“母親，好不好叫個(gè)裁縫來(lái)家里給我做衣服？承耀今天拿了些綢緞給我。”四個(gè)人剛在飯桌上落座，姚鳳喜便開口。

“眼瞅著過(guò)年了，這個(gè)時(shí)候叫裁縫，工錢要高高地給。不過(guò)......湄筠，你有沒(méi)有衣服要做？叫裁縫一起做了。”

“不用叫裁縫，料子我本來(lái)買給湄筠的，她不要，就給鳳喜了。鳳喜，我說(shuō)過(guò)不用叫裁縫，你閑著沒(méi)事自己做！”齊承耀沉下臉來(lái)，他知道姚鳳喜為什么在飯桌上開口。

“你怎么不要，湄筠？”齊母問(wèn)。

“我不會(huì)做。”

“那么叫裁縫來(lái)......”

“我跟湄筠說(shuō)叫裁縫來(lái)，她不用。吃飯吧！”齊承耀截住母親的話，既然姚鳳喜故意的，他便以其人之道還治其人之身，他要姚鳳喜明白妻妾有別！他再不能讓姚鳳喜有分毫壓過(guò)湄筠。

“拿下去給各人分到碗里。”齊承耀對(duì)端上燉菜的婆子說(shuō)。

“哎，承耀，放到盆里好吃，熱乎乎的，為什么要分開？分開涼得快！”姚鳳喜問(wèn)。

“分開盛！”齊承耀沒(méi)理會(huì)她，“以后湯和燉菜都分開盛。”他繼續(xù)對(duì)上菜的婆子說(shuō)。

一頓飯下來(lái)，姚鳳喜再?zèng)]有一句話。她知道為什么分開盛，他嫌她不刷牙！她惡狠狠地看一眼坐在對(duì)面的謝湄筠。

晚上，齊承耀給母親問(wèn)安時(shí)，母親說(shuō)湄筠想去自己姨媽家住幾日，“母親，你答應(yīng)她了？”齊承耀趕著問(wèn)。

“沒(méi)有，像什么話！大過(guò)年的，一家人不在一起！”齊母看他一眼。

自從他在炕上睡過(guò)后，湄筠就不上炕了。白天她不是坐在榻上，就是坐在桌邊。東北的地面寒大，女孩兒怎么受得了？齊承耀躺在被窩里。他忽地起身，披上衣服趿拉著鞋去前院找廚子，“老韓，明天早上做個(gè)燒麥。”

“好嘞，少爺！”少爺對(duì)飯菜從來(lái)沒(méi)要求，這番怎么了？難道因?yàn)槟菓蜃討言校贍旑櫦昂⒆討T著她？該死的下賤貨！

“小姐怎么不跟姑爺同床？”東廂屋書房里招弟幫謝湄筠脫下發(fā)簪。

“跟戲子共侍一夫？”她笑笑，“我嫌臟，怕辱沒(méi)了自己。”那個(gè)戲子懷孕了，便想拿她當(dāng)替代、給他取樂(lè)？

“呦，我最喜歡吃燒麥了！承耀，你讓老韓專門給我做的？”姚鳳喜趕緊過(guò)來(lái)挽住齊承耀的胳膊。她昨晚就刷牙了，還有今早，刷得很仔細(xì)。承耀應(yīng)該能聞出來(lái)牙粉味。

“你坐好！不是，湄筠喜歡吃。”他不能再讓她攪和了，“湄筠還喜歡吃白肉血腸。”

姚鳳喜變了臉色，她去自己的位置坐下，齊承耀跟她最熱絡(luò)時(shí)也沒(méi)為她專門點(diǎn)菜。

“湄筠，吃燒麥！”齊承耀轉(zhuǎn)向謝湄筠。

“我不喜歡吃。”女孩兒連眼皮也不抬一下。

齊承耀摸摸下巴，湄筠從來(lái)不肯正眼瞧他一下。

齊承耀吃過(guò)早飯出門，去鼓樓大街的地毯商店。因?yàn)樗肫饋?lái)母親臥房里有一塊地毯，厚厚的，可以隔涼。他在店里挑三塊地毯：一塊深紅底子、灰色鑲邊，上面用藏藍(lán)、赭石色織著亭臺(tái)樓閣和花樹；一塊粉紫底色、湖藍(lán)鑲邊，四角是繽紛的花籃，中心是湖水、小島和屋舍；一塊灰色底子、明黃色鑲邊，纏枝花卉紋加上鶯飛蝶舞，難得這般又熱鬧又雅致的花樣，他料想湄筠會(huì)喜歡。天津“乾昌”出產(chǎn)的地毯，質(zhì)量好，價(jià)格高。他找個(gè)腳夫扛著地毯隨他回家。齊承耀先扛著一塊地毯去后院湄筠屋里，他把地毯丟在書房地上，湄筠從書上抬起頭來(lái)愣愣地看著地毯。“天冷，還有兩塊，鋪到臥房和廳里。”齊承耀轉(zhuǎn)身出去。屋里終日爐火熊熊，其實(shí)并不冷。等他把第二塊地毯從外院扛進(jìn)來(lái)時(shí)，姚鳳喜從西廂里出來(lái)，“承耀，這塊地毯是給我的嗎？”

“不是！給湄筠的。”他從東邊過(guò)道進(jìn)來(lái)，走在東廂屋檐下，難道她沒(méi)看見？

“她怎么要兩塊？”

“叫‘少奶奶’！三塊，一屋一塊兒。湄筠怕冷。”

“三塊兒？那我呢？”

“孕婦體熱不需要。”他冷冷地。管家后來(lái)跟他說(shuō)了，說(shuō)郎中講從來(lái)孕婦都體熱，沒(méi)有怕冷的。管家還說(shuō)是十一月初糊的窗縫。

“少奶奶有三塊兒，我為什么一塊兒也沒(méi)有，承耀？不公平！”

“湄筠是妻，你是妾，地位懸殊，沒(méi)什么不公平！”齊承耀跨進(jìn)東廂房，把地毯扔到臥房里。妾乃賤流，通買賣！

齊承耀無(wú)視站在院子里的姚鳳喜，繼續(xù)去前院搬地毯。他剛從東邊過(guò)道走進(jìn)后院便被姚鳳喜截住。“承耀，你也給我買三塊地毯，好不好？我身上帶著孩子，腳底怕涼。”

三塊兒？好大的胃口！“沒(méi)有！”

“那就兩塊兒，一進(jìn)屋不要。”

“我說(shuō)了沒(méi)有！”他很不耐煩。

“那，一塊兒，我就要一塊兒好不好，鋪在臥房里。”

“去年生意不好做，沒(méi)閑錢。”其實(shí)生意很好，他就是討厭姚鳳喜處處要跟湄筠攀比！

“那怎么有錢給她買地毯？”

“‘她’？我再說(shuō)一遍，叫‘少奶奶’！我是說(shuō)‘沒(méi)閑錢’，給湄筠買地毯是正經(jīng)事。”齊承耀甩開姚鳳喜的拉扯，把地毯扛進(jìn)東廂。

“承耀，給我買一塊地毯！”姚鳳喜兀自在他身后喊。

齊承耀進(jìn)屋把地毯展開，鋪到三間屋子里，不大不小正合適，書房和廳里還各自留出一塊地方正好給爐子。“好不好，湄筠？”他坐在地毯上問(wèn)妻子。

“她要，給她吧。”謝湄筠看著地毯上的花紋說(shuō)。

“我嫌冷！”

“去西廂。”

“我要在這屋里呆著！”他是一家之主，連去哪個(gè)屋里睡覺(jué)都沒(méi)有權(quán)利決定嗎？

下午，田里送來(lái)殺好的牲畜、家禽、野味和各色干菜給齊家過(guò)年用。牛、羊、豬、雞、鴨、鵝、野雞、鵪鶉、兔子都收拾得干干凈凈的，還有一只傻狍子。

“怎么二十四才來(lái)？”齊母問(wèn)莊頭。

“本來(lái)二十二要來(lái)，太太。少爺二十二捎話說(shuō)要一對(duì)稀罕的小活兔一并送來(lái)，俺們到處去找，就來(lái)晚了。”

“什么活兔？”

“就這個(gè)，太太您看。”莊頭趕緊去車上把籠子捧下來(lái)。

“承耀，你給孩子準(zhǔn)備的？”

“孩子？”齊承耀沒(méi)想過(guò)，“沒(méi)有，給湄筠養(yǎng)著玩的。”齊承耀接過(guò)兔子細(xì)看，莊頭這活干得不賴：一只通體白色，只有耳朵和眼睛是黑色的，而且豎著耳朵；一只烏黑發(fā)亮，沒(méi)有一根雜毛，跟墨撒上去一般。

齊承耀跟莊頭嘮兩句，吩咐管家收了東西，自己拎著籠子去后院東廂書房，他急著給妻子獻(xiàn)寶。“好不好看，湄筠？我讓莊上送來(lái)的，”齊承耀把白兔從籠子里掏出來(lái)，捧到女孩兒面前，“給你養(yǎng)著玩，咱們白天放在屋檐下，晚上收進(jìn)柴房。”

湄筠盯著兔子看，一時(shí)沒(méi)言語(yǔ)。這回有戲，齊承耀想，哪個(gè)女孩兒能拒絕漂亮的小兔？

“承耀，那兔子是給孩子養(yǎng)的嗎？”姚鳳喜隔著窗戶揚(yáng)聲問(wèn)。

“我不要。”湄筠眼睛轉(zhuǎn)回書上。

“不是，我給湄筠的！”她難道沒(méi)事做嗎？整天盯著院子？這宅子蓋小了，應(yīng)該再有一跨院，讓姚鳳喜住到跨院里去，不許出來(lái)！“湄筠，你看這顏色多好！莊頭說(shuō)這兩只兔快出月了，正適合養(yǎng)。你看看，湄筠！”

“給她吧。”湄筠再也不肯看兔子。

齊承耀心里嘆口氣，抱著兔子坐下來(lái)。

“承耀，你再弄兩只兔子給我。”姚鳳喜隔著窗戶說(shuō)。

“沒(méi)有！”齊承耀起身把兔子塞回籠子，拎著籠子出東廂房。“承耀，讓我看看兔子！哎，承耀！”齊承耀徑直去外院賬房找莊頭，“辛苦你，老馮，這兔子很好！只是我妻子怕上學(xué)了沒(méi)人照顧小兔，不敢養(yǎng)。你拿回去給孩子們玩吧。”

“少爺，這兩只兔子不多見，我千挑萬(wàn)挑，拿回去可惜。聽說(shuō)姚姨娘懷孕了，不如留給孩子玩。”

操他媽！“哦。老馮，沒(méi)事你早點(diǎn)回吧，趕上風(fēng)雪，不好走。”

“好，少爺！謝謝您關(guān)心！”就在城外五里地馬蓬溝，有什么好走不好走的？莊頭納悶。

齊承耀等莊頭啰里啰嗦終于跟眾人告辭、趕起自己的驢車走遠(yuǎn)后，他拎著兔籠去廚房，“老韓，把這兩只兔子殺了，今晚吃！”

這兔子好像還沒(méi)足月，“少爺，這么小，能夠幾筷子吃的？”

“新鮮！”齊承耀陰著臉。

“這兔子肉比往年的都嫩，不錯(cuò)！”齊母吐一塊骨頭到碟子里，“待會(huì)兒讓他們?cè)偈⑿﹣?lái)，就這幾塊給誰(shuí)吃？哎，對(duì)了，鳳喜，兔子你放哪兒了？我怎么沒(méi)看見？”

“兔子？母親，你說(shuō)什么兔子？”

“就是承耀讓老馮送來(lái)的兔子。”

“不是給我的，母親。”

“老馮說(shuō)湄筠不要，他讓承耀留著給孩子玩。”

他廢話真多，跟個(gè)婆娘沒(méi)區(qū)別！“我讓老韓殺了吃，就這肉，母親。”齊承耀指一下桌上的碟子。

“承耀，你......”齊母瞪著他半天說(shuō)不出話來(lái)。

謝湄筠放下筷子看向窗外。窗外黑乎乎的，有什么好看！齊承耀想。

“怪不得這肉嫩呢，好吃！”姚鳳喜伸筷子再夾一塊。憑什么沒(méi)有她的份，她還懷著孩子！她沒(méi)有的，別人也不能有！

謝湄筠轉(zhuǎn)回頭，緩緩拿起筷子繼續(xù)吃飯。

“湄筠，你怎么不要兔子？”齊母轉(zhuǎn)向謝湄筠。

“湄筠說(shuō)怕自己上學(xué)沒(méi)人照顧兔子，所以不要。”齊承耀趕著替妻子把母親的話頭攔下。

那么，為什么不留給孩子！齊母忍下怒氣。

“承耀，你再讓老馮給我弄兩只，我最喜歡小兔了，還有貓，我再要只貓。”姚鳳喜說(shuō)。

“要養(yǎng)去莊上養(yǎng)，別在家里！這院子不許養(yǎng)活物，臟！”齊承耀惡狠狠地夾一塊兔肉放嘴里。她故意的，她明明看見自己提著兔籠去湄筠屋里，怎么可能給孩子的！她站在窗外說(shuō)話，故意攪和！他就不能給她臉！

“為什么別人能養(yǎng)我不能養(yǎng)？”

“‘別人’？我說(shuō)過(guò)叫‘少奶奶’！”

“為什么少奶奶能養(yǎng)我不能養(yǎng)？”

“沒(méi)有‘為什么’！鳳喜，你早晚要給少奶奶請(qǐng)安，別忘了！”

“啊......”姚鳳喜很不情愿。

“不用。”

“怎么不用？”齊承耀轉(zhuǎn)向妻子。

“太麻煩！”湄筠誰(shuí)也不看。