第二天一早，由九太爺帶頭的曾氏八大長(zhǎng)老，全體到了曾家。
他們進(jìn)了曾家的祠堂，在里面和奶奶，牧白，文秀做了長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)小時(shí)的咨商。沒(méi)有人知道他們談了些什么，然后，雨杭和夢(mèng)寒被帶進(jìn)了祠堂里。兩人抬頭一看，只見(jiàn)八大長(zhǎng)老威嚴(yán)地在祠堂前方，坐了一排，奶奶，牧白，文秀坐在兩邊，人人都面色凝重，表情嚴(yán)肅。
夢(mèng)寒這才明白，她是上了“法庭”，等待“審判”和“處決”。
“夢(mèng)寒！”九太爺嚴(yán)厲地開(kāi)了口，他白發(fā)飄飄，白須冉冉，自有一股不怒而威的氣勢(shì)。“你的婆婆已經(jīng)向我們揭發(fā)了你的罪行，現(xiàn)在我親自問(wèn)你一句，你承不承認(rèn)？”
夢(mèng)寒低垂著頭，被這樣“公開(kāi)審問(wèn)”，她實(shí)在羞慚得無(wú)地自容。
“我承認(rèn)！”她低低地說(shuō)。
“大聲說(shuō)！”九太爺命令著。
夢(mèng)寒驚跳了一下，臉色蒼白如紙。
“我承認(rèn)！”她不得不抬高了音量。
“你承認(rèn)和江雨杭發(fā)生不軌之戀情，罔顧婦道，傷風(fēng)敗俗，逾禮越法，紊*常，是也不是？”
夢(mèng)寒被這樣的措辭給擊倒了，額上冷汗涔涔，身子搖搖欲墜，還來(lái)不及說(shuō)話(huà)，雨杭已不顧一切地沖上前去，喊著說(shuō)：
“都是我勾引她的，誘惑她的！你們數(shù)落她的罪狀，應(yīng)該都是我的錯(cuò)！你們別審她，審我吧！何必去和一個(gè)弱女子為難，要怎么辦，就都沖著我來(lái)吧！這件事無(wú)論如何都是我在主動(dòng)呀……”
“放肆！”一個(gè)長(zhǎng)老大聲說(shuō)，“這是咱們?cè)献谧宓募覄?wù)事，自有九太爺定奪，你沒(méi)有資格說(shuō)話(huà)！”
雨杭著急地看著這八個(gè)道貌岸然的長(zhǎng)者，忽然覺(jué)得，他們和曾家門(mén)外那七道牌坊長(zhǎng)得很像，只是，七道牌坊不會(huì)說(shuō)話(huà)，而這八大長(zhǎng)老會(huì)說(shuō)話(huà)。如果自己要去和這八大長(zhǎng)老說(shuō)道理，就好像要去對(duì)石頭牌坊說(shuō)道理一樣，笨的不是牌坊，是對(duì)牌坊說(shuō)道理的那個(gè)“人”！他一肚子的話(huà)，此時(shí)一句也說(shuō)不出來(lái)了。
“夢(mèng)寒！”九太爺再說(shuō)，“關(guān)于你的情形，我們八大長(zhǎng)老已經(jīng)做了一個(gè)決定！因?yàn)槟愕墓偃惽椋蹅儾啪W(wǎng)開(kāi)一面，給你兩條路，讓你自己選擇一條路走！”
夢(mèng)寒一語(yǔ)不發(fā)，被動(dòng)地、忍辱地聽(tīng)著。
“一條路，剃度出家，一生不得還俗，不得與江雨杭見(jiàn)面，從此青燈古佛，心無(wú)雜念，了此殘生！”
夢(mèng)寒咬緊了嘴唇，臉色更加慘白了。
“第二條路，”九太爺繼續(xù)說(shuō)，“以‘七出’中，*之罪名被休，自曾氏族譜中除名，要出曾家門(mén)，得從七道牌坊底下過(guò)去，向每一道牌坊磕三個(gè)頭，說(shuō)一句：‘夢(mèng)寒罪孽深重，對(duì)不起曾家的列祖列宗！’過(guò)完七道牌坊，從此與曾家就了無(wú)瓜葛，再嫁他人，咱們也不聞不問(wèn)！”
夢(mèng)寒睜大眼睛，雨杭也睜大了眼睛，兩人都像是在黑暗中見(jiàn)到了一線光明。夢(mèng)寒這才抬頭看了看九太爺，怯怯地問(wèn)：
“此話(huà)當(dāng)真？只要通過(guò)牌坊，磕頭告罪，那……就可以還我自由之身？”
眾長(zhǎng)老冷然地點(diǎn)頭。奶奶盯著夢(mèng)寒，激動(dòng)地說(shuō)：
“夢(mèng)寒！為了維持我家清譽(yù)，選第一條路！即使是青燈古佛，你還是書(shū)晴的娘，如果你選擇了第二條，你和書(shū)晴就永無(wú)再見(jiàn)之日！”
夢(mèng)寒驚痛地抬頭，哀懇地看著奶奶，凄楚地喊：
“不！你不能這樣待我，請(qǐng)你不要?jiǎng)儕Z我做母親的權(quán)利！你們都有過(guò)失去孩子的痛楚，為什么不能體諒一顆母親的心？”
“如果你真的愛(ài)書(shū)晴，你就會(huì)為她的未來(lái)，為她的榮譽(yù)著想，那么，你怎么忍心去選擇過(guò)牌坊？那是會(huì)被萬(wàn)人唾罵，遺臭萬(wàn)年的一條路！”奶奶嚴(yán)肅地說(shuō)，“選第一條路吧！”
“夢(mèng)寒！”雨杭急切地喊，“你什么路都不用選！現(xiàn)在是什么時(shí)代了？怎么可以私審私判？”他抬頭怒視著八大長(zhǎng)老和奶奶，“夢(mèng)寒目前沒(méi)有丈夫，她有權(quán)利愛(ài)人和被人愛(ài)！你們停止去膜拜那些石頭牌坊吧！停止用人來(lái)活祭那些石頭牌坊吧！你們看不出來(lái)這是很愚蠢很無(wú)知的事嗎？……”
“雨杭！”牧白急喊，“不得對(duì)族長(zhǎng)無(wú)理！”
“我有第三條路，”雨杭叫著，“我?guī)?mèng)寒走，走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，再也不跨進(jìn)白沙鎮(zhèn)一步！行嗎？”
“哪有那么便宜的事？要斷，就要斷得干干凈凈，不管你的看法怎樣，夢(mèng)寒是曾家的媳婦，就要聽(tīng)曾家的安排，沒(méi)有任何道理可講！”九太爺威嚴(yán)地說(shuō)，語(yǔ)氣和態(tài)度都充滿(mǎn)了權(quán)威，“你就是去告訴省里縣里，官府中也要順應(yīng)民情！”
雨杭瞪視著九太爺，知道他的話(huà)并無(wú)虛言，不禁著急大叫：
“夢(mèng)寒，你什么都不要選，看他們能把你怎樣？”
“夢(mèng)寒！”奶奶也喊，“快選第一條路，為你自己的尊嚴(yán)，為你女兒的未來(lái)，你別無(wú)選擇，只有這一條路！”
“夢(mèng)寒！”文秀也喊了，“你給靖南留一點(diǎn)面子吧！如果你選了第二條路，靖南在九泉下都不會(huì)瞑目的！”
大家你一言，我一語(yǔ)的，各喊各的，就是要夢(mèng)寒選擇第一條路。只有牧白神情憂(yōu)郁，一語(yǔ)不發(fā)，似乎對(duì)這兩條路都憂(yōu)心忡忡。就在大家此起彼落的喊聲中，夢(mèng)寒猛然把頭一抬，兩眼中射出了清亮而堅(jiān)定的光芒，她決定了，直直地挺直了背脊，高高地昂起了頭，她語(yǔ)氣鏗然地說(shuō)：
“我決定了！我選第二條路！我過(guò)牌坊，我給曾家祖宗磕頭謝罪，因?yàn)槟鞘俏仪吩业模€完了，我和曾家的恩怨情仇就一筆勾消了，我再也不受良心的譴責(zé)，再也不為了這份愛(ài)而偷偷摸摸了！我向往這份自由，已經(jīng)賽過(guò)了人世的一切！何況，這條路是通向我情之所鐘、心之所至的一條路，我別無(wú)選擇，無(wú)怨無(wú)悔！至于書(shū)晴，”她抬眼正視著奶奶，“她有一天會(huì)長(zhǎng)大，當(dāng)她長(zhǎng)大的那個(gè)時(shí)代，我們誰(shuí)都無(wú)法預(yù)測(cè)是怎樣一個(gè)時(shí)代，但我可以肯定，她不會(huì)以我這個(gè)母親為恥，她會(huì)以我為驕傲的！因?yàn)槲覜](méi)有讓你們的牌坊壓倒，因?yàn)槲以谶@種惡劣的環(huán)境底下，仍然有勇氣追求人間的至愛(ài)！”
她說(shuō)完了，全屋子的人都有些震懾，連那八大長(zhǎng)老，也不禁對(duì)她困惑地、深深地看著。雨杭的雙眸里，幾乎迸發(fā)出了火花，他熱烈地注視著夢(mèng)寒，用全心靈的震動(dòng)，狂熱地喊著：
“我不會(huì)讓你一個(gè)人過(guò)的！我會(huì)陪著你！不管牌坊下有怎樣的刀山油鍋，我都和你一起來(lái)面對(duì)！”
事情就這樣決定了。當(dāng)天，夢(mèng)寒在曾家的休書(shū)上蓋了手印，立即被八大長(zhǎng)老帶到宗祠之中，去幽禁起來(lái)，等待明天過(guò)牌坊。行前，她甚至沒(méi)有見(jiàn)到書(shū)晴一面。
那一天終于來(lái)了，夢(mèng)寒被八大長(zhǎng)老帶到了曾家的七道牌坊之下。這七道牌坊，是夢(mèng)寒今生的夢(mèng)魘，還記得第一次從這牌坊下走過(guò)的種種情景，牌坊下萬(wàn)頭攢動(dòng)，人山人海……她被花轎抬來(lái)，在這牌坊下，第一次見(jiàn)到雨杭。五年后的今天，她又來(lái)到這牌坊下，放眼看去，不禁觸目驚心。原來(lái)，白沙鎮(zhèn)的居民又都傾巢而出了。牌坊下面，擠著密密麻麻的人群。而且，個(gè)個(gè)激動(dòng)，人人興奮。他們帶著許多籮筐，里面裝著菜葉爛果，還有許多鍋碗瓢盆，里面裝著湯湯水水，還有很多的人，拿著掃帚畚箕，棍棒瓦片……簡(jiǎn)直看得人心驚膽戰(zhàn)。不知道他們要做什么。
曾家的人也都到了，除了書(shū)晴，被奶奶命令不得帶來(lái)之外，連丫頭，傭人，家丁……都來(lái)了。奶奶和文秀站在八大長(zhǎng)老身邊，表情都十分嚴(yán)肅。牧白挨著雨杭，擠到了人群的最前方。雨杭一看這等陣仗，就臉色慘白了，他驚呼地說(shuō)：
“天啊！為什么會(huì)驚動(dòng)全村的人？為什么不是悄悄地磕頭就算了？怎么會(huì)這樣？難道大家一定要處死夢(mèng)寒才甘心嗎？”
“我老早就警告過(guò)你……”牧白顫栗地說(shuō)，“你不相信我！我老早就跟你說(shuō)，這不是你們兩個(gè)人的事，這會(huì)是整個(gè)白沙鎮(zhèn)的事，你就是不肯相信我……”
“不行不行……”雨杭喊著，想往夢(mèng)寒的方向擠去，“不能過(guò)！夢(mèng)寒！”他拉開(kāi)喉嚨喊，“算了算了，不要過(guò)了！”
夢(mèng)寒聽(tīng)不到他，她已經(jīng)被一片人聲給吞噬掉了。慈媽沒(méi)命地沖到夢(mèng)寒身邊，哭著大喊：
“小姐！你不要傻了！你看看有多少人？你走不完的！他們沒(méi)有人要讓你走完的！這是一個(gè)陷阱，你不要傻……”
“現(xiàn)在后悔可來(lái)不及了，”九太爺冷冷地說(shuō)，“這是你自己的選擇，沒(méi)有回頭路了，這七道牌坊，不由你不過(guò)！記住，每個(gè)牌坊下該說(shuō)的詞，一句也別漏！去吧！”
此時(shí)，群眾已經(jīng)等得不耐煩，開(kāi)始鼓噪。拿著鍋碗瓢盆，敲敲打打，嘴里大喊著：
“怎么還不過(guò)？快過(guò)牌坊呀！”
不知是誰(shuí)開(kāi)始的，一下一下地敲著鍋盆，一聲聲地催促著：
“過(guò)！過(guò)！過(guò)！過(guò)！過(guò)！過(guò)……”
萬(wàn)人響應(yīng)，吼聲震天：
“過(guò)！過(guò)！過(guò)！過(guò)！過(guò)！過(guò)……”
夢(mèng)寒的心一橫，迅速地往前一沖，站在第一道牌坊底下，群眾們尖聲大叫了起來(lái)：
“看呀！這就是夏夢(mèng)寒，不要臉的女人，丈夫死了沒(méi)幾年就偷人啊……”
“滾啊！滾出我們白沙鎮(zhèn)！滾啊！滾啊……”
“*！*！*！弄臟了咱們白沙鎮(zhèn)的七道牌坊……”
“下流卑鄙的女人！滾出去！滾出去！滾出去……”
伴著這些不堪入耳的咒罵，是那些蔬菜爛果，磚頭瓦片，湯湯水水……全都往夢(mèng)寒身上拋灑過(guò)來(lái)。夢(mèng)寒被潑灑了一頭一臉，身上中了好多石塊，她已不覺(jué)得疼痛，心里只是模糊地想著，所謂的“地獄”，大概就是這種景象了！她在第一道牌坊下跪了下去，在一片磚頭瓦礫的打擊中，匆匆地磕頭，哭著說(shuō)：
“夢(mèng)寒罪孽深重，對(duì)不起曾家的列祖列宗！”
說(shuō)完了，她爬起來(lái)，開(kāi)始往第二道牌坊跑去。更多的垃圾拋向了她，其中還包括了一陣飛沙走石，迷糊了她的眼睛。她已發(fā)絲零亂，滿(mǎn)臉都是污水、汗水和淚水。曾家的人伸長(zhǎng)了脖子在看，看得人人都變色了。奶奶臉色慘白，文秀也魂飛魄散了。雨杭死命想沖上前去，牧白和家丁們死命地?cái)r著他，牧白對(duì)他狂吼著：
“你不要去！你幫不上忙，這段路必須由她一個(gè)人走完，否則，會(huì)給八大長(zhǎng)老借口，他們會(huì)說(shuō)不算數(shù)的！夢(mèng)寒已經(jīng)受了這么多罪，你讓她走完吧！”
“夢(mèng)寒！夢(mèng)寒！夢(mèng)寒！夢(mèng)寒……”雨杭凄厲地喊著，發(fā)瘋發(fā)狂地掙扎，掙脫一邊，又被攔腰抱住，踢開(kāi)一人，又被死命拽住。
夢(mèng)寒在第二道牌坊下磕頭了。
“夢(mèng)寒罪孽深重，對(duì)不起曾家的列祖列宗……啊……”一塊磚頭擊中了她的額角，她不禁痛喊出聲了，血，從發(fā)根中滲了出來(lái)。
一個(gè)女人拿了一支掃帚跑過(guò)去，飛快地就給了夢(mèng)寒一掃帚。夢(mèng)寒跌倒在地。群眾高聲呼叫著：
“打得好！打得好！”
更多的人就拿了棍棒和掃帚來(lái)打夢(mèng)寒，夢(mèng)寒簡(jiǎn)直站不起來(lái)了。
菜葉和爛果對(duì)著夢(mèng)寒飛砸而來(lái)，快要把她給埋葬了。
雨杭發(fā)出一聲撕裂地狂叫：
“啊……這太殘忍了……”就又摔又蹦又掙又踹地掙脫了家丁，撥開(kāi)群眾，勢(shì)如拼命地沖了過(guò)去。牧白急呼著：
“雨杭！你要干什么？雨杭！你快回來(lái)……”
牧白哪兒喊得住雨杭，他已三步兩步地奔到夢(mèng)寒身邊，仆下身子，他一把扶住了夢(mèng)寒。
“夢(mèng)寒！”他不顧一切地痛喊著，“我來(lái)了！這是我們兩個(gè)人的事，不是你一個(gè)人的！我來(lái)陪你一起跪，一起挨打，一起受辱，一起磕頭，一起走完它！”
群眾更加鼓噪起來(lái)：
“看啊！這一對(duì)狗男女！奸夫*！”
“奸夫*！奸夫*！奸夫*……”群眾吼聲震天。各種亂七八糟的東西都丟向了他們。
雨杭把夢(mèng)寒的頭緊攬?jiān)趹阎校秒p臂緊緊護(hù)著她。連抱帶拉地把她拖向了第三道牌坊。
群眾的情緒已經(jīng)不能控制了，看到雨杭現(xiàn)身，拼命保護(hù)夢(mèng)寒，使大家更加怒發(fā)如狂，所有準(zhǔn)備好的東西都砸向了兩人，這還不夠，連那些鍋碗瓢盆都扔過(guò)去了。這樣，雨杭頭上立刻被打破了，血流了下來(lái)。牧白看到兩人已無(wú)法招架，而群眾們還在失控地高叫：
“打死他們！打死他們！打死這對(duì)狗男女！打呀！打呀……”
牧白再也受不了了。他突然從人群中沖了出去，飛舞著雙手狂喊：
“不要打了！不要打了！”
他站到夢(mèng)寒和雨杭的身邊了，群眾們怔了怔，搞不清楚是怎么回事，牧白就忽然對(duì)著群眾跪了下去，哀聲大叫著：
“饒了他們吧！我才是罪魁禍?zhǔn)籽剑∷械谋瘎∫蛭叶穑覍?duì)不起曾家的列祖列宗！他們兩個(gè)，只是一對(duì)深深相愛(ài)的可憐人啊！如果相愛(ài)有罪，世間的人，你你我我，誰(shuí)沒(méi)有罪呢？”他對(duì)群眾磕下頭去，“各位鄉(xiāng)親！高抬貴手啊……我給你們磕頭了！我求求你們……”他對(duì)左邊的人磕完了頭，又轉(zhuǎn)向右邊的人，繼續(xù)磕頭，邊磕邊說(shuō)，“我罪孽深重，我罪該萬(wàn)死！求求你們！饒了這一對(duì)苦命的孩子吧！”他這個(gè)舉動(dòng)，使所有的村民都傻住了。夢(mèng)寒和雨杭鼻青臉腫地坐在地上，也傻住了。八大長(zhǎng)老個(gè)個(gè)瞪大了眼睛，也傻住了，奶奶張著嘴，也傻住了，文秀的震駭達(dá)于極點(diǎn)，也傻住了，全世界的人都傻住了。
沒(méi)有人再鼓噪了，所有的人，全都安靜了下來(lái)。剎那之間，四周變得死樣的沉靜。牧白就在這一片沉寂中，繼續(xù)給周?chē)娜丝念^，磕得額頭都破了皮，血，從額上沁了出來(lái)。
雨杭首先恢復(fù)了意識(shí)，他撲過(guò)去，扶起了牧白。淚，頓時(shí)間從雨杭眼里滾滾而下，他哽咽地、沙啞地低喊：
“爹！你怎可為我們這樣做？”
這一聲“爹”，叫得牧白也淚如雨下了。父子二人，相對(duì)注視，忘形地緊緊一抱，千言萬(wàn)語(yǔ)，盡在不言中。
奶奶挺立在那兒，兩行老淚，也不由自主地滾下了面頰。文秀的淚，也撲簌滾落，對(duì)于自己去九太爺那兒告狀的行為，此時(shí)，真是后悔莫及。
夢(mèng)寒掙扎著站起身來(lái)，掙扎著說(shuō)：
“讓我把它走完吧！”
“讓我陪你把它走完吧！”雨杭攙扶著她。
“讓我陪你們把它走完吧！”牧白說(shuō)。
于是，他們?nèi)齻€(gè)，就這樣彼此攙扶著，彼此關(guān)懷著，狼狽地、凄慘地、顛躓地、跌跌沖沖地走過(guò)了每一座牌坊，夢(mèng)寒一一告罪，一一磕頭，牧白和雨杭也跟著她磕頭。八大長(zhǎng)老看得出神，沒(méi)有任何一個(gè)提出異議。群眾已經(jīng)完全被這種狀況給震懾住了，大家鴉雀無(wú)聲。
終于，七道牌坊都拜完了。
九太爺看著夢(mèng)寒，聲音不自覺(jué)地放柔和了：
“好了！夏夢(mèng)寒，從今以后，你是自由之身了。”
夢(mèng)寒和雨杭兩個(gè)對(duì)看了一眼，雙雙轉(zhuǎn)過(guò)身子，對(duì)著牧白再度跪倒，雨杭磕下頭去，用那么熱情、真摯、感恩的聲音，低低地說(shuō)：
“爹！孩兒叩別了！”
夢(mèng)寒也和雨杭一起磕下頭去。
牧白帶著滿(mǎn)心靈的震動(dòng)，伸手去扶起了他們兩個(gè)。淚眼模糊，嘴唇顫抖，對(duì)他們兩個(gè)看了好一刻，才抖抖索索地、哽咽地說(shuō)：
“去吧！孩子們！但是，白沙鎮(zhèn)還有你們的根，斬不斷的根，當(dāng)你們對(duì)白沙鎮(zhèn)的恨，慢慢地淡忘以后，別忘了，這兒還有老的老，小的小！”
這一句話(huà)，使夢(mèng)寒的熱淚又滾滾而下了。她爬了起來(lái)，腳步踉蹌地走到奶奶面前，對(duì)奶奶又跪了下去：
“奶奶，我把書(shū)晴，交給你了！正像爹說(shuō)的，如果有一天，您對(duì)我的恨慢慢地淡忘了，請(qǐng)通知我！讓我能和書(shū)晴相聚，我會(huì)感激不盡！”
奶奶昂著頭，掉著淚，一句話(huà)都沒(méi)有說(shuō)。
夢(mèng)寒回過(guò)頭去，接觸到雨杭那灼熱而深邃的眸子。她把手伸給了他，挺直了背脊，堅(jiān)定地、平靜地、義無(wú)反顧地說(shuō)：
“我終于可以在太陽(yáng)底下說(shuō)一句，我是你的了！請(qǐng)帶我走吧！”
雨杭伸手緊緊地握著她的手，兩人穿過(guò)人群，腳步所到之處，群眾竟都紛紛地讓出一條路來(lái)。他們慢慢地走著，穩(wěn)穩(wěn)地走著，順著牌坊前方那條大路，他們一直向前，不再回首，很快地，就把那巍蛾的七道牌坊拋在身后了。慈媽帶著一份虔誠(chéng)的恭敬，追隨在后面。
他們?cè)阶咴竭h(yuǎn)，越走越遠(yuǎn)，越走越遠(yuǎn)……終于消失了蹤影。
這是白沙鎮(zhèn)最后一次要女人“過(guò)牌坊”，也從這次以后，所有的曾姓家族娶媳婦，不再叩拜貞節(jié)牌坊。正像夢(mèng)寒所預(yù)言的，未來(lái)的世界變化莫測(cè)，當(dāng)自由戀愛(ài)的風(fēng)氣如火如荼地蔓燒到白沙鎮(zhèn)時(shí)，夢(mèng)寒和雨杭的故事，竟成了那七道牌坊的“外一章”。大家很快就忘掉了牌坊所象征的忠孝節(jié)義，但是，夢(mèng)寒和雨杭的故事，直到今天，仍然為白沙鎮(zhèn)的居民們，津津樂(lè)道。（未完待續(xù)）