在一輪又一輪競(jìng)價(jià)后, 那幅觀音大士像最終被提督夫人以兩萬(wàn)兩銀子的價(jià)格買走。在場(chǎng)的貴婦和客商不是沒(méi)有比她更有錢的, 但她身份最為貴重, 而倭寇連年來(lái)犯, 全賴水師坐鎮(zhèn)才能保江浙一地平安，誰(shuí)又有那個(gè)膽子敢得罪她？
把畫像帶回家并掛在佛堂里后，許家的一干女眷齊聚一堂，正表情虔誠(chéng)地瞻仰觀音大士。
忽然, 佛堂的門被人粗魯?shù)靥唛_(kāi)，牛高馬大的許提督氣沖沖地走進(jìn)來(lái)，張口便罵：“王氏你這個(gè)蠢婦，聽(tīng)說(shuō)你花兩萬(wàn)兩銀子買了一幅繡畫？老子整天把腦袋別在褲腰帶上才掙來(lái)這番家業(yè), 你他娘的一揮手就花出去兩萬(wàn)兩！繡畫在哪兒，快給老子還回去, 否則老子立馬讓你滾蛋！”
“你是誰(shuí)老子？”許夫人還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，許老太君便坐不住了，一拍桌子站起來(lái), 怒道：“你若是敢打這幅繡畫的主意，我跟你沒(méi)完！”
許提督臉色微微一僵, 正打算安撫老太君幾句, 忽然看清墻上的繡畫, 頓時(shí)倒吸一口冷氣, 手摸向腰間，差點(diǎn)就拔刀自衛(wèi)了。無(wú)他，只怪那頭金毛犼太過(guò)逼真可怖, 在幽暗的佛堂里匆匆一瞥，竟似要撲過(guò)來(lái)吃人一般，再一看，卻又被慈眉善目的觀音大士安撫了心神，變得泰然自若起來(lái)。
“這，這就是那幅繡畫？”許提督怔愣半晌才不敢置信地開(kāi)口。他怎么看都覺(jué)得這幅繡畫不像畫，倒更像一面鏡子，鏡像那頭是通往神界的通道，于無(wú)意間折射出神話中的人物。
“正是。”許夫人看也不看他，只管抱著自己兩歲半的小孫子，指著繡畫誘哄：“乖孫孫，快看，那是觀音菩薩，以后他會(huì)保佑你的。”
玉雪可愛(ài)的孩童看見(jiàn)栩栩如生的金毛犼，頓時(shí)嚇得大哭，連忙把腦袋往許夫人懷里扎。
“不看怪獸，看菩薩，”許夫人轉(zhuǎn)了個(gè)方向，讓小孫子繼續(xù)看繡畫，并伸出手指著觀音大士的臉說(shuō)道：“快看，菩薩在對(duì)你笑呢。”
小男孩怯生生地看了繡畫一眼，然后便被眉目慈和，笑容安詳?shù)挠^音大士迷住了，少頃竟伸出手，咯咯咯地笑起來(lái)，仿佛想要觀音大士抱他一抱。孩童的認(rèn)知尚在蒙昧狀態(tài)，完全分辨不出那只是一幅繡畫，并不是真人。但這足以從側(cè)面證明這幅繡畫的做工究竟有多么精湛，多么神異。
許提督看著小孫子的反應(yīng)，嘴里忍不住嘖嘖稱奇，再去看觀音大士，竟詫異地倒退幾步，又在佛堂里繞了幾圈，驚疑不定地道：“觀音菩薩和那只金毛犼一直在看我！這是怎么回事兒？觀音菩薩的頭頂還在放光，娘您看見(jiàn)了沒(méi)有？”他連連揉搓眼睛，生怕自己產(chǎn)生了幻覺(jué)。
林淡在繡制觀音大士背后的佛光時(shí)，把摻針、柳針、施針、平游針和撒針等十幾種針?lè)ńY(jié)合在一起，并將絲線劈得極細(xì)然后揉搓順滑，以表達(dá)佛光的散射及柔和。平整密實(shí)的繡面看上去像鏡子一般，不但使金色絲線更為璀璨奪目，也能折射出大自然中的光線。
故此，當(dāng)旁人盯著觀音大士看時(shí)，會(huì)產(chǎn)生他真的在放光的錯(cuò)覺(jué)。沒(méi)有極精湛的繡技，絕無(wú)法做到這一點(diǎn)。
“我們?cè)缇涂匆?jiàn)了。別在佛堂里咋咋呼呼的，當(dāng)心冒犯了菩薩！”許老太君對(duì)兒子很不滿意。
許夫人輕笑道：“老爺，那兩萬(wàn)兩銀子我還沒(méi)給呢，當(dāng)時(shí)沒(méi)帶夠銀票，我是賒了賬才把繡畫帶回來(lái)的。您若是覺(jué)得這幅繡畫不好，我立刻讓管家把它退回去。”
“別！”許提督連忙擺手：“別退！快派人把銀票送過(guò)去，免得人家繡娘上門來(lái)討。”他是在軍營(yíng)里摸爬滾打上來(lái)的，不止一次經(jīng)歷過(guò)死里逃生。最危險(xiǎn)的一次是他掉進(jìn)海里，被浪濤卷走，迷糊中隱約看見(jiàn)佛光，聽(tīng)見(jiàn)梵音，然后便被一只海豚馱上岸，好好地放在沙灘上，又被幾個(gè)屬下無(wú)意中撿到，這才保住一條命。
回來(lái)之后他才知道，娘親因?yàn)樾挠蓄A(yù)感，竟跪在佛堂里誦了三天三夜的經(jīng)文，以祈求佛祖保佑他平安歸來(lái)。母子二人坐在一起一合計(jì)，都認(rèn)為是菩薩顯靈了，菩薩在保佑他們?cè)S家，從那以后，許提督就從一個(gè)無(wú)神論者變成了佛教信徒，老太君也對(duì)菩薩更為篤信。如今，許夫人帶回來(lái)這樣一幅神光燦燦、靈氣縷縷的佛像，他們?nèi)找构┓钸€來(lái)不及，又哪里舍得退回去？
“果真不退？”許夫人逗弄夫君。
“誰(shuí)若是敢動(dòng)這幅佛像，誰(shuí)就是跟我過(guò)不去！”許老太君把拐杖杵得震天響。
許夫人這才抿嘴一笑，言道：“娘，老爺，那我這就派人把銀票送去淡煙繡莊？”
“去吧去吧，免得人家拿不到錢，找上門來(lái)要求退貨。”許提督連連擺手，表情焦急。這樣好的東西，別人爭(zhēng)著搶著都要買，他好不容易買到手，可不能再弄丟了。
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自從賣出那幅觀音大士圖后，林淡的大名就在臨安府里傳開(kāi)了。如今再提起繡技頂尖的繡娘，大家頭一個(gè)想起的必定是她，然后才是孟思、姚慧云、方文琦等人。若是白紙黑字地寫一張繡娘排行榜，林淡必是第一，旁人不敢與之爭(zhēng)鋒。
開(kāi)張當(dāng)日，淡煙繡莊就賺了兩萬(wàn)一千兩銀子，其盈利之巨簡(jiǎn)直令人瞠目結(jié)舌。其中兩萬(wàn)兩是賣繡畫所得，其余一千兩全是各位貴婦、小姐們定制禮服的定金。畢竟年底快到了，各家各戶都趕著裁紙新衣好過(guò)年。杜如煙趁此機(jī)會(huì)再去聯(lián)絡(luò)布商，竟陸陸續(xù)續(xù)買到很多名貴布料，又解決了一樁煩心事。
反觀孟氏繡莊，日子就沒(méi)有那樣好過(guò)，十之八.九的客戶都被林淡搶走，孟仲每天只能眼睜睜地看著對(duì)面客似云來(lái)，而自家繡莊卻門可羅雀。所幸淡煙繡莊剛開(kāi)業(yè)，規(guī)模還很小，不能接太多活，孟仲?gòu)娜思铱诶飺斓揭恍埜渲耍R到年尾一算賬，營(yíng)業(yè)額竟跌了七八成，說(shuō)一句“生意慘淡”也不為過(guò)。
以往找孟思定制繡屏、繡畫的客人絡(luò)繹不絕，現(xiàn)在，他們寧愿花上好幾個(gè)月的時(shí)間去等待林淡。有珠玉在前，誰(shuí)又愿意去將就次品？
被人貶為“次品”的孟思心里難受極了，把自己關(guān)在房里不肯出來(lái)，最后還是孟仲踢爛房門走進(jìn)去，兜頭澆了一瓢冷水，這才把她澆醒。兄妹倆打起精神去街上購(gòu)買年貨，順便散散心，看見(jiàn)迎面走來(lái)的林淡和杜如煙，臉色便是一沉。
林淡對(duì)二人仿若未見(jiàn)，目不斜視地走過(guò)去。
孟思噙著眼淚喊道：“林淡你等等。你爹害得我家破人亡，我兄長(zhǎng)所做的一切只是在為父報(bào)仇。自從你爹死后，我們兩家的恩怨已經(jīng)兩清，我兄長(zhǎng)也沒(méi)有再對(duì)你下手，你為何要咄咄逼人，報(bào)復(fù)于我？我自問(wèn)并沒(méi)有哪里對(duì)不起你。”
杜如煙眉毛一豎，就想開(kāi)懟，卻被林淡輕輕摁住肩膀。
“第一，你們能為父報(bào)仇，我自然也能為父報(bào)仇，談不上兩清。”林淡回過(guò)頭，一字一句說(shuō)道：“第二，我并未報(bào)復(fù)于你，我只是在重振家業(yè)而已，這也礙著你了嗎？我可曾像你兄長(zhǎng)那般，用下作的手段竊取你家的財(cái)物？可曾用陰損的方法毀壞你的名譽(yù)？我現(xiàn)在所獲得的一切，都是我憑實(shí)力掙來(lái)的，我的前途也是我一針針一線線繡出來(lái)的，我沒(méi)有勝之不武，也沒(méi)有損人利己，更未不擇手段。你的那些指控又是從何而來(lái)？難道我比你優(yōu)秀，竟也是我錯(cuò)了嗎？放眼整個(gè)臨安城，乃至于大周國(guó)，比你優(yōu)秀的人舉不勝舉，難道他們都錯(cuò)了嗎？”
林淡轉(zhuǎn)回頭，擺手道：“如果你真是這樣想，那么孟姑娘，我奉勸你最好趕緊去看一看大夫。自戀是一種病，我觀你病得不輕。”
杜如煙憋笑都快憋死了，萬(wàn)沒(méi)料到林淡的嘴竟比她哥哥的還毒，轉(zhuǎn)回頭沖孟思翻了個(gè)白眼，表情十分不屑。這都是什么人呀，比不過(guò)淡淡就跑來(lái)罵人，真是輸不起！
孟思神情羞窘，發(fā)覺(jué)路人都在看自己，連忙躲到兄長(zhǎng)身后，偷偷用手絹擦淚。她真的不該一時(shí)沖動(dòng)跑去質(zhì)問(wèn)林淡，現(xiàn)在想來(lái)，林淡的確沒(méi)用下作的手段對(duì)付過(guò)她，反而一直堂堂正正的，即便刻意針對(duì)她，也都擺在明面上，憑的全都是自己的實(shí)力。她輸給林淡，那是她技不如人。
孟思越想越沮喪，哽咽道：“哥哥，我們回去吧，我不想再逛了。我總覺(jué)得大伙兒都在笑話我。佳蓉好久沒(méi)來(lái)找我了，她許是覺(jué)得我這樣的人不配跟她玩。若非我不爭(zhēng)氣，繡莊的生意也不會(huì)一落千丈。過(guò)完年浙省將再評(píng)選一次皇商，你若是丟了皇商資格該怎么辦？都怪我，是我害了你。”
“你胡說(shuō)什么呢。”孟仲語(yǔ)氣溫柔，目中卻暗藏一絲陰鷙，“年關(guān)將至，家家戶戶都在忙著籌備年禮，佳蓉自然沒(méi)有時(shí)間來(lái)看你。改天你給她送一張?zhí)樱s她出來(lái)便是。明年的皇商必定還是我，你且放心。林淡只是一個(gè)小小繡娘，我若是想捏死她，真如捏死一只螞蟻一般簡(jiǎn)單。你看著吧，過(guò)完年，我就讓她的生意再也做不下去。我這里有一本繡譜，是李修典專門找來(lái)送給你的，乃前朝古物，你好生鉆研鉆研，學(xué)會(huì)了這個(gè)，林淡又算什么。”
接過(guò)哥哥遞來(lái)的繡譜稍加翻看，孟思沮喪的表情立刻被欣喜若狂取代。