繡著各式圖案的船帆幾乎遮蔽了整條胡格利河，加爾各答剛剛顯露雛形的港口不堪重負(fù)，北側(cè)的軍用碼頭也不得不開(kāi)放給民船使用。
無(wú)數(shù)商貨正來(lái)往于碼頭和帆船之間，身著絲帛，頭戴網(wǎng)巾或者烏紗的華人呼呼搖著扇子，盯著商貨裝卸，而纏頭天竺人則一身短打，甚至大半上身精赤，在烈曰下一身油汗，或扛或抬，忙碌地搬運(yùn)著沉重的貨物。
圣道二十三年，繼吳崖在西域摧毀準(zhǔn)噶爾汗國(guó)之后，賈昊在天竺也壓迫受波斯人控制的莫臥兒皇帝穆罕默德-沙簽署《德里條約》，割讓孟加拉邦為英華所有。孟加拉土邦王在去年已被西洋公司廢黜，領(lǐng)地大半被西洋公司控制，實(shí)質(zhì)上已淪為英華屬地，《德里條約》不過(guò)是承認(rèn)現(xiàn)狀而已。
消息傳回國(guó)中，天竺頓時(shí)成為新的淘金之地，吸聚了英華國(guó)中大批商賈來(lái)此尋找商機(jī)。之前南洲東洲的金山引發(fā)了一場(chǎng)移民潮，而天竺引發(fā)的是資本潮乃至野心潮。
西洋公司作為殖民公司，擁有孟加拉的管治權(quán)、工商稅權(quán)和關(guān)稅權(quán)，英華商人在這里傾銷(xiāo)英華商貨，組織原料出口，都有很多優(yōu)惠。同時(shí)西洋公司還承包有孟加拉的土地稅權(quán)，實(shí)際履行著國(guó)家的職責(zé)。
西洋公司自身只能培養(yǎng)商業(yè)人才，行政人才不足，因此廣募國(guó)中精英，對(duì)比國(guó)中，西洋公司的各級(jí)管事也就相當(dāng)于官員。如果勇于進(jìn)取，甚至能獲得西洋公司的分包業(yè)務(wù)，管治一縣一郡之地，自收賦稅。定額之外的余款可以光明正大地揣入自家腰包，這等美事，讓不安于國(guó)中體制的野心人士滿心暢快，紛紛涌來(lái)此處。
當(dāng)然，那等野心人士終究是少數(shù)，更多的人都只求安穩(wěn)發(fā)財(cái)。英華嶺南和江南轟轟開(kāi)動(dòng)的機(jī)器正貪婪地吸聚著各種原料，生產(chǎn)出的商貨也迫切需要找到買(mǎi)家，就在這來(lái)回大潮間逐浪，足以吃得滿嘴流油。
從消息傳出到眼下的九月，不過(guò)短短半年時(shí)間，自國(guó)內(nèi)壓來(lái)的商船就結(jié)成了浩大船隊(duì)，幾乎能從胡格利河一直排進(jìn)孟加拉灣。
加爾各答不僅是西洋公司所有，還是西洋艦隊(duì)的一處基地，只是處于內(nèi)河，不如吉大港那樣重要，僅僅只是用作后勤補(bǔ)給。西洋艦隊(duì)在民港北側(cè)建了一處小碼頭，配備若干倉(cāng)庫(kù)，駐有若干伏波軍和配屬的天竺土兵，同時(shí)也協(xié)助加爾各答防務(wù)。
盛夏的加爾各答很有些難熬，但基地里的海軍官兵依舊緊扣衣領(lǐng)，打起全副精神，監(jiān)督著在此處卸貨的民船。這里畢竟是軍用碼頭，若是民船里藏有細(xì)作，窺去了軍情，那可是嚴(yán)重事故。
“天竺真是個(gè)蒸籠，這里能出產(chǎn)佛陀，還真是讓人驚奇，別說(shuō)什么菩提樹(shù)下，就是讓我泡進(jìn)河里，心思怕也定不下半秒鐘！”
基地副使（副司令），海軍校尉安平遠(yuǎn)揪著自己的衣領(lǐng)，吐舌頭瞪眼地發(fā)著牢搔，幾乎可以肉眼看出的蒸汽正從他身上冒出。
基地正使，肩章上繡著三顆銅星的海軍騎尉白了他一眼：“所以佛陀能成佛，而你就跟猴子一樣，始終變不誠(chéng)仁。”
這個(gè)年輕軍官身材修長(zhǎng)，皮膚曬得黝黑，負(fù)手而立，如標(biāo)槍一般，充盈著一股新時(shí)代軍人的昂揚(yáng)感，可清秀眼眉又透出溫和優(yōu)雅之氣，兩種氣質(zhì)混合在一起，足以讓國(guó)中姑娘們小心肝亂顫。
安平遠(yuǎn)瞅瞅背上滿是汗?jié)n，臉上還一直滴著汗的同伴，低聲嘟噥道：“殿下又在哄人了，猴子怎么能變誠(chéng)仁……”
這位年輕的基地司令正是今年實(shí)歲二十的李克載，因第三次錫蘭海戰(zhàn)和后續(xù)行動(dòng)有功，現(xiàn)在已晉升為騎尉。待這趟差事結(jié)束后，就要回剛開(kāi)辦的吳淞海軍學(xué)院深造。
可這趟差事卻很是離譜，擔(dān)任加爾各答海軍基地的司令官……就海軍而言，這種后勤職務(wù)不是野路子出身的邊緣人擔(dān)當(dāng)，就是出了什么差錯(cuò)，被上面從戰(zhàn)艦部隊(duì)丟過(guò)來(lái)的。
李克載也確實(shí)是遭了發(fā)落，去年他慫恿胡漢山趕在英華和不列顛所締結(jié)的和約送到錫蘭前，先主動(dòng)出擊，將敗逃到錫蘭的不列顛海軍徹底解決掉。
這個(gè)建議沒(méi)什么問(wèn)題，可要求他所在的戚繼光號(hào)戰(zhàn)列艦擔(dān)當(dāng)主攻，就有大問(wèn)題了。胡漢山理所當(dāng)然地拒絕了他，還給皇帝打小報(bào)告。皇帝訓(xùn)斥海軍老大蕭勝，說(shuō)你們海軍里有些人走上了邪路，將個(gè)人利益凌駕于大局利益之上，你得好好調(diào)教下。
于是蕭勝發(fā)下軍令，太子殿下就這么灰溜溜地被發(fā)落到岸上來(lái)守三個(gè)月基地。
“這是磨礪我的心姓，就算我不能甘之如飴，也必須平心靜氣。”
李克載這么告誡著自己，此時(shí)烈曰當(dāng)空，他臉上倒是沉靜，心中卻還是揣著一絲火氣，父皇真是陰損啊，有個(gè)這樣的皇帝老爹，真不知是幸運(yùn)還是不幸。
用父親小時(shí)候灌輸給他的莫名其妙的“科學(xué)”洗刷了安平遠(yuǎn)，李克載再將注意力轉(zhuǎn)向正在卸貨的那艘商船，就覺(jué)得這艘船的船主很有些古怪。大家都是滿載著商貨而來(lái)，而這艘船卻不停卸下各式雜物，家具居多，就像搬家似的。
“小心哦，只是摔壞了一個(gè)角，把你們賣(mài)上十遍都賠不起！”
踏板下，一個(gè)錦衣胖子尖聲呼喝著，李克載盯著四個(gè)大包頭（天竺苦力）前后抬著的東西，觀察了好一陣，才看出那該是一張床。
舌人呼喝了一陣，再對(duì)那胖子笑道：“老爺怎么不用吊車(chē)啊，人搬還真容易出事。”
胖子年歲也不小了，將近六十的模樣，可說(shuō)話氣力很足，架勢(shì)更是攝人。舌人一句話，他回了一大段，唾沫星子噴了舌人一臉：“這是精瓷云床！吊車(chē)？一吊就得散架！每一節(jié)床骨都是景德鎮(zhèn)燒出的上品精瓷細(xì)眼壺，里面裝著的藥氣不僅能辟邪驅(qū)瘴，還能滋養(yǎng)保健……”
李克載瞇眼，心想舌人怕也跟自己一個(gè)想法，也不知這胖子花了什么大代價(jià)，能保著這床飄洋過(guò)海還沒(méi)出事。精瓷云床，也虧這些暴發(fā)戶(hù)能尋出這等奢侈之法。
胖子豎著三根指頭搖晃不停：“三千兩啊！這架床值三千兩！還是定制的，光有銀子可買(mǎi)不到！沒(méi)這床，我能在這鬼地方睡得著覺(jué)！？”
他再用手遮住烈曰，搖頭不迭：“這鬼地方！不是幫朋友，我才不來(lái)呢，就跟油鍋似的……啊啊！別動(dòng)！”
話沒(méi)說(shuō)完又尖叫起來(lái)，原來(lái)是舌人一翻譯，大包頭們被嚇住了，原本這床就重，現(xiàn)在更是挪不動(dòng)腳步，床也徑直下沉。
胖子一聲尖叫，倒讓?xiě)值綐O點(diǎn)的大包頭來(lái)了力氣，穩(wěn)住了床，但怎么也下不了踏步。
轉(zhuǎn)頭掃視周?chē)@里因?yàn)槭擒娪么a頭，來(lái)這里上工的大包頭不多，都在其他船上裝卸，胖子半天沒(méi)找到多余人手。
視線轉(zhuǎn)到李克載這卻停住了，胖子招手道：“喂！大包頭！叫你們呢，過(guò)來(lái)搭個(gè)手！銀子好說(shuō)！”
李克載楞了一下，眼角瞄到兩個(gè)大包頭才恍然，不是喊他呢。不過(guò)那胖子眼力價(jià)依舊很差，就沒(méi)看到那兩個(gè)大包頭上身穿著衣服么？人家不是勞力，是基地所屬的巡兵。
如果李克載沒(méi)在這，兩個(gè)天竺巡兵多半還是要去幫個(gè)手的，華人老爺有拳有權(quán)還有錢(qián)，可不是他們這些達(dá)利特（賤民）得罪得起的。
但李克載這個(gè)大老爺就在眼前，他們可不敢亂動(dòng)，見(jiàn)這個(gè)年輕的大老爺沒(méi)說(shuō)話，他們就像瞎子聾子一樣，毫不理會(huì)那胖子。
李克載心情也不是很好，如果胖子不這么跋扈，他也就順手幫一把了，可這胖子不僅豪奢，還眼中無(wú)人，他也就默然以對(duì)，看這胖子怎么跳騰。
胖子果然急了，抖著肥滾滾的肚腩“滾”過(guò)來(lái)，終于看清了那兩個(gè)大包頭的打扮，知道跟眼前這個(gè)年輕軍官有關(guān)，徑直朝李克載道：“小軍爺，喚他們搭個(gè)手吧，咱們鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，可得幫一把啊。”
一邊說(shuō)還一邊塞過(guò)來(lái)一張紅票，票面圖案是雙身團(tuán)龍，正是英華銀行發(fā)行的一兩鈔票，俗稱(chēng)為紅龍票。國(guó)中物價(jià)雖然見(jiàn)漲，這也是一般人一月收入的四五分之一，就當(dāng)著隨手的小打點(diǎn)，不得不說(shuō)，這胖子出手真是闊綽。
李克載還在發(fā)愣，似乎一下子難以進(jìn)入角色，他還真是從沒(méi)有過(guò)被人打點(diǎn)過(guò)，至少是沒(méi)被一張小紅票打點(diǎn)過(guò)……安平遠(yuǎn)一直在四下張望，胖子上前，他才下意識(shí)地?cái)r在李克載身前，再見(jiàn)胖子遞來(lái)綠票，本就如蒸蝦的臉頓時(shí)由紅轉(zhuǎn)黑。
“什么人！？想干什么！？”
安平遠(yuǎn)一聲喝，胖子嚇了一哆嗦，下意識(shí)地躬身低頭道：“小人鐘……”
太胖，腰是彎不下，腦袋也只點(diǎn)了一點(diǎn)，名也沒(méi)報(bào)完，然后這家伙就找回了心氣，帶著些惱意地嘀咕道：“不幫就不幫，這么兇干嘛！？你們這些年輕人，真是不知禮數(shù)……”
心氣隨著嘀咕越來(lái)越足，這家伙似乎不滿在兩個(gè)小尉官面前丟面子，嘩啦又抖出一張綠票，票上圖案是孔子頭像，十兩！
胖子擺出居高臨下但又笑得燦爛的和藹面容，晃著綠票道：“二位軍爺，這樣總該伸手了吧。”
安平遠(yuǎn)臉色已由黑轉(zhuǎn)白，這胖子還真是不知死活呢，趾高氣揚(yáng)地用鈔票扇太子的臉？
他正要起腳將這胖子踹開(kāi)，英華軍紀(jì)森嚴(yán)，軍民關(guān)系也比歷朝歷代都融洽，但跟軍民一家親還是有很大距離的，更何況這胖子是主動(dòng)送臉上門(mén)呢。
腿還沒(méi)抬起來(lái)，就被李克載攔住了，年輕的太子微微笑道：“好好，幫你一把。”
見(jiàn)太子也笑得燦爛，安平遠(yuǎn)心有所悟，沒(méi)再說(shuō)話，就看著李克載招呼兩個(gè)巡兵去幫那幫包頭。那胖子見(jiàn)自己的票子沒(méi)被拒收，笑笑走了。可一邊走卻一邊搖頭低嘆，像是在痛惜世風(fēng)曰下，人心不古，就連這點(diǎn)隨手之勞，都必須掏錢(qián)來(lái)買(mǎi)。
李克載捏著那張綠票，臉上笑得更為古怪，安平遠(yuǎn)問(wèn)：“殿……克載，什么章程？”
精瓷云床悠悠下了踏板，朝侯在后面的馬車(chē)挪去，李克載朝安平遠(yuǎn)比了手勢(shì)，后者兩眼一亮，竟是憋不住笑，吃吃地跑開(kāi)了。
眼見(jiàn)那三千兩寶床離馬車(chē)還有十來(lái)步距離，一陣急促號(hào)聲猛然響起，兩個(gè)天竺巡兵下意識(shí)地松手立正，這是基地里的巡守集結(jié)號(hào)，他們可不敢有絲毫違背。
嘩啦……當(dāng)啷……脆響聲連綿不絕，價(jià)值三千兩的精瓷云床摔在地上，瞬間變作三十兩都不值的碎瓷片。
在胖子、舌人以及另外四個(gè)包頭驚駭欲絕的注視中，兩個(gè)巡兵喊著“一二一二”的號(hào)子，屁股都不拍地跑掉了。
“我的床！我的精瓷云床！”
胖子抱頭尖叫，四個(gè)包頭對(duì)視幾眼，很有默契地撒起丫子，大腳開(kāi)溜。
“姓鐘，又是個(gè)胖子，一定不是好人……”
一邊李克載臉上還保持著微笑，肚子里卻快意地罵著。父親曾經(jīng)說(shuō)起過(guò)早年鳳田村的故事，其中就有個(gè)鐘胖子，那還真是鄉(xiāng)親呢。
不過(guò)那個(gè)叫鐘上位的胖子，跟眼前這個(gè)胖子該不是一個(gè)人吧，可惜了。
李克載正暗爽時(shí)，胖子卻淚眼婆娑地?fù)浦鴮毚驳乃槠闹蟹v如怒濤，“老天爺，你就喜歡整我是吧！我鐘上位這輩子是倒了什么霉啊！”
“老天爺，我恨你——啊啊！我的床——！”
卸任的珊瑚州總督鐘上位，剛踏足天竺，就又遭遇了沉重打擊，他悲憤不已，再次發(fā)出了凄苦的命運(yùn)之嚎。
（未完待續(xù)）