“穩(wěn)住了！差一點(diǎn)這內(nèi)膛就要歪！”
    “卡好！好樣的！”
    “鐵水化了沒(méi)？”
    數(shù)百人把山壁下的礦坑圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，男女老少都緊張地盯著坑中那幾十人的動(dòng)靜。就見(jiàn)鑄炮臺(tái)上，炮芯正穩(wěn)穩(wěn)扣進(jìn)了鐵范里，四周的木架將它卡得直直。一條傾斜磚道接入鑄炮臺(tái)那鐵范，轉(zhuǎn)道盡頭，是一座同樣接入到蓄熱室的爐子。
    聽(tīng)得關(guān)鳳生大聲喝問(wèn)，守在爐子邊的爐工揭開(kāi)大喇叭蓋子上的孔門(mén)，小心躲開(kāi)噴出來(lái)的熱氣，再飛快從孔門(mén)里瞅進(jìn)去，扭頭就喊了起來(lái)：“好了！”
    “那么就……”
    踩在鑄炮臺(tái)的木架上，關(guān)鳳生緊張地搓著巴掌，就準(zhǔn)備招呼爐工把化鐵爐的底門(mén)拉開(kāi)。
    “等等！”
    田大由忽然在一邊喊了起來(lái)，引得所有人都看了過(guò)去，都是滿(mǎn)臉的憋悶，守在鑄炮臺(tái)下的李肆一口氣正提到喉頭，也被這一喊岔得直翻白眼。
    得虧是造炮不是造人，要在那緊要關(guān)頭來(lái)這么一嗓子，那不得害人不舉么……
    “等等！”
    十多里外的一個(gè)小河灣里，那艘破舊舫船正靜靜泊著，一間船艙里，盤(pán)金鈴一把將一碗湯藥從盤(pán)銀鈴手里奪了回來(lái)，臉上滿(mǎn)是驚惶。
    “妹妹你著死啊！四哥兒說(shuō)了，第一碗藥下去，得至少觀察五六天，才能決定是不是繼續(xù)用藥，這才三天不到，你急什么！？”
    盤(pán)銀鈴這會(huì)也沒(méi)戴著面紗，臉上的猩紅肉瘡顏色似乎黯淡了一些，她一臉急切地抗聲道：“這不是沒(méi)死嗎？我覺(jué)著好像真有效果！姐姐，讓我繼續(xù)試吧！四哥兒說(shuō)了，總得試出量來(lái)，在豬仔身上試出的量可不一定能用在人身上！”
    盤(pán)金鈴語(yǔ)氣嚴(yán)厲：“不行！絕對(duì)不行！”
    見(jiàn)著盤(pán)銀鈴神色黯淡下去，盤(pán)金鈴換了臉色：“這草在英德難找，四哥兒的弟子跟著我轉(zhuǎn)了好幾天，才采到了這些。全讓你喝了，別人怎么辦？”
    盤(pán)銀鈴羞慚低頭，轉(zhuǎn)開(kāi)了話(huà)題：“姐姐怎的回來(lái)這么快？應(yīng)付過(guò)勞二了？”
    盤(pán)金鈴點(diǎn)頭，像是回憶起之前的經(jīng)歷，臉上浮起憎惡之色：“他倒是盯得緊……”
    將湯藥端到遠(yuǎn)處放著，盤(pán)金鈴交代起來(lái)：“妹妹你就在這照顧著大家，我得馬上去知會(huì)四哥兒。先不說(shuō)這藥是不是真管用，人家對(duì)咱們這態(tài)度，就已經(jīng)是天大的恩惠，還不指著咱們回報(bào)什么，也就這件事能幫上點(diǎn)忙，想想還真是慚愧。”
    李肆那像是含著刀子的露齒一笑又在盤(pán)銀鈴腦子里閃過(guò)，這排瑤姑娘打了個(gè)哆嗦，下意識(shí)地又伸手去撫自己的后腰，仿佛那還有只沉重如山的腳踩著，她嘴里呢喃出聲：“四哥兒……那就不是人……自然不在意咱們能回報(bào)些什么。”
    盤(pán)金鈴走了，盤(pán)銀鈴找出一面銅鏡，瞇著眼想看又不敢看，好半天才睜一絲眼縫，端詳了一陣，臉上綻開(kāi)喜色。接著她伸長(zhǎng)了脖子，瞅著擱在前方那碗湯藥，悠悠嘆氣。
    礦場(chǎng)里，眾人也都是一陣長(zhǎng)嘆，怎么偏偏在這要緊時(shí)候出了岔子？
    原來(lái)是田大由發(fā)現(xiàn)，給炮鉆火門(mén)的鋼釬朽了，這東西雖小，影響卻大。沒(méi)這東西，等炮鑄出來(lái)，沒(méi)法鉆火門(mén)，那樂(lè)子可就大了。火門(mén)就得趁著炮身還紅熱的時(shí)候鉆，從沒(méi)冷透了再鉆的事。
    “準(zhǔn)是米爐頭他們故意的！”
    田大由憤憤地說(shuō)，米爐頭就是米德正，他們冒造的炮也是這米爐頭十多年前造的。現(xiàn)在米爐頭在鐘老爺?shù)蔫F匠鋪里當(dāng)大爐頭，給他們撥的物料工具自然是撿著最差的給。
    “怪我了，之前也沒(méi)留心檢查。”
    田大由一臉的沮喪，關(guān)鳳生安慰地拍拍他肩膀，知道他這段時(shí)間是被兒子田青的事攪得心神不寧。田青已經(jīng)被關(guān)了七八天，現(xiàn)在雖然沒(méi)發(fā)現(xiàn)真被感染了麻風(fēng)，可大家都還不敢貿(mào)然放他出來(lái)。
    麻風(fēng)的事棘手，鑄炮這事還算順利，現(xiàn)在是三月二十三，兩個(gè)月的期限，還沒(méi)到一半，出點(diǎn)這種小事也影響不了什么。
    “這么著吧，一邊去找鐘老爺要新的鋼釬，咱們一邊自己鍛幾根。”
    關(guān)鳳生一邊說(shuō)，一邊偷眼瞧著李肆。
    李肆笑了，自己這準(zhǔn)岳父，滿(mǎn)腦子就是煉鋼，總是變著法子想在他這掏煉鋼的訣竅。
    看看那化鐵爐子，沒(méi)了鋼釬，這爐剛化的鐵水又得凝起來(lái)，幾百斤木炭自然是浪費(fèi)了。雖然現(xiàn)在他們財(cái)大氣粗，可一直這么花錢(qián)如流水，也不是辦法……
    李肆啪地拍了巴掌，煉鋼！
    “煉鋼！”
    關(guān)鳳生喜笑顏開(kāi)，大手一揮，指揮著手下的爐工忙碌起來(lái)。
    這不是煉鋼，是炒鋼，而且不一定能得到鋼。
    用不著后世的知識(shí)，李肆把《天工開(kāi)物》找了出來(lái)，里面就專(zhuān)門(mén)說(shuō)到了這炒鋼法。
    原理很簡(jiǎn)單，鐵礦石冶煉成生鐵是還原反應(yīng)，而生鐵煉成鋼是氧化反應(yīng)，將空氣中的氧吹入鐵水，與生鐵中的碳成分和各類(lèi)雜質(zhì)化合，就能將生鐵煉成鋼。
    炒鋼法就是如炒菜一般翻攪液態(tài)或者半液態(tài)的生鐵，同時(shí)以鼓風(fēng)機(jī)吹入空氣。中國(guó)的炒鋼法用柳木棍等翻攪工具，再加入鐵礦粉來(lái)控制脫碳速度，由此可能獲得鋼。而歐洲這時(shí)候廣泛應(yīng)用的還是普林德法，靠反射爐和鐵的氧化物作爐底，同時(shí)加以攪拌，由此獲得熟鐵，運(yùn)氣好也能有低質(zhì)鋼。
    礦場(chǎng)現(xiàn)有的條件，直接煉鋼是沒(méi)指望的。先不說(shuō)這木炭的熱值不足，化鐵爐的材料耐溫度也不夠高，出不來(lái)液態(tài)鋼水之前，還沒(méi)辦法工業(yè)化生產(chǎn)。要到1740年，英國(guó)人亨茨曼發(fā)明了坩堝煉鋼法，才靠新的耐火材料獲得了液態(tài)鋼水。
    李肆盯上這一爐鐵水，想的就是先試試搞成熟鐵。佛山鐵場(chǎng)也有用生鐵加熟鐵，以灌鋼法煉鋼的技術(shù)，只是那就需要更多的經(jīng)驗(yàn)和條件，這個(gè)黑礦場(chǎng)可干不了。
    按照《天工開(kāi)物》的記述，原本冶煉生鐵可以和炒鋼連起來(lái)，直接將出爐生鐵導(dǎo)入炒鋼槽里，鐵水流動(dòng)的過(guò)程里，有些重而純的糊狀物會(huì)沉淀出來(lái)，古人還專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)了接這種東西的容器，這就是墮子鋼。他們?cè)疽玫匿撯F，多半都是這墮子鋼做的。
    得知可能只得到熟鐵，關(guān)鳳生有些沮喪，可接著又振作起來(lái)，熟鐵也好，熟鐵的價(jià)格幾乎十倍于生鐵，就算不拿去賣(mài)，這熟鐵拿來(lái)鍛各種工具，也免了鑄炮的后顧之憂(yōu)。
    “何貴！何貴！”
    關(guān)鳳生招呼著某人，于是何木匠又出場(chǎng)了。這段時(shí)間何木匠風(fēng)頭大出，先是當(dāng)了機(jī)關(guān)師，學(xué)會(huì)了齒輪傳動(dòng)，接著又轉(zhuǎn)行建筑師，帶著一幫學(xué)徒給礦場(chǎng)搭出一片新住宅區(qū)，還按照李肆給出的大略圖紙，造出了廁所、洗澡間和水房等等。甚至還搶了關(guān)田二人鐵匠的生意，把洗澡用的水箱也設(shè)計(jì)了出來(lái)，正在撓頭馬桶和水龍頭的原理。
    將原本掛在冶鐵爐邊的鼓風(fēng)機(jī)架了上去，再找點(diǎn)木料作翻攪棍子，在這煉鋼的事上，何木匠就再?gòu)U不了什么精神，其他細(xì)節(jié)交代給學(xué)徒就好。拜李肆塞給他一大堆的活計(jì)所賜，現(xiàn)在他手底下已經(jīng)跟了十多號(hào)學(xué)徒，雖然不如關(guān)鳳生聲勢(shì)大，卻也算是自成一門(mén)了。
    用李肆之前隨手教給何木匠的木工車(chē)床將木料鋸刨完整，揭開(kāi)了蓄熱室的鐵喇叭大蓋，攀上架子，爐工們就開(kāi)干了。
    既然是試驗(yàn)，成效如何，李肆就沒(méi)抱什么希望。沒(méi)了鋼釬，炮也鑄不下去，只能延后。李肆守了一會(huì)，覺(jué)著沒(méi)什么必要繼續(xù)呆著，就出了礦坑，這時(shí)候盤(pán)金鈴正好找來(lái)。
    “什么地方？多少人？”
    李肆關(guān)心的就是這兩件事，聽(tīng)盤(pán)金鈴交代完，他點(diǎn)點(diǎn)頭，已經(jīng)有了盤(pán)算。
    這一天折騰下來(lái)，關(guān)鳳生很惱火，又費(fèi)了千把斤木炭不說(shuō)，一爐鐵水也糟蹋了一半，最后只出來(lái)百來(lái)斤熟鐵，還剩半爐亂七八糟不知道是生是熟的東西，當(dāng)然那更不是鋼。連帶爐子也差點(diǎn)被燒塌。
    “下次用鐵棒吧……”
    李肆也是心虛，用木棍攪拌這辦法是他從某人的穿越小說(shuō)上看來(lái)的，結(jié)果爐工們發(fā)現(xiàn)根本不實(shí)際，不一會(huì)就燒熔在鐵水里，而且臨時(shí)架上去的鼓風(fēng)機(jī)位置不太對(duì)，風(fēng)量也不足，總而言之，這臨時(shí)起意的煉鋼算是失敗了。
    “這法子是對(duì)的，只是咱們完全沒(méi)經(jīng)驗(yàn)。”
    關(guān)鳳生也緩了過(guò)來(lái)，換了角度來(lái)看問(wèn)題。
    第二天，鐘老爺又是急急地派人送來(lái)鋼釬，可化鐵爐卻要重搭，這炮依舊鑄不成。看著那陀昨天鼓搗出來(lái)的熟鐵，李肆又有了想法。
    “打刀？”
    原本關(guān)田二人對(duì)李肆已經(jīng)沒(méi)多少驚訝之心可用，這次卻還真呆住了。
    “是劍……咱們炮都造了，打幾把防身的東西該沒(méi)什么吧？”
    李肆不覺(jué)得是個(gè)大事，可看關(guān)田二人的臉色，卻像是有很大的顧忌。這讓他很奇怪，印象里，滿(mǎn)韃因?yàn)橐柚胤搅α縼?lái)鎮(zhèn)壓反抗者，包括團(tuán)練等地方武裝也一直都有，對(duì)民間的刀刃兵器，甚至對(duì)鳥(niǎo)槍的管制都不是特別嚴(yán)。也就嚴(yán)格管制火炮、甲胄、馬匹以及硝石硫磺等戰(zhàn)略物資，打造他想要的那東西，應(yīng)該沒(méi)什么麻煩的吧。