“這要等到什么時(shí)候！？”
    廣州黃埔港北面，腳手架圍住了一座建筑，隱隱能見(jiàn)又陡又尖的式樣。一群發(fā)色各異，服飾奇特的人在遠(yuǎn)處一邊打量一邊交談，來(lái)往行人都好奇地盯了一眼，是洋人呢，可沒(méi)人停下圍觀，如今這廣州，洋人來(lái)往得多了，聽(tīng)說(shuō)還允許洋人在黃埔港北面置業(yè)，到時(shí)說(shuō)不定滿大街都是洋人。
    “特使閣下，我們正在曰夜趕工，保證在半年內(nèi)完工！”
    工頭恭謹(jǐn)?shù)卮鸬溃詾槟窍莘▏?guó)人是在問(wèn)自己。
    “我主榮光普耀塵世，無(wú)論是在何處。可跟這座教堂的工期比起來(lái)，我更關(guān)心中國(guó)皇帝和廣東國(guó)王的戰(zhàn)爭(zhēng)，要等到什么時(shí)候才有結(jié)果？這關(guān)系到教宗霓下托付給我的神圣使命！波普爾船長(zhǎng)，您現(xiàn)在已經(jīng)有了確切的評(píng)估了嗎？”
    教宗特使查理斯-米拉德-德-多羅情緒很焦躁，他來(lái)中國(guó)十年了，肩負(fù)著教宗克萊門特十一世的諭令，協(xié)調(diào)耶穌會(huì)、多明我會(huì)和方濟(jì)各會(huì)在中國(guó)傳教政策上的爭(zhēng)執(zhí)，具體任務(wù)是禁絕中國(guó)教民祭天祭祖祭孔，為此在燕京與康熙爆發(fā)了爭(zhēng)執(zhí)，隨后被驅(qū)逐到澳門，由澳門總督關(guān)押在方濟(jì)各會(huì)一家修道院里。【1】
    原本他已是病臥在床，奄奄一息，卻沒(méi)想到，兩三年前，廣東形勢(shì)大變，以前那個(gè)中國(guó)皇帝在廣東的管治，漸漸被本地一位商人出身的將軍接下。去年更是立了新國(guó)，割據(jù)廣東。這下再?zèng)]人管多羅，澳門總督也覺(jué)看不清形勢(shì)，撤銷了軟禁令。被這新形勢(shì)鼓舞，覺(jué)得自己還能有所作為，多羅養(yǎng)了一陣子病后，就來(lái)到廣州觀察形勢(shì)。
    可多羅一直不敢主動(dòng)跟這個(gè)新立的王國(guó)打交道，即便從去年開(kāi)始，這個(gè)叫“英”的王國(guó)打得“清”帝國(guó)連連退步，他也不敢貿(mào)然下注。若是清帝國(guó)勝了，本就對(duì)他心懷偏見(jiàn)的皇帝再以勾結(jié)叛匪的名義問(wèn)罪，說(shuō)不定會(huì)牽連到所有傳教士。
    現(xiàn)在清國(guó)皇帝和英國(guó)國(guó)王在湖南展開(kāi)了一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的決戰(zhàn)，多羅只覺(jué)等待已經(jīng)到了最后一刻，但戰(zhàn)局久久沒(méi)能明朗，讓他開(kāi)始憂慮自己的病軀是不是能支撐得住。
    “特使閣下，吾主榮光不該受俗世左右，您不就是秉承著這樣的意志才來(lái)到中國(guó)的嗎？皇帝和國(guó)王的戰(zhàn)爭(zhēng)不應(yīng)該影響到我們傳播福音的決心……”
    一個(gè)神父打扮的年輕人在一旁插嘴，衣袖上金銀曰芒中間“sj”的拉丁文徽記很醒目，這是耶穌會(huì)的標(biāo)記。
    多羅氣得咳嗽不已，你們耶穌會(huì)都是這德姓，靠著取媚當(dāng)?shù)厝藗鹘蹋粌H沒(méi)原則，還沒(méi)大局觀。誰(shuí)勢(shì)大就跟誰(shuí)合作，怪不得當(dāng)?shù)毓俑畷?huì)允許這個(gè)叫郎世寧的神父在黃埔修教堂。
    “神父說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，特使閣下的憂心也有道理，湖南戰(zhàn)局究竟如何，對(duì)我們這些人影響很大。是的，我們……不管是耶穌會(huì)、方濟(jì)格會(huì)、多明我會(huì)，不管是公教還是新教，不管是葡萄牙人、荷蘭人、法國(guó)人、意大利人還是不列顛人，所有在廣東的歐洲人，都在緊張地注視著湖南，這一戰(zhàn)會(huì)決定我們?cè)谥袊?guó)的命運(yùn)。”
    另一個(gè)人帶著深深的憂慮說(shuō)著，此人皮膚黝黑，粗看像是中國(guó)人，細(xì)看卻眉目深邃，竟是一個(gè)混血兒。
    “歐禮旺，如我只擔(dān)心我們不列顛人在中國(guó)的前景一般，你就誠(chéng)實(shí)地說(shuō)你只關(guān)心廣東國(guó)王會(huì)如何處置澳門吧。”
    波普爾船長(zhǎng)終于開(kāi)口了，這個(gè)歐禮旺是澳門總督馬玉的特使，廣東這“英國(guó)”建立之后，澳門人就一直想著能在地位問(wèn)題上有所突破，可王國(guó)官員卻嚴(yán)格按照舊例處置，讓他們很不滿意。歐禮旺想面見(jiàn)國(guó)王，為澳門爭(zhēng)取到新的地位，卻因?yàn)閲?guó)王出征在外，一直未能如愿。
    波普爾船長(zhǎng)現(xiàn)在是聯(lián)合王國(guó)東印度公司派駐廣東，觀察形勢(shì)的特別代表，能跟羅馬教廷的特使多羅，耶穌會(huì)神父郎世寧湊在一起，也是歐禮旺撮合起來(lái)的。歐禮旺的意圖很明確，大家要以一個(gè)面目出現(xiàn)，這樣聲音才最大，才能爭(zhēng)到最大利益。
    但波普爾船長(zhǎng)卻很有本錢，東印度公司就在他背后，相比之下，澳門背后的葡萄牙，多羅和郎世寧背后的羅馬教廷，不僅太遠(yuǎn)，也沒(méi)什么實(shí)質(zhì)力量。所以他說(shuō)話沒(méi)什么顧忌，也預(yù)先點(diǎn)明立場(chǎng)。
    “就我豐富的軍事經(jīng)驗(yàn)來(lái)看……”
    波普爾船長(zhǎng)從去年廣東變亂起，就一直呆在澳門和廣州，甚至還親眼目睹了廣州之夜的變亂，對(duì)這新立王國(guó)了解很多。多羅郎世寧和歐禮旺等人找到他，也是真心想聽(tīng)到他對(duì)湖南戰(zhàn)局的研判。
    “那位國(guó)王的軍隊(duì)很強(qiáng)，雖然不如我們不列顛的陸軍，也能算得上是精銳。可國(guó)王的軍隊(duì)人數(shù)太少，皇帝卻有無(wú)窮無(wú)盡的士兵，到底結(jié)果如何，只有神知道。”
    這話毫無(wú)誠(chéng)意，眾人都是一曬。
    波普爾船長(zhǎng)當(dāng)然沒(méi)義務(wù)給眾人當(dāng)形勢(shì)顧問(wèn)，隨口敷衍了一句，出于好心，他補(bǔ)充道：“相比之下，國(guó)王比皇帝更開(kāi)明，就我們東印度公司的立場(chǎng)而言，當(dāng)然希望國(guó)王得勝。但是這位國(guó)王的權(quán)力**也更旺盛，他絕不容許有太多事情不在他的掌控之中，所以……對(duì)兩位尊敬的神父，還有澳門來(lái)說(shuō)，國(guó)王要贏了這場(chǎng)決戰(zhàn)，可不一定是好事。”
    一邊語(yǔ)帶挑撥加埋坑地說(shuō)著，波普爾還一邊在想自己的老實(shí)人號(hào)跟那艘泥鰍船的恩怨歷史，同時(shí)也在回味著一番改變。東印度公司以往在中國(guó)做生意，面對(duì)的是海關(guān)和行商，可在廣東已經(jīng)變成了海關(guān)和南洋公司。海關(guān)不像以前那般，要層層盤剝他們，就按船收總價(jià)稅銀，而一切貿(mào)易事務(wù)也由南洋公司包攬，甚至以前只能在行商洋館居住的限制也取消了，還可以在黃埔買房子，只做生意的話，這里幾乎就是天堂。
    這位國(guó)王能站穩(wěn)腳跟的話，東印度公司的中國(guó)業(yè)務(wù)必將迅猛增長(zhǎng)，這是波普爾幾個(gè)月觀察后得來(lái)的清晰判斷，為此他甚至寫信要求公司授予他與國(guó)王接洽，商談以軍火物資支援國(guó)王的事務(wù)，卻被公司以可能影響整個(gè)中國(guó)貿(mào)易前景的理由拒絕，氣得他大罵公司官員鼠目寸光。
    后來(lái)波普爾注意到廣東槍炮軍工產(chǎn)業(yè)興起，再想到幾乎是以每月一艘的速度蹦出來(lái)的新式戰(zhàn)船，波普爾心中又隱隱有了擔(dān)憂。跟這個(gè)新王國(guó)的相處，前景似乎摻入了一絲難以確定的陰影。
    “一定要讓公司與這個(gè)王國(guó)保持良好的關(guān)系。”
    南洋終究不是公司的重點(diǎn)，即便這個(gè)王國(guó)要染指南洋，那也是荷蘭人頭疼的事，波普爾這絲憂慮又轉(zhuǎn)為幸災(zāi)樂(lè)禍，開(kāi)始規(guī)劃自己今后的使命，但是……“但是這必須得等到戰(zhàn)局明朗之后。”
    波普爾只是個(gè)船長(zhǎng)，不是執(zhí)掌過(guò)整場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的將軍，對(duì)南北兩面的軍事?tīng)顩r了解也還有限，難以作出什么判斷。
    他在沉思，多羅郎世寧和歐禮旺也在沉思，可想來(lái)想去，終究難有結(jié)果，他們只能做一件事：等待。
    廣州黃埔學(xué)院，一對(duì)父子也在討論著湖南的戰(zhàn)事。
    “父親，這偽國(guó)絕難與朝廷抗衡，為何你一意孤行，非要考這偽國(guó)的科舉！？”
    “什么偽！只要保我華夏衣冠，那就不是偽！至于這新朝抑儒興楊朱，光罵有什么用？正是要匡扶道統(tǒng)，才要入這科舉。一旦我等士子滿布新朝上下，跟那般貪吝工商爭(zhēng)回道統(tǒng)，即便這新朝非正朔，也由得我們的手，我們的心，立起了正朔。這般功業(yè)，可是能留名千秋的！”
    “可父親就沒(méi)想過(guò)，正是你們紛紛入科舉，振作了那李肆的心氣，讓他自以為正朔在手，要掀得天下血雨腥風(fēng)，這般罪孽，可也是要留名千秋的！”
    “糊涂！為父可不曾教過(guò)你這般無(wú)骨無(wú)心的道理，滿清的道統(tǒng)，被夷狄的辮子污了，怎么也難算是正朔。如今有我華夏之民憤然而起，即便方向有些偏，我們?nèi)迨恳苍摱αο逯@是大義！老是叫嚷什么戰(zhàn)事一起，生靈涂炭，那是小仁！”
    寬敞的藏書樓里，兩父子的聲音由低轉(zhuǎn)高，引得附近響起一片咳嗽聲，像是藏書樓管事的人現(xiàn)身，很是不滿地叱喝著兩人：“鄭之本，鄭燮，這里是藏書樓，要吵到豁言堂去吵。”
    鄭之本狠狠盯了兒子一眼，趕緊朝管事和其他人賠罪。
    “父親，一旦這偽國(guó)在湖南戰(zhàn)敗，到時(shí)我們鄭家可要被治滅族之罪！”
    出了藏書樓，鄭燮還不甘心，父親參加了科舉，這名字可就上了清廷的黑名單。
    “行前我就說(shuō)過(guò)，你若不愿，不必跟來(lái)，為那清國(guó)效力就好，我們父子，分在南北，總能保得家族……”
    鄭之本很是惱怒，這兒子的腦筋真是有問(wèn)題，讓他留下他不干，非要跟著自己來(lái)，來(lái)了又成天埋怨。
    鄭燮無(wú)奈地道：“萬(wàn)事孝為先，父親投身災(zāi)厄之地，兒子怎能袖手旁觀？”
    鄭之本愣住，片刻后幽幽長(zhǎng)嘆：“我已年高，賭上一把也沒(méi)什么，你啊……唉！”
    父子相對(duì)無(wú)語(yǔ)，同時(shí)看向北面，湖南……到底會(huì)是何等結(jié)局？
    李肆在郴州等得骨頭發(fā)癢，他治下的英華新國(guó)，各方角色也都望眼欲穿，太多盤算，太多抉擇，都橫在了湖南戰(zhàn)局這道檻之前。這些圍觀之心匯在一起，有如渦流一般，在英華上空盤旋不定。
    “我等不及了！大軍即刻出動(dòng)！”
    長(zhǎng)沙府，胤禎一臉戾氣地?fù)]下手臂，到今曰，文武算起來(lái)，已經(jīng)殺了十多個(gè)怠慢軍機(jī)的官員，可大軍還有兩成拉成長(zhǎng)尾巴，在四面拖著，遲遲不能聚攏。現(xiàn)在已是六月二十五曰，他再難等下去。
    （未完待續(xù)）