侍者引導(dǎo)眾人來(lái)到房間門口，屈起手指敲了敲門，隨即便匆匆離去了。

過(guò)了片刻，門開(kāi)了。

“埃莉諾？”開(kāi)門的是一個(gè)年輕女人，年紀(jì)大約在二十歲出頭，有著一頭柔軟蓬松的亞麻色頭發(fā)，容顏清純俏麗可人，明顯又是一個(gè)美女。

咦，我為什么要說(shuō)“又”？阿斯克心里納悶。

“這兩位是……”她拉長(zhǎng)了聲音，目光落在阿斯克和佩姬的身上。

“這位就是我跟你提過(guò)的那個(gè)高手！”埃莉諾興奮說(shuō)道，“他招攬我加入他的團(tuán)隊(duì)了！”

“真的嗎？”諾菈也露出驚喜的表情，“那確實(shí)值得好好慶祝一番。我去開(kāi)香檳，你們先進(jìn)來(lái)吧。”

眾人走進(jìn)房間，便看見(jiàn)諾菈這間酒店豪華客房，幾乎有正常人住的商品房大小了，分為上下兩層近兩百平米。上層是客人居住的臥室，下層則是會(huì)客廳，擺放著古所羅門風(fēng)格的沙發(fā)和桌椅，墻邊裝飾著石雕、油畫和龍繪的掛毯。客廳中央還有一個(gè)小型的吧臺(tái)，酒柜里陳列著整齊的墨綠色瓶子，上面打著各種各樣精致的標(biāo)簽。

諾菈從酒柜里取出一瓶酒，用力地?fù)u晃了幾下，然后瞄準(zhǔn)埃莉諾猛地打開(kāi)了蓋子：

“香檳攻擊！”她惡作劇般地大叫起來(lái)。

埃莉諾迅速抽出背上的盾牌，擋住了噴射而來(lái)的酒液。

“真沒(méi)意思。”諾菈將酒瓶丟在垃圾桶里，“你的反應(yīng)越來(lái)越迅速了，埃莉。”

“我這幾天可是被打得體無(wú)完膚的好不好。”埃莉諾收起盾牌，“反應(yīng)不迅速一點(diǎn)怎么行？”

“所以，這位就是每天將你打得鼻青臉腫的大高手？”諾菈轉(zhuǎn)過(guò)目光，微笑著看向阿斯克。

“自我介紹一下。”阿斯克伸手與她虛握一下，“鄙人阿斯克.勒庇俄斯.阿基里斯，正打算組建自己的團(tuán)隊(duì)。”

“諾菈.瓦倫尼斯.李錫尼烏斯。”諾菈也自我介紹，報(bào)出一個(gè)古所羅門氏的姓名。

“聽(tīng)說(shuō)您是所羅門城圣瑪利亞神學(xué)院畢業(yè)的？”阿斯克開(kāi)門見(jiàn)山，“軍事修女？”

“沒(méi)錯(cuò)。”對(duì)方都特意強(qiáng)調(diào)了“正在組建團(tuán)隊(duì)”，諾菈哪里還猜不到對(duì)方的來(lái)意，笑著說(shuō)道，“為埃莉治療的技術(shù)，應(yīng)該可以證明我的專業(yè)能力。”

“治療針？還是超凡能力？”阿斯克追問(wèn)道。

“治療針。”諾菈一愣，隨即回答道，“埃莉的傷基本都是組織挫傷，和內(nèi)部血管破裂導(dǎo)致的淤青，因此用生物肽+血小板制劑+止血凝膠修復(fù)，注射前75%酒精消毒。”

“如果是骨折怎么處理？”阿斯克迅速進(jìn)入面試官模式，繼續(xù)考她。

“先用聲波窺鏡看骨裂狀況。”諾菈流利地說(shuō)道，“如果是粉碎性骨折，需要緊急做手術(shù)取出細(xì)小碎片。否則就是石膏板固定再打治療針，具體位置和劑量視傷處而定。”

“如果是超凡力量造成的傷害呢？”阿斯克拿出壓軸題。

這個(gè)問(wèn)題明顯有點(diǎn)難了，諾菈緊蹙著眉頭想了一會(huì)，說(shuō)道：

“首先要確認(rèn)是否有殘留的力量存在體內(nèi)。如果有，就得設(shè)法清除。清除后根據(jù)癥狀進(jìn)行治療。”

“除了治療，軍事修女應(yīng)該還有機(jī)械維修的課程吧。”阿斯克不置可否，繼續(xù)問(wèn)道，“槍械和交通載具會(huì)修嗎？”

“會(huì)。”諾菈點(diǎn)頭。

“可以了。”阿斯克拍板說(shuō)道，“你通過(guò)了我的面試，諾菈小姐。”

埃莉諾在旁邊鼓起掌來(lái)。

“謝謝您的賞識(shí)，阿斯克先生。”諾菈微笑著說(shuō)道，“接下來(lái)輪到我說(shuō)訴求了。”

“如您所見(jiàn)，我們目前還是一個(gè)創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)。”阿斯克認(rèn)真說(shuō)道，“雖然我個(gè)人為團(tuán)隊(duì)注資了一千磅的資金，但工資方面并不能開(kāi)得太高。我可以保證的是，未來(lái)我的團(tuán)隊(duì)不會(huì)超過(guò)10人，而且每個(gè)人都會(huì)拿同樣的報(bào)酬，所以……”

“您誤會(huì)了，阿斯克先生。”諾菈搖了搖頭，“我在乎的并不是工資待遇。如您所見(jiàn)，因?yàn)楦改傅目犊Y助，我的生活并不缺乏金錢。”

“那你需要的是？”阿斯克問(wèn)。

“我想成為超凡者。”諾菈正色說(shuō)道。

一時(shí)間房間里寂靜無(wú)聲。埃莉諾的呼吸似乎急促了些，后面的佩姬抱起了雙臂，一言不發(fā)。阿斯克看了她一會(huì)兒，問(wèn)道：

“為什么想成為超凡者？”

“因?yàn)槌舱吆軓?qiáng)大啊。”諾菈直言不諱說(shuō)道，“我從小就有個(gè)夢(mèng)想，希望能了解這個(gè)世界的更多奧秘。所以我先定了一個(gè)小目標(biāo)，那就是走遍全世界……”

“你父母支持你這樣做嗎？”阿斯克詫異問(wèn)道。這白富美大小姐性格有點(diǎn)另類啊？是像哥倫布那種從小熱愛(ài)探險(xiǎn)的類型嗎？

“當(dāng)然。”諾菈毫不猶豫地說(shuō)，“我是家里最小的女兒，所以操持家業(yè)這種事也輪不到我。”

原來(lái)如此。阿斯克點(diǎn)了點(diǎn)頭，長(zhǎng)子繼承家業(yè)，次子或幼子外出冒險(xiǎn)，在這個(gè)世界也是司空見(jiàn)慣的事。

“所以想成為超凡者，就是為了能應(yīng)付周游世界的旅途中遇到的危險(xiǎn)。”阿斯克總結(jié)說(shuō)道，“保險(xiǎn)起見(jiàn)，我再次確認(rèn)下，你真的明白成為超凡者意味著什么嗎？”

“意味著我要服食特殊的魔藥。”諾菈回答說(shuō)道，“我父親曾為我?guī)?lái)教廷的基因制劑，不過(guò)它只能大幅提升肉體力量或精神力量，不能帶來(lái)超凡特性本身的質(zhì)變，所以我還是更傾向于魔藥路線。”

“但是，這也意味著往非人類的方向轉(zhuǎn)變。”阿斯克提醒她道。

“非人？”諾菈露出不解的迷茫表情，顯然她對(duì)超凡者的認(rèn)知也僅僅是一知半解，而佩姬則想起阿斯克曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的，屋大維在死后化為巨龍，被40個(gè)騎士抬出去的傳說(shuō)。

“我可以幫助你成為超凡者。”阿斯克緩緩說(shuō)道，“但正如約翰.彌爾頓所言，你永遠(yuǎn)無(wú)法知道地獄的恐怖，直到你真的墮入地獄深處。我可以把真相告訴你，但這要在你與我簽訂合同，加入我們之后。”

“好吧。”諾菈猶豫了片刻，最終還是點(diǎn)頭答應(yīng)。對(duì)超凡者的向往，戰(zhàn)勝了對(duì)阿斯克所描述的未知的恐怖。

阿斯克從袋里取出四份羊皮紙，擺放在眾人面前。諾菈和埃莉諾拿起來(lái)看過(guò)，都是傭兵界標(biāo)準(zhǔn)的勞務(wù)雇傭合同，唯一不同的是它規(guī)定了團(tuán)隊(duì)薪水統(tǒng)一發(fā)放，且每個(gè)人的工資都是相同的。

這也意味著阿斯克的團(tuán)隊(duì)將始終保持小型化，因?yàn)橐坏┤藬?shù)增加就會(huì)產(chǎn)生管理需求，而管理人才顯然無(wú)法接受和底層拿一樣的薪水。換言之，阿斯克說(shuō)過(guò)團(tuán)隊(duì)定位是“小而精”，顯然他是認(rèn)真的。

埃莉諾大大方方地簽下自己的名字，一式兩份。諾菈倒是猶豫了片刻，因?yàn)楹贤喜⑽匆?guī)定要幫助她成為超凡者。不過(guò)考慮到東西方教會(huì)對(duì)超凡者出乎一致的防范態(tài)度，就算簽了這樣的合同，也沒(méi)有任何官方會(huì)為它的強(qiáng)制約束力背書。

于是她思索再三，最后也還是簽下了名字。

“很好。”阿斯克收起合同，“現(xiàn)在我們可以開(kāi)誠(chéng)布公了。佩姬？”

佩姬心里暗罵一聲，這家伙果然要我出來(lái)自曝身份。她不咸不淡地嗯了一聲，摘下面具，脫下兜帽，露出小巧的腦袋和黑發(fā)下蒼白的臉。

“我是一個(gè)超凡者。”佩姬冷冷地說(shuō)道，“目前擁有的超凡特質(zhì)是血肉I。”

“你就是超凡者？”諾菈吃驚問(wèn)道。在她眼里，這個(gè)始終戴著面具，披著黑袍的小個(gè)子，大概是阿斯克的侍從或仆人什么的，和她幻想中霸氣四射、威風(fēng)凜凜的超凡者實(shí)在差得太遠(yuǎn)。

然而令她震驚的還在后頭。只見(jiàn)佩姬從大腿外側(cè)抽出短劍，往自己沒(méi)有鎖甲防護(hù)的頸部干凈利落地一割，便拉出一個(gè)鮮血淋漓的豁口，驚得諾菈忍不住尖叫了聲，埃莉諾則是猛地站了起來(lái)。

喉頭與氣管被切開(kāi)，露出赤紅可怖的血肉，佩姬卻沒(méi)有像垂死者那般倒下，而是直挺挺地站在原地。脖頸處傷口兩側(cè)的皮肉忽然如有了生命般，生長(zhǎng)出無(wú)數(shù)細(xì)小翻涌的肉芽，蠕動(dòng)著飛快粘合在了一起，眨眼間脖頸便恢復(fù)如初。

“你！這真是……真是……”埃莉諾腦海里完全空白，一時(shí)間居然想不到什么合適的形容詞。而諾菈呆愣了片刻，則是很干脆地拿起旁邊的垃圾桶，捂著喉嚨惡心地嘔吐起來(lái)。這殘忍中帶著詭異的畫面，對(duì)她的精神刺激還是過(guò)于強(qiáng)烈了。

“血肉I，擁有快速愈合的能力，絕大多數(shù)致命部位都會(huì)消失。”阿斯克淡淡地介紹道，“血肉II，所有致命部位全部消失，本人會(huì)變得極難殺死，同時(shí)身體血肉可以任意變形，化為鋒利的武器或是堅(jiān)硬的盾牌。”

“基于血肉序列的超凡血脈路線，我知道的有兩種。”阿斯克轉(zhuǎn)頭看向佩姬，繼續(xù)說(shuō)道，“路線I，繼續(xù)服食心靈，生命竊取，陰影，幻覺(jué)的魔藥，最終融合為血脈‘血月獵手’。該超凡者接近現(xiàn)今流傳大陸的吸血鬼形象，能控制他人的心靈和思維，竊取任何生物的生命力，具備隱身和控制陰影的能力，同時(shí)還能自由變化相貌和體表特征。”

“路線II，繼續(xù)服食生命竊取，鼠輩，夜蝠，瘟疫，毒素的魔藥，最終融合為血脈‘污穢之主’。該超凡者更接近傳說(shuō)里遠(yuǎn)古吸血鬼的特征，能變成或控制鼠類或蝠類，散播瘟疫和毒素。”

“無(wú)論是哪條路線，走到終點(diǎn)就意味著轉(zhuǎn)變?yōu)榉侨祟悺５燃?jí)越高的超凡者，與人類通婚繁衍誕下子嗣的可能性也越低。升到第10級(jí)，即意味著和普通人類完全生殖隔離，不可能再誕下子嗣。”

“那不是……”諾菈失聲說(shuō)道，滿臉都是難以置信的震驚情緒，“那不是意味著成為超凡者，就會(huì)逐漸失去正常的生育能力？”

“只有一種例外。”阿斯克說(shuō)，“10級(jí)以上的超凡者可以自由控制血脈。將血脈能力壓制到最低后，可以和同樣壓制血脈能力的另一個(gè)10級(jí)超凡者誕下子嗣。新生兒體內(nèi)兩種血脈會(huì)互相沖突湮滅，因此它出生后不具備任何超凡能力，只是普通人類，而且體質(zhì)很差，非常容易早夭。”

“說(shuō)到底，成為超凡者的過(guò)程，就是非人化的過(guò)程，就像是往純正的人類血脈里不斷參雜別的血脈，最后所形成的生命個(gè)體，還能算是人類嗎？古希瑞斯有一本神秘學(xué)著作叫《忒修斯之船》，專門論述超凡血脈的隱秘知識(shí)，以后有機(jī)會(huì)我找來(lái)給你們看看。”

阿斯克最后補(bǔ)充了一句，算是對(duì)這堂神秘學(xué)入門課做了收尾。諾菈連忙從胸前衣袋里抽出紙筆，顫抖地記下“忒修斯之船”一行字。

“非人之路嗎？”埃莉諾低聲自語(yǔ)著，臉上神情復(fù)雜難明。

“現(xiàn)階段能說(shuō)的我都說(shuō)了，如果你們思考后決定還是要成為超凡者，那就到這個(gè)地址來(lái)找我。”阿斯克遞過(guò)去一張紙條，上面寫著的正是他祖宅的地址，“佩姬，我們走吧。”