齊玄素和張?jiān)侣乖谝幻诀叩囊I(lǐng)下，從側(cè)門(mén)進(jìn)了嘉青院，七曲八折之后，來(lái)到一處寬闊花廳稍等一二。
    花廳中擺滿了桌椅，分成幾排，兩人的位置是最后一排，而最前面一排的桌椅上都貼著紙條，似乎早就被人定下了。
    不一會(huì)兒便有戴著綠頭巾的仆役給兩人上茶，然后也不走，就端著托盤(pán)站在旁邊，一言不發(fā)地看著兩人。
    齊玄素第一次來(lái)，沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，也打算置辦酒席或者找女子過(guò)夜，只能問(wèn)道：“多少錢(qián)？”
    仆役愣了一下，顯然很少遇到這般“直白”的客人，不過(guò)還是回答道：“最后一排，每人十個(gè)太平錢(qián)。每前進(jìn)一排，多加十個(gè)太平錢(qián)。”
    齊玄素與張?jiān)侣箤?duì)視一眼，各自取出十個(gè)太平錢(qián)放在托盤(pán)中。
    仆役這才面露笑容，畢恭畢敬地退了下去。
    此時(shí)花廳中并無(wú)他人，齊玄素側(cè)目向張?jiān)侣雇ィ瑥堅(jiān)侣挂荒樤频L(fēng)輕，以折扇輕輕拍打掌心，四下張望，倒像是一位真正的富家公子。
    齊玄素悄聲問(wèn)道：“你會(huì)寫(xiě)詩(shī)嗎？”
    張?jiān)侣拐归_(kāi)折扇掩口回答道：“我會(huì)背詩(shī)。”
    齊玄素道：“熟讀古詩(shī)三百首，不會(huì)做詩(shī)也會(huì)吟，打油詩(shī)也行。”
    “那也不會(huì)。”張?jiān)侣箵u頭道。
    齊玄素道：“你們張家不是有族學(xué)嗎？難道不教這個(gè)？”
    “教倒是教，所以我學(xué)會(huì)了背詩(shī)。”張?jiān)侣估硭?dāng)然道，“你別說(shuō)我，你會(huì)作詩(shī)嗎？”
    齊玄素也有話說(shuō)：“能否從萬(wàn)象道宮順利結(jié)業(yè)，主要考火器運(yùn)用、兵刃暗器、拳腳身法、天文地理、練氣打坐、畫(huà)符寫(xiě)箓、古文讀寫(xiě)、草藥辨識(shí)、經(jīng)史子集，唯獨(dú)不考作詩(shī)。”
    然后齊玄素出了個(gè)餿主意：“你認(rèn)不認(rèn)識(shí)喜歡作詩(shī)的老前輩？如果恰好有未曾發(fā)表的詩(shī)作，那么我們借來(lái)一用，也未嘗不可。”
    張?jiān)侣姑鏌o(wú)表情道：“我不認(rèn)識(shí)這種老前輩。就算認(rèn)識(shí)，我也不會(huì)拿人家的詩(shī)作充數(shù)。”
    “太可惜了，話本里來(lái)這種地方都是借一首詩(shī)，然后博得一個(gè)滿堂彩，那些才子們被震驚得說(shuō)不出話來(lái)，花魁也是芳心暗動(dòng)，恨不得直接投懷送抱。”齊玄素說(shuō)道。
    張?jiān)侣剐Φ溃骸澳阋仓滥鞘窃挶荆挠羞@等好事，不要再冒出個(gè)隱秘結(jié)社的妖人我就謝天謝地了。”
    齊玄素嘆了口氣：“我們做什么來(lái)了。”
    張?jiān)侣沟溃骸爱?dāng)然是見(jiàn)識(shí)花魁。”
    齊玄素奇怪道：“花魁？不是很常見(jiàn)嗎？”
    張?jiān)侣菇忉尩溃骸澳闶清e(cuò)把紅牌姑娘當(dāng)成是花魁了。所謂花魁，是這行女子中的魁首，就像江湖中人評(píng)選坐次，可不是你說(shuō)你是天下第一那就是天下第一了，得讓天下都認(rèn)可才行。青樓女子也是如此，不是哪個(gè)行院自己評(píng)比一番就行，那種最多只能叫‘頭牌’，還不能稱之為花魁，要許多家一等行院聯(lián)合起來(lái)，將各家的‘頭牌’們都聚集到一起，從中選出一位才貌雙全的女子，方能以‘花魁’二字稱之。”
    齊玄素這才明白：“那位李姑娘就是花魁了。”
    張?jiān)侣沟溃骸拔以?tīng)我爹說(shuō)起過(guò)金陵府評(píng)選花魁的盛況，各大行院的頭牌女子皆是盛裝打扮，爭(zhēng)奇斗艷，各自支持她們的富貴公子、士紳才子，也都有錢(qián)出錢(qián)有力出力，眾多行院張燈結(jié)彩，不知喝去多少美酒，不知吟出多少詩(shī)篇，也不知花去多少太平錢(qián)，通宵達(dá)旦。”
    齊玄素有些明白張?jiān)侣篂楹涡男哪钅顚?duì)行院這般好奇了，他竟是也被勾起了好奇心，不由問(wèn)道：“如何評(píng)選花魁？”
    張?jiān)侣够卮鸬溃骸熬唧w如何評(píng)選花魁，其實(shí)非常簡(jiǎn)單。花魁不管名氣如何之大，畢竟是要賺錢(qián)的。自古文無(wú)第一，武無(wú)第二，我們兩個(gè)要分出高低，打上一架就行，評(píng)選花魁卻是不行，所謂各花入各眼，有人喜歡牡丹，有人偏愛(ài)蓮花，無(wú)法統(tǒng)一，才情也是如此，難分高下，所以評(píng)選花魁，便看各路恩客們的手段。有詩(shī)云：‘五陵年少爭(zhēng)纏頭，一曲紅綃不知數(shù)’，姑娘們各展才藝，到最后哪位姑娘收到的‘纏頭’最多，那她便是本屆花魁。輸了的人也只能服輸，畢竟是真金白銀的較量，很難在背后弄鬼。”
    “除此之外，還要請(qǐng)人為姑娘填詞作曲，若是由姑娘唱紅，也可以起到宣傳造勢(shì)的作用。歸根究底，爭(zhēng)奪花魁，看似女子與女子相爭(zhēng)，其實(shí)也是男人相爭(zhēng)，看各自背后的相好、金主、恩客，誰(shuí)能更勝一籌，能讓自己喜歡的女子露臉，自己的臉上也有光。也不乏有金主們因?yàn)橐鈿庵疇?zhēng)動(dòng)了真火，行置氣斗富之舉，硬將自己支持的女子捧上花魁大位。”
    齊玄素聽(tīng)明白了，能否當(dāng)上花魁，女子本身的能耐只是其中之一，關(guān)鍵還要看背后的金主如何，這位李姑娘能成為帝京花魁，李家至關(guān)重要。
    齊玄素問(wèn)道：“李家很有錢(qián)嗎？”
    張?jiān)侣箛@了口氣：“何止是有錢(qián)，簡(jiǎn)直是富可敵國(guó)。若論道門(mén)的地位，李家和張家還算勢(shì)均力敵，若論財(cái)力，張家就望塵莫及了，張家主要是靠江南和嶺南等地的幾大豪族支持。”
    齊玄素又問(wèn)道：“李家豪富與玄圣有關(guān)？”
    “不是。”張?jiān)侣箵u頭道，“在玄圣整合道門(mén)之前，李家就已經(jīng)掌握了將近半數(shù)的海貿(mào)生意，是當(dāng)之無(wú)愧的第一大海商，玄圣整合道門(mén)沒(méi)少借助家族之力。待到玄圣徹底整合道門(mén)之后，反而還有意壓制李家的發(fā)展，甚至是從商貿(mào)上拆分李家，將部分海貿(mào)生意和礦山鹽鐵的生意交給了道門(mén)和朝廷，避免李家太過(guò)勢(shì)大而損害道門(mén)根基。要我說(shuō)，李家后人肯定對(duì)玄圣此舉大為不滿，只是玄圣的名聲太盛，李家后人無(wú)論則對(duì)那么想，都不敢公然反對(duì)玄圣，而且也需要玄圣這面大旗，所以干脆就直接不提。”
    張?jiān)侣瓜肓讼耄盅a(bǔ)充道：“師父專門(mén)提過(guò)此事。她說(shuō)李家行人道，而玄圣行天道。”
    齊玄素問(wèn)道：“什么意思？”
    張?jiān)侣够卮鸬溃骸疤险f(shuō)：‘天之道損有余而補(bǔ)不足，人之道損不足以奉有余。’天之道是平均，用多余的去彌補(bǔ)不足的，而人道卻是用不足的去奉養(yǎng)多余的，也就是用百姓來(lái)奉養(yǎng)貴族，百姓已經(jīng)貧苦，卻還要奉養(yǎng)富足的貴族，只會(huì)更加的貧苦，這就是人道。所以人道不能長(zhǎng)久，天道才能永恒。放在李家的事情上，如果放任李家發(fā)展，只會(huì)是李家越來(lái)越富，所以玄圣干脆是直接出手拆分李家。”
    齊玄素感慨道：“了不起。”
    便在兩人說(shuō)話時(shí)，又陸續(xù)有些人進(jìn)來(lái)，三三兩兩地坐在花廳各處。
    張?jiān)侣弓h(huán)顧周圍，沒(méi)見(jiàn)到什么厲害人物，都是些書(shū)生士子，便有些無(wú)趣：“可惜沒(méi)趕上花魁評(píng)選的盛事，只是個(gè)詩(shī)會(huì)。”
    齊玄素道：“若真是花魁盛事，只怕就不是十個(gè)太平錢(qián)的事情了。”
    張?jiān)侣罐D(zhuǎn)念一想，倒也是這個(gè)道理。
    再過(guò)了一段時(shí)間之后，逐漸有足夠分量之人登場(chǎng)了。
    出乎齊玄素的意料之外，張?jiān)侣咕谷荒苷J(rèn)個(gè)大概，這可真是奇也怪哉。
    張?jiān)侣菇o出的解釋是北辰堂專門(mén)編纂了一部檔案，詳細(xì)記載了朝廷官員及其家眷子女的大概情況，并且配有影印畫(huà)像，每年都會(huì)進(jìn)行修正增補(bǔ)，上至內(nèi)閣閣員，下至地方縣令，都包括其中。她在北辰堂任職的時(shí)候，曾借助職務(wù)之便看過(guò)自己家鄉(xiāng)吳州的那部分檔案，主要記住了部分頭面人物。
    至于道門(mén)為何要收集朝廷官員的檔案，公開(kāi)的理由是為了杜絕道門(mén)道士與朝廷官員勾結(jié)，就拿江南大案來(lái)說(shuō)，也的確涉及到了部分朝廷官員，道門(mén)沒(méi)有越權(quán)處置，而是交給了朝廷的三法司定罪。同時(shí)也便于搜查緝捕紫光社成員，杜絕紫光社對(duì)朝廷的滲透。至于其背后真實(shí)用意到底是什么，那就只有北辰堂的掌堂真人等道門(mén)大人物才知道了。
    這些人大多是地方大員的子侄孫輩，沒(méi)有正一道的道士露面。或許有，也一定像張?jiān)侣惯@般隱匿了身份。
    過(guò)了一個(gè)時(shí)辰之后，花廳中已經(jīng)座無(wú)虛席，那些有身份地位的世家子們坐在最前面早就被預(yù)訂的椅子上，其余人依次往后。
    這花廳修建得極為寬闊，容納百余人也不顯擁擠，一人十個(gè)太平錢(qián)，那就是一千太平錢(qián)。可賬不是這么算的，前面位置的價(jià)錢(qián)更貴，第一排只怕要上百太平錢(qián)，如此算下來(lái)，這一場(chǎng)詩(shī)會(huì)就能收入達(dá)近萬(wàn)太平錢(qián)。
    如果還有后續(xù)，比如某位金主舉辦酒席宴會(huì)，只怕又是一筆不小的花銷。
    齊玄素一輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多錢(qián)。
    難怪張?jiān)侣拐f(shuō)這位李姑娘是李家的搖錢(qián)樹(shù)。
    由此看來(lái)，李家的確是生財(cái)有道，從來(lái)不會(huì)做賠本的買(mǎi)賣。不管花了多少太平錢(qián)捧紅這位李姑娘，都會(huì)一分一厘地從她身上賺回來(lái)。
    這還僅僅是李家龐大產(chǎn)業(yè)的冰山一角，除了海貿(mào)之外，李家還涉足了瓷器、茶葉、藥材、黃金、絲綢、當(dāng)鋪、錢(qián)莊、火器、船舶、木材、鋼鐵、煤炭、行院、戲園等產(chǎn)業(yè)。以至于世人都說(shuō)海外三山不是什么蓬萊、瀛洲、方丈，而是李家的金山、銀山、銅山。
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