皇帝對(duì)嚴(yán)朗晴抱有別樣的感情, 看她的時(shí)候自然比看旁人順眼。但即便如此, 他也不能昧著良心說(shuō)嚴(yán)朗晴包的粽子就比林淡包的更好吃。比賽結(jié)果早已經(jīng)出來(lái)了, 他現(xiàn)在說(shuō)什么都不管用, 還是忠于自己的胃吧。
思及此，他放下筷子徐徐道：“林淡，你贏了。”
話音剛落，包間里就傳來(lái)一聲脆響, 原是嚴(yán)朗晴的筷子丟了。大家全都朝她看去，卻見她眼眶泛紅，面色蒼白，手腳微微發(fā)抖, 仿佛不堪重負(fù)一般。她的父親嚴(yán)守業(yè)正直勾勾地盯著林淡，滿臉都是不甘和怨憤。
林淡躬身行禮, 面上絲毫沒有得色：“那便請(qǐng)嚴(yán)御廚履行賭約，將金刀和菜譜歸還吧。”
嚴(yán)朗晴艱難地張開嘴，似乎想說(shuō)話, 嚴(yán)守業(yè)已氣急敗壞地叫起來(lái)：“不行，那是我爹的東西, 是我嚴(yán)家的, 憑什么給你？”
“祖師爺臨終之前傳給了我爹, 那就是我爹的東西。當(dāng)年你們想從我手里要回去, 憑的是你們自己的手藝，如今我把它要回來(lái)，憑的也是我自己的手藝, 有何不對(duì)？”
嚴(yán)守業(yè)還想爭(zhēng)辯，皇帝已蹙起眉頭，面露不悅。嚴(yán)朗晴立刻摁住父親肩膀，啞聲道：“東西我都帶來(lái)了，這就給你。”她帶來(lái)只是想表現(xiàn)一下自己的大度，卻沒料竟會(huì)真的輸給林淡。但百姓已經(jīng)判她輸，皇上也親口承認(rèn)了，她就算再不甘心又能如何呢？
林淡把金刀放在一邊，翻開嚴(yán)家菜譜看了看，眉梢不禁挑高。這菜譜被嚴(yán)朗晴拆分成兩個(gè)部分，林寶田的下半部還給了林淡，上半部理當(dāng)只剩六十頁(yè)，但現(xiàn)在，這本菜譜卻比未拆分之前還要厚，可見嚴(yán)朗晴這些年很是發(fā)憤圖強(qiáng)，研制了不少新菜色，為嚴(yán)家菜譜增添了新的光輝。
然而林淡越看眉頭便皺得越緊，到最后已冷笑起來(lái)。她撕掉其中一頁(yè)，遞給前來(lái)觀戰(zhàn)的一名主廚，言道：“這紅燒鹿筋，我記得是劉師傅研制的，如今物歸原主；這清燉元魚是方大廚的，還給您……”她陸陸續(xù)續(xù)撕下許多菜譜，一一還給研發(fā)者。
這些人看一看嚴(yán)朗晴，又看一看皇帝，接也不是，不接也不是。
皇帝面露疑惑，不知道林淡鬧得又是哪一出，誠(chéng)親王卻冷笑道：“皇上怕是有所不知，你這御廚霸道得很，自己做不出好菜取悅您，便去民間強(qiáng)搶別人的菜，還不許別人再售賣，說(shuō)是給您吃了，旁人便再不能吃，是大不敬之罪。若真是這樣，皇上您列一張吃食單子出來(lái)，讓臣等規(guī)避，免得臣等犯下大錯(cuò)！”
恭親王故作驚惶地?cái)偸郑骸叭粽媸沁@樣，臣等豈不要餓死？皇上吃肉，咱們就不能吃，皇上喝水，咱們也不能喝了嗎？”
誠(chéng)親王連忙安慰：“放心，餓不死，你可以去嚴(yán)家菜館吃飯。皇上吃過(guò)的菜，別處不準(zhǔn)售賣，他家菜館卻照做不誤。旁人敬畏皇權(quán)，他家卻是不怕的，他家有嚴(yán)御廚撐腰呢！”
兩人一唱一和，把嚴(yán)家背地里打擊同行的手段全數(shù)揭露，還給他們扣上一頂僭越皇權(quán)的帽子，嚇得嚴(yán)守業(yè)抖如篩糠、面無(wú)人色。嚴(yán)朗晴不敢置信地看向父親，凄厲喊道：“爹，這究竟是怎么回事？”完了立刻跪下，向皇帝請(qǐng)罪：“皇上，草民從未說(shuō)過(guò)那種話，草民也是被蒙蔽的，求您恕罪！”
皇帝垂眸審視她，總是泛著柔光的眸子此刻已冰冷無(wú)比。嚴(yán)朗晴抬頭與他對(duì)視，心臟不禁狠狠一跳。她久居宮中，不常回家，萬(wàn)沒料到家人會(huì)作威作福到那等地步。她只是想多學(xué)幾道菜而已，也是真心提攜民間廚子，卻反而害了他們。難怪今日請(qǐng)來(lái)的幾位大廚看見她時(shí)表情都很僵硬，仿佛敢怒不敢言，又頗為鄙夷。
但旁人如何看她，她已經(jīng)管不著了，她只擔(dān)心皇上會(huì)對(duì)自己不滿。湯世子早在十年前就厭了她，如今她輸了金刀、輸了菜譜、輸了聲譽(yù)、輸了人心，再不能輸了皇上的寵愛。若是沒有皇上，今天過(guò)后，她嚴(yán)朗晴什么都不是。
嚴(yán)守業(yè)嚇得一句話都不敢說(shuō)，只管跟在女兒身后磕頭。當(dāng)初耀武揚(yáng)威、打壓同行的時(shí)候，他何曾想過(guò)自己會(huì)有今天。
林淡把嚴(yán)家人搶來(lái)的菜方全都拆卸出去，放置在一旁準(zhǔn)備物歸原主。
皇帝看她一眼，這才擰著眉頭說(shuō)道：“起來(lái)吧，反正你們家的菜館已經(jīng)關(guān)張了，以前那些事就算了。這些菜譜都屬于誰(shuí)，自己拿走吧，日后該怎么做還怎么做。朕是皇上，亦是萬(wàn)民之主，朕能吃的東西，天下人都能吃。”
輕飄飄一句話，竟就放過(guò)了嚴(yán)家父女。誠(chéng)親王和恭親王面露不滿，卻也不再多說(shuō)。
林淡還在拆卸菜譜，拆到其中一張，平靜的表情終于泛起漣漪：“若是我沒記錯(cuò)，這道萬(wàn)福肉是嚴(yán)御廚的成名菜吧？因?yàn)槌粤诉@道菜，皇上才會(huì)看中你的廚藝，將你召入宮中。”
嚴(yán)朗晴剛松懈下來(lái)的表情又開始緊繃。
林淡瞥她一眼，語(yǔ)帶微嘲：“可誰(shuí)又知道，正宗的萬(wàn)福肉并不是這樣做的，甚至不是用肉做的。嚴(yán)御廚，我記得你曾經(jīng)說(shuō)過(guò)你這輩子都不會(huì)做我爹的菜，卻又為何拿我爹的心血去博取你自己的前程。你這個(gè)人當(dāng)真是表面一套，背后一套……”
嚴(yán)朗晴嘴唇一直在發(fā)抖，似乎想反駁，卻緊張地說(shuō)不出話。嚴(yán)守業(yè)卻理直氣壯地吼道：“林淡，你不要胡說(shuō)八道！這道菜明明是我家朗晴自己研制的，我親眼看著呢！”
林淡合上菜譜，徐徐道：“是嗎？是你自己研制的，還是聽我爹的徒弟跟你說(shuō)的？若是我沒記錯(cuò)，我爹的兩個(gè)徒弟如今都在嚴(yán)家菜館當(dāng)大廚。”
“你，你空口無(wú)憑，血口噴人！”嚴(yán)守業(yè)氣得幾欲吐血，當(dāng)事人嚴(yán)朗晴卻慘白著一張臉，始終沉默不語(yǔ)。
林淡打開房門，言道：“是不是空口無(wú)憑，且等我把真正的萬(wàn)福肉做出來(lái)再說(shuō)。”話落徑直去了廚房。
皇帝深深看了嚴(yán)朗晴一眼，這才不緊不慢地跟上，其余幾人哪里還坐得住，連忙跑去湊熱鬧。今日這場(chǎng)比試真是一波未平一波又起，實(shí)在是太跌宕起伏、精彩紛呈了！誰(shuí)能想到必輸無(wú)疑的林掌柜會(huì)在皇權(quán)的威壓下取得勝利？誰(shuí)又能想到看似溫柔善良的嚴(yán)御廚，內(nèi)里竟是這樣一個(gè)心機(jī)深沉、無(wú)所不用其極的女人。
林淡是皇帝帶來(lái)的貴客，她要借廚房，店家哪里敢忤逆，立馬把最寬敞的灶臺(tái)空出來(lái)，還為她準(zhǔn)備好了食材。她拿起一塊豆腐，切成兩寸大小的方塊，又在其中一面刻了漂亮的萬(wàn)字刀，放入骨肉香濃的奶湯里燉煮，約莫兩刻鐘后拿出來(lái)，用一個(gè)炒鍋盛一點(diǎn)鹵汁，不斷加上佐料，使鹵汁收濃，變成淺淺一層醬汁，完了把豆腐塊放入醬汁中繼續(xù)熬煮，卻只沒入一層皮。
誠(chéng)親王提醒道：“你這醬汁放少了，豆腐塊沒能完全浸入醬汁里，不夠入味。”
林淡淺笑道：“王爺有所不知，民女要的就是這個(gè)味。”兩刻鐘后，她把豆腐塊一一夾出來(lái)，放在碗碟里碼放整齊。眾人定睛一看，卻見豆腐塊已經(jīng)變成一分醬色，九分奶白色，造型十分古怪。
林淡又把豆腐塊放入熱好的油鍋里炸，帶醬色的那一面炸得焦香四溢，起了一層酥皮，另一面卻絲毫不碰油星，依然白嫩白嫩的。這道工序做完，林淡便把豆腐塊再入骨湯里燉煮，又入紅湯里悶，最后入蒸籠蒸，完了用剁碎的魚肉、雞肉、豬肉炒制成粘稠的醬汁，傾倒在蒸熟的豆腐塊上，灑一點(diǎn)姜末和香蔥提味。
經(jīng)過(guò)肉湯和鹵湯反復(fù)熬煮的豆腐塊早已吸飽各種湯水的精華，變得鮮香無(wú)比，由于表層沁了醬色，還炸過(guò)一遍，看上去竟與豬皮一模一樣，若是不親眼得見，眾人還以為這是一碗紅燒肉，而非豆腐。
皇帝率先夾了一塊品嘗，眼睛立刻亮起來(lái)。無(wú)他，這豆腐不僅看著像紅燒肉，吃起來(lái)也像，卻沒有肉的油膩，反倒?jié)M是肉的濃郁、軟糯與醇厚。
林淡徐徐解說(shuō)：“我娘愛吃肉，卻怕胖，我爹就想著給她研制一道怎么吃也吃不胖的菜，于是這道萬(wàn)福肉就應(yīng)運(yùn)而生。它既吸取了肉菜之所長(zhǎng)，又摒棄了肉菜之所短，不肥不膩，軟糯香醇，入口即化。這道菜，我爹跟我說(shuō)過(guò)，也跟他的兩個(gè)徒弟說(shuō)過(guò)，卻未曾記入嚴(yán)家菜譜，且那時(shí)也不敢叫萬(wàn)福肉，而是叫萬(wàn)字肉，蓋因萬(wàn)字刀線條繁復(fù)，唯有刻了萬(wàn)字，豆腐才能入味。嚴(yán)御廚，你恐怕是從我爹的兩個(gè)徒弟那里得來(lái)菜譜，卻始終無(wú)法把豆腐做出肉味，這才直接選用豬肉來(lái)做菜吧？這道再尋常不過(guò)的素菜葷做，到了你的嘴里，竟就成了專門為皇上祝壽才研制出來(lái)的萬(wàn)福肉。嚴(yán)御廚，你揣摩上意的心思真是格外奇巧，若能全都用在廚藝上，又何至于今天輸給我？”
沒有十足的經(jīng)驗(yàn)和刻苦的鉆研，哪怕得到一張菜譜，尋常人也很難把菜還原，因?yàn)槟悴恢涝趺刺幚硎巢模趺凑瓶鼗鸷颍趺凑{(diào)配佐料的分量，食材沒處理好，火候差一點(diǎn)點(diǎn)，調(diào)料少了一些，這道菜就完全變味了。
嚴(yán)朗晴的確像林淡說(shuō)的那樣，拿到菜方也無(wú)法把豆腐做出肉味，于是只能拿肉直接做。她不是不想研制自己的菜，但她當(dāng)年被侯爺趕出去，正是最彷徨的時(shí)候。她太想闖出一片天地，太想在京城立足，太想證明自己，于是一不小心走了岔路。
看見皇帝略帶審視和質(zhì)疑的目光，她勉強(qiáng)挺直的腰背終于慢慢塌陷下去。這一次她輸了，輸?shù)脧仡^徹尾、身敗名裂！