奚平掂量了一下，心說來都來了，仙尊想必也不能因為個鑼錘把他打出去，于是坦坦蕩蕩地報上自己大名，末了又一拱手，痛快地認了錯：“仙尊，我錯了，我從小被拘在金平，沒見過這么別致的鑼，門規上也沒說不讓拿稻童的鑼錘，就想借來開個眼。沒想到您也睡過點了，害您差點誤早課。”
    羅仙尊：“……”
    你才睡過點了！
    周樨聽得牙疼，他還是十年前在老三身邊見過這個永寧侯世子，那會兒這小子只有豆大，已經不是盞省油的燈了，一天能把太傅氣抽兩回。沒想到兜兜轉轉這么多年，孽緣作祟，又做了同窗，簡直夢回御書房。
    “奚士庸，”羅仙尊拖著奶音，惡狠狠地嚼了嚼奚平的名字，“有點意思。”
    然后他“水袖”一甩，不再理會奚平，居高臨下地對眾弟子說道：“本人羅青石，在潛修寺修行百五十年，你們是送到我手里的第十五屆凡人弟子。你們中不少廢物是靠祖蔭混進來的，想必自己也知道。我丑話說在前頭：修行一途，全靠自己，進了潛修寺也不見得就能開靈竅。”
    眾弟子家里有點門路的，都知道潛修寺的“矮羅剎”不能得罪，這會兒乾坤塔里寂靜一片，誰也不想當出頭鳥被他盯上。
    “頭一天早課，我要認認臉。”羅青石耷拉著眼皮，目光在眾弟子身上逡巡一圈，落在奚平身上，“就從你開始吧——這位奚師弟。”
    話音剛落，奚平就感覺有只看不見的手一把揪住他衣襟，猛地將他往前一拽，他胯骨軸差點撞桌角上。奚平及時扭了一下屁股，險伶伶地躲開了石桌角，不等他罵娘，他已經被拽到了石階下的小平臺上。
    隨即眼前一花，他被關進了一條只容一人通過的窄道里。
    羅青石和同窗們的聲音頓時與他隔了點什么，不那么真切了。
    奚平在安樂鄉里曾被支將軍拉進過芥子一次，一回生二回熟，此時立刻知道自己又被拉進了一個芥子里，心說這可真是“芥似主人”：羅巨仙的芥子都比別人的寬敞！
    奚平：“……”
    卯時三刻還再提前一個時辰，這是要組織他們起來打鳴嗎？
    羅青石：“稻童點……”
    “弟子周樨，”四殿下忽然朗聲道，“有一事不明，想請教師兄。”
    羅青石掀起眼皮，瞟了他一眼，不陰不陽地說道：“哦，四皇子……殿下，有什么指教？”
    “不敢，”周樨挺直了腰，不卑不亢地說道，“請問仙尊，您方才屢次提到‘靈氣’和‘濁氣’，還說這芥子只有找到‘靈氣最濃郁’的一條路才能出來，可仙尊還沒有教導我們什么是‘靈氣’和‘濁氣’……”
    不等他說完，羅青石就“奶氣橫秋”打斷了他：“幼童不會言語，也不知何為‘甜’，何為‘苦’，但吃了糖會笑，舔了藥會哭。諸位都是有名有字有身份的人，難道要我從穿衣吃飯教起？”
    周樨身份高貴，潛修寺的管事半仙見了他尚且客客氣氣，同屆弟子都讓他三分，還沒被人這樣當場下臉，神色不由得一沉。
    羅青石：“點香！”
    奚平能聽見外面人說話，但看不見別人。
    而在乾坤塔中其他弟子看來，奚平就像是被一個透明的琉璃球扣在了里面，他雙腳憑空離開地面三尺，懸在半空。
    芥子中，天地淵巒都是折疊的，眾人只見奚平邁開腿，像是往前走了起來，步子還不小，人卻始終懸在原地沒動地方，只有芥子里的路一直變化。很快，他來到了第一個岔路口。
    什么靈氣濁氣，聽著都不像人話，反正奚平一個字也沒懂。
    既然瞎琢磨也想不出個所以然來，不如干脆別費那腦子，悶頭瞎蒙算了，蒙錯了大不了再回來。
    于是羅仙尊那拖了二里地長的“香”字還沒落停，奚平已經毫不猶豫地選了左邊一條。
    其他弟子見他這樣自信，以為穩了，唯獨周樨瞥見羅青石不懷好意地笑了，心說：奚士庸準是選錯了。
    矮羅剎是出了名的小肚雞腸，靈感芥子全憑他操控，他要是有心整人，恐怕第一條錯路就是所謂“濁氣叢生”的險路。
    周樨遲疑了一下，想起莊王，他其實懷疑他那三哥的手眼能通到潛修寺來……不管怎么說，他和永寧侯世子，面子上最好過得去，于是就想出聲向奚平示警。
    可那芥子里的變故卻比他想象的來得還快，還沒等周樨想好怎么說，就見奚平猛地剎住了腳步。幾乎與此同時，透明的芥子毫無征兆地黑了下去，里面的奚平被一片黑暗生吞了！
    緊接著，那一片黑暗里傳來震耳欲聾的吼聲，坐在前排的弟子猝不及防，驚得險些靠翻了后面人的桌子。
    芥子里的奚平只覺一股瘆人的涼意撲面而來，沒等他反應過來怎么回事，一股濃重的血腥氣就從地下翻了上來。黑暗中突然冒出一顆青面獠牙的腦袋，足有西瓜大，張著血盆大口，鬼叫著迎面撞來，像要一口咬掉他的頭！
    窄路上，左右根本沒地方躲避！
    羅青石臉上的笑意更明顯了些：“我可是叮囑過你們要小心了，有些人……”
    下一刻，他的話被另一聲咆哮打斷。
    奚平乖戾任性，心情好的時候趕上他看對方順眼，或許還能偶爾退避一回，狹路相逢他可從來不讓路。
    六歲時候，這貨路遇惡犬就敢拎棍上前，何況他現在已經長了一房高。
    一看沒地方躲，奚平干脆往前硬頂了一步，伸長胳膊抵住了那兇神惡煞的腦袋，整個人被沖撞得倒退了十好幾步。
    腦袋露出利齒要咬他，那奚平哪能同意？于是他使了吃奶的勁，揪住了它兩腮的疙瘩肉！
    這腦袋長得肉瘡四溢、血肉模糊，根本沒法細看，有生以來還是頭一次被人掐臉調戲，活生生地愣怔片刻，繼而怒不可遏地沖這大流氓發出了咆哮。
    它的吼聲好像能直接攪進人腦漿里，直面咆哮的奚平給聲音震得一陣頭暈目眩。
    這會兒奚平沒有手捂耳朵，只好張開嘴卸掉那震耳欲聾的吼聲，胸口卻仍是又悶又堵，想吐。
    于是他干脆撩開嗓門，予以回敬——吼出來總比吐出來強。
    這二位在芥子中抱頭痛吼了足有半刻，中氣都挺足，嚷嚷得整個乾坤塔都在震顫，眾弟子目瞪口呆，不知道里面發生了什么。
    羅青石忍無可忍：“都給我閉嘴！”
    芥子中腦袋應聲化成一縷青煙，不見了。
    奚平慣性之下往前一撲，差點撲了地。他口干舌燥地咳嗽了兩聲，發現自己已經退回到最初的岔路口了。
    芥子重新清澈起來，奚平回歸了眾弟子視野。
    羅青石瞄了一眼香案，就知道這小子肯定走不出芥子了。
    往旁邊一坐，他閉目養神起來，拖著長腔“唱”道：“一炷香已經過半，奚師弟還沒走過第一個岔路……”
    芥子中奚平充耳不聞，迅速轉向右邊的岔路。
    他腿長跑得快，不多時就看見了第二個岔口。
    奚平停下來，若有所思地看了自己腳下一眼——憑著過人的耳力，他聽出自己腳步聲在不同的路上音色不同：走在錯路上的時候，腳步聲略重，像是起了回音；而右邊這條正確的路上，腳步聲明顯“干凈”些。
    來不及多想，奚平決定再試一次。他閉上眼，飛快地在四條岔路口上分別跺了一下腳，果然，四條路的腳步聲有微妙的輕重差別。
    奚平選了腳步聲最輕的一條，沖了出去，此后所有岔路他都如法炮制——正像羅青石說的，錯路上靈氣越來越稀薄，正確的路上靈氣越來越濃郁，越往后走，腳步聲的輕重區別就越容易辨認。
    眾弟子見他對錯五五分時都能選進最危險的境地，開個頭就慘烈地花了一半多的時間，以為后面必定更是驚心動魄，沒想到他脫韁野驢一般，一口氣直接通到了最后。
    好像一開始走進歧途就為了哄他們玩！
    羅青石卻以為奚平死定了，壓根沒睜眼。他說話又慢，前面那句還沒說完，奚平已經跑過了最后一個岔路口。
    羅青石渾然未覺，還在唱獨角戲：“……看來是想明天寅時三刻到乾坤塔敲鑼了。”
    剛說完，就聽高臺下有人接話道：“啊，我出來了啊，還得去嗎？”
    羅青石被踩了尾巴似的，一躍而起，就見奚平全須全尾地站在芥子外。
    奚平平時就好動，雖然剛驚心動魄地跑了一大圈，但出來站定片刻，他就把氣喘勻了。清早時沒束好的頭發掉出一縷，他滿不在乎地往后一抹，不但看不出狼狽，還有種別樣的放誕不羈。
    羅青石一雙圓眼瞪得變了形，看起來想引個天雷把奚平送回祖墳，這時，周樨再一次適時地插話道：“師兄，我們這屆弟子比往年人多些，每個人都要測靈感的話，恐怕要快些了。”
    羅青石嘴角抿成一條縫，艱難地按捺住了脾氣，一拂袖，將奚平卷回他座位上，咬牙切齒地說道：“好，好，奚士庸，有點意思。難怪還覺得自己挺不錯的。”
    說完，他苦大仇深地一點稻童：“靈感甲等，記下，下一個——”
    看熱鬧的弟子們再一次齊刷刷地低下頭，氣氛沉痛得仿佛孝子賢孫哀悼先人。
    羅青石一伸手，旁邊稻童就窸窸窣窣地轉過身來，遞上弟子名冊。奚平的名字正好是最后一個，羅青石就干脆順著他倒著點：“姚啟，姚子明。”
    周樨趁姚啟哆嗦著往上走，低聲對奚平說道：“羅仙尊已經接近筑基中期，天機閣都統見他也得視為前輩。士庸，雖然他不會與我等未開靈竅的凡人認真計較，你也不該仗著天資好就戲耍他。”
    奚平前面幾句聽進去了，最后一句卻不知殿下從何說起了，納悶道：“我什么時候戲耍他了？”
    周樨給了他一個“你自己明白就好”的眼神，沒再跟他說話。
    方才聽見羅青石宣布“甲等靈感”，周樨看奚平的眼神就變了——天生的“甲等靈感”，在人群里萬中無一，是傳說中“閉眼押注逢賭必贏”的人，要說直覺，他們可能比普通半仙還準。
    這樣的人，第一個岔路口根本就不可能選錯。
    所以周樨得出結論：奚士庸絕對是故意的。
    早聽說永寧侯家的張狂無狀，周樨瞥了一眼奚平那張“佯作無辜”的臉，感覺百聞不如一見——真人比傳說還不可一世。
    這時，姚啟已經進了靈感芥子。
    可能是晚上竄稀竄的，姚公子那腿抖得袍子外面都能看見。一路提心吊膽地貓著腰，恨不能將肚皮貼在地上爬。每到岔路口，姚啟都得閉眼念念有詞半天才下決斷，不知是在做法還是祈求列祖列宗保佑。
    然而他雖然努力，運氣卻實在不怎么樣。
    剛走過兩個岔路，芥子里不知發生了什么，又黑了。
    如果說奚平是被惡意整治，那姚啟就純粹是自己倒霉了，連羅青石都沒想到他撞見個開門黑。
    姚啟還沒看清發生了什么事，本能地掉頭就跑，然而已經來不及了。
    很快，他也被吞進了一團黑氣里，相比奚平那鬧著玩似的二重唱，這次傳來的動靜慘烈太多了。黑暗里先是傳來了不祥的裂帛聲，隨后是變了調的慘叫、還夾雜著利器劃開皮肉的聲音……前幾排的弟子已經徹底坐不住了，紛紛將座位往后挪。
    直到一炷香徹底燒完，黑黢黢的芥子才將人噴了出來。
    黑氣散開，姚小公子投了地。他后背似乎被猛獸撕咬過，幾道爪印將皮肉都翻了出來。
    姚啟奄奄一息地趴在地上，面如金紙，眼看有進氣沒出氣了。
    乾坤塔里的竊竊私語瞬間靜了。
    羅青石捏著鼻子，嫌棄地擺擺手，兩個稻童便勻速上前，搬起姚啟，往他嘴里塞了一顆丹藥。丹藥果然是仙家之物，一入口，姚啟背后的傷口迅速愈合，臉上立刻有了血色。及至他被放在石椅上時，人已經悠悠醒轉，能坐著了。
    姚小公子聽聞噩耗，兩眼一翻，又過去了。
    剎那間，奚平被四面八方的求救視線包圍了，一時間不知道該把臉往哪轉。他只好一低頭，小聲透題：“錯路上腳步聲重一點，有回音。”
    病急亂投醫的弟子們忙記下，周樨卻皺了眉，插話道：“你們別隨便聽別人的，每個人靈感銳鈍不同，太信別人的經驗反而容易誤入歧途。如果實在不知所措，進入芥子后可以試著清空雜念，閉眼往前走。我想測我們這些凡人弟子靈感的關卡不會太難，只要別慌，應該都能出來。”
    奚平感覺他說得挺有道理，便點頭附和了一句：“是，也對。”
    周樨意味不明地看了他一眼——人的“靈感”之所以叫“第三只眼”，因為它是混沌的、凌駕于五官六感之上。
    只有開了靈竅的半仙，才能將靈感附著在具體的視聽觸味上，這叫做“通靈”。
    要是已經能通靈了，還上這來干什么？這奚士庸對師兄前輩不敬，耍小聰明；對同窗信口吹牛、有意誤導，可真不是東西。
    果然如周樨所說，羅青石雖然臉臭，確實沒有故意為難弟子。芥子中靈濁區別小、不好分辨的時候，岔路口也少，容易蒙。后面雖然岔路越來越多，靈氣也漸漸濃郁，只要弟子心夠定，有六七成的人能卡在一炷香燒完之前閉眼摸出來。
    除了被惡意針對的奚平和格外“走運”的姚啟，再沒有人遇到芥子黑下來的情況，絕大多數錯路走到最后也只是死胡同而已，退回去就行了。
    其中，尤以林氏嫡系子弟林枕楓和四殿下周樨最穩。
    周樨從六歲開始，就會蒙著眼給靈石分級。他大大方方地走進芥子中，閉上眼，在每一個岔路口上伸出手感知片刻，幾息不到就能挑出一條路來。六個岔路口一次過，一步回頭路沒走，不到一刻就出來了，在眾弟子的驚嘆中從容不迫地給羅青石行禮。
    羅青石卻眼皮也沒抬，沖他一擺手：“嗯，下去吧。”
    周樨不以為意，掛起得體的笑容往回走。然而還不等他坐回去，就聽羅青石對旁邊稻童說道：“乙等靈感。”
    周樨臉上的笑意瞬間凝固了。
    羅青石：“都測完了，不合格的……”
    “我測的是先天靈感，你們從小把玩靈石訓出來的不算，”羅青石不耐煩道，“不過你知道以勤補拙，這很好，繼續保持。”
    這話像是稱贊，周樨卻覺得說不出的別扭。
    羅青石還好像怕他不夠別扭，說到這，又不憋好屁地看了奚平一眼：“補個十年八年，也能補上天生的差距。”
    奚平：“……”
    說完，天青色的影子一閃，羅青石話音落下，人已經到了乾坤塔門口，揚長而去。
    奚平待要找周樨說話，卻見四殿下已經轉過身去，對姚啟噓寒問暖去了，近在咫尺，卻仿佛突然耳背了，沒聽見奚平叫他。
    奚平從來不拿熱臉貼冷屁股，感覺到四殿下突如其來的疏離，他也不問緣由，干脆利落地起身走了。
    這摳摳索索的潛修寺，一月就給三塊藍玉，還這個扣那個扣的。
    “稀罕，”奚平沒往心里去，“小爺有的是。”
    白玉咫尺平均七八天就要燒一顆藍玉，靈氣干涸的藍玉會變成渾濁的灰質土石。奚平頭一次自己換靈石的時候不得要領，鼓搗了半天才弄好。
    換完靈石，奚平吁了口氣，隨手從匣子里撿了一顆扔給半偶。
    馴龍鎖據說要用“神識”驅使，奚平現在還沒學會怎么控制所謂“神識”，滴一滴血上去，大概能有三四天的感應。
    不過除了第一次不小心蹭上去的血，奚平沒再用過馴龍鎖——他一向認為“監視”和“控制”都是雙向的，“鎖”上別人，難道自己就自在了？吃飽了撐的。
    只要半偶不咬他，他也不關心那小東西去哪干什么……就是盼著小怪物能像殘卷上說的那樣長大，早點把人話聽明白，給少爺干活。
    之前馴龍鎖有感應的時候，奚平就沒覺出小怪物吃完靈石有“饑飽”的區別，更別說此時感應消失了，他也不知道應該喂多少。不過咫尺靈石快燒盡的時候錦鯉都會變色，小怪物一個活物，餓了自然會有表示，沒吭氣應該就是不用。
    奚平將靈石匣子合上，往柜里一塞，上早課去了……他從小有人伺候，沒有隨手鎖柜門的習慣。
    結果當天晚上，剛一推開房門，奚平就覺得踩到了什么，低頭一看，見是一個空木頭盒……眼熟。
    等等！
    奚平陡然心生不祥，三步并兩步地沖進屋里，只見半偶躺在地上，肚子鼓出半尺多高，人事不省，身上幽幽地冒著藍光。
    旁邊柜門大開，滿滿一盒靈石不翼而飛！