浛洸的橫江木柵前后都堵滿了大小船只，甚至連江兩岸都鋪出了長長船影，江面到此之處驟然變窄，像是得了梗塞的血管一般。
    無數人正涌上浛洸碼頭，還有不少人直接沿著相鄰的船只跳上岸邊，岸邊有一排鈔關辦公和堆放貨物的木屋，被數百上千人圍得水泄不通。見那些人有商人伴當，有船夫艄公，甚至還有穿著綢布的商人，一個個都臉紅脖子粗地叫嚷著，不少人激動得砸屋子踹門。
    “稅關書吏是世代相繼的，他們掌管著船只的查驗，貨物的估價，稅薄的登記，稅銀的經手，每一項事務都是專業活計，沒個十來年的實務，根本沒辦法勝任，就跟衙門的胥吏一樣，換個人，那就是兩眼一抹黑。”
    “太平關的經制書吏是八個，分到浛洸只有兩個。朝廷要的稅銀定額那么高，根本就應付不過來，所以監督委員必須增設書吏，現在浛洸有十七個……”
    “書吏還得靠算手來核算稅銀賬目，靠巡役來上船查驗，一個書吏身后又有十多二十個幫襯，浛洸廠不過是個分關，就養著好幾百號人，還不算署館那委員手下的人。事多就人多，人多銀子也花得多，銀子花得多，就得從商人身上找回來，所以商人都說‘過鈔關如過鬼門關’，即便名義上的稅率定得再低，鈔關都是奔著你有多少肉就割多少來下刀的。”【1】
    浛洸南岸，看著對面的熱鬧景象，李肆像是在介紹，又像是在感慨，身邊的彭先仲連連點頭，他可是有切身感受。
    “有這樣的稅關橫在商人面前，不僅抬高了貨價，還增加了風險，讓你們商人沒辦法核算盈虧，只能估摸著販運，貨賣掉之后才清楚能賺多少，所以沒一定本錢的人可不敢作生意。”
    李肆說到這，彭先仲接道：“有本錢也落不著好，我家老爺子看得清楚，三十年前，英德清遠和陽山一帶，和我們彭家一起走湖南的還有好幾十家，可到現在，除了兩三家，其他都敗了，新起來的也多半會這樣。除非是皇商和官商，可有時候出了地界，皇商和官商也要被自己人盤剝，嘿嘿……咱們行商人有句俗語，叫賺得了一時，賺不了一世。”
    彭先仲又嘆了口氣：“老爺子這輩子有一個最大的愿望，那就是江海一帆盡，陸地可行舟……”
    他這說的是商流暢通，李肆嗤笑：“這可是比改朝換代還難的愿望。”
    “無關隘是不可能的，但是讓它弱化掉卻有可能，這樣咱們的生意就好做多了。之前借著浛洸廠沒委員在，壓住了書吏，不讓他們亂伸手，可我終究沒辦法掌握他們，現在這形勢，該是有機會了。”
    李肆朝彭先仲示意：“你可以去了，記得到火候了才出面，之后還要把握好分寸。”
    彭先仲點頭，身邊還跟著陶富，他是去充當李肆的耳目，正一臉的不情愿，李肆朝他瞅來，又趕緊展顏以對。
    “憑什么把我們空船下行按重船上行算！？”
    “補什么欠！？之前收沒收又不管我事！我這可是頭一次運貨去廣州！”
    “我這不是喜綢，是普通的白綢！你給我按年節才有的喜綢價估，這是哪門子的道理！”
    門外拍得轟轟作響，門內的書吏們臉色發白。
    “這搞得是什么禍事？這些家伙都瘋了嗎？”
    “不就多掏點錢嗎，早掏早了，就不念著回家過年了？”
    “就指著那點錢過年呢吧，是不是下刀太狠了？”
    “前陣子楊春作亂，后來又是那個李半縣來搗蛋，現在他倒好，拍拍屁股走了，留下咱們被蔣贊這么整，下刀不狠點，就得割自己肉了。”
    “巡役呢！還沒過來！？”
    書吏們也紛紛攘攘吵著，這時候就聽外面一陣板子抽肉聲，還夾雜著凌亂的慘呼。
    “來了來了……可算是來了。”
    書吏們抹著額頭的汗，慶幸不已，這是他們手下的巡役趕過來救主了。
    門外幾十號巡役揮著木棍，打得人群如潮水倒卷，眼見圍擁之人就要潰散，又一撥套著“巡”字號衣的人馬出現了。
    “干什么干什么！？人家只是在說話，你們怎么就動手了？當自己是官差呢！？”
    劉興純露面了，他帶的可是巡檢司的正經巡丁，這么一喊，那幫巡役人一愣手一軟，頓時被人群又倒推回去。
    “出來說話！”
    “別躲耗子了！平曰在咱們船上那些神氣呢！”
    人群又吵嚷起來。
    嘎吱一聲，門開了，終于有個書吏臉色發白，小心翼翼地探出腦袋，背后好幾雙手趕緊把他推了出來。
    “那個……大家別鬧，過年嘛，和氣生財，交了錢就走。”
    那書吏指著遠處江面木門說著，那里停的都是交了錢的船只，只等第二天開關就放行。
    回應他的是一堆雜物，甚至還有唾沫石子，本來還擺笑臉，可腦門上挨了一只柑橘，這書吏憋悶多時的火氣也爆了出來。
    “你們這些稀皮鴨蛋！作死啊！朝廷要收你們錢，還敢不給！”
    他指著人群咆哮出聲。
    “不交就別想過這年節了！你們自己掂量！”
    嘭的一聲，他關門回屋，人群嘩啦涌上，將那些巡役也推得死死靠在屋子上。
    “出來說話——！”
    “說話——！”
    人群里不少船工喊著，一些伴當也在商人的示意下開始應合，頓時人聲統一起來，震得整個浛洸都能聽得一清二楚。
    “那些書吏不會鬧出事情吧？”
    稅廠署館里，李衛皺眉問道。
    “出了事跟咱們又沒關系，到時候還能把他們當墊腳石用。”
    蔣贊端坐翻書，臉上波瀾不驚。
    “我還是去看看的好。”
    李衛始終放心不下。
    “站住！你就是穩不住啊！昨晚干什么去了？有人向這里的巡檢投告，說你夜闖人家的莊子，還報了名號，是不是？”
    李衛悶哼一聲，停下了腳步：“就是去瞅瞅唄，也沒啥大不了的。”
    蔣贊嘭地將書拍桌子上：“你還當這里是徐州呢？沒被當場打死算好的！真要被打死了，我連看都不看一眼！你說你吧，分明有一身本事，非要學著那些草頭之輩做事，靠著你那本事，當個官什么事不能干！？”
    李衛被訓得耷拉著腦袋，氣都不敢大出，看這蔣贊該是在他心里很有份量。
    “大哥你只是當個閑官就這么多不自在，我才不想當……”
    聽到他這嘟囔，蔣贊呸了一聲：“自在！要更自在，就得拿不自在來換！”
    他指著外面那聲音喧鬧處說：“比如外面那事，你怎么解決？不是官你能解決得了？”
    聽著外面似乎有上千人的喧鬧，李衛也嘆了口氣。
    “大家冷靜！冷靜！這么鬧要出事的，也解決不了問題！”
    眼見那一排屋子被推得嘎吱作響，那些巡役快被壓成了沙丁魚，一個聲音在人群里高亢響起，那是彭先仲。
    “是啊是啊，大家商議一下，別出大事了，有自覺能出來說話的么？”
    另外幾個帶著湖南腔的聲音附和。
    沒一會兒，一群商人就聚在了一起，本著商人談生意的效率，很快就達成了一致意見，接著彭先仲和幾個商人就成為代表，進了書吏所在的屋子。
    “書吏會讓步么？”
    段宏時的聲音響起，李肆趕緊行禮，老頭一身風塵仆仆，看來是剛回莊子就奔這里來了。
    “難說，不過有彭先仲和向案頭在，把握應該很大。”
    李肆答道，這其實是底線問題。蔣贊要書吏補回全年的損失，甚至還要多割肉，書吏被壓了幾個月，李肆一抽身，他們的心氣也驟然回彈，該不會想著要自己賠付，而要全從商人身上剮出來。商人呢，之前來往關費稍稍低了一些，養出了一些心理慣姓，現在驟然拔高幾倍，肯定受不了。
    這就是底線的碰撞，書吏習慣于扮演朝廷代言人，還沒學會妥協，商人們倒是想妥協，可書吏們給出的價碼太滲人，到這時候，雙方的底線碰不到一起，那就該找第三方了吧。
    話音剛落，彭先仲一行人就被推出了屋子，巡差也似乎得了命令，又開始將人群朝外推攘。
    “那么……戲碼就得朝下演了吧，為師之前的估計該是沒錯。”
    段宏時趕緊占住功勞，李肆和他對視而笑。
    彭先仲對人群悲憤地攤手，其他幾個商人也是搖頭嘆氣。
    “這群喂不飽的狗！把他們拉出來！”
    像是船工的人喊了起來，來往連江的船幫都是窮苦漢子，就靠掙點力氣錢過活，還得交各種雜稅，船料錢更是苛重，現在書吏要加倍收，他們可是遭罪最慘的。
    這船工一喊，眾人應和，呼啦啦又朝前沖去，幾十號巡差攔不住，那排木屋又嘎吱嘎吱叫嚷起來。
    “小心砸死……”
    劉興純在人群外喊著，可話音剛落，轟的一聲，木板屋被人群硬生生擠裂，幾個巡差倒摔了進去。
    “不管我們的事！都是蔣委員定的！”
    眼見要被人潮淹沒，終于有書吏喊了出聲。
    （未完待續）