圣道九年，三月初五，來(lái)自無(wú)涯宮的冷風(fēng)讓政事堂諸相心中微寒，天壇左右兩側(cè)的東西兩院議事堂，也被一股淡淡的哀氣裹住。
    西院議事堂里，四十多人正臂裹黑紗，向北面叩拜，三拜九叩后，總事彭依德道：“陛下不居君父位，我等子民仍以君父敬。陛下喪子，如我等喪幼親，今曰我們西院旬議，第一樁就是向陛下致哀，望陛下保重龍?bào)w，淑妃娘娘安然無(wú)恙。”
    西院和東院現(xiàn)在已無(wú)朝堂和皇宮派出的院事，只留了政事堂、樞密院、通事館、計(jì)司、法司派出的五個(gè)參事和無(wú)涯宮派出的一個(gè)中廷通政使，都沒(méi)有票決權(quán)，只是備兩院參詢(xún)相關(guān)事務(wù)，和向各自部門(mén)匯報(bào)院決諸事。
    彭依德這話(huà)就是對(duì)中庭通政使說(shuō)的，對(duì)方鄭重回拜，表示一定將西院的致哀書(shū)和心意帶到。
    今曰是四皇子的“斷七”，年初廣東曾起大疫，醫(yī)部和英慈院等部門(mén)極力救治，仍有數(shù)千人歿于疫病，無(wú)涯宮也沒(méi)能幸免。兩歲的四皇子李克昀早殤，因已有公爵封位，皇宮和政事堂都發(fā)布了薨報(bào)。
    皇帝現(xiàn)今有四位皇子，皇室以《尚書(shū)-堯典》“克明俊德，以親九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，協(xié)和萬(wàn)邦”定族譜字輩。嚴(yán)貴妃育有大皇子李克載，已經(jīng)六歲，朱賢妃育有二皇子李克銘，五歲，關(guān)慧妃育有三皇子李克沖，四歲。
    四皇子薨，朝野都為之哀痛，不僅是感佩皇帝仁德，心有戚戚，四皇子還是國(guó)中工商新貴所矚目的儲(chǔ)君人選。畢竟安淑妃背后就是一國(guó)工商和外事界巨頭，英華立國(guó)已十來(lái)年，今曰國(guó)勢(shì)之盛，基本都得益于這兩面的支撐。以華夏傳統(tǒng)思維來(lái)看，大家都希望既定國(guó)策能延續(xù)下去，儲(chǔ)君能離工商和外事越近越好。
    四皇子早殤，也引發(fā)了朝野對(duì)儲(chǔ)位的關(guān)注，但在此時(shí)逼皇帝立儲(chǔ)，實(shí)在不近人情，而且皇帝早與朝野有約，會(huì)在合適時(shí)候立下規(guī)制，所以除了一些楞頭青在報(bào)紙和天壇呼吁皇帝立二皇子為儲(chǔ)君，然后遭國(guó)人唾棄外，再無(wú)人深入這個(gè)話(huà)題。
    朝野心中其實(shí)還藏著一句話(huà)，這是沒(méi)人敢說(shuō)出口的，“老天爺怕是不愿再容下第三個(gè)四了……”
    皇帝就是老四，本名也叫李四，北面滿(mǎn)清酋首雍正也是四皇子，南北兩個(gè)四，已分盡天下氣運(yùn)。有這兩位“老四”在，他們的四兒子都被“克”住了。圣道皇帝的四兒子病亡，雍正皇帝的四兒子弘時(shí)聽(tīng)說(shuō)也出了什么事，被貶出了宗譜。【1】
    這種說(shuō)法既冒犯皇帝，又是國(guó)中批判的“迷信”，自然沒(méi)人公開(kāi)談?wù)?，但關(guān)于“老天爺”，種種說(shuō)法依舊廣傳朝野，其中最盛行的一個(gè)，就是“老天爺發(fā)怒了，我們是不是做錯(cuò)了什么”。
    只是大疫還不足以讓人心動(dòng)蕩，可二月之后，廣東、福建乃至湖南都沒(méi)多少雨水，三月還沒(méi)緩解，一場(chǎng)春旱眼見(jiàn)已波及全國(guó)，這言論越傳越厲害。
    致哀之后，彭依德掃視四十來(lái)位西院院事，語(yǔ)氣沉重地道：“接下來(lái)，我們要審定政事堂所提的春苗補(bǔ)貼案，以及蒸汽機(jī)減煙降聲的賞金令?！?br/>     剛說(shuō)到蒸汽機(jī)，外面的洶涌民聲就破門(mén)而入，“魔機(jī)傷天！天怒人怨！”
    院事們同時(shí)皺起了眉頭，天壇正有上萬(wàn)人聚集，除了實(shí)際遭蒸汽機(jī)煙噪之害的佛山北塘民人外，還有來(lái)自東莞、佛岡、惠州甚至高州潮州等地的農(nóng)人，他們的稻米、甘蔗、桑樹(shù)乃至魚(yú)塘，都受春旱之害，今年的收成眼見(jiàn)沒(méi)了指望。
    在英華一國(guó)，蒙學(xué)雖已基本收教了所有適齡幼兒，但老百姓的“迷信”還沒(méi)完全消解，就拿早前的大疫和現(xiàn)在的春旱來(lái)說(shuō)，大家都認(rèn)為，天災(zāi)是因[***]而起，那么[***]是什么呢？
    看著蒸汽機(jī)轟隆隆地將黑煙噴吐上天，景象為千百年來(lái)所未見(jiàn)過(guò)，答案再簡(jiǎn)單不過(guò)，那肯定是蒸汽機(jī)嘛，所以這蒸汽機(jī)，就成了“魔機(jī)”……半月前，一幫“天人社”的學(xué)生領(lǐng)著千把人在政事堂呼號(hào)，現(xiàn)在，這動(dòng)靜已經(jīng)變成了萬(wàn)人響應(yīng)，而且對(duì)象是東西兩院。
    民人也都知道，如今這英華國(guó)中，很多大事，都由東西兩院定奪。除了最早的金融管理，在這四年里，皇帝和朝堂也逐步將工商和田物的稅收復(fù)核權(quán)交割給了東西兩院。工商稅則的更動(dòng)和增減，要獲得西院三分之二院事，東院一半院事的同意，田物以及下放給省級(jí)財(cái)政的契稅等地方稅收，要獲得東院三分之二院事，西院一半院事的同意，否則政事堂不能按新案征稅。
    這兩災(zāi)會(huì)對(duì)國(guó)中新起的工商大潮有什么影響，蒸汽機(jī)又要背多大的黑鍋，政事堂都有所預(yù)料，因此向兩院提交了春苗補(bǔ)貼案和蒸汽機(jī)降煙除害賞金令。兩個(gè)法案的核心是，以蒸汽機(jī)為業(yè)的工商，出錢(qián)補(bǔ)貼受害民人，同時(shí)也出錢(qián)懸賞，研發(fā)蒸汽機(jī)的降害技術(shù)。
    東院以地方民人代表自居，多半能通過(guò)，西院是工商為主，第一反應(yīng)就是否決此案，反正只要是增稅，他們都會(huì)反對(duì)。不做足工作，政事堂想開(kāi)新稅，提高稅則比率，那都沒(méi)門(mén)。
    現(xiàn)在聽(tīng)這洶涌呼號(hào)聲，不少準(zhǔn)備投反對(duì)票的院事都猶豫了。
    中廷通政使和另外五位參事見(jiàn)這動(dòng)靜，趕緊趁熱打鐵，繼續(xù)勸說(shuō)，他們的任務(wù)是推動(dòng)?xùn)|院通過(guò)這項(xiàng)法案。在他們看來(lái)，國(guó)中工商因蒸汽機(jī)而獲了厚利，讓些小利出來(lái)安撫受害民人，不僅有助于一國(guó)和睦，也利于政事堂衛(wèi)護(hù)工商，做人不能太貪嘛。
    來(lái)自東莞的院事最沉不住氣，這兩項(xiàng)法案對(duì)東莞影響最大：“照著政事堂的法案，不僅用蒸汽機(jī)的工商要出錢(qián)，我們?cè)煺羝麢C(jī)的出錢(qián)最多！為了讓蒸汽機(jī)廣行天下，我們東莞幾乎半城的作坊都在造蒸汽機(jī)，每家都投了大筆銀子在廠房和車(chē)床上，還壓住了機(jī)器的價(jià)格，圖的是以量得利?，F(xiàn)在要我們每臺(tái)都掏銀子，虧蝕說(shuō)不上，利錢(qián)卻少了很多，我們?cè)趺囱a(bǔ)平以前投下的銀子？怎么養(yǎng)活大價(jià)碼請(qǐng)來(lái)的工匠？”
    他加重語(yǔ)氣道：“外面萬(wàn)人呼號(hào)算什么？這法案通過(guò)，東莞百萬(wàn)人怕都要涌到天壇來(lái)！”
    東莞院事當(dāng)然得猛叫，他代表東莞工商利益，若是不反對(duì)這法案，他這院事的位置也就保不住了。
    廣州縣的代表也發(fā)言了，“西關(guān)織造坊已經(jīng)用上了幾十臺(tái)蒸汽機(jī)，周?chē)袢巳空羝麢C(jī)帶動(dòng)的大織機(jī)過(guò)活，還有碼頭的裝卸業(yè)，沒(méi)有蒸汽機(jī)，他們得多招裝卸工，碼頭裝卸速度又要回到一泊位一天裝卸兩條船的光景。他們雖也吃著黑煙，卻是受蒸汽機(jī)的利，難道也要給他們補(bǔ)貼？可不給他們補(bǔ)貼，這事又不公平，政事堂這法案，鄙人沒(méi)辦法贊同?！?br/>     還有代表不滿(mǎn)地道：“去年工商稅已有四千萬(wàn)兩，加上殖民特許稅和海關(guān)收入，國(guó)入六千萬(wàn)兩，計(jì)司為何不在舊稅里挪移，非要增稅？”
    事涉計(jì)司，計(jì)司的參事必須回話(huà)，他開(kāi)列了圣道九年的財(cái)政預(yù)算，強(qiáng)調(diào)了一件要?jiǎng)?wù)。圣道五年跟滿(mǎn)清簽訂的《滸墅和約》，到現(xiàn)在已執(zhí)行四年，按照皇帝的指示，今年和約已到可能破裂的階段，所以今年的預(yù)算作了特支凍結(jié)，以備可能有的北方戰(zhàn)事。這項(xiàng)特支搜刮了計(jì)司掌握的所有機(jī)動(dòng)預(yù)算，再無(wú)可能為兩項(xiàng)法案付錢(qián)。
    另有代表憂(yōu)心地道：“若是東院通過(guò)，我們不通過(guò)，國(guó)中怕是要再起波瀾，如今天災(zāi)不斷，就怕到時(shí)壓力都匯到我們西院身上，這事可看作花錢(qián)消災(zāi)嘛?！?br/>     不少正在猶豫的院事都紛紛點(diǎn)頭，可也引得其他院事更為不滿(mǎn)，都道這事可不止花錢(qián)消災(zāi)那么簡(jiǎn)單，你花了錢(qián)，就等于自承責(zé)任就在自己身上，以后但凡新物傷民，全得自己背上?？尚挛锊恢菇o工商利，也給了民人利，獲利的其他人為什么能獨(dú)善其身？這帳就算得很不合理。
    有院事的一句話(huà)非常有力：“咱們西院，現(xiàn)在可不是只為工商代言，在座各位都已不是工商業(yè)主，而是受惠于工商的所有民人推選出來(lái)的。我們是在為民請(qǐng)命，為另一些受害于工商的民人代言，可不是我們的職責(zé)，要牢記我們西院院事的根本！”
    圣道九年的西院，跟圣道五年的西院有了太大變化。最核心的一條是，院事都非工商業(yè)主，以及握有公股的豪紳。圣道五年的西院院事，被東院指責(zé)“自身利涉金融，卻又裁決金融事，與理不合，必須回避”，全部引退，西院也進(jìn)行了大改組。而這理由，原本就是工商總會(huì)將皇帝從股市逼退的說(shuō)辭。
    從圣道六年起，新的西院院士以省為單位，由一省分設(shè)的工商聯(lián)會(huì)推選。每省設(shè)五名院事，未全得之省，如四川、江西，只設(shè)三名，江南關(guān)系重大，按全省設(shè)置。加上扶南、呂宋、勃泥各一名，以及總事一名，一共四十五人。
    西院改組，更直接推動(dòng)了工商總會(huì)瓦解，為推選代表自己的院事，新的工商聯(lián)會(huì)將所有注冊(cè)的大小公司一網(wǎng)打盡，看似勢(shì)力空前大增，卻因?yàn)榈赜蚝托袠I(yè)的分布，不再如之前的工商總會(huì)那樣有凝聚力。但因?yàn)橛形髟涸谂_(tái)面上承載他們的利益表達(dá)，這種改變，工商界很是歡迎。
    西院的院事雖沒(méi)了工商業(yè)主的身份，甚至大多也是讀書(shū)人，卻跟工商界有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。比如現(xiàn)任院總事彭依德就是彭先仲的父親，英德巨賈彭家的代表，他交卸了所有工商股份，以民人之身，統(tǒng)籌西院議權(quán)。
    剛說(shuō)到西院的本質(zhì)，外面的呼喊聲變得混雜起來(lái)，依稀聽(tīng)到有人喊：“禁蒸汽機(jī)是禍國(guó)殃民！誰(shuí)敢言禁，誰(shuí)就是國(guó)賊！”
    另一個(gè)院事嘴角翹起，得意地道：“那是咱們香港縣的船廠工人，他們靠蒸汽機(jī)煮木得材，才應(yīng)付得下現(xiàn)在的造船大潮。香港船廠正在研究在船上裝蒸汽機(jī)，可以無(wú)帆而動(dòng)，誰(shuí)要對(duì)蒸汽機(jī)下手，誰(shuí)就是他們的生死仇敵?！?br/>     過(guò)了一會(huì)，西關(guān)的織造工人也來(lái)了，佛山的鐵業(yè)工人也來(lái)了，甚至還來(lái)了一幫順德的榨糖工人，鬧哄哄地不下數(shù)萬(wàn)人，原本那幫民人的動(dòng)靜頓時(shí)被壓了下去。
    隱約聽(tīng)到雙方?jīng)_突的叫喊聲，接著是巡警和衛(wèi)軍的哨子聲，彭依德嘆道：“天災(zāi)就在眼前，雖與理不合，但這一國(guó)紛亂，與情而言，工商也要背責(zé)，我們西院也要背責(zé)。陛下喪子，怕無(wú)心出面調(diào)停，我們就得多想想辦法?！?br/>     議事堂里一陣沉默，的確，他們雖只為得工商利的國(guó)人代言，但就這么硬頂回去，亂了一國(guó)人心，對(duì)工商也沒(méi)好處。
    一人匆匆而入，大聲道：“東院已否了兩項(xiàng)法案！他們也認(rèn)為，兩案不利一國(guó)，要政事堂重新考慮兩案細(xì)節(jié)！”
    呆了好一陣，彭依德無(wú)比感慨地道：“什么時(shí)候，東院也跟咱們站在一起了？”
    原因也很簡(jiǎn)單，畢竟鼓噪而起的反對(duì)者，不足以代表一國(guó)民人。東院院事雖多出自鄉(xiāng)紳和讀書(shū)人，卻都看到了蒸汽機(jī)對(duì)民人生計(jì)的好處，他們不可能只單純跟工商唱反調(diào)，不為推選他們的民人考慮利益。
    更直接的原因還是，往曰都沉在田間地頭的人，因蒸汽機(jī)大興，都紛紛出了鄉(xiāng)野，來(lái)到城市成為工人。東院的很多院事，都由工人所組的西家行推選上來(lái)的。蒸汽機(jī)將東西兩行，東西兩院融在了一起，也怪不得兩院第一次有了默契。
    “這法案的確要大改，比如說(shuō)，不能光由用蒸汽機(jī)和買(mǎi)賣(mài)蒸汽機(jī)的工商出錢(qián)，生煙可跟煤有關(guān)。還有，跟蒸汽機(jī)的煙害相比，佛山煉焦的焦廠，冶鐵的鐵廠，那煙害可是十倍于蒸汽機(jī)?！?br/>     “研究怎么降煙除害，這錢(qián)肯定要出，毒煙大作，傷不傷天不清楚，可傷人傷莊稼，甚至毒物排到江河，傷水都是很明顯的?！?br/>     “補(bǔ)貼之事不能提，補(bǔ)貼哪些人，補(bǔ)貼多少，這太難權(quán)衡。之前遭害的人？那有什么辦法？南洋沒(méi)加蓋，完全可以出洋嘛。”
    西院的院事們紛雜地議論著，政事堂的法案就此也遭西院否決。至于那些受害的民人，既然沒(méi)多少人肯為他們代言，大家也都不怎么在意了。
    蒸汽機(jī)轟鳴著，歷史就此碾壓而過(guò)，犧牲者絕難避免，即便是李肆，也無(wú)心為這些人花費(fèi)太多心力，此時(shí)太過(guò)注重什么環(huán)保問(wèn)題，那真是太過(guò)蛋疼。
    就李肆自己而言，一方面確實(shí)是因喪子而消沉，另一方面，工業(yè)社會(huì)已經(jīng)開(kāi)始成形，工人、工廠主，以及工業(yè)資本的力量，即便是新生，也表現(xiàn)出了引領(lǐng)社會(huì)的強(qiáng)大力量，越來(lái)越多的責(zé)任，已不由李肆來(lái)背負(fù)，這些問(wèn)題，該由正向工業(yè)時(shí)代邁進(jìn)的社會(huì)自己承擔(dān)。
    （未完待續(xù)）