折騰，卻不聞不問，也非因?yàn)樗麄児珓?wù)繁忙，而是沖著站在自己背后的兩個(gè)人，封常清和高適！
    仿佛看出了王洵眼中的郁悶，老狐貍康忠信又笑了笑，低聲說道：“朋友之間交往，誰吃虧，誰占便宜，一時(shí)怎能算得清楚呢？承蒙您做主留下了那么多騎弩，老夫心中不勝感謝。為了不讓你對(duì)上頭無法交代，我們幾個(gè)長老連夜湊了份禮物給你。瞧！”
    說罷，張大嘴巴打了個(gè)哈欠，好像真的一宿沒合眼般。早有在一旁伺候的樓蘭牧人上前，雙手呈給王洵一個(gè)纏著紅繩的羊皮卷。在方子陵等人好奇的目光中，王洵信手將羊皮外的紅繩拆下，一份由烙鐵燙在羊皮上的禮單，立刻展示在大伙面前。
    一千三百一十二匹駿馬，兩千頭羊，還有四十匹白毛駱駝。縱使知道牲口在西域遠(yuǎn)不像其在京畿附近那樣值錢，王洵還是被禮單上的大唐文字嚇了一跳。“白毛駱駝和其中一千匹戰(zhàn)馬，算作那兩成兵器和騎弩的折價(jià)。你將它們交上去，肯定不會(huì)有人再責(zé)怪你沒有盡到保護(hù)輜重的責(zé)任。至于剩下的馬和羊，算是我們樓蘭人給女兒的嫁妝吧。”老狐貍擦了擦胡須上的哈喇子，笑嘻嘻地補(bǔ)充，“當(dāng)然了，聘禮也是一文不能少的。就按照你們中原的規(guī)矩，娘家出一份，婆家給雙倍！”
    “我呸！”王洵重重地向地上啐了一口，眼中的失落卻完全被笑意給融化。無論老狐貍心里打著什么算計(jì)，至少，到目前為止，大伙都切切實(shí)實(shí)感到了他的善意。也許這就是樓蘭人幾百年來所秉承的生存之道吧，利用一切可以自我壯大的機(jī)會(huì)，精打細(xì)算到錙銖必較。與此同時(shí)，又不吝對(duì)自己認(rèn)可的貴客傾盡所有。
    “走了走了，女婿們，趕緊騎著馬滾蛋。再不走，就把老丈人家吃斷頓了！”老狐貍笑著將頭轉(zhuǎn)開，扯開嗓子沖依依惜別的情侶們大喊。
    傷感的氛圍瞬間被善意的哄笑聲所打碎。一對(duì)對(duì)年青男女紅著臉，松開相執(zhí)雙手，慢慢拉開彼此之間的距離，三步一回頭。
    “行了，行了。真是女大留不得！還不趕緊回去織毯子？難道日后到夫家，你們就空著手，什么都不帶么？”老狐貍又笑嘻嘻地喊了一嗓子，聲音里充滿了長者的慈愛。
    少女們立刻羞得轉(zhuǎn)身逃開，七彩面紗在陽光下飛舞。此地距疏勒不過一千**百里，對(duì)兩顆相許的心來說，無論如何都不算太遠(yuǎn)。
    禁衛(wèi)和民壯們也紛紛跳上了坐騎。霎那間，每個(gè)人眼中都充滿了微笑。有個(gè)曾經(jīng)同生共死過的好上司，有充足的安家費(fèi)用，還有背后一道不離不棄的目光，西域邊陲，也許不算荒涼。
    “走了，走了！”康老大笑著催動(dòng)胯下坐騎，一邊前行，一邊給麾下的武士們分派任務(wù)，“安摩訶，你帶八十個(gè)人，負(fù)責(zé)四下警戒。每人三匹馬，前后左右都撒出去十五里，兩里一撥，互相之間隨時(shí)用角聲聯(lián)絡(luò)。何黑子，你帶人一百人前面探路。胡小丑，你帶一百人護(hù)在隊(duì)伍最后。其他人，跟長安來的弟兄們一道護(hù)住馬車。把眼睛放亮，刀子磨快，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)付不測(cè)！”
    “不測(cè)？”王洵被老狐貍半真半假的表情嚇了一跳。“您老不是說，安西軍的接應(yīng)人馬，已經(jīng)到達(dá)焉耆了么？”
    “是啊！”老狐貍瞇縫起眼睛，鼻孔在空氣里四下抽動(dòng)，“可我又聞到的一股血腥味兒。而焉耆，距這兒還有六百多里。這一路上，說不定會(huì)有哪家小賊不長眼睛！”