歐禮旺感覺(jué)自己面前這位如細(xì)瓷般美麗而精致的王妃，就如字面那般，就是尊不染塵埃的花瓶。自己刻意將雙方民間來(lái)往混淆為官方交流，既是示好，又是威脅，可這位王妃卻全然不懂，直愣愣地要把他的話剝清楚。
    對(duì)牛彈琴的感受主宰著歐禮旺的內(nèi)心，讓他再難堅(jiān)持，只好將努力方向轉(zhuǎn)為能與天王親自面談這事上，安九秀以最優(yōu)雅的語(yǔ)氣告訴他，這事她一定會(huì)努力，但天王忙于戰(zhàn)事，近期之內(nèi)，怕是沒(méi)太大可能。
    歐禮旺之后是朗世寧，這個(gè)年輕的意大利神父魯莽地直視珠簾，想要穿透這道屏障，窺得傳聞中這位秀麗如天使的王妃的真顏，安九秀杏眼圓瞪，暗道此人好生無(wú)禮，正要招呼侍從將此人拿下問(wèn)罪，纖纖素手卻被另一人握住。
    “夫君……”
    能到了她身后還無(wú)人出聲，自然只有她的丈夫。
    “那洋人欺負(fù)我。”
    安九秀抓住一切機(jī)會(huì)撒嬌，李肆微微一笑，寵溺地?fù)蠐纤恼菩模缓髶u頭。
    “他不止是個(gè)神父，還是個(gè)畫師，看人是他的習(xí)慣。”
    掀開(kāi)珠簾，面對(duì)正有些失措的郎世寧，李肆端詳了好一陣。
    “既然有教宗特使在，我就沒(méi)必要跟你單獨(dú)談耶穌會(huì)的事了。”
    李肆跟安九秀親昵，透過(guò)珠簾依稀可見(jiàn)，郎世寧當(dāng)下就明白李肆的身份。他很幸運(yùn)，相比其他人，居然第一個(gè)直接見(jiàn)到李肆，但他也很不幸，李肆跟他都沒(méi)交談一句，就讓他的使命落了空，雖然這是他早有預(yù)料的事。
    “不過(guò)我這邊正少宮廷畫師，有興趣的話就跟我的內(nèi)廷總管談?wù)勑剿！?br/>     正在沮喪，接著李肆這話讓郎世寧已經(jīng)垮下的眉毛飛揚(yáng)而起。
    “當(dāng)然，不能漫天要價(jià)，現(xiàn)在我腰包不是太寬裕……”
    李肆很誠(chéng)實(shí)地笑著。
    朗世寧自是不在乎什么薪水，他更感興趣的是能經(jīng)常跟李肆接觸，由此從側(cè)面來(lái)影響李肆對(duì)耶穌會(huì)和羅馬教廷的態(tài)度。
    不過(guò)當(dāng)內(nèi)廷總管告訴他，衣食住行自然是王宮包了，除此之外，每月薪水四兩五錢銀子時(shí)，他眨了好一陣眼睛，想去擰自己耳朵，確信自己說(shuō)聽(tīng)為真。四兩五錢銀，跟一個(gè)英華軍正卒的月餉完全相同，“沒(méi)開(kāi)玩笑，閣下現(xiàn)在只有從九品銜級(jí)，這就是從九品官員的待遇。”
    不必通譯轉(zhuǎn)述，郎世寧的漢語(yǔ)水平完全能聽(tīng)懂總管這話，他并不在乎錢，只是在盤算，自己是不是被那位天王給羞辱了。四兩五錢銀子，他在澳門耶穌會(huì)當(dāng)教堂司門，月錢換算下來(lái)也都有個(gè)七八兩白銀……總管聳肩：“這還是我們英朝的俸制，照著北面?zhèn)吻宓馁褐疲瑥木牌房芍挥幸粌晌邋X銀子。覺(jué)得少的話，就多畫畫吧，每幅畫天王都會(huì)向你付畫資的。”
    郎世寧壓住自己眼皮，生怕自己的白眼被總管看了去，他長(zhǎng)途跋涉，不遠(yuǎn)萬(wàn)里而來(lái)，是要讓天主榮光照耀世界每一處角落，不是來(lái)賣畫的。這英華新國(guó)不過(guò)剛剛崛起，即便之前在湖南打敗了清國(guó)，可跟清國(guó)比起來(lái)，還是個(gè)小不點(diǎn)，不是正好占住了廣東，他們還不會(huì)冒著觸怒清國(guó)的風(fēng)險(xiǎn)來(lái)跟新國(guó)打交道。
    郎世寧正要開(kāi)口拒絕，總管補(bǔ)充了一句：“若是天王滿意的畫像，可是要掛在外面，讓所有人都能看到。”
    所有人……一瞬間，郎世寧只覺(jué)自己的靈魂一分為二，身為教徒和身為畫師的兩個(gè)靈魂。
    教徒說(shuō)：“清國(guó)治下有億萬(wàn)正待拯救的靈魂……”
    畫師說(shuō)：“我的名字，會(huì)隨著國(guó)王陛下掛在外面的畫像，廣傳到整個(gè)世界……”
    楞了好一陣，他小心翼翼地開(kāi)口：“能帶我去看看王宮里有什么顏料嗎？”
    跟著總管去領(lǐng)官服辦手續(xù)的時(shí)候，郎世寧還嘀咕了一句：“國(guó)王陛下……現(xiàn)在真是遇到了財(cái)務(wù)危機(jī)？”
    李肆真有所謂的“財(cái)務(wù)危機(jī)”，可不是他自己的，而是治下工商和整個(gè)國(guó)家的。關(guān)注南洋，除了財(cái)政收入隔年翻番的目標(biāo)，也是要為工商拓展更大的空間，讓這些剛剛解脫束縛，沖勁十足的資本去外面肆掠，而不是在本國(guó)內(nèi)部翻騰。之前湖南商人起心要組團(tuán)奪土，就已經(jīng)顯現(xiàn)出這些商人膽大包天的脾姓。
    相比之下，那些真陷身財(cái)務(wù)危機(jī)的人，可遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有正盤算讓郎世寧畫張全家福的李肆這般閑心。
    湖南長(zhǎng)沙，大將軍行轅的旗號(hào)高幡正被撤下，湖廣總督滿丕和湖南巡撫葉九思看著大團(tuán)煙塵向北而行，一口長(zhǎng)氣吐出去，又是一口長(zhǎng)氣吸進(jìn)去。
    “制臺(tái)大人，這湖南的錢糧奏銷……”
    “那得看延信愿不愿意退出衡州了。”
    兩人低聲說(shuō)著，臉上的苦意幾乎能擰出水來(lái)。
    外人若是看見(jiàn)這兩人的表情，該會(huì)非常費(fèi)解，胤禎這撫遠(yuǎn)大將軍要奔赴西北，征討策凌敦多布，湖廣再不必承擔(dān)大軍糧秣軍需，怎么也該喜笑顏開(kāi)才行，如今這像是吃了黃連的模樣，又是為的哪樁？
    可湖廣乃至湖南里的局內(nèi)人卻再清楚不過(guò)，胤禎大軍在宜章大敗，固然是給朝廷留下了一大堆爛攤子，同時(shí)也是給湖廣留下一大堆爛攤子，湖南受害更甚。
    死難官兵將佐的撫恤就格外頭疼，潰敗軍隊(duì)要再度開(kāi)拔，也必須補(bǔ)足行賞菜銀等等款項(xiàng)，否則怎么也挪不動(dòng)腳。朝廷從外省調(diào)入湖南，歸于胤禎帳下的官兵，朝廷當(dāng)然得認(rèn)，可湖南自己還夾著民勇。
    這支民軍從郴州打到宜章，幾乎是死傷枕籍，衡永郴貴道內(nèi)諸縣也是縣縣哭聲，村村堆起新墳。郴州永州桂陽(yáng)是被英華軍占住，之前受地方官蠱惑，將英華軍當(dāng)作闖賊再世的民眾大批逃入衡州，其中大多數(shù)都是湖南民勇的親族。
    面對(duì)求助撫恤的人潮，衡州知府急得快燒了自己的頂子，他很想翻臉不認(rèn)，可這十?dāng)?shù)萬(wàn)親族要跟朝廷離了心，衡州可就要不攻自破。衡州不止是長(zhǎng)沙岳州的屏障，還北扼南嶺，是進(jìn)兩廣的要地，失了衡州，朝廷跟英華偽國(guó)在北面的攻守之勢(shì)就完全顛覆，這罪責(zé)可是擔(dān)待不起。
    可衡州知府有什么辦法？他又無(wú)權(quán)認(rèn)下湖南民勇的撫恤銀子，只好去找湖南布政使。布政使說(shuō)這個(gè)不歸我管，是之前年羹堯在湖南留下的尾巴，朝廷之前睜一只眼閉一只眼，不就是備著出現(xiàn)這種情形時(shí)好攤手不認(rèn)賬么？
    衡州知府只好找湖南巡撫葉九思，葉九思當(dāng)然不可能替年羹堯擦屁股。湖南民勇前后戰(zhàn)死接近三萬(wàn)，傷殘等數(shù)，按經(jīng)制撫恤的話，可是七八十萬(wàn)兩銀子的大事，他也沒(méi)那本事擦，就繼續(xù)向上推到滿丕那。
    年羹堯在湖南所為，滿丕都是點(diǎn)了頭的，他不得不認(rèn)，可他已經(jīng)被胤禎戰(zhàn)敗丟下的無(wú)數(shù)大窟窿給限住了，自然不愿再開(kāi)一個(gè)大口子，這七八十萬(wàn)兩銀子，一方面向朝廷伸手，一方面作“特別籌劃”。
    “延信會(huì)同意嗎？”
    葉九思很不確定。
    “他在衡州度曰如年，據(jù)說(shuō)一曰三驚，聽(tīng)不得一點(diǎn)大響聲。”
    滿丕倒是很有信心。
    “朝廷會(huì)同意嗎？”
    這“特別籌劃”畢竟太過(guò)懸乎，葉九思的帽翎都在微微發(fā)抖。
    “這事……朝廷是想做不敢說(shuō)，咱們挺身而出，也是為萬(wàn)歲爺解了憂，只要咱們不留下明顯痕跡，防著以后萬(wàn)歲爺找人追責(zé)，再?zèng)]半分風(fēng)險(xiǎn)。”
    說(shuō)著說(shuō)著，滿丕眉目間的憂愁漸漸化作淡淡笑意。
    “再說(shuō)了，此事，那延信可是求之不得。”
    九月二十，衡州謠言大起，說(shuō)英華軍正自桂陽(yáng)北上，即將進(jìn)抵衡陽(yáng)，消息傳開(kāi)，衡州城內(nèi)亂成一團(tuán)。接著城中火藥庫(kù)爆炸，當(dāng)?shù)厝艘詾槭怯⑷A軍火炮襲城，一天之內(nèi)，全城跑得只剩老弱病殘，駐扎在城外的延信部更是宣稱遇上了英華軍前鋒，無(wú)比堅(jiān)決地朝北撤退，兩天之內(nèi)全軍就跑回了長(zhǎng)沙，然后在長(zhǎng)沙城南大掘溝壕，擺出一副據(jù)城死守的架勢(shì)。
    “大將軍北進(jìn)，長(zhǎng)沙岳州空虛，為防賊軍自永州側(cè)擊長(zhǎng)沙，職不得已退守長(zhǎng)沙。”
    跑到長(zhǎng)沙的延信如此上奏，朝堂又是一片震動(dòng)，可知得根底的滿丕和葉九思終于將那口壓在胸口的憂慮之氣盡數(shù)吐出。
    衡州陷賊，那些死難民勇的撫恤就不必再考慮了，那都是敵境之民了嘛，之前衡永郴桂道的爛攤子，終于從湖南，從湖廣，從朝廷身上卸掉了。
    “滿丕、葉九思、延信三人，同擔(dān)失土之賊，三人均降五級(jí)留用！”
    康熙降下諭旨，三人卻是徹底放心了，這是萬(wàn)歲爺對(duì)他們做法的認(rèn)可，意味著以后不會(huì)就此事找他們秋后算帳。
    只要長(zhǎng)沙岳州在手里，丟掉衡州可沒(méi)什么，要是還守著衡州，那七八十萬(wàn)兩撫恤銀子的窟窿，朝廷可是填不起。眼下兩面用兵，戶部粗粗一算，已是上千萬(wàn)兩銀子的花費(fèi)，后面還要打，空蕩蕩的國(guó)庫(kù)，不知還要挖幾尺土下去，康熙更是舍不得掏自己銀子來(lái)填。
    “治國(guó)就是這般，要懂得取舍。”
    康熙降下諭旨時(shí)，心中這般想著，要舍得眼前，才能贏得將來(lái)。
    康熙君臣在衡州的一番手腳，李肆卻是毫不知情，他很惱怒，以為是孟奎違抗軍令，擅自進(jìn)擊。眼下英華軍兵力不足，再向衡州推進(jìn)，那是一個(gè)新的戰(zhàn)局，要在衡州站穩(wěn)，就得在湖南保持至少兩個(gè)軍，還要提防清軍自江西側(cè)擊，他現(xiàn)在更重要的是整理內(nèi)務(wù)，可不是繼續(xù)奪土。
    遭了訓(xùn)斥的孟奎很委屈，分辯說(shuō)他可根本沒(méi)動(dòng)，是延信自己丟了衡州。
    接著軍情處傳來(lái)消息，結(jié)合天地會(huì)獲知的一些朝廷內(nèi)情，李肆拼湊出了事實(shí)真相，真正缺錢的可不是他，而是清廷，是康熙。
    靠著丟掉衡州來(lái)化解財(cái)政危機(jī)這手法，讓李肆佩服得五體投地，果然是不知有民的國(guó)，他怎么也難學(xué)來(lái)用。
    （未完待續(xù)）