孫琿和女孩子們?cè)俅吻叭ァ癗KVD”時(shí)，因?yàn)橛辛吮R卡申科少將的陪同，接待人員的態(tài)度不再象以前那么生硬和蠻橫，而是變得親切了許多，在孫琿看來(lái)甚至多了幾分殷勤。
    “亞歷山大同志，請(qǐng)您千萬(wàn)不要誤解，我絕對(duì)不是不想支持您的工作，您有朱可夫?qū)④姷拿睿瑘?zhí)行的又是非常重要的秘密任務(wù)，我們支持您是理所當(dāng)然的……”主管“懲戒營(yíng)”事務(wù)的普雷馬科夫上校對(duì)孫琿說(shuō)道，“可是……您要用‘懲戒營(yíng)’里的那些家伙去執(zhí)行重要任務(wù)，這實(shí)在太危險(xiǎn)了。”
    “為什么這么說(shuō)？上校同志？”盧卡申科問(wèn)道。
    “他們都是變節(jié)者，是蘇維埃的叛徒，是無(wú)法信任的。”普雷馬科夫上校說(shuō)道。
    “斯大林同志是要他們到前線來(lái)清洗對(duì)祖國(guó)犯下的罪惡，不是用來(lái)耗費(fèi)糧食的。”盧卡申科說(shuō)道，“既然亞歷山大同志認(rèn)為他們有用，那就是有最危險(xiǎn)的任務(wù)需要他們，應(yīng)該讓他們對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)負(fù)起責(zé)任。”
    聽到盧卡申科這么說(shuō)，普雷馬科夫上校便不再堅(jiān)持了，同意孫琿去“懲戒營(yíng)”挑人。
    “現(xiàn)在可以帶我們?nèi)タ纯磫幔可闲Ｍ荆俊北R卡申科問(wèn)道。
    “當(dāng)然可以……不過(guò)，少將同志，我們最好還是等空襲結(jié)束以后再去吧。”普雷馬科夫上校有些擔(dān)心的抬頭望了望天花板，“所有的‘懲戒營(yíng)’部隊(duì)現(xiàn)在都在前線呢，而且都是最危險(xiǎn)的地段。”他轉(zhuǎn)頭看了看孫琿和女孩子們，“葉列娜同志，亞歷山大同志，我覺(jué)得你們要去，最好開著坦克。”
    聽了上校的建議，孫琿和女孩子們對(duì)望了一眼。
    “不用浪費(fèi)燃油，請(qǐng)放心，上校，我們對(duì)付得了他們。”孫琿的嘴角現(xiàn)出了一絲自信的笑容。
    大炮的轟隆聲打破了黎明的寂靜。大地又在呻吟，殘斷的墻壁又在震動(dòng)，磚頭土星又紛紛落下。一名“懲戒營(yíng)”的機(jī)槍手把馬克沁重機(jī)槍拖出了掩蔽處，士兵們都躲在角落里。
    炮擊尚未停止，敵人的轟炸機(jī)即已在陣地上空吼叫。炸彈的呼嘯聲劃破了濃煙重霧，轟隆的爆炸聲震撼著他們的陣地。“懲戒營(yíng)”第125連指揮員安德拉斯多夫捂住耳朵趴在窗龕里，滾熱的灰塵沖進(jìn)了他那大張著的嘴里。他不是聽見、而是感覺(jué)到有喊聲。這是一種沖破怒吼、呼嘯和轟隆聲的凄慘的可怕喊聲。他回頭一看，一個(gè)懲戒營(yíng)士兵正在蒙蒙的塵霧中奔跑。
    “德國(guó)人——德國(guó)人！……”
    一陣沖鋒槍的掃射淹沒(méi)了刺耳的驚呼聲，陣地上響起了短暫的隆隆炮聲。安德拉斯多夫看見這個(gè)士兵跑著跑著便跌倒在石頭上，塵霧中閃爍著火光，于是也喊道：“德國(guó)人——德國(guó)人！……”
    塵霧后面，一些看不清的德國(guó)士兵用沖鋒槍拼命在朝趴著的士兵們掃射。士兵們有的在喊叫，有的竄出塹壕，干脆暴露在飛機(jī)轟炸的目標(biāo)之下，有的冷靜了下來(lái)，朝著陣地深處射擊。敵人沖鋒槍的子彈擊打在磚墻上，咝咝地擦過(guò)地面，嗖嗖地從頭上掠過(guò)，安德拉斯多夫依然捂住耳朵，趴在墻根下，自己的沖鋒槍被壓在身子底下。
    “我們跑吧！……”
    有人——似乎是索爾尼列夫——推推他的肩頭：“跑吧，指揮員同志！……”
    安德拉斯多夫繼索爾尼列夫之后，躍出了窗口，跌倒在地上，他匍匐著向一個(gè)彈坑爬去，張開的大口不停地吞咽著彌漫的塵土。飛機(jī)在陣地頂上低空盤旋，用機(jī)槍掃射著一切生靈。陣地里傳出了沖鋒槍排射聲、喊聲、手榴彈的爆炸聲。
    安德拉斯多夫模模糊糊意識(shí)到，不能在炮擊下亂跑，但他想到那些正在硝煙彌漫的陣地里用沖鋒槍殲滅他的士兵們的德國(guó)人時(shí)感到如此恐懼，以致他立即爬了起來(lái)，跟在機(jī)靈的索爾尼列夫背后跑去。他一會(huì)兒趴下來(lái)，在沙上上爬，咽著飛揚(yáng)的塵土和彈坑里尚未消散的焦臭的硝煙，一會(huì)兒又奔跑起來(lái)。
    他不記得自己是怎樣跑到了一個(gè)黑黢黢的洞口，怎樣墜進(jìn)里面去的。他醒過(guò)來(lái)的時(shí)候發(fā)現(xiàn)自己躺在地板上：兩個(gè)衣服破爛不堪的士兵在搖他的肩頭：“指揮員來(lái)了，您聽見嗎？指揮員！”
    對(duì)面站著一個(gè)身材魁梧的黑頭發(fā)的上尉，汗?jié)n斑斑的滿是灰塵的上衣上掛著一枚勛章。安德拉斯多夫好不容易地站身來(lái)，匯報(bào)了一下自己是誰(shuí)和怎樣闖到了這里。
    “就是說(shuō)，德國(guó)人占領(lǐng)了劇院大樓？”
    “是從背后，上尉同志。他們也許是藏在地下室里。而當(dāng)空襲的時(shí)候……”
    “昨天為什么不搜查地下室？”上尉把頭向靠在墻根上一聲不響的索爾尼列夫一擺，“聯(lián)絡(luò)員報(bào)告說(shuō)，你們牢固地控制著陣地。”
    安德拉斯多夫沉默不語(yǔ)。無(wú)端的恐懼已經(jīng)過(guò)去，此刻他清醒地意識(shí)到自己失職了，由于驚慌失措而臨陣脫逃，撇下了士兵們，丟下了命令自己在任何情況下都要死守的崗位。他驀地聽不進(jìn)上尉的話了，感到全身發(fā)燒。
    “是我的錯(cuò)。”
    “這不是過(guò)錯(cuò)，這是罪行，”上尉斬釘截鐵他說(shuō)，“我理應(yīng)把你槍斃，但是我的子彈不多。”
    “我一定贖罪，”安德拉斯多夫想說(shuō)得響些，但呼吸屏住了，他說(shuō)得聲音很低，“我一定贖罪。”
    是啊，作為懲戒營(yíng)的一員，他們就是來(lái)贖罪的，但現(xiàn)在他們的罪行又加深了。
    突然，爆炸的轟隆聲、炮彈的呼嘯聲、機(jī)槍的噠噠聲———切都啞了。某處還有零落的步槍射擊聲，大樓頂上幾層的火還發(fā)出噼噼啪啪的0音聲，但戰(zhàn)斗已停下來(lái)了，這種寂靜令人畏懼也令人困惑。
    “莫非我們的人來(lái)了？”一個(gè)士兵沒(méi)有把握地問(wèn)，“也許一切都結(jié)束了？……”
    “他們?cè)谒；ㄕ校@些壞蛋！”上尉說(shuō)，“加強(qiáng)監(jiān)視！”
    士兵跑去了。大家都默不作聲。在這一沉寂的時(shí)刻，安德拉斯多夫聽見某個(gè)地方發(fā)出了嬰兒的微弱哭聲和婦女的溫柔話語(yǔ)聲。