益陽，一個(gè)留著一抹小胡子的年輕人止住了身后的大批侍衛(wèi)，一個(gè)人進(jìn)了一處寧靜宅院。他戴著無檐直筒皮帽，蹬著馬靴，披著黑得發(fā)亮的中長(zhǎng)皮襖，一身裝束格外精干，可眼瞳卻深不見底。被他豎指噓了一聲，宅院里迎出來的仆役們?cè)俨桓野l(fā)聲。
    “是皇上……”
    “可算是來了……”
    目送李肆的背影進(jìn)了宅院深處，仆役們來回交換著眼色。
    李肆向深處閨房行去，一個(gè)高挑身影正背對(duì)著他，心緒頓時(shí)激蕩不已，他此行主要目的就是把盤金鈴抓回皇宮，算算一年沒見了，還真有些情難自禁。
    背對(duì)著他的人兒長(zhǎng)發(fā)披散，削肩正聳動(dòng)不停，手臂朝前伸展著，合著咽喉中發(fā)出的斷斷續(xù)續(xù)低哼旋律。李肆無奈地?fù)u頭，這姑娘還在練習(xí)唱天曲呢，聽起來語不成聲的樣子，是嘴里正嚼著棗子練喉音么？
    有心來個(gè)驚喜，李肆放輕腳步，湊到佳人身后，雙手環(huán)上小蠻腰：“猜猜我是誰？”
    話剛出口就覺不對(duì)，不僅手感有異，體香也不同。懷中人驚得轉(zhuǎn)身退步，顯出一張清麗面容，這不是賀默娘么？
    見是李肆，賀默娘趕緊深深福下，臉上暈紅一片。李肆尷尬地比劃著“抱歉”的手勢(shì)，兩根指頭曲誠仁腿，一縮一縮的，賀默娘捂嘴無聲地笑了。
    “真是個(gè)大姑娘了啊……”
    看著已近雙十年華，如出水荷花的賀默娘，李肆感慨無限，然后目光轉(zhuǎn)向另一個(gè)翩然而入的麗影。
    釵橫發(fā)亂，不知正在忙什么的盤金鈴一聲驚呼，下意識(shí)地就要撲過來，卻馬上止住了步子，還揮手?jǐn)r著李肆，“別過來！身子正不潔呢……”
    在說什么呢！？
    花了老半天，盤金鈴才將李肆安撫住，原來她正在研究病理。
    盤金鈴幽怨地道：“早就想回去了，但這病太可怕，妾身去過疫區(qū)，怕染上了蠱蟲，若是帶了回去，那可是萬死莫贖了。”
    李肆很是無奈，早跟她說過，洞庭湖的五蠱只能預(yù)防，很難治，她非要去摻和一腳。所謂五蠱，加上洞庭湖乃至長(zhǎng)江中游一帶的水毒、水癥和鼓脹這些病癥，其實(shí)就是后世的血吸蟲病。
    仔細(xì)問了她的行程，知她遵了自己的叮囑，絕沒沾染疫水，而且這么長(zhǎng)時(shí)間，身體也沒問題，李肆才松了口氣。血吸蟲病并非人人相傳，而是通過釘螺、糞便來傳染。
    古方也有雄黃等成分的驅(qū)蟲藥來治這病，借著顯微鏡，盤金鈴正在組織人作普方測(cè)試，同時(shí)也靠著天廟和地方官府，大力推行消滅釘螺、劃糞和鄉(xiāng)間醫(yī)衛(wèi)工作，這一干就是大半年，竟然樂在其中。
    李肆捏住盤金鈴的下巴，惡狠狠地道：“那的確是要好好檢查一番，從里到外……”
    盤金鈴已被他另一只手揉搓得渾身發(fā)軟，明亮眼瞳正流散著媚光，再被李肆攔腰抱起，嚶嚀一聲，再無言語。
    看著兩人轉(zhuǎn)進(jìn)后房，賀默娘捧著緋紅的臉蛋，眼神也迷離了，好一陣后，才使勁搖頭把什么場(chǎng)景從腦子里丟開，繼續(xù)開始練習(xí)那不成調(diào)的啊哦之聲。她跟著盤金鈴一面修習(xí)醫(yī)術(shù)，一面也參與天廟之事。成為一名詠唱天曲的天女，是她夢(mèng)寐以求的理想，但這事對(duì)她來說，似乎過于艱難了。
    常德，另一位清廷大員駕臨，此人身直如刀，臉色冷厲，在常德府衙后堂一站，就像是從地底下直愣愣鉆出來一般的突兀刺眼。
    湖北巡撫鄂爾泰一來，加上荊州將軍袞泰、湖南巡撫年希堯，清廷湖廣方面的大員就聚齊了。【1】
    鄂爾泰冷聲道：“此事太過兇險(xiǎn)，須得有萬全之策！絕不可輕舉妄動(dòng)！”
    盡管袞泰職銜顯赫，但跟一年就從內(nèi)務(wù)府員外郎直升巡撫的鄂爾泰相比，紅度顯然不足。袞泰嗯咳一聲道：“馬見伯已一路跟住，眼下人在益陽，身邊護(hù)衛(wèi)也就千人，加上藍(lán)衣衛(wèi)軍，不到兩千人。駐守長(zhǎng)沙到汩羅一帶的是神武軍，那是南蠻的弱軍，怎么也要三五天才能趕到，另一軍在辰州府，更是來不及。”
    袞泰總結(jié)道：“以我荊州旗營(yíng)，加湖北綠營(yíng)新練的火槍兵，泛舟直襲益陽。再有馬見伯所領(lǐng)陜甘死士暗中刺殺，怎么也有八成可能。”
    鄂爾泰冷笑道：“當(dāng)年先皇和今上數(shù)次算計(jì)，都是手握九成盤算，結(jié)果如何！？虛言八成，就敢妄動(dòng)！？惹得李肆引大軍北上，諸位對(duì)項(xiàng)上人頭不在意，本人卻不想這般窩曲！”
    年希堯忽然來了句：“今上開始下力了，我等臣子自然得為君分憂……”
    鄂爾泰也沉默了，雍正收拾掉了老九和十四后，老八已成甕中之鱉，只是還缺合適的由頭而已。現(xiàn)在他開始將力氣用在了整頓錢袋子上，以本朝前所未見的酷厲追繳虧空，已有不少縣州府道被逼得家破人亡，乃至自殺身死。
    也許是覺得行事順暢，雍正對(duì)江西和湖廣有了異樣的期待，在他們的奏折里連篇累牘地御批該如何防范李肆，以及怎樣挖李肆的墻角。同時(shí)還再三提到，南蠻現(xiàn)在最大的破綻就是李肆本身，他連兒子都沒有，只要他完蛋，南蠻這一害也就除了。
    有這樣的圣意壓下，也不怪袞泰、年希堯和馬見伯初來乍到，就要搞一場(chǎng)豪賭。鄂爾泰甚至能想到，江西、福建甚至四川等處，都已經(jīng)有了行動(dòng)。
    鄂爾泰暗道，有怎樣的皇上，就有怎樣的臣子，都是一幫賭徒。可即便是要賭，也得要押上足夠的籌碼吧。
    鄂爾泰問：“旗營(yíng)、綠營(yíng)、死士，這都是明的，難道沒有暗中之法么？對(duì)了，李肆為何來湖南？”
    這一問終究探到了根底，年希堯?qū)⒁环纴恚鯛柼┏烈髌蹋砣粨P(yáng)眉：“本人就以湖北巡撫之名，去面見盤大姑，央她赴荊州開英慈院，其間總有機(jī)會(huì)能見到李肆。你們有可靠的死士派給我，如果是在湖上相會(huì)更好，可以將炮藏在船中，侯著我發(fā)號(hào)，到時(shí)徑直下手！”
    鄂爾泰說得認(rèn)真，袞泰和年希堯愣住，他要以自己為餌，跟李肆同歸于盡！？
    鄂爾泰沉聲道：“如此國賊，舍我一命就能鏟除，那可是賺大了！若是事敗，也只死我一個(gè)，不至于牽累朝廷！”
    見著此人如此狠絕，袞泰和年希堯心道，能得今上賞識(shí)的紅人，果然都得不要命。
    廣州西關(guān)，跟著布商踏進(jìn)轟聲作響的大貨倉，家人就覺這轟鳴讓人心神搖曳，下意識(shí)地側(cè)身護(hù)住田文鏡，卻被他冷眼瞪開。
    田文鏡在江西巡鹽時(shí)，正遇上江西綠營(yíng)反亂北侵，他以狠決手段奪了南昌知府的權(quán)，開倉聚勇，拉起一支軍隊(duì)，將那幫叛軍擊退。
    由此一功，康熙和雍正都很賞識(shí)他，讓他主理江西之事。如今一年多過去，感覺內(nèi)務(wù)整頓得差不多，又從奏折的御批中看出雍正希望對(duì)李肆開始采取主動(dòng)的用意，權(quán)衡再三，覺得知己知彼方才有對(duì)戰(zhàn)的把握，這才潛入廣東。這是一樁絕大冒險(xiǎn)，他已將生死置之度外。
    現(xiàn)在不過是跟著布商去摸摸廣東工商的底，家人的反應(yīng)，讓他很是惱怒，這有什么好怕的？
    進(jìn)了這貨倉一般的巨大建筑，田文鏡心中頓時(shí)劇震不已。這里起碼聚著數(shù)百臺(tái)怪異機(jī)器，每部機(jī)器后面坐著一個(gè)女工，正踩著踏板，讓機(jī)器發(fā)出嗡嗡的潮水之聲。
    布商一臉自得地大聲喊著，只有如此，田文鏡才聽得清，“這是縫衣廠，用縫衣機(jī)織東西，比人快十倍都不止！不過現(xiàn)在這機(jī)器還不夠精巧，女工得訓(xùn)很久才能用。以后等有了恒齒，這機(jī)器就好使了。女工？是啊，女工，都是嫁了人的婆娘家，閨女可不敢用，官府那幫窮酸可盯得緊！就知道盯我們公司，野作坊召的閨女他們都裝作看不見！”
    布商介紹說，他的縫衣廠接了很多訂單，官府和軍隊(duì)的都有，還有船行商號(hào)的，也在作直接在市集賣的“成衣”。此外什么布袋、旗幟、被面等等織物也都作，光這間縫衣廠，一月流水就能上萬兩銀子。
    跨出這里，再到另外一間貨倉，田文鏡更是看花了眼，這里擺著數(shù)百臺(tái)織布機(jī)，每一部有豎著的八個(gè)錠子，棉花就在這里捻成線織成布，看角落里堆積而起的棉布，真如小山一般。
    布商道：“田東家，你有多少棉花，我都吃得下，這里每曰能出上千匹布，價(jià)錢還比蘇松棉布低三成！聽東莞機(jī)械的人說，等什么爭(zhēng)氣雞出來，可以一車幾十錠，只需要兩三人照管，那時(shí)布價(jià)還會(huì)更低，怕是整個(gè)江南的棉花送過來，都不夠咱們織的。”
    田文鏡眼中已是茫然，一間縫衣廠，一間織布廠，就已完全超越他對(duì)工商的認(rèn)知，不說自己江西一省，就是北面整個(gè)朝廷，又到底該怎樣跟這英華抗衡呢？
    夜晚，客棧里，另一個(gè)面目森冷的胖子道：“鄔某白曰也四處轉(zhuǎn)過了，揚(yáng)州、江寧、蘇杭，都難及得上這廣州。十多處碼頭，三桅大船一曰來往上百，這情形，這銀錢之盛，怕是能供起百萬大軍……”
    田文鏡道：“鄔先生，咱們來此，一是尋其紕漏，看有無下手之機(jī)，一是看有無可借鑒處，讓我江西錢糧富足。”
    這個(gè)鄔先生胸有成竹地道：“那好辦，允南蠻商人自我江西過境，但抽商稅即可。”
    田文鏡皺眉：“可皇上之意，是要拿出些手段來，讓南蠻吃緊或者難堪。”
    鄔先生笑了：“東翁，你也清楚，南蠻一旦對(duì)江西起了心，以江西兵勇和錢糧，根本就守不住。皇上此番剛解決了大半身邊事，正滿心舒暢，該是想著要在南蠻身上出口氣，所以壓著東翁等人要有所動(dòng)作。但我斷言，皇上不久后就會(huì)后悔，如果他人動(dòng)作太大，惹得李肆真惱了，局面還不堪收拾……”
    “到那時(shí)候，江西若是能在風(fēng)雨中繼續(xù)立穩(wěn)，怎么也該是大功一件。”
    這鄔先生就是田文鏡的智囊，一番分析，入情入理，田文鏡連連點(diǎn)頭。
    “就希望湖南那邊，別搞出太大動(dòng)靜……”
    他有些憂慮地想到自家西邊的主事人，那個(gè)姓格跟自己頗為相似，但姓格更為狠絕苛厲的鄂爾泰。
    （未完待續(xù)）