天圣七年三月十三，對(duì)京都的人們來(lái)說(shuō)，又有一場(chǎng)熱鬧可看。
    西市菜市口是京都兩處行刑的法場(chǎng)之一，也是處刑最多的地方，除非要處刑的人太多，否則另一處法場(chǎng)并不輕易動(dòng)用。
    行刑要在人多的地方，而且要在正午。
    人多陽(yáng)氣旺，正午更是一天里純陽(yáng)時(shí)刻。
    朱東山坐在官棚下，望著刑臺(tái)，不喜不悲，整個(gè)人已經(jīng)麻木。
    最近一段時(shí)日，在這刑場(chǎng)處刑的人已經(jīng)不下三四百人，每隔幾天就有一批人從監(jiān)牢里拉出來(lái)，送到法場(chǎng)人頭落地，這其中大部分的名單都是朱東山親自過(guò)目，爾后交到大理寺過(guò)個(gè)手續(xù)，再呈送宮中由圣人裁決。
    送上去的名單，每次都是順利地通過(guò)，比起當(dāng)年，如今的圣人似乎更為冷酷。
    登基之時(shí)，送上去的每份名單，圣人還會(huì)漏勾幾個(gè)，漏勾的名字，也就是撿了性命。
    不過(guò)這幾次送上去的名單，圣人竟然一個(gè)也沒(méi)有漏勾。
    朱東山其實(shí)很清楚，興起這樣的大獄，固然會(huì)讓圣人對(duì)刑部和滿意，可是因此而結(jié)下的仇怨，那也是越來(lái)越多，刑部的血債如今已經(jīng)是難以數(shù)計(jì)。
    他知道手上沾血太多，終有一天不會(huì)有好結(jié)果，但自己能夠發(fā)跡，正如盧俊忠一樣，都是用鮮血來(lái)向圣人表忠誠(chéng)，當(dāng)年踏上這條路之后，就已經(jīng)回不了頭。
    刑臺(tái)連續(xù)殺了兩批人，每一次人頭落地，周圍的百姓都是一片歡呼聲。
    行刑之前，菜市口會(huì)張貼告示，在百姓們看來(lái)，被拉上法場(chǎng)的都是罪該萬(wàn)死的叛黨，無(wú)論男女老少，都是罪有應(yīng)得。
    竇蚡被拉上刑場(chǎng)的時(shí)候，已經(jīng)無(wú)法自己走動(dòng)，是被人抬上去。
    刑部十六房，并非浪得虛名。
    人群之中，戴著斗笠的秦逍望著刑臺(tái)上的死囚們，似乎又回到了一年前。
    那次十四名兵部官員被拉上刑場(chǎng)，兵部前任尚書(shū)范文正人頭落地，那時(shí)候秦逍只覺(jué)得出了一口惡氣，正是因?yàn)榉段恼侨罕抗賳T的玩忽職守，才導(dǎo)致西陵發(fā)生劇變，那幫尸位素餐之徒在秦逍眼中，自然是罪該萬(wàn)死。
    這一次同樣是兵部尚書(shū)竇蚡被拉上了刑場(chǎng)。
    同樣也有不少兵部官員一同被處刑。
    不過(guò)這次卻多了這些官員的家眷。
    白發(fā)蒼蒼的老人和懵懂的孩童，在這場(chǎng)爭(zhēng)斗中成為可憐的犧牲品。
    雖然眼前一幕讓秦逍似乎回到了范文正被行刑的那一天，但他的心情卻著實(shí)不同。
    范文正當(dāng)初落馬，竇蚡起了至關(guān)重要的作用，作為范文正一直信任的心腹，竇蚡當(dāng)初倒戈，給了范文正致命一擊，也因此取而代之，成了兵部的堂官，論起德行，并不值得人欽佩。
    但秦逍對(duì)此人卻并無(wú)反感。
    他在兵部也待過(guò)幾天，也曾是竇蚡手下的官員，雖然竇蚡對(duì)他談不上有多關(guān)照，但也并無(wú)敵對(duì)，其實(shí)兩人之間也沒(méi)什么太大的矛盾。
    如今眼看著竇蚡一家老小在法場(chǎng)被行刑，秦逍心中卻是感到一絲悲涼。
    朝中黨爭(zhēng)，一旦成為失敗者，就只能淪為待宰羔羊，任人魚(yú)肉。
    他忽然覺(jué)得，這世間最危險(xiǎn)的地方，從來(lái)都不是血流成河的邊關(guān)，亦不是窮山惡水，恰恰是歌舞升平的京都。
    等到死囚處刑完畢，已經(jīng)是一個(gè)多時(shí)辰后，人頭滾滾，朱東山自然沒(méi)有興趣繼續(xù)留下來(lái)，囑咐幾句，率先離開(kāi)了刑場(chǎng)。
    雖然早已習(xí)慣，但今天上百人被處死，朱東山還是感覺(jué)心情有些壓抑。
    如今的京都，刑部大權(quán)在握，風(fēng)光無(wú)限，作為刑部的二把手，朱東山自然也是人人談之色變的人物。
    可是只有朱東山自己知道，這些日子自己總是在噩夢(mèng)中驚醒。
    惡事做得太多，睡覺(jué)也是不踏實(shí)。
    多少次從夢(mèng)中被那些死去的囚徒驚醒，夢(mèng)中看不清面容，只見(jiàn)到無(wú)數(shù)的冤魂張牙舞爪向自己撲過(guò)來(lái)。
    只要離開(kāi)刑部衙門，他更是小心謹(jǐn)慎，唯恐有刺客行刺。
    刑部作惡太多，無(wú)論是盧俊忠還是朱東山，十幾年前就擔(dān)心有仇家行刺，所以對(duì)自己的安全看的極重。
    刑部專門有一筆銀子，就是用在護(hù)衛(wèi)上面。
    重金聘請(qǐng)了身手了得的高手，甚至給予刑部衙門的編制，不需要參與任何刑名事務(wù)，只需要保護(hù)刑部幾位重要官員的安危。
    這些高手混在刑部衙差之中，成為刑部官員的貼身護(hù)衛(wèi)，其中不乏中天境高手。
    這些年倒也發(fā)生過(guò)多次針對(duì)刑部官員的刺殺，但幾乎全都失敗。
    盧俊忠倒也罷了，此人吃住都是待在刑部衙門里，刑部衙門內(nèi)守衛(wèi)森嚴(yán)，亦有眾多高手時(shí)刻提防刺客潛入行刺，所以待在衙門里算是十分安全。
    而朱東山卻是要經(jīng)常出門，身邊自然也是少不了護(hù)衛(wèi)保護(hù)。
    最近京都的局勢(shì)緊張，刑部重要官員身邊的護(hù)衛(wèi)都有增加，朱東山身邊的護(hù)衛(wèi)自然都是刑部精銳，而且出行之時(shí)，并不騎馬，只坐馬車，以免騎馬太過(guò)暴露。
    車行粼粼，朱東山靠在車廂內(nèi)小憩。
    最近諸事繁忙，確實(shí)疲憊。
    “砰！”
    朱東山驚醒過(guò)來(lái)，而車廂外的護(hù)衛(wèi)們卻都已經(jīng)身形竄動(dòng)，拔刀在手，團(tuán)團(tuán)將馬車護(hù)住。
    不知從何處飛來(lái)一件東西，直接打在馬車車窗上，破窗而入。
    “大人，你怎樣？”有人只以為是暗器打進(jìn)去，唯恐侍郎大人出了意外。
    朱東山卻是看到腳邊有一塊小石頭，石頭上卻是綁著一張紙條，拿起石頭，取下紙條看了看，臉色驟變，驚聲道：“快.....快回府！”
    眾護(hù)衛(wèi)不知情況，但聽(tīng)得朱東山聲音，侍郎大人顯然無(wú)恙，立刻按照朱東山的意思往侍郎府去。
    夜色深沉，將入亥時(shí)，京都各坊都已經(jīng)閉坊。
    永和坊是京都一百零八坊中一個(gè)很不起眼的民坊，坊內(nèi)大多是民居，因?yàn)檫@處民坊實(shí)在沒(méi)有什么吸引人的地方，遠(yuǎn)道而來(lái)的人們即使在京都游玩，也不會(huì)跑到永和坊。
    所以永和坊的客棧酒樓很少，畢竟普通百姓沒(méi)有那么多閑錢往酒樓去。
    不過(guò)永和坊倒是修了一座道觀，道觀往東不到三里地，還有一處土地廟，比起道觀平日里香客眾多，土地廟就顯得十分冷清。    朱東山來(lái)到土地廟時(shí)，剛好是亥時(shí)。
    他下了馬車，臉色凝重。
    他不想來(lái)，卻又不得不來(lái)。
    “大人.....！”隨行八名護(hù)衛(wèi)都是緊握佩刀，朱東山低聲道：“你們守在四周，不要輕舉妄動(dòng)，只要我叫出聲音，你們就沖進(jìn)去。”想了一下，又道：“半個(gè)時(shí)辰若無(wú)動(dòng)靜，你們聽(tīng)不到聲音，也沖進(jìn)去看看。”
    侍衛(wèi)們都是點(diǎn)頭。
    朱東山穩(wěn)了一下心神，這才緩步走到土地廟前，見(jiàn)得土地廟的門敞開(kāi)著，里面十分昏暗，好在月色幽幽，勉強(qiáng)看到里面有一道人影。
    他伸手摸了摸腰間佩刀，雖然是文官出身，但平日里也偶爾會(huì)舞刀弄槍，今晚佩刀前來(lái)，并不是真的動(dòng)刀動(dòng)槍，只是有刀在手，讓自己的心更踏實(shí)一些。
    進(jìn)入土地廟內(nèi)，那身影并沒(méi)有轉(zhuǎn)身，只是看著供奉在里面的土地爺。
    “孩子在哪里？”朱東山按住刀柄，沉聲道：“你想要什么？”
    那人不回頭，只是緩緩道：“朱大人可知道，這土地廟雖小，但主人卻只有一個(gè)，那就是土地爺。這座小廟，土地爺說(shuō)了算，他就是這里的土皇帝。”
    朱東山一怔。
    “朱大人為了自己的孩子，如約而至，也算是有膽量。”那人輕聲道：“至少在別人眼中殘酷無(wú)情的朱大人，終究還是有一絲人性，虎毒不食子，為了自己的孩子還是愿意冒險(xiǎn)的。”
    今日在馬車上，破窗而入的小石頭綁著一張紙條。
    上面寫(xiě)得很清楚，對(duì)方綁架了朱東山的幼子，想要見(jiàn)到孩子，今晚亥時(shí)前來(lái)永和坊土地廟相見(jiàn)。
    朱東山趕回府里，得知幼子被家仆帶去街上，心中駭然，又不敢將事情鬧大，只能暗中派人找尋，卻始終沒(méi)能找到人，迫不得已，只能前來(lái)永和坊相見(jiàn)。
    “你我若有恩怨，沖我來(lái)就好，不要牽累家人。”朱東山怒道：“孩子在哪里？”
    那人嘆道：“牽累家人？朱大人，今日在菜市口，上百顆人頭落地，皓首老人、幼小孩童，他們何罪之有？不也都是被牽累其中？”
    朱東山身體一緊，握緊刀柄，沉聲道：“你.....你是亂黨？”
    “你放心，令公子已經(jīng)回家了。”那人緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，盯著朱東山眼睛道：“你前來(lái)永和坊的途中，令公子便已經(jīng)安然返回家中，毫發(fā)無(wú)傷。今日下午，只是有人請(qǐng)他吃了一些茶點(diǎn)，他也沒(méi)有受到任何驚嚇。”
    朱東山將信將疑，在昏暗中打量對(duì)方，只覺(jué)得異常陌生，問(wèn)道：“如此說(shuō)來(lái)，你的目的只是想讓我前來(lái)與你相見(jiàn)？”
    “朱大人最近公務(wù)繁忙，幾天都不能回家。”那人笑道：“可是我有急事要與朱大人商議，卻又不能直接去刑部找尋，所以才出此下策，以這種方法請(qǐng)朱大人前來(lái)相見(jiàn)。”
    朱東山問(wèn)道：“你要我做什么？”
    “朱大人在刑部待了十幾年，雖然步步高升，如今已經(jīng)貴為刑部侍郎，在刑部一人之下千人之上。”那人嘆道：“可是在我看來(lái)，朱大人卻連這尊土地爺也是比不了。土地廟是土地爺說(shuō)了算，可朱大人在刑部，卻要看盧俊忠的眼色行事，以你的才干屈居在他之下，不覺(jué)得窩囊？”