姜舒窈出了門以后,還未走出幾步,就聽到附近爆發出了一陣爭吵的聲音。</br> 她和謝珣對視一眼，順著人流往那邊走過去。</br> 剛走到人群邊緣，管事就氣喘吁吁地跑了過來：“大小姐,有人鬧事。”</br> 姜舒窈心中早有不好的猜測，對此并未驚訝，冷靜地問：“怎么回事？你慢慢說。”</br> “是這樣的,小姐讓我派人跟上那幾個行事鬼祟的人，我手下的人自然照做。那幾人并未打探秘方或者是挖走廚子,而是找了家店分頭坐下來點了菜,其中一個人吃了一半，忽然就吐了,說這吃食不干凈,接著其余兩個也跟著吐了,紛紛指責吃食有問題,跟小二爭執了起來。”掌柜氣憤道,“沒想到還有潑皮無賴敢來林家的地盤上撒野，我們已經把他們送去報官了。”</br> 姜舒窈往爭執的人群里瞧了眼，嘆道：“這里不是船廠，四周站的、看的都是平民百姓，你們這樣直接扭送報官，可能服眾？”</br> “這……”掌柜的也是第一次經營吃食行當,猶豫道,“咱們的人已經澄清了,吃食是否干凈，見了官自有分曉。”</br> 謝珣在旁邊看著，插話道：“還有這家店，一連吐了三個人，鬧了事，即使是被冤枉的，今晚生意也會變差，甚至可能影響到接下來幾日整條街的生意。”</br> 說到這里，掌柜的也很氣；“可不是！真惡心人！若是光明正大的搶生意或是謀算爭奪也就罷了，非得弄些下作的手段出來惡心人，要說損害多大也不至于，就是惡心，這時不時的來一趟，煩也得煩死。”</br> “前些日子怎么沒事，今日卻混入了地痞流氓？”姜舒窈對這些背后的利益爭奪不太清楚。</br> 既然要開小吃街，林家自然有調查過各商家的背景，掌柜的答道：“前些日子各家都在看笑話，以為咱們這小吃街不成氣候，且雖然市肆多，也只是給普通百姓吃的，能有什么威脅。沒想到最近時日，食客越來越多，不論平民還是富人都會過來嘗個鮮，平素里愛去酒樓的食客去酒樓的次數越來越少，來咱們這邊吃，明明不是做一路生意的，卻擋了他們的道，自然有人急了。”</br> 謝珣怎么也是做官的，對這些事情了解不少：“這幾人送到官府，最多挨幾下板子，關個幾日就出來了，正如掌柜的所說，雖然損不了什么生意，但惡心人確是可以的。”</br> 掌柜的附和道：“正是。咱們林家背靠襄陽伯府，但其他酒樓背后也有人，并不比咱們這差。哎，咱們也是生意人，自然知道搶人飯碗不厚道，若是有人要擠進船運生意，林家也會有動作的，但……但誰也沒想到那些達官貴人或是好弄風雅的書生會來這兒用飯啊。”這事不會就這么簡簡單單了事，此后必有大動作，“只可惜了貴妃娘娘自從入宮以后就發誓再也不插手林家的生意了，否則咱們也不會這么憋屈，定要威懾一番那些想要伸手的人。”</br> 姜舒窈聽他這么說，不禁跟著一起苦惱：“那怎么辦才好？若是娘在這兒，一定會知道如何處理。”</br> 謝珣站在旁邊，清了清嗓子：“咳。”</br> 姜舒窈回頭，莫名其妙地看了他一眼。</br> 謝珣感覺到她的視線，又強調了一下存在感：“咳。”</br> 姜舒窈：“讓人給姑爺盛杯水來。”</br> 謝珣無奈道：“我不喝水。”也不端著了，直接說，“林家背后是襄陽伯府，無法與京城其余酒樓背后的權貴抗衡，但你不一樣。”</br> “我？”姜舒窈看著他，驚訝道，“你不會想說是謝國公府吧？”</br> 謝珣有些無語：“自然不是。”他還沒那么大口氣，他解釋道，“是太子殿下。”</br> “太、太子？”姜舒窈瞠目結舌。</br> “是，前有制冰之法，后有美食勾人，我相信太子會幫這個忙的。”謝珣笑道，“今晚先讓他們關著，明日我去見太子，只要遞出了這個意思，以后還想使人來鬧事就得多掂量掂量了。”</br> 姜舒窈點頭，心中的石頭落下，看向仍停留在市肆門口議論的食客，犯了愁：“那這邊怎么辦呢？”</br> 管事恭敬道：“我們已經澄清過了，告訴大家官府自會還我們公道。”</br> 即使姜舒窈不懂生意經，也知道這樣并不能讓食客安心，反而覺得林家以勢欺人：“這可不行，得找能讓他們徹底打消疑慮，這樣就算以后再有人來鬧事，食客也不會懷疑是咱們吃食不干凈。”</br> 掌柜的啞然，撓撓頭：“這……”</br> 姜舒窈道：“你去附近食攤借個有爐的推車來，他們不是說咱們市肆不干凈嗎？那咱們就向他們展示炒制過程，讓他們親眼看看有多干凈。”</br> 掌柜的吩咐下去，眾人干事麻利，很快就安排妥當。</br> 這家市肆的廚娘孫娘子是林家的家生子，她早早地就嫁做了人婦，丈夫貪吃好賭，輸了錢就對她拳打腳踢，有時連兒子都不放過，一年到頭，她身上就沒有一天沒傷過。林氏決定要開小吃街后，回了林家主房一次，碰巧看到她滿臉傷痕一瘸一拐路過。</br> 其余人見怪不怪，林氏卻因著自己在婚事里受的委屈，對夫妻之間妻子欺負的事格外不平，立刻把她要了過來。孫娘子丈夫挑剔，下酒菜不好吃或者是一日兩餐不滿意，又是一頓拳打腳踢，她怕挨打，在做飯上格外認真，久而久之練就了一手好廚藝，對火候把控特別在行。</br> 當時林氏寫信給姜舒窈說到此事，姜舒窈便提議讓她學做炒飯。炒飯聽上去簡單，想要做好可不簡單。從蒸飯到米飯的炒制，每一步都有講究。米飯要顆顆分開，不能粘連，蛋液窈盡量包裹住米粒，在保證米飯翻炒出香味的同時，不能讓外層的蛋液炒老炒焦，無論是對火候的把控還是對翻炒的力道都有嚴格要求。</br> 孫娘子性子畏縮，當初林氏讓她來市肆當廚娘，她第一反應就是拒絕。后來林氏再三強調不用讓她拋頭露面，又保證她的賭徒丈夫不敢再對她動手，且廚娘月錢足，可以供她孩子去書院，孫娘子才勉強答應。如今她已經嘗到了這份活計的甜頭，每日縮在小廚房安安心心炒飯。</br> 只是這份安心，到今晚被打破了。</br> “不是說我不用拋頭露面嗎？”她驚詫地道。</br> 掌柜的不懂她的疑慮：“這算是什么拋頭露面？不過去人前露個臉，做頓飯而已。再說了，你又不是什么大家閨秀，談什么拋頭露面，你沒見大小姐都在外面站著呢。”</br> 孫娘子只是不敢見人罷了，以往丈夫總尋這個由頭對她拳打腳踢，如今離開了丈夫的魔爪，她依舊對此感到畏懼。</br> 掌柜的便好生勸了她一番，最后道：“夫人待你不薄，小姐更是放心大膽地將手藝教給了你，現在正是用到你的時候，你難道連這也要推拒嗎？”</br> 他的話說到了孫娘子心里去了，孫娘子一咬牙：“好，我去。”</br> 食攤推到了大堂門口，街道外密密麻麻涌了堆看熱鬧的。</br> 掌柜的將今日那幾日吃的盤子端出來：“這是那幾人吃的，大家可以看到這剩下的半盤，皆是點的蛋炒飯。”他指指孫娘子，“這是咱們市肆的廚娘，接下來就由她當場炒一鍋蛋炒飯，大家可以看看食材、用具和咱們這樣的炒飯法子炒出來的飯，會不會不干凈到吃了半盤就讓人吐出來。”</br> 這熱鬧倒是瞧了個新鮮，食客們議論紛紛。</br> “炒飯？看上去挺簡單的，我瞧其他食肆的吃食做法都不簡單，但這炒飯一看就是容易的。”</br> “是啊，無非就是米飯和蛋，能有多好吃，就算是干凈的，也沒什么吃頭。”</br> 孫娘子感覺所有人的目光投往這邊來，更加緊張了。</br> 她似乎又想起了曾經做飯時的恐慌，做不好就要挨打……她這樣想著，手也開始抖起來。</br> 感覺到圍過來的人越來越多，她有種忍不住后退的沖動。</br> 忽然，一張溫暖的手覆在了她的肩上：“你沒事吧？”</br> 孫娘子轉頭，對上了姜舒窈漂亮的眼睛。</br> “你很害怕嗎？”姜舒窈問。</br> 孫娘子何曾與貴人如此近過，連忙低頭：“不敢。”</br> 姜舒窈無奈地輕笑：“什么敢不敢的，你若是害怕，那就不必強行撐著，咱們另想法子好了。我知道你家里那些事，我能理解。”</br> 孫娘子一顫，驚訝地抬頭。</br> 她一個下人，哪曾想過自己那些糟心事會污了大小姐的耳朵？而大小姐不僅聽說了，記住了，還如此溫柔地勸慰她，體諒她。</br> 她幾度張口欲言，又不知道說什么，只能紅著臉垂下頭。</br> 姜舒窈拍拍她的肩膀：“沒事的。下廚不應該是件有負擔的事，應該是愉悅的、安心的、有滿足感的。同樣地，美食也應當是治愈人心的。希望你有朝一日可以體會到這些感覺。”她說完這句話后便轉身離開，準備和管事商量怎么收場。</br> 剛剛邁開腳步，背后就傳來了一聲強忍顫意的呼喚。</br> “大小姐！”</br> 她轉身，見孫娘子紅著眼睛，對她擠出了個燦爛的笑容：“我可以的。”</br> 姜舒窈一愣：“……都說了沒事的，不必勉強。”</br> “不，大小姐，奴婢沒有勉強。”</br> 她說完，恭敬地行了個禮，轉身走出堂屋，來到店門口。</br> 爐火已燒起，火舌在空中搖曳，空氣也變得熱燙起來。</br> 眾人一看出來的是廚娘，并不是廚子，頓時有了輕視的心理，畢竟酒樓里的廚師都是御廚傳人，沒聽過哪個女廚子有本事的。</br> 孫娘子聽到了他們的議論，本應該畏縮不前，可此時卻激起了斗志。炒飯是大小姐教她的，輕視她可以，絕對不能輕視大小姐。</br> 她努力忽視圍觀者的眼神，想象自己這是在廚房。</br> 搖曳的火舌，擺好的米飯，配菜……她掃了一圈，心漸漸沉下來，手握住鍋柄的那一刻，忽然就體會到了大小姐說的那句話。</br> 下廚，本就應該是件安心的事。</br> 眾人發現，那個看著怯懦的婦人，忽然精神一振，更換了個人似的。</br> 她握住鍋柄，在火舌上滑動幾圈，燒熱鍋底，利落地旋轉抹油，右手手腕一翻，舀一大勺米飯放入鍋內。</br> 蛋炒飯用的是隔夜飯，蒸飯時要用紗布墊著蒸籠防止水汽太多，保證米飯的水分不會過多，這樣炒出來的米飯才會顆顆分明。米飯入鍋后，迅速壓散，力道要均勻，速度要快，不能將米飯搗爛或者切斷，這樣炒出來的蛋炒飯米粒不夠飽滿。</br> 接著就是翻炒，孫娘子已經駕熟就輕，翻炒時手臂用力，米飯在鍋中翻動跳躍，逐漸溢出淡淡的米香。看著米粒中的水分稍去后，她伸臂取來已經打散好的金黃亮澤的蛋黃液，流暢地在空中畫出圈狀，均勻地灑在米飯上，同時手腕不停抖動翻轉鐵鍋。</br> 蛋液下鍋后孫娘子開始快速翻炒，她單手將鐵鍋端起，讓鍋底在火舌上不停旋轉，同時輕巧而均勻地用木鏟推動米粒。濃郁醇厚的蛋香味在逐漸空中散開，每一次翻炒，都會裹上米粒，隨著她抖鍋的動作，空中跳躍的白皙米粒逐漸變得顆顆金黃，粒粒飽滿。</br> 她做慣了粗活累活，這點體力消耗不值一提。她端著鐵鍋，抖動翻炒，米粒在空中蹦跳翻轉，似乎是要從鍋里逃出來一般，可每次都能穩穩地落入鍋中，看得圍觀食客眼花繚亂。</br> 看著差不多了，她高懸著手往鍋里灑下細鹽和蔥花，剛才空氣中的蛋炒飯香味更加濃郁了，再次顛鍋后，米飯輕盈地在空中畫出弧線，勺子一磕，鐵鍋一翻，往大白瓷盤內倒入蛋炒飯，一套動作行云流水，看得人身心舒暢。</br> 眾人不由得將目光投到那般“簡簡單單”的蛋炒飯上。</br> 炒飯堆成了座小山，金燦燦，黃嫩嫩，顆顆飽滿分明，在白瓷盤上恍若一盤泛著細碎亮光的碎金，襯得露出的白米飯更加白皙。香氣層次簡單，沒有多余的累贅的味道，將蛋香和米香詮釋到了極致。</br> 孫娘子從狀態中走出來，這才發現周圍安靜了下來。</br> 剛才心有懷疑的食客們全部啞聲了。簡單嗎？當然簡單，不過是蛋液和米飯罷了。可是為何這出鍋的蛋炒飯卻如此的誘人呢？</br> 掌柜的出聲道：“有客官愿意試菜嗎？”</br> 剛才炒飯打消了人們對于“吃食不干凈”的質疑，現在便是打消“味道平平”質疑的時候了。</br> 站在前面的老爺子率先踏了出來。他是農家漢，靠賣苦力供幺兒讀書，幺兒爭氣，考科舉入朝堂，如今是朝廷戶部侍郎。兒孫孝順，知曉他就好一口吃的，整日搜羅些精細美食給他，但他們不明白他這么多年記掛的是那口樸素純粹的飯食香氣，而不是珍饈美饌。</br> 他在眾人好奇地目光下接過調羹，舀一口蛋炒飯放入口中。</br> 剛出鍋的蛋炒飯熱氣騰騰，蛋香四溢，一入口中，細膩醇厚的香氣頓時席卷整個口腔，外層的蛋液柔軟滑嫩，緊致地包裹在飽滿甘香的米粒上，嫩而爽滑，均勻細膩。</br> 米粒飽滿松軟，炒制消去了米腔中的水汽，使得米飯圓潤彈牙，顆顆分明地米粒在口中碰撞、跳動，伴隨著清新的蔥香，淡淡的油脂香氣，蛋黃的醇香和米飯的清甜交融匯合，瞬間讓人的心情沉浸了下來，似乎這就是溫暖二字應有的味道，天然、純凈、平和。</br> 老爺子已經很久沒有感受到了這種味道了，此刻甚至有些激動。</br> “如何？”旁邊看熱鬧的食客見他久久不語，連忙追問道。</br> “好。”他先是輕輕點頭，隨即越點越重，“很好，就這個，給我來一盤！”他說罷，轉身踏入空無一人的市肆中。</br> “這……至于嗎？”大家你看我我看你，都懷疑這老爺子是托。</br> 就在這時，剛吃完飯的書院眾人路過，擠了進來看熱鬧。</br> 挑剔公子一向貪吃，聽到此處需要有人嘗味兒，立馬沖到了前頭：“我來，我來。”</br> 掌柜的見他身著錦衣，明顯不是普通百姓，不是市肆想要招攬的食客，有些忐忑連忙看向遠處的姜舒窈。但姜舒窈并沒有搖頭，他收回目光，猶豫地為挑剔公子遞上瓷勺。</br> 挑剔少年雖然嘴巴厲害，但是明白是非，一盤食材只有米飯和蛋液的吃食，他又不會要求炒出龍肉味。</br> 他舀氣一勺放入口中，蛋液柔嫩細膩，薄薄地包裹著米粒，讓人有一種吃的是白米飯，但米飯本身就帶有濃郁蛋香味的感覺。清甜的米飯彈牙有嚼勁，咬開以后，香氣更甚，精準的火候使得米飯松軟的同時蛋液保有一股細膩絲滑的醇厚水感，類似于脂香味，在口中旋轉散開。</br> “味道簡單，只有蛋香和米香，但卻將兩種味道完美地柔和在了一起，激發到了極致，看似簡單，但是卻蘊含了很多巧思。”他點評道，還想伸勺舀，卻被掌柜扯開了盤子。</br> 干啥呢？調羹上沾著口水呢！</br> “咳。”他只顧著品味兒了，忘了這茬，道，“那什么，給我們來個幾盤。”</br> 身后的同窗戳戳他：“還沒吃夠嗎？”</br> “咱們帶回書院去，熬夜苦讀，你不吃夜宵嗎？”挑剔公子小聲道，“你難道還想去食堂偷干饅頭？”</br> 同窗們啞聲。</br> 挑剔公子今天吃了好吃的，心情大好，對蘇娘子贊道：“手藝不錯。”</br> 孫娘子怔愣地看著他，然后把目光移到旁邊圍觀的食客上。他們聳動著鼻子，努力吸著香氣，嘴里議論著吃食的味道，面上的表情沒有絲毫的猙獰惡意，只有對美食的向往與期待，平和又充滿善意。</br> 進了市肆的老爺子拍拍桌子，他農家出聲，嗓門也大：“別愣著啦！快給我炒一盤，老頭子我禁不住餓的。”</br> 食客們爆發出善意的哄笑，老爺子整日在小吃街打轉，他們也和他熟悉了起來，調侃道：“老爺子可小心吃撐咯！”</br> “呸，你以為我是你啊，貓兒胃。”</br> 孫娘子早已習慣了戰戰兢兢的人生，哪日不挨打都會叩天磕地感謝老天爺垂憐，再次身處這種和氣悠哉的氛圍里竟恍若隔世。仿若綠芽破圖，內心深處某一處顫動著，陷入了難以言喻的柔軟，她感覺自己忽然明白了大小姐說的那句話。</br> 美食，是治愈人心的。</br> “哈哈哈，老爺子別因為這位嫂子手藝好就硬塞啊。”食客還在說話。</br> “不，不，這不是我的功勞。”孫娘子忽然抬頭，小聲地糾正道，聲音越來越大，最后充滿了久久未有的活力與朝氣，“是大小姐，是大小姐教我的，我做出的炒飯遠遠不及大小姐做出的美味！老爺子別催啦，我現在就給您炒去！”</br> 挑剔公子聽了一耳朵，看看同窗們，最后視線落到了謝曄身上：“大小姐？不、不會是姜大吧？”</br> 謝曄翻了個白眼：“不然呢？”</br> 挑剔公子臉一垮，差點沒把手里的勺子扔出去：“不！我不接受！我不甘心！這、這——你們笑什么？！當日落水的又不是你們！”</br> 他們動靜太大，眾人紛紛往這邊看來，這一看，就有人認出來他們身上的衣裳了：“這是青堂書院的學子吧？”</br> “咦？那可是最好的書院，里面的學子非富即貴，絕不會是請來的托。”</br> “那……咱們進去嘗嘗？”</br> “好啊好啊，我聞著這味兒也餓了。”</br> 有一就有二，剛才存著看熱鬧心思的眾人紛紛進市肆，掌柜的欣喜若狂，連忙讓小二招呼他們落座，本以為接下來幾日會門可羅雀的市肆竟然比前幾日生意還要火爆。</br> 小吃街又恢復了往日的熱鬧，剛才的風波似乎從來沒有發生過，這里有的只有歡聲笑語和美食熱鬧，唯獨食客口口相傳間，除了小吃街的美味新奇以外，還會加上小吃家市肆背后東家的磊落坦蕩。</br> 蒸騰的熱氣散開，小吃街香飄十里，食客或行或坐，每個人都有每個人的故事，或喜或悲，但最終都會被一碗香噴噴的美食安慰，全身心融入這個普通熱鬧的夏夜。</br> 街邊掛著的紅燈籠將長街點亮，似一條明亮耀眼的火龍，欲與星空比亮。</br> 圍觀著熱鬧謝幕的謝珣側頭對姜舒窈說：“安心了？”</br> 姜舒窈點頭，笑道：“安心了。”她轉身朝街頭走去，“這邊終于安排得差不多了。”</br> 謝珣與她并肩而行，護著她躲過橫沖直撞的頑童，問道：“以后還常常過來嗎？”</br> 姜舒窈對道歉的頑童長輩擺手表示無事，待長輩揪著小皮孩兒走開后，才繼續和謝珣往前走，答道：“不常來了。”</br> 謝珣點頭。</br> 她又補充一句：“以后嘗在家陪你。”</br> 謝珣猝不及防地被點破心思，耳朵根迅速紅透，但他早已不是那個羞澀的遮掩心思的少年郎了，他是姜舒窈親口承認的心上人。</br> 他翹起嘴角，開口道：“如此甚好。”</br> 這幅厚臉皮承認的模樣讓姜舒窈頓時笑彎了腰。</br> 笑著笑著，謝珣忽然站定。</br> 姜舒窈收住笑，以為他有什么事，卻聽他問：“累著了吧？”</br> “是有點。”姜舒窈不明所以地答道。</br> 謝珣伸出手：“那我牽著你回家吧。”</br> 明亮溫暖的燈火灑在他的側臉上，讓他素來清冷的五官顯得柔和又溫暖，姜舒窈將手掌放在他的掌心里，學著他的話道：“如此甚好。”</br> 普通平凡又熱鬧的小吃街上，兩人手牽著手往街頭走去，時而靠攏，時而為躲開人群而分散，但十指始終緊扣著，背影消失在街頭處，漸漸融入了夏夜的人間煙火里。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>