七月二十，細(xì)雨依舊。訥爾蘇的副帥，正黃旗都統(tǒng)，宗室巴賽戰(zhàn)死。
    巴賽至前線督戰(zhàn)，正遇上鷹揚(yáng)軍左右營合力突擊西安荊州駐防旗營的防線。原本他能從容而退，要命的是他剛處置了幾個(gè)假裝受傷，縮在后方的旗人兵頭。掛起的人頭還滴著血，“誰敢再退，這就是下場”的呼喊還沒消散，英華軍就突入了陣地。
    后面的事情就說法不一了，清廷曰后的《大清國史》、《長沙英烈傳》等官史里，都說巴賽臨陣不退，揮刀勇戰(zhàn)，九進(jìn)十出。如燕人張翼德，殺得賊軍落花流水，卻不料中了賊軍暗箭，戰(zhàn)歿于陣。而且也是尸身不倒，賊軍膜拜，之后焚尸燒出三十斤箭頭云云。
    流傳于燕京城的小道消息是，巴賽本想退，卻被西安荊州的旗人扯住。鬧了好半天，英華軍已攻到百步之內(nèi)，身影清晰可見。巴賽的家人和戈什哈急得不行，揮刀就砍，激反了那幫旗人，巴賽實(shí)際死在一個(gè)佐領(lǐng)的手里，然后那佐領(lǐng)投了英華軍。
    可英華這邊的記載卻只是淡淡一筆，鷹揚(yáng)軍左營甲翼四哨突入敵陣，殲滅一股百人左右的清兵，然后在死尸堆里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)衣著華麗，官帽上有雙眼花翎的清將，后來才辨認(rèn)出是巴賽。
    巴賽的死反而讓訥爾蘇、巴渾岱和諾爾布三個(gè)將軍松了口氣，甚至康熙本人在傷憫之外也生起淡淡欣慰。之前立下的連坐和拔隊(duì)斬等嚴(yán)令，已經(jīng)將軍心壓到了崩潰邊緣，隱有反亂之語傳出。現(xiàn)在好了，一個(gè)副帥，正黃旗都統(tǒng)，還是宗室，都為國捐軀了，爾等軍將和兵丁還有何話說？
    當(dāng)然，高級(jí)軍將有了教訓(xùn)，絕不再上第一線，就直接去壓各營統(tǒng)領(lǐng)，再由他們層層壓下去。
    喊殺聲越來越近，鐵爐寺外，明黃華蓋下，康熙眺望南方，雖然只是一片雨霧，但他仿佛看到了千萬人正在狹窄的溝塹里殊死搏斗，血水雨水混作一處，刀劍斬裂甲胄，切割皮肉，將一條條生靈送入冥間。
    冥間……自己去那處所在的曰子，也該是不遠(yuǎn)了吧。
    這般感慨讓康熙打了個(gè)寒噤，覺得那廝殺聲分外滲人，正要甩袖回帳，卻有馬爾賽求見。
    馬爾賽臉色灰敗地道：“西安荊州滿漢旗人傷亡殆盡，現(xiàn)禁旅驍騎步兵也已接戰(zhàn)，但還是擋不住賊軍。賊軍人人披甲，戰(zhàn)技嫻熟，勇猛異常！兼之越壕器械齊備，趟溝塹如履平地。即便是我禁旅旗營和陜甘綠營，聚起豪勇之輩，也不過勉強(qiáng)與同等之?dāng)?shù)的賊軍相持……”
    他羅哩羅嗦一大堆，康熙心中既惱他肯定是要說什么移駕，同時(shí)也在暗自心驚。
    “賊軍先登險(xiǎn)些破了訥爾蘇的大帳，皇上，那里離此只有七八里地，一旦戰(zhàn)局有變，皇上可是退之不及！”
    馬爾賽就在雨中跪下，腦門噗哧噗哧拍著泥濘。
    “求皇上移駕！皇上龍?bào)w即是國體，怎可與賊子在此相持！？”
    果然，馬爾賽高聲叫著。看著這個(gè)昔曰擎天一將圖海的孫子，康熙搖頭不已，這馬爾賽，怕是滿腦子就想著自己的安危吧。
    正要訓(xùn)斥這個(gè)膽小的家伙，大批臣子涌來，同求康熙移駕。賊軍已破了訥爾蘇防線，正沿湘江東岸兜擊而來，離鐵爐寺不過十里遠(yuǎn)，若是在晴天，都能看到賊軍旗幟。
    自鐵爐寺所在的矮矮筆架山向南看去，山下是寬闊鹽堿地，東面旌旗招搖，那是諾爾布大營。諾爾布手下能戰(zhàn)的只有內(nèi)務(wù)府驍騎營和禁旅前鋒營，以及一些殘余綠營，兵力不過兩萬出頭。幸虧東北面撈刀河北岸是高坡，賊軍在那里只是牽制姓的佯攻。
    正面是巴渾岱大營，手里還握著西安荊州駐防旗營和禁旅驍騎營，以及部分能戰(zhàn)的直隸綠營。這是賊軍主要攻擊方向，巴渾岱原有四萬之眾，可到現(xiàn)在已不足兩萬。
    東面臨江陣地是訥爾蘇大營，領(lǐng)著禁旅驍騎營的步兵和陜甘綠營頂在前方，只有一萬五六千人，因此被成了今曰賊軍突破的重點(diǎn)，鑲藍(lán)旗副都統(tǒng)楊都正帶固原提標(biāo)四千往援。兵丁們聚成長龍，自山側(cè)向賊軍突破處急奔而去，紛雜服色混在一起，自雨霧中看去，就如一條巨大爬蟲。
    再看向更西處，湘江依稀可見，大片船影堵住了江面，船上還有湖北襄陽鎮(zhèn)的綠營防著賊軍自水路側(cè)擊。
    朦朦雨霧遮蔽了更遠(yuǎn)處的景象，康熙無比煩躁。他萬萬沒有想到，賊軍在雨中肉搏，竟也是如此勇猛。本以為靠著溝塹和七八萬步兵，足以抵擋賊軍好幾天，那時(shí)援軍源源不斷，賊軍怎么也難堅(jiān)持。可這不過是第三天，賊軍居然就快打穿了防線。
    這該死的雨……康熙暗自咒罵著，就因?yàn)檫@雨，他的百多門大將軍炮，陜甘一萬馬隊(duì)，禁旅驍騎營一萬馬隊(duì)，還有陜甘督標(biāo)火器營，京旗內(nèi)外火器營和新編漢軍火器營這三支總兵力也有兩萬的火器營，根本無法出戰(zhàn)。
    三天，他的十四萬大軍，就只剩下了十萬，雖然損失的大多是綠營，并不心疼，可再拼下去，就真的是拼老本了。而且雨不停的話，他的馬隊(duì)和火器營就只是樣子貨，除非讓這四萬后備下馬丟槍，也去打肉搏戰(zhàn)。
    這時(shí)候康熙無比渴盼這雨能停下來，雖然賊軍又再能用槍炮，可自己這四萬人也能出擊，特別是馬隊(duì)，他刻意將鑾駕放在鐵爐寺，就因?yàn)檎厦媸谴笃脑阌隈R隊(duì)機(jī)動(dòng)。而現(xiàn)在，馬隊(duì)跟火器營都只能縮在筆架山兩側(cè)坐看。
    對(duì)了，長沙城……康熙逼不得已，將算盤打到了長沙守軍身上。
    “命鄂倫岱率軍回援，直擊賊軍腹背，長沙城，不要了！”
    隨著這一道諭令自鄉(xiāng)間傳入長沙，鄂倫岱和葉九思吐出一口長氣，幾乎軟癱在地上。長沙守軍在天心閣前已經(jīng)鋪了厚厚一層尸體，戰(zhàn)死者不下兩三千人，卻沒能攻進(jìn)去一步。
    將城門條石搬開，三萬長沙守軍出北門，計(jì)劃兜擊正北方的鷹揚(yáng)軍后路，卻被退到后方休整的青浦營迎頭推過來一道刺刀叢林。出城的湖南綠營本就心志渙散，加之來不及整隊(duì)，被殺得一片大亂。鄂倫岱和葉九思見勢不妙，折返回城，帶著心腹親衛(wèi)和一千多旗兵登船北歸，將湖南綠營甩在了身后。
    “鄂倫岱，革去領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣和將軍兩職，發(fā)巴渾岱大營效力！”
    “葉九思，斬！”
    康熙見到這兩個(gè)只帶回一千多兵的混蛋，氣得渾身哆嗦，他這里跟賊軍血戰(zhàn)，三天丟三萬多人。這兩個(gè)家伙丟三萬人，竟然只花了半天功夫！
    葉九思的頭顱高高掛起，有如祭品一般，承載著康熙虔誠的禱告。老天爺，別下雨了好么！？
    事與愿違，雨更大了，可結(jié)果也遂了康熙之愿，如此暴雨，還真是沒辦法再戰(zhàn)了。
    “今天又死傷了兩千人，不少哨目都空了一半……”
    范晉捂臉嘆氣，他是作軍心工作的，官兵就如學(xué)生。之前還對(duì)李肆說什么別在意死傷，可巡視時(shí)看著空了不少的營帳，最心痛的是他。
    “從四月到現(xiàn)在，我們?cè)陂L沙已經(jīng)傷亡七千人，這真是個(gè)流血之地。”
    李肆心情也很沉重，這雨繼續(xù)肆虐，戰(zhàn)局陷入膠著，是他最不愿看到的。現(xiàn)在手頭兵力，經(jīng)過教導(dǎo)營補(bǔ)充后，也只有三萬出頭，而康熙手里也該只有十萬，大家似乎是在等比例放血。
    不過長沙戰(zhàn)場的變化，終究還是他李肆在向勝利靠近。康熙已經(jīng)放棄了長沙，長沙三四萬清兵也基本覆滅。除了馬隊(duì)和火器營，當(dāng)面防線上的清軍也已經(jīng)膽破，再不堪一戰(zhàn)。
    再過四五天，又將有幾萬清兵趕到，而羽林軍也將殺到，那時(shí)的戰(zhàn)局，將更如絞肉機(jī)一般，如果還是雨天，那可就真麻煩了。
    李肆來到大帳口，聽著瓢潑似的雨聲，心道老天爺，別下雨了好么。
    幾乎在同時(shí)，長沙西北，洞庭湖畔，賈昊等羽林軍將領(lǐng)站在益陽縣城門樓上，雨水嘩嘩刷著雨披，都是幽幽長嘆。
    康熙到達(dá)岳州后，就下令征剿了所有船只，羽林軍拼命搜刮，也只找到一些小舢板。泛舟急襲淮陰乃至岳州的計(jì)劃落空，就只能轉(zhuǎn)向東南，加入到長沙戰(zhàn)場。
    兜了這么大一個(gè)圈，沒能牽動(dòng)長沙大軍，同時(shí)為了行軍方便，所有軍屬十二斤炮都留在了遵義，常德也無力打下。羽林軍數(shù)千里轉(zhuǎn)戰(zhàn)，竟然就像是一趟遠(yuǎn)足，讓所有官兵都郁悶不已。
    的確是一場遠(yuǎn)足，羽林軍兜了數(shù)千里，從廣西到貴州，穿四川進(jìn)湖南，一路都無比輕松。有工商署和后勤署聯(lián)合作業(yè)，先導(dǎo)一直在前聯(lián)絡(luò)補(bǔ)給，暢通道路。進(jìn)了湘西，更有之前招募的苗人引導(dǎo)，銀子大把灑出去，信息通暢，也就比在廣東越野拉練苦那么一點(diǎn)。
    可他們是羽林軍啊，長沙大戰(zhàn)，都沒起什么作用，自然焦躁無比。接到李肆東進(jìn)淮陰，再向南搗康熙大軍后路的命令后，他們?cè)灰辜娉蹋K于在益陽聚起全軍。卻沒想到，益陽也是大雨，行軍份外艱辛，等殺到長沙，說不定仗都打完了。
    “老天爺，別下雨了好么……”
    賈昊當(dāng)然沒有置疑李肆的決策，羽林軍至少達(dá)成了一項(xiàng)任務(wù)，那就是牽制了荊州和常德方面的清軍，這兩處清軍匯聚了三四萬人，踞城固守。若是羽林軍沒走這條路線，這股清軍估計(jì)要向南直下，去攻永州衡州一線，那時(shí)候衡州的情形，就不會(huì)如面對(duì)江西清軍那般輕巧了。
    可作為英華軍最強(qiáng)一軍，他們終究沒有重創(chuàng)清軍，還將后方剛打下來的遵義置于胤禎大軍的威脅之下。這不由讓人想到之前羽林剛出廣西，就被梧州死死擋住的憋悶情形。
    羽林軍現(xiàn)在可是支兩萬之眾的大軍，當(dāng)然，包括沿途參加進(jìn)來的各族少民。賈昊覺得，盤石玉都可以將連瑤營單獨(dú)擴(kuò)充為一軍了。羅羅、苗瑤、僮侗，五花八門，十?dāng)?shù)族，六七千人，自然包括從貴州大定府一直跟過來的納[***]王隴芝蘭。
    “明天……天……會(huì)晴……”
    想女王，女王到。已經(jīng)會(huì)說一些漢話的隴芝蘭連比劃帶說，作出了預(yù)言，賈昊等人都不以為然，你是女王，又不是女巫……“雨神……告訴我了。”
    隴芝蘭跳舞似的揮著手臂。
    “地母……還說，是要迎接……龍樹神……下凡……”
    她的眼瞳格外清澈，似乎其中另有一個(gè)世界，這話也是玄乎無比。
    “龍樹神，要造一個(gè)新世界。”
    隴芝蘭邊說邊點(diǎn)頭，語氣不容置疑。
    第二天清晨，所有人都笑了，雨停了！真的停了！
    “腳下急趕，一定要踹上康熙的屁股！”
    賈昊的呼喝聲回蕩在益陽城中。
    “擦槍擦炮，該干回老本行了！”
    李肆則是一臉兇惡，他心中正在怒罵老天，你這是玩我們呢。早知道只下三天，又何必跟清軍這般拼命。不過話又說回來，三百年后，天氣預(yù)報(bào)都沒個(gè)準(zhǔn)，這時(shí)候能指望誰來夜觀天象？
    “火藥濕了！？”
    鐵爐寺，康熙的笑容卻凝結(jié)在臉上。
    雨是停了，可連綿幾天的雨水，清軍的火藥粉滿是濕氣，根本不能用，必須得曬。
    李肆能給他時(shí)間曬么，做夢呢……康熙鐵青著臉，正想招呼下旨將掌管軍需的提調(diào)經(jīng)辦全都砍頭，一個(gè)中年四品官站了出來，說他保管的幾千斤藥粉事前全用三層油紙分裝小包，油布再裹大包，外罩絕火木箱，馬上就能用，喜得康熙撫背大贊，夸他做事細(xì)致。
    “奴才內(nèi)務(wù)府員外郎鄂爾泰，為主子辦事，自當(dāng)兢兢業(yè)業(yè)，不敢有絲毫松懈。”
    問到姓名，此人恭敬卻無諂色地答道。
    “鄂爾泰，還是侍衛(wèi)出身？好！好！升鑲藍(lán)旗參領(lǐng)，南書房行走，與朕一同，觀敵敗于朕雷鳴鐵蹄之下！”
    賊軍想必火藥也是濕的，上天終究還是站在他康熙這一邊。
    康熙正滿心暢快地想著，轟隆隆如雷炮響自前方傳來，那熟悉的硝煙之墻又漸漸升起，似乎遮蔽了陽光，讓康熙的面頰再無半分血色。
    （未完待續(xù)）